"Robb, kế hoạch của các con là gì?" Eddard Stark chau mày.

"Phụ thân, chúng con sẽ dẫn phụ thân đến chứng kiến sự thật về cái chết của Lãnh chúa Jon Arryn." Robb Stark nói.

"Được, ta đến đây, nói ra sự thật đi."

"Một nửa sự thật đây." Petyr "Đầu Ngón Út" lại lôi ra một chiếc rương gỗ lớn, đó là một rương đầy hoa quả phương nam. Hắn trút hết hoa quả ra, để lộ một vách ngăn đôi bên trong. Mở vách ngăn ra, bên dưới là một người đang ngủ say: tên người hầu Grimm.

"Đây là ý gì?" Eddard khẽ hỏi. Giọng nói hắn càng nhỏ, càng thể hiện sự phẫn nộ tột cùng. Cái cách hắn nói chuyện lạnh nhạt như vậy cho thấy sự kiên nhẫn của hắn đã chạm đáy. Có lẽ chỉ một khắc sau, hắn sẽ bùng nổ như một ngọn núi lửa.

Eddard biết Will và Robb sẽ không làm hại ông, và trong mắt ông, Gilly Lớn đang đứng ở cửa chỉ là một mối đe dọa vô dụng.

Ông không nổi giận, là bởi vì có quá nhiều vấn đề ông muốn biết rõ.

"Người này là Lãnh chúa Petyr, phụ thân." Robb Stark nói. Cậu dũng cảm ngẩng đầu, đối diện ánh mắt của phụ thân.

"Petyr? Đầu Ngón Út?" Ánh mắt Eddard Stark lập tức lạnh lẽo như băng giá phương Bắc. "Trò đùa này nên kết thúc rồi, Lãnh chúa Will, Lãnh chúa Petyr, Lãnh chúa Robb. Xin lỗi, ta phải đi đây. — Jory, chúng ta đi!"

"Grimm, tên người hầu kia, chính là Lãnh chúa Petyr, còn ta là tử tù Jaqen H'ghar." Petyr "Đầu Ngón Út" mỉm cười, lắc đầu một cái. Mái tóc xám điểm bạc của hắn ngay lập tức biến thành một bên vàng kim, một bên trắng như tuyết. Một tay nhẹ nhàng lướt qua mặt, một khuôn mặt khiêm tốn và trưởng thành hiện ra, thay thế nụ cười giễu cợt đầy ẩn ý của Petyr "Đầu Ngón Út". Đôi mắt nhỏ màu xanh nâu kia cũng biến đổi, trở thành một đôi mắt sáng rõ, tinh anh và đầy thần thái.

Trong lúc Eddard Stark và Jory Cassel đang há hốc mồm kinh ngạc, thân hình nhỏ thó của Petyr cũng thay đổi, trở nên cao lớn và vạm vỡ, khiến bộ trang phục cắt may tinh tế, thanh lịch trên người hắn trở nên vừa vặn.

"Còn có chúng tôi nữa, Lãnh chúa Eddard." Từ cửa ra vào, một gã đàn ông vạm vỡ như tinh tinh thò mặt cười toe toét vào, ngay cả phần cổ cũng lộ ra lớp lông đen dài mà hắn không thể che giấu.

Một khuôn mặt tái nhợt, đáng sợ hơn nhiều, gần như chạm đất, xuất hiện. Hắn phải gạt thân hình đồ sộ của gã tinh tinh kia sang một bên mới có thể bước ra. Hắn nhìn Eddard và Jory, để lộ hàm răng nanh sắc nhọn đầy miệng. Hàm răng đó giống răng sói, hơi cong, nhọn hoắt như lưỡi dao, những gai nhọn sắc bén, hoàn toàn khác biệt với hàm răng phẳng của loài người.

Một tử tù răng nanh khác.

Eddard Stark và Jory đều tối sầm mặt lại.

Vẫn còn hai kẻ đó ở cửa,

Họ sẽ rất khó dùng vũ lực xông ra ngoài.

Tên Will này làm việc quả thực kín kẽ, không hề sơ hở. Hơn nữa đây là ở tầng thứ hai dưới boong tàu, phải vượt qua hai tầng cầu thang mới có thể lên được mặt boong.

"Làm sao ta biết hắn chính là Đầu Ngón Út?" Eddard nhìn Grimm đang ngủ say trong chiếc rương gỗ.

Có lẽ không lâu nữa, ông cũng sẽ nằm bất tỉnh nhân sự trong một chiếc rương gỗ lớn như Grimm, bên trên phủ đầy rượu, hoa quả, hoặc có thể là tơ lụa.

"Phụ thân, hắn chính là Đầu Ngón Út. Hắn đã bị hoán đổi khuôn mặt. Gánh hát Blood Corbin đã thực hiện phẫu thuật đó." Giọng nói của Robb không còn vẻ sợ hãi, mà đã trở nên ổn định và bình tĩnh.

"Ồ?!"

"Đầu Ngón Út đã khai thật mọi chuyện. Hắn đã thuyết phục Dì Lysa dùng nước mắt Lys để hạ độc Lãnh chúa Jon Arryn đến chết. Hắn và Dì Lysa vẫn luôn duy trì mối quan hệ thân mật. Dì Lysa ghét Lãnh chúa Jon Arryn nhưng lại yêu tha thiết Đầu Ngón Út. Lãnh chúa Jon Arryn đã quá già, còn lớn tuổi hơn cả ông ngoại Hoster của chúng con rất nhiều, lại còn bị hôi miệng trầm trọng, trong khi Dì Lysa lại mắc bệnh ưa sạch sẽ. Đầu Ngón Út nói rằng chứng hôi miệng của Lãnh chúa Jon Arryn là một loại bệnh."

Eddard ngạt thở.

Lãnh chúa Jon Arryn ban đầu là cha nuôi của Eddard và Robert. Để bảo vệ hai người con nuôi không bị vua điên chém đầu, Jon Arryn đã khởi binh chống lại vua điên Iris Targaryen. Để giành được sự ủng hộ quân sự từ Công tước Hoster của gia tộc Tully xứ Riverlands, Jon Arryn, lúc bấy giờ đã cao tuổi, không có con nối dõi và hai người vợ trước đều đã qua đời, đã cưới thiếu nữ Lysa Tully.

Nhưng mà, Lysa mười bốn tuổi đã bị Petyr "Đầu Ngón Út" chiếm đoạt trinh tiết. Đứa trẻ trong bụng nàng đã bị Công tước Hoster xử lý bằng dược thảo Tansy. Điều này khiến Lysa mắc phải chứng sảy thai liên tục. Trải qua nhiều lần khó khăn, có thể nói là thập tử nhất sinh, Lysa mới cuối cùng cũng sinh cho Jon Arryn một đứa con trai ốm yếu, bệnh tật: Robert Arryn. — Đây cũng là một trong những điều kiện của cuộc hôn nhân: để duy trì dòng dõi cho nhà Arryn.

Thù hận vì những tổn thương do dược thảo Tansy gây ra khiến Lysa từ đó về sau không còn qua lại với phụ thân mình là Công tước Hoster. Ngay cả khi Công tước Hoster bệnh nặng, nàng cũng chẳng hề bận tâm. Kể từ khi rời khỏi nhà Tully, nàng cũng vĩnh viễn không trở về nữa.

Jon Arryn cưới Lysa, một người phụ nữ không còn trinh tiết. Đây đối với Lãnh chúa Jon Arryn với phẩm hạnh cao quý mà nói, là một chén rượu đắng của cuộc đời. Nhưng phẩm chất của ông đã khiến ông phải nhẫn nhịn, không hề có bất kỳ hành động nhục mạ hay coi thường nào đối với Lysa Tully. Tuy nhiên, ông cũng vĩnh viễn không thể cho Lysa Tully một mái ấm gia đình đúng nghĩa.

Ông luôn đối xử với Lysa một cách khách sáo, giữ lễ nghi như với khách.

Khi chiến tranh bùng nổ, Jon Arryn đã lợi dụng mối thông gia và liên minh để đoàn kết gia tộc Stark xứ Phương Bắc, gia tộc Baratheon xứ Storm's End, gia tộc Arryn xứ Thung lũng Arryn và gia tộc Tully xứ Riverlands, tập hợp lực lượng của bốn vương quốc trong Bảy Đại Vương Quốc, khởi binh phản kháng vua điên Iris Targaryen.

Cuối cùng, Robert ngồi lên Ngôi Báu Sắt, còn Jon Arryn trở thành Cánh Tay Phải của Nhà Vua.

Để Robert ngồi vững Ngôi Báu Sắt, Jon Arryn đã sắp đặt cho Robert cưới Cersei Lannister, con gái của Tywin Lannister.

Còn Petyr "Đầu Ngón Út", một kẻ không có gì trong tay, cũng cuối cùng đã mượn được sự giúp đỡ ngầm của Lysa. Bằng tài năng kinh tế phi phàm của mình, bắt đầu từ việc thay Jon Arryn quản lý Gulltown, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, hắn đã trở thành một trọng thần của quốc gia: Đại thần Tài chính.

"Động cơ của Đầu Ngón Út là gì?" Eddard Stark nghe thấy giọng mình nghe thật xa lạ. Trong đầu ông vang lên tiếng ầm ầm, cảm thấy dưới chân mình như đang giẫm trên đống bông.

Lãnh chúa Will nháy mắt ra hiệu: Gilly Lớn, gã tinh tinh và gã răng nanh biến mất khỏi cửa. Jaqen H'ghar cũng lặng lẽ rời đi.

"Sau khi Lãnh chúa Jon Arryn qua đời, Dì Lysa trở thành chủ nhân của Thung lũng Arryn. Nàng có quyền chọn bất kỳ người đàn ông nào làm người chồng thứ hai của mình. Không nghi ngờ gì nữa, chẳng bao lâu nữa, người đàn ông làm chủ Thung lũng Arryn sẽ là Petyr 'Đầu Ngón Út'. Hắn đã bảo Dì Lysa đổ tội giết hại Jon Arryn cho nhà Lannister. Cứ như vậy, sư tử và sói sẽ xâu xé lẫn nhau. Hắn nói, đó là cảnh tượng hắn vô cùng khao khát được thấy, càng khốc liệt càng tốt."

"Đánh thức hắn dậy, ta muốn đích thân hỏi hắn." Eddard Stark khàn giọng nói. Tay ông nắm chặt chuôi kiếm, những gân xanh trên mu bàn tay nổi rõ từng đường.

"Chờ đến Thung lũng Arryn, ngươi hãy tự mình hỏi Lysa và Đầu Ngón Út về sự thật đó." Will từ tốn nói.

"Ta sẽ không rời King's Landing đâu, Lãnh chúa Will. Robert cần ta. Cho dù nhà Lannister không liên quan đến cái chết của Jon Arryn, thì họ cũng đã phạm những tội khác đối với Robert, mà ta đã tiếp cận sự thật."

"Chuyện đó không còn tùy thuộc vào ngài nữa, Lãnh chúa Eddard, ngài nhất định phải rời đi."

"Ta, tuyệt không rời đi."

"Ngài không muốn biết vì sao Lysa lại nghe theo lời xúi giục của Đầu Ngón Út mà hạ độc giết chết Jon Arryn sao? Đầu Ngón Út nói, cho dù không có hắn xúi giục, nàng cũng sẽ tự tay làm. Đầu Ngón Út chẳng qua chỉ thúc đẩy nhanh hơn một chút 'tiến độ' của Lysa Tully mà thôi."

"Động cơ nào khiến nàng nhất định phải giết Jon Arryn? Nếu nàng muốn giết ông ta, thì vài chục năm qua nàng đã ra tay rồi chứ." Eddard cảm thấy thái dương mình giật liên hồi, thình thịch thình thịch, khó mà chịu đựng nổi.

"Ngài cứ tự mình đến Thung lũng Arryn mà hỏi nàng đi, Gilly Lớn!"

Từ cửa, Gilly Lớn lặng lẽ bước ra.

Chỉ với một cái ra hiệu của Will, Gilly Lớn liền bắn ra một mũi tên ngắn từ nỏ. Phốc! Mũi tên ngắn màu đen đầy uy lực ghim thẳng vào vai trái Eddard Stark.

Lớp giáp lưới mỏng manh không thể ngăn được mũi tên từ nỏ.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được khám phá.