Eddard Stark ngơ ngẩn.

Jory khẽ động tay, ‘vút’ một tiếng, mũi tên nỏ bay ra, tựa tia chớp đen, găm vào cánh tay Jory.

"Lần tới, ta sẽ bắn vào cổ họng." Gilly Lớn thản nhiên nói.

Nàng nói năng không chút biểu cảm, nhưng lại khiến người khác rợn tóc gáy, đồng thời chẳng ai dám nghi ngờ lời nàng là thật hay giả.

"Vậy thì ngươi cứ bắn vào cổ họng ta đi." Eddard Stark trầm giọng nói.

Mũi tên nỏ của Gilly Lớn chĩa thẳng vào cổ họng Eddard Stark.

Will nói: "Đại nhân Eddard, ngài còn nhớ lời tiên tri về việc băng nguyên sói chết vì sừng hươu đực chứ?"

"Rõ ràng hơn bao giờ hết."

"Hiện tại nguy hiểm đang đến gần, tại King's Landing, ai có thể là đối thủ của nhà Lannister? Toàn bộ vệ binh phương Bắc cũng chỉ có vỏn vẹn năm mươi người; trong khi vệ binh nhà Lannister đã hơn ba trăm, cộng thêm sáu ngàn quân phòng vệ King's Landing… và đông đảo quần thần võ tướng nữa..."

"Quân phòng vệ King's Landing trung thành với quốc vương."

"Ngươi thật cho rằng như vậy sao?"

"... Phải!"

"Được rồi, Gilly Lớn, thả hắn đi."

Gilly Lớn tránh sang một bên, Eddard liếc nhìn Robb Stark, rồi lại nhìn chằm chằm Will một lát, sau đó sải bước bỏ đi.

Jory Cassel tay trái ôm lấy cánh tay phải đuổi theo, trước khi đi, hắn ánh mắt phức tạp nhìn Robb Stark một cái, cuối cùng ném cho Will một ánh mắt căm hờn.

Trên mặt Robb Stark không có chút biến động cảm xúc nào, có lẽ hắn đã lột xác thành một người đàn ông thực thụ.

Will kéo ra một chiếc rương lớn, cùng Robb Stark dốc nửa giỏ hoa quả bên trên xuống, để lộ tấm ngăn ở giữa. Gỡ tấm ngăn ra, phía dưới là một nửa chiếc hòm gỗ trống rỗng được lót đệm.

Bình!

Ngoài hành lang có tiếng vật nặng đổ ầm xuống. Sau đó, lại thêm một tiếng nữa.

Rất nhanh, Đại Tinh Tinh kéo lê Eddard Stark, trong khi răng nanh của nó ngậm lấy Jory Cassel tiến vào.

Eddard Stark và Jory Cassel đều ngủ thật say, phát ra tiếng ngáy khò khè, hệt như người hầu Grimm và hai tên luyện kim thuật sư trong hòm gỗ kia vậy.

Jaqen H'ghar cũng lặng lẽ xuất hiện, mỉm cười, ôn tồn và lễ độ.

"Đại nhân Will, lúc đại nhân Eddard mềm oặt ngã xuống đã nói một câu, ngài tốt nhất nên cẩn thận một chút." Đại Tinh Tinh cười nói.

"Lời gì?"

"Hắn muốn tự tay chém đầu ngài."

Will mỉm cười: "Ta tin tưởng đại nhân Eddard nói là sự thật."

Mọi người cùng nhau ra tay, cởi áo bào xám của Eddard Stark, rồi cởi bỏ giáp lưới. Nhờ mũi tên thuốc ngủ độc đáo do Corbin chế tạo, Eddard Stark sắc mặt hồng hào, tiếng ngáy đều đều, mặc cho người ta định đoạt.

Robb Stark cuối cùng đích th��n ôm phụ thân vào hòm gỗ, chuẩn bị sẵn lỗ thông gió, đặt tấm ván gỗ ngăn cách lên trên, sau đó phủ lên lớp hoa quả thơm ngọt phương Nam, đóng nắp hòm lại, rồi đóng đinh cố định.

*

Jory Cassel bỗng nhiên ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc, khiến hắn nghẹt thở. Hắn vùng dậy, ho sặc sụa, bên cạnh hắn, vang lên những tiếng cười khẽ.

Hắn nhận ra mình đang ngồi trên boong thuyền, dưới ánh sáng bập bùng của ngọn đuốc. Bên cạnh hắn là Petyr 'Ngón Út' đang mỉm cười; Robb Stark với nửa chiếc mặt nạ bạc trên mặt; Đại Tinh Tinh, người mà ngoại trừ khuôn mặt, toàn thân da thịt lộ ra đều phủ đầy lông đen dài, tay cầm một khúc xương đùi trắng hếu, đang 'răng rắc răng rắc' mài răng nanh; và một người nữa, uy nghiêm mà ôn hòa, dáng người khôi ngô, lưng đeo trường kiếm, chính là Chúa tể phương Bắc: Eddard Stark.

Dưới bóng cột buồm xa xa, có một người đang đứng quay mặt ra phía bờ sông Hắc Thủy, và thân ảnh ấy hơi chập chờn theo nhịp lắc lư của thuyền. Jory Cassel không biết bóng dáng nhỏ bé kia có phải Gilly Lớn hay không.

"Tỉnh rồi sao?!" Eddard nói.

"Vâng, đại nhân."

"Cánh tay bị thương thế nào rồi?"

"Vết thương nhỏ thôi, đại nhân."

"Vậy thì tốt, chúng ta đi."

"Vâng, đại nhân."

Jory Cassel đứng dậy, đưa tay sờ soạng, giáp lưới vẫn còn nguyên trong áo lót.

*

Tường thành thành Red Keep được xây trên đồi Aegon cao ngất. Cả hai phía đông nam, tường thành cũng được dựng trên những vách núi cheo leo bên bờ sông Hắc Thủy. Vách đá lưng chừng núi cao sừng sững nối liền với bức tường thành đỏ nguy nga, tạo thành một khối thẳng đứng chín mươi độ. Đứng dưới chân núi, trên bờ sông Hắc Thủy nhìn lên, nó cao không thể với tới.

"Đi thẳng từ vách đá dựng đứng bên này, đó là lối gần nhất đến hang rồng." Tiếng Petyr 'Ngón Út' vang lên. "Ta đã thử lối này vào rạng sáng nay rồi."

"Đi mau." Giọng Eddard Stark vang lên.

Petyr 'Ngón Út' vượt lên trước, động tác nhanh nhẹn như một con vượn, cứ như có phép thuật hắc ám vậy.

Jory há hốc mồm kinh ngạc.

Vách núi đá thẳng đứng như thế, không nhìn thấy bất kỳ dấu vết leo trèo nào, trong đêm tối càng khó nhìn rõ, làm sao mà lên được đây?

Khi Jory Cassel khó nhọc leo lên, hắn mới phát hiện ra trên vách đá dựng đứng kia, hóa ra có những hốc đá được con người đục đẽo. Hắn đã ở King's Landing mấy tháng, cùng các huynh đệ ngắm cảnh hàng trăm con tàu tấp nập trên sông Hắc Thủy, đã đi qua vô số lần dưới chân vách đá này, cũng nhiều lần ngẩng đầu nhìn vách đá cùng những bức tường thành đỏ nguy nga được xây dựng trên đó, nhưng chưa từng một lần nhận ra bất kỳ manh mối nào.

Vết thương do mũi tên nỏ của Jory Cassel bắt đầu rỉ máu, nhưng hắn không hề rên rỉ một tiếng.

Chỉ trong chốc lát, bóng dáng họ đã ẩn vào trong bóng đêm của vách đá. Phía dưới có tiếng người vọng lên. Jory nhìn xuống, tối om, chỉ cảm thấy mình lơ lửng giữa không trung, khiến hắn choáng váng hoa mắt. Hắn vội vàng giữ vững cơ thể.

Những hốc đá trên vách núi, nhìn từ phía dưới thì vô hình vô ảnh, nhưng thực ra đủ để đặt vừa nửa bàn tay vào một cách dễ dàng. Hốc đá cũng nghiêng vào trong, giúp người leo lên không tốn quá nhiều sức.

Khi Jory leo lên xong mấy chục trượng vách đá cao, toàn thân đã mồ hôi ướt đẫm. Chờ hắn dừng lại để thở dốc một lát, mới phát hiện tất cả mọi người phía trước đã biến mất, hệt như đột ngột biến mất khỏi vách đá dựng đứng vậy.

Trong lòng Jory biết có điều gì đó kỳ lạ, đột nhiên một giọng nói quen thuộc vang lên: "Này, đuổi theo."

Một cánh cửa nhỏ trên tường thành được đẩy ra, khuôn mặt Eddard hiện ra ngay trước mắt.

Jory giật mình suýt chút nữa ngã xuống: Nơi này lại có một cánh cửa bí mật, quả thực khó mà tin được. Khi hắn đứng lên tại cửa nhỏ nhìn xuống phía dưới, độ cao khiến hắn tay chân mềm nhũn, đầu óc hắn quay cuồng, hoàn toàn không biết vừa rồi hắn đã leo lên bằng cách nào, mọi chuyện cứ như đang nằm mơ.

*

"Các hầm bí mật dưới lòng đất chằng chịt ngang dọc, phòng ngủ của ta cũng có một cánh cửa ngầm nối thẳng đến đây." Eddard Stark thấp giọng nói.

"Ngài không phải đại nhân Eddard." Jory Cassel nói. "Ngài là đại nhân Will."

"Mắt tinh đấy."

"Tôi đoán được mà."

"Thông minh đấy."

"Hừ!" Jory lạnh lùng hừ một tiếng.

"Hãy nhớ kỹ con đường bí mật này, chẳng bao lâu nữa, ngươi và các huynh đệ sẽ cần đến nó."

"Đại nhân Eddard Stark đâu?"

"Ở trong hòm gỗ."

"Nếu hắn đi rồi, thế chúng tôi thì sao? Còn Arya, Sansa và Bran nữa."

"Eddard Stark sẽ không đi đâu cả, nhưng ta hy vọng ngươi nhớ kỹ lối bí mật đêm nay. Sau khi chúng ta trộm được mấy bộ xương rồng rồi rời khỏi đây, ta sẽ dẫn ngươi từ bí đạo này trực tiếp trở lại tháp Thủ tướng."

"... Vâng, đại nhân."

"Maidenvault chỉ có một con đường bí mật, chỉ có một lối ra vào duy nhất từ dưới lòng đất để vào. Bởi vì vị quốc vương xây dựng bí đạo của Maidenvault chỉ thích nghe lén người khác, không thích bị người khác nghe lén lại, cho nên chỉ xây dựng một đường bí mật duy nhất. Thế nhưng tháp Thủ tướng, tháp Kiếm Trắng, căn phòng nhỏ của Varys, tháp học sĩ Pycelle, nhà thờ và Xử Nữ Cư (Maidenvault), rừng Thần Mộc, vườn hoa, đại sảnh Ngai Vàng, đều có nhiều lối bí mật ra vào. Bức tường phòng ngủ và thư phòng của tháp Thủ tướng là tường đôi rỗng, thuận tiện cho người của quốc vương tùy thời nghe lén Thủ tướng. Chiếc giường đá của Varys trông như một khối đặc, nhưng bên dưới lại là một hệ thống đòn bẩy; chỉ cần nắm tay vào đúng vị trí, chiếc giường đá đặc kia sẽ hạ xuống, để lộ bậc thang dẫn xuống dưới giường."

"Tại sao ngài lại rõ ràng đến vậy, Đại nhân Will?"

"Ta là Eddard Stark."

"Vâng, Đại nhân Eddard."

"Petyr 'Ngón Út' đang dẫn đường phía trước còn rõ hơn nhiều. Hắn đã bỏ ra mấy giờ cùng Varys để tự mình khám phá tất cả các bí đạo."

"Varys? Hắn biết về hành động của chúng ta đêm nay ư? Hắn tuyệt đối không thể tin cậy được."

"Ta biết hắn không thể tin cậy, nhưng chỉ cần là việc bất lợi cho nhà Lannister, hay bất cứ chuyện gì gây ra hỗn loạn, hắn đều sẵn lòng giúp một tay. Hắn hy vọng King's Landing càng loạn càng tốt."

"Tại sao?"

"Đừng hỏi tại sao. Sau này khi nói chuyện tại tháp Thủ tướng, ngươi có biết mình nên cẩn thận không?"

"Biết, thưa đại nhân."

"Trong phòng ngủ, thư phòng của Thủ tướng, sau này nói chuyện đều phải đặc biệt cẩn thận, tai vách mạch rừng đấy."

"Vâng, thưa đại nhân."

Jory nhớ lại những lời quan trọng hắn từng cùng Eddard Stark nói trong thư phòng và phòng ngủ trước đây. Nếu có người đứng trong bức tường lạnh lùng lắng nghe, hắn b��ng toát mồ hôi lạnh.

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng.