(nguyệt phiếu tăng thêm Chương 01:)

*

Ngày hôm sau, giữa trưa, ánh nắng đẹp chiếu sáng rừng thần mộc trong Thành Đỏ.

"Chàng tìm ta sao, Đại nhân Eddard?" Cersei khẽ lắc lư vòng eo mềm mại đi tới, với ánh mắt dò xét nhìn cái cây tâm điểm trước mặt Eddard Stark.

Cây tâm điểm trong Thành Đỏ không phải là ngân ngư mộc, mà l�� một gốc sồi màu nâu, và trên thân cây cũng không được khắc mặt.

Ở phương nam, khi mọi người chuyển sang thờ Bảy Vị Thần, ngân ngư mộc đã bị chặt phá trắng trợn đến gần như không còn.

Đứng trước gốc sồi không phải là ngân ngư mộc tâm điểm đó, Eddard Stark nhớ về cây ngân ngư vạn năm ở Winterfell: Cái vỏ cây xám xịt tựa da người; những chiếc lá đỏ như máu giống hệt bàn tay; và đôi mắt đau khổ khắc trên thân cây, chỉ cần nhìn một lần đã đủ khiến người ta trỗi dậy nỗi sầu muộn. Những giọt nước mắt đỏ tươi chảy ra từ khóe mắt cứ như đang rỉ máu vậy.

"Bệ hạ Vương hậu, vì sao những đứa con của rừng lại khắc đôi mắt trên mỗi cây ngân ngư mộc ạ?" Eddard Stark nhẹ nhàng hỏi.

"Ta không biết. Đại nhân Eddard đã bắt đầu nghiên cứu thần học từ bao giờ vậy?" Cersei khẽ cười.

Trên những bức tường cao của tòa tháp, mây trắng như tuyết lững lờ trôi, gió hiu hiu thổi. Cersei đã đến đúng hẹn, chỉ một mình nàng. Nàng mặc một đôi ủng da và chiếc áo choàng xanh nhạt. Gương mặt nàng ẩn sau mũ trùm, đợi khi nàng nh��� nhàng vén mũ lên, ánh sáng mặt trời chiếu lên gương mặt trắng nõn như sữa của nàng, Eddard cảm thấy nàng đẹp tựa tiên nữ.

Eddard Stark nhìn Cersei dưới nắng: "Bệ hạ Vương hậu, liệu có ai từng nói với người rằng người đẹp tựa ánh nắng chưa?"

Cersei có chút cảm giác khác lạ, Eddard Stark hôm nay, như thể có đôi chút khác thường. Tâm tư nhạy bén của Cersei dần dần nhận ra, đó là nụ cười ôn hòa và những lời ca ngợi của Eddard Stark.

"Đại nhân Eddard, chàng cũng học cách ca ngợi từ bao giờ vậy? Chàng đâu phải là người giỏi ăn nói."

"Ta biết, ta là một tảng đất đông cứng từ phương Bắc, một khối đá kiên cường giữa băng tuyết."

Cersei khẽ cười: "Đại nhân Eddard, chàng rất hiểu rõ bản thân."

"Bệ hạ Vương hậu, tôi nghĩ tôi phải xin lỗi người."

"Ồ?"

"Sáng nay Lãnh chúa Tyrion đến tìm tôi, chàng ấy nói muốn nói chuyện với tôi, nhưng tôi đã từ chối."

"Đúng, ta biết."

"Tôi không muốn nói chuyện với hắn."

"A, vì sao?"

"Tôi muốn nói chuyện với người."

"Tôi tới." Cersei hơi ngẩng đầu lên, chiếc cổ thon dài thanh nhã tựa thiên nga. Chi tiết nhỏ đó cho thấy nàng đã sẵn sàng cho một cuộc chiến trong tâm lý.

"Vậy thì, chúng ta cùng ngồi xuống nhé?"

"Theo ý chàng, Đại nhân Eddard." Cersei mỉm cười, duyên dáng mê hồn.

Eddard Stark ngồi trên đồng cỏ dưới gốc cây, mở cuốn sách dày cộp đang ôm trong ngực. Cersei chú ý thấy đó là cuốn sách mà Đại học sĩ Pycelle đã kể với nàng hai đêm trước – «Gia phả và Lịch sử các Quý tộc Thế gia Chủ yếu của Bảy Vương quốc».

Cersei ngồi xuống đồng cỏ, mỗi cử chỉ, điệu bộ đều toát lên vẻ cao quý, thanh lịch. Mái tóc vàng óng nhẹ nhàng bay trong gió, đôi mắt xanh biếc tựa như những chiếc lá xanh buổi sớm mùa hè.

"Bệ hạ Vương hậu, mời người xem. Theo ghi chép của Đại học sĩ Malleon, hơn chín mươi năm về trước, Tya Lannister kết hôn với Gowen Baratheon. Đứa con duy nhất của họ là một bé trai chết yểu không có tên, có cái đầu lớn, ăn khỏe và mái tóc đen dày. Tóc đen, Bệ hạ Vương hậu."

"Ta nhìn thấy rồi." Cersei nói một cách thờ ơ.

"Lùi lại ba mươi năm trước, Bennett Lannister cưới Camyl Baratheon. Camyl Baratheon sinh ba cô con gái và một cậu con trai, tất cả đều có mái tóc đen."

"Ừm hứ!"

"Tiếp tục lùi về năm mươi năm trước nữa, Kelly nhà Lannister kết hôn với Carl nhà Baratheon, sinh được hai con trai, họ cũng đều có mái tóc đen."

"Vậy thì, chàng muốn nói gì, Đại nhân Eddard?" Cersei mặt không đổi sắc.

"Tính kiên định này, Jon Arryn đã hô vang trước khi chết, và sự thật đúng là như vậy. Mái tóc của mỗi đứa con riêng của Robert đều đen nhánh như màn đêm. Thế nhưng trong cuốn sách này, dù chúng ta có ngược dòng thời gian đến đâu đi nữa, màu vàng kim khi gặp màu đen than thì vĩnh viễn chỉ có thể khuất phục. Trong khi đó, Vương tử Joffrey tóc vàng; Vương tử Thorman tóc vàng; Công chúa Myrcella tóc vàng."

Cersei mỉm cười, không hề có chút bối rối nào khi sự thật bị vạch trần. Những ngón tay của bàn tay phải nàng nhẹ nhàng lướt qua chân Eddard Stark, mang theo một ám chỉ dịu dàng nhất: "Đại nhân Eddard, Joffrey vẫn còn là một đứa trẻ, trong khi Robert chỉ biết ăn chơi trác táng, chẳng màng đến triều chính. Bảy Vương quốc cần một Thủ tướng mạnh mẽ để cai trị. Tôi là phụ nữ, tôi chỉ mong con tôi và người tôi yêu đều được bình an, tôi thật sự không muốn gây chiến." Bàn tay phải của nàng nâng lên, đầu ngón tay khẽ chạm vào gương mặt Eddard Stark, "Bạn bè có thể trở mặt thành thù, còn kẻ thù lâu năm cũng có thể hóa thù thành bạn, phải không? Đại nhân Ned, nếu chàng nguyện ý vì ta giữ bí mật này, ta thề chàng tuyệt sẽ không hối hận."

Đôi mắt to đẹp đẽ của nàng ám chỉ với Eddard mọi điều: chỉ cần chàng đồng ý, nàng sẽ thuộc về chàng.

"Tôi sợ Jaime trở về từ Biển Hẹp sẽ giết chết tôi."

"Jaime tuyệt sẽ không biết, ta lấy danh nghĩa Tân và Cựu Thần cam đoan với chàng. Mặc dù tôi rất yêu Jaime, nhưng hiện giờ, chàng ấy đang ở bên kia Biển Hẹp, và phu nhân của chàng cũng đang ở xa ngàn dặm. Đức Vua đêm nào cũng say như chết, sáng hôm sau tỉnh dậy sẽ quên hết mọi chuyện, dù chúng ta có ở ngay bên cạnh người, người cũng sẽ chẳng hay biết gì."

Eddard Stark im lặng. Một lúc lâu sau: "Bệ hạ Vương hậu, tôi sẽ không giữ bí mật này cho người."

Những ngón tay Cersei khẽ buông lỏng ra: "Đại nhân Eddard, chàng muốn làm thế nào?" Nàng kéo mũ trùm xuống, để Eddard không thể nhìn rõ vẻ mặt nàng.

"Tôi sẽ giữ bí mật này cho Robert. Đây là tai tiếng của Robert. Người và người ấy đã chung sống nhiều chục năm, ba đứa con lại là của Jaime. Tôi không muốn người ấy bị người làm cho tức chết, cũng không muốn vương quốc và gia tộc Baratheon phải hổ thẹn trước Bảy Vị Thần."

Cersei rõ ràng dừng lại một chút, trong giọng nói ẩn chứa một niềm kinh hỉ nhỏ bé không thể che giấu: "Đại nhân Eddard, chàng giữ bí mật cho ta, vậy ngoài điều đó ra... chàng còn muốn gì nữa?"

"Nếu có thể, tôi muốn đảo Dragonstone thuộc về Eddard Stark, bao gồm cả các lãnh chúa và hải quân của đảo Dragonstone."

"Đảo Dragonstone? Đảo Dragonstone của Stannis ư?"

"Đúng vậy."

"Còn gì nữa không?"

"Con trai của Jon Arryn, Robert Arryn, vẫn còn nhỏ. Tôi muốn nhận cậu bé làm con nuôi. Đồng thời, tôi mong Lysa Tully sẽ bị xét xử."

"Xét xử nàng về tội gì?"

"Nàng đã đầu độc Jon Arryn."

"Chàng có chứng cứ sao?" Cersei lập tức vén mũ trùm lên, đôi mắt xanh lam sáng ngời.

"Tôi có. Bằng chứng, nhân chứng, lời khai. Tôi đã điều tra rõ ràng mọi việc."

"Vậy thì tôi đã nóng lòng muốn thấy kẻ sát nhân đầu độc Jon Arryn bị dẫn độ về King's Landing, để công khai xét xử bên ngoài Đại Sảnh Giáo Hội." Cersei thở dài một hơi. Nàng từng lo lắng Eddard Stark sẽ đổ cả cái gánh nặng này lên đầu nàng.

Tuy nàng không sợ, nhưng việc mình không làm, lại phải gánh chịu...

"Nếu Bệ hạ Vương hậu có thể giúp tôi có được đảo Dragonstone, và giúp tôi đòi lại công lý cho cái chết oan ức của Jon Arryn, tôi nguyện ý hết lòng phò tá Bệ hạ Vương hậu, dù phải xông pha khói lửa, cũng không từ nan. Nếu Bệ hạ Vương hậu mong muốn Vương tử Joffrey sớm ngày trở lại King's Landing để học hỏi đạo lý trị vì vương triều, tôi cũng sẽ tận hết khả năng, dốc hết tâm sức, dạy cho Vương tử những điều cốt yếu để quản lý vương quốc."

Cersei nở một nụ cười ngọt ngào: "Đại nhân Eddard, Joffrey vốn đã là con nuôi của chàng, được chàng vun đắp, đó là lẽ trời đất, là điều đương nhiên."

Bàn tay nàng nhẹ nhàng đưa qua, đặt lên đùi Eddard Stark, khẽ vuốt ve: "Đại nhân Eddard, mọi chuyện sẽ theo ý chàng."

* Nội dung chương này đã được truyen.free biên tập tỉ mỉ, trân trọng bản quyền tác phẩm.