Pycelle từ từ ngồi xuống, run rẩy sờ lên dây xích học sĩ đang rủ xuống trước ngực mình. Đó là một sợi dây xích gồm hai mươi bốn loại kim loại khác nhau, thứ mà không phải học sĩ bình thường nào cũng có thể đeo. Mỗi loại kim loại đại diện cho một lĩnh vực kiến thức chuyên môn.

Vương h���u Cersei im lặng không nói, còn tiểu quỷ Tyrion thì dán chặt đôi mắt một xanh một đen của mình vào Eddard Stark.

Eddard giữ vẻ mặt tự nhiên. Varys hai tay đút trong tay áo, cái đầu trọc láng bóng được phủ phấn thơm, quần áo sực nức mùi nước hoa, dù đứng xa cũng có thể ngửi thấy. Khuôn mặt y trát phấn trắng bệch, nhìn vào khiến người ta vừa kính trọng vừa muốn tránh xa.

"Giải phẫu quan, thi thể thứ hai thì sao?" Eddard Stark hỏi.

"Thủ tướng đại nhân, thi thể thứ hai là của hiệp sĩ Kevan đảo Fair, ông ta bị đâm xuyên cổ bằng một con dao găm hình lá liễu trong một ổ chứa gái mại dâm ở Cổng Bùn." Giải phẫu quan đáp. Hắn đưa con dao găm cho một Ngự Lâm Thiết Vệ đang đứng dưới chân cầu thang, người này sau đó bước lên bậc cấp và trình con dao cho Eddard Stark.

Eddard nhận lấy con dao, liếc nhanh một cái rồi hỏi: "Thi thể thứ ba thì sao?"

"Borg Brax. Ông ta bị đâm từ sau lưng, xuyên qua thận; vết thương chí mạng là ở cổ họng, gần như bị cắt lìa hoàn toàn. Hiện trường không có hung khí, nhưng các cô gái ở đó khai rằng họ đã thấy một bé gái và một bé trai."

Eddard nhìn thấy huy hiệu gia tộc Kỳ Lân của Borg.

"Bé gái và bé trai?" Eddard Stark nhìn về phía Varys. "Thưa ngài Varys, những con chim nhỏ của ngài chẳng phải đều là bé gái và bé trai đó sao?"

Varys vội vàng lúng túng đứng dậy: "Thưa đại nhân, ngài không thể nói vậy chứ. Theo tôi được biết, tổ chức Stranger ở King's Landing có một nhóm sát thủ trông giống như bé gái và bé trai."

"Trông giống?"

"Vâng, thưa đại nhân Eddard. Thực ra những bé gái và bé trai này đều là người trưởng thành, cơ thể họ đã bị khống chế chiều cao bằng dược vật từ khi còn nhỏ. Họ đã trải qua huấn luyện sát thủ bí mật, suốt đời giữ hình dáng trẻ thơ, nhưng lại là những sát thủ đáng sợ nhất, ra tay là đoạt mạng."

"Là Stranger làm?" Eddard Stark nhíu mày.

"Tôi không dám chắc chắn hoàn toàn, nhưng tôi có sáu mươi phần trăm khả năng là do sát thủ của Stranger thực hiện."

"Vậy tức là có người thuê rồi."

"Vâng, Stranger phái sát thủ giết người, chỉ cần nhận được Kim Long là họ sẽ làm việc."

"Ba người còn lại thì sao?" Eddard Stark hỏi giải phẫu quan.

"Đều là vệ binh nhà Lannister. Hai người bị đạo tặc giết chết trên con đường lớn bên sông Hắc Thủy, còn một người bị một cây châm độc bắn trúng cổ khi đang ở trên tường thành, khiến ông ta rơi khỏi tường thành mà chết."

Eddard Stark nhìn về phía vương hậu Cersei: "Vương hậu bệ hạ, xem ra có kẻ đã thuê Stranger chuyên ám sát vệ binh Lannister. Tôi đề nghị, từ hôm nay trở đi, các vệ binh nhà Lannister không nên đi lẻ tẻ. Nếu muốn ra ngoài vào ban đêm, tốt nhất là đi thành từng nhóm năm người."

Vương hậu Cersei không đưa ra ý kiến, chỉ hờ hững nhìn Eddard bằng cặp mắt của mình.

Eddard nói: "Hiệp sĩ Tyrion, ngài có nguyện ý cống hiến trí tuệ và tài năng của mình cho vương quốc không?"

"Vâng, thưa Thủ tướng đại nhân."

"Stannis vốn là Cánh Tay của Thủ tướng, cố vấn chính sự của vương quốc, nhưng sau khi trở về đảo Dragonstone thì bặt vô âm tín, mọi lá thư do quạ đưa đi đều không có hồi âm. Hiệp sĩ Tyrion, ngài có bằng lòng thay thế Stannis làm cố vấn của Thủ tướng, cùng tôi giải quyết chính sự của vương qu���c không?"

Tiểu Quỷ Tyrion cảm thấy bất ngờ, Cersei cũng thoáng giật mình, sau đó khẽ chỉnh lại tư thế ngồi.

Pycelle, Ngón Út và Varys đều khẽ điều chỉnh tư thế của mình, kẻ thì đổi vị trí tay, người thì đặt lại chân, hay chỉ đơn giản là hơi nghiêng người.

Ánh mắt Tyrion và Cersei chạm nhau. Cersei khẽ gật đầu một cách khó nhận ra, rồi Tyrion nói: "Thưa Thủ tướng đại nhân, tôi nguyện tận hết khả năng để cùng ngài xử lý chính sự của vương quốc."

"Rất tốt, xin chúc mừng Hội đồng Cơ mật mới có thêm một trọng thần." Eddard Stark vỗ tay, đông đảo triều thần, quý tộc, hiệp sĩ và cả các cung nữ cũng đồng loạt vỗ tay theo.

Tyrion, trong tiếng vỗ tay, bước ra từ hàng ghế dành cho Vương tộc ở bên phải và ngồi vào bàn dài chuyên dụng của các trọng thần Hội đồng Cơ mật. Đến đây, Hội đồng Cơ mật chính thức có thêm một trọng thần mới: Tyrion Lannister – cố vấn chính vụ, trợ thủ của Thủ tướng, tục gọi là Cánh Tay của Thủ tướng.

Eddard Stark ngồi ngay ngắn trên Ngai Sắt, lên tiếng nói lớn: "Thưa ngài Varys."

Varys lập tức đứng lên, mỉm cười cúi người, làm ra vẻ lắng nghe.

"Thưa ngài Tyrion."

Tyrion lập tức đứng lên, mắt nhìn thẳng về phía Eddard Stark đang ngồi trên Ngai Sắt.

"Ta ra lệnh cho hai ngài chịu trách nhiệm điều tra kẻ đã sát hại các vệ binh Lannister, cũng như kẻ đứng sau giật dây. Hy vọng hai ngài không phụ kỳ vọng của mọi người, nhanh chóng tìm ra sự thật. Nếu trong quá trình điều tra phát hiện bất kỳ manh mối nào liên quan đến vụ giết Janos Slynt, hãy hợp tác với hiệp sĩ Thoros và Beric Dondarrion để truy bắt hung thủ."

"Vâng, thưa đại nhân."

"Cuộc họp buổi sáng kết thúc. Thưa ngài Tyrion, ngài Varys và Vương hậu bệ hạ, xin hãy ở lại phòng họp. Những người khác có thể về."

Chỉ chốc lát sau, đại sảnh ngai vàng rộng lớn đã vắng tanh.

Eddard Stark bước xuống Ngai Sắt, dẫn Tyrion, Varys và Vương hậu Cersei đi vào phòng họp của các trọng thần. Mọi người tìm chỗ của mình ngồi xuống, Eddard Stark nói: "Đây không phải chuyện liên quan đến chính sự quốc gia, mà là chuyện vừa công vừa tư, đồng thời không nên để người ngoài biết, vì vậy tôi kh��ng giữ Ngón Út và Đại Học Sĩ Pycelle lại."

Varys ngoài cười nhưng trong không cười, vừa cười mỉa mai vừa thì thầm hỏi: "Thưa Thủ tướng đại nhân, chuyện gì vậy?"

"Chuyện liên quan đến hiệp sĩ Jaime Lannister mất tích ở phương Bắc. Bởi vậy, đây thực ra chỉ có thể coi là việc riêng thôi."

"Ồ?!" Hai mắt Varys tròn xoe hơn, vẻ mặt đầy kinh ngạc. "Đại nhân có tin tức gì về Jaime Lannister sao?"

Cả Tyrion và Vương hậu Cersei đều có thần sắc khác lạ, một người nhìn dò xét, người kia thì tràn đầy mong đợi.

"Ta muốn nhờ ngài Varys, hãy nhanh chóng tìm Jaime Lannister, bất kể hắn đang ở đại lục Westeros hay bên kia Biển Hẹp. Hãy tung tất cả những con chim nhỏ của ngài, mọi mối quan hệ và tài nguyên, không tiếc bất cứ giá nào để tìm về Jaime Lannister. Ngự Lâm Thiết Vệ vốn đã ít người, Meryn Trant và Mandon Moore thì hộ tống Hoàng tử Joffrey về Winterfell; lại thêm Jaime vắng mặt, vậy là bảy người thiếu ba. Còn hiệp sĩ Barristan Selmy thì đi theo Quốc vương Robert Baratheon, gần như không bao giờ dự các cuộc họp Hội đồng Cơ mật, cũng không đứng canh gác dưới Ngai Sắt. Như vậy là bảy vệ binh nay chỉ còn bốn, đã đến lúc phải dốc toàn lực tìm kiếm Jaime."

Varys khom người đáp: "Vâng, thưa Thủ tướng đại nhân." Mặt y vẫn nở nụ cười, nhưng đôi mắt thì không hề có ý cười nào.

Tyrion nói: "Thưa ngài Varys, tôi đồng ý với quyết định của Thủ tướng."

"Cảm ơn ngài, Thủ tướng đại nhân. Varys, hãy phái tất cả những con chim nhỏ của ngươi đi." Cersei nói, lòng rộn ràng. Việc Eddard Stark đề nghị tìm Jaime về cho thấy anh ta sẽ không còn bận tâm chuyện của nàng và Jaime nữa.

Eddard Stark thực lòng muốn giảng hòa!

"Vâng, thưa Vương hậu bệ hạ." Varys cười đáp.

Tyrion nói: "Tôi hiểu Jaime. Hắn sẽ không ở đại lục Westeros đâu, chắc chắn là ở bên kia Biển Hẹp. Varys, ngươi có không ít bạn bè và chim nhỏ ở đó, nhưng tôi đề nghị ngươi hãy tìm kỹ ở Braavos trước tiên. Tôi tin rằng chúng ta sẽ sớm tìm thấy Jaime Lannister."

"Vâng, thưa ngài Tyrion." Varys khiêm tốn mỉm cười, cung kính khom người.

Bên kia Biển Hẹp, tại Pentos, một cuộc diễu hành mừng thân vương ở Pentos diễn ra trọng th��. Toàn bộ người dân, cùng các tu sĩ và nữ tu, đều theo sau cỗ kiệu của thân vương, còn đoàn tu sĩ và nữ tu thì đi trước cỗ kiệu, vừa đi vừa hát vang những bài thánh ca.

Cuộc diễu hành kết thúc cũng là lúc thân vương sẽ được hiến tế cho các vị thần tại quảng trường.

Giữa đám đông chen chúc, Jaime Lannister với mặt ẩn dưới mũ trùm và thanh kiếm nhỏ đeo bên hông, đã phát hiện mục tiêu của mình. Chỉ cần một đòn chí mạng giữa đám đông, hoàn thành nhiệm vụ ám sát cuối cùng của Hội Anh Em Không Mặt, hắn sẽ có cơ hội trở về đại lục Westeros để thực hiện nhiệm vụ mới.

Truyen.free hân hạnh là nơi lan tỏa những con chữ đã được trau chuốt này.