Sáng sớm, trong phòng ăn.

Will xuất hiện ở cửa phòng ăn. Mọi người đều thấy anh ta ăn mặc chỉnh tề, trông như sắp quay về Trường Thành Vô Tận. Cả hai tay anh ta đều được quấn băng vải kỹ lưỡng, chuyên nghiệp, chỉ để lộ vài ngón tay. Điều này là để không gây cản trở khi rút kiếm hoặc làm việc.

Dù đang là mùa hè, thời tiết vẫn rất lạnh. Ngay cả những đồng cỏ bên ngoài Winterfell cũng còn có tuyết đọng. Càng đi về phía bắc, nhiệt độ không khí càng giảm. Đối với những Người Gác Đêm, môi trường đặc thù đã hình thành thói quen quấn tay.

Tại Trường Thành Vô Tận, ở những vùng băng giá, nếu không quấn tay khi cầm kiếm, nhất là vào ban đêm hoặc khi ở ngoài Trường Thành, tay sẽ bị đông cứng dính chặt vào chuôi kiếm, da thịt bị bong tróc. Vì thế, họ thường dùng vải thô quấn quanh chuôi kiếm, vừa để tăng ma sát giúp cầm kiếm chắc hơn, vừa để giữ ấm. Đồng thời, khi bị thương, họ không cần lo lắng tay và máu sẽ đông cứng dính chặt vào chuôi kiếm.

Nhiệt độ không khí thấp khiến việc tiếp xúc với binh khí lạnh giá như đao kiếm trở nên nguy hiểm, do đó dải vải quấn tay càng thêm quan trọng. Đặc biệt là ở những vùng cực hàn như Răng Tuyết hay Ngọn Gió Quyền Năng trước đây, một bãi nước bọt vừa phun ra đã đóng băng trước khi kịp chạm đất. Tay không cầm chuôi kiếm kim loại hay kéo cung đều là hành động tự sát.

Tất nhiên, những tước sĩ gia nhập hoặc các kỵ sĩ có lãnh ��ịa, những Người Gác Đêm giàu có này, sẽ có những món đồ cao cấp chuyên biệt: găng tay da hươu mỏng mà giữ ấm. Nhưng Will Tào thì không đủ tiền để dùng những món đồ xa xỉ đó, như găng tay da chuột chũi, áo choàng da sói, áo khoác da chồn, hay bốt da mèo rừng. Anh ta chỉ có một bộ áo đen truyền thống, và dùng những dải băng quấn tay tiện lợi, dễ dùng, vốn đã đủ để chống chọi cái lạnh ở Trường Thành.

Will không chỉ quấn tay mình mà còn quấn cả chuôi kiếm. Thanh kiếm Bóng Đêm của anh ta, với chuôi kiếm được rèn từ thép Valyria, có những hoa văn trang trí tinh xảo, nhìn qua đã biết là cực phẩm trong số thượng phẩm. Nếu không quấn lại, nó chắc chắn sẽ thu hút mọi ánh nhìn.

Sở dĩ anh ta quấn tay, kỳ thực cũng vì lý do này. Nếu chỉ quấn chuôi kiếm mà không quấn tay, sẽ trông có phần đột ngột.

Người Gác Đêm có thói quen quấn cả tay và chuôi kiếm.

Eddard và Catelyn đã ngồi vào chỗ. Các tước sĩ và quản sự khác cũng đã an tọa.

Will Tào ngồi xuống. Arya, ngồi đối diện qua bàn, đưa cho anh một cốc sữa bò nóng hổi. Cô bé cười rất ngọt ngào và đáng yêu, nhưng mọi người chỉ chú ý đến vẻ hoang dại trong đôi mắt em: "Will, anh sắp về Trường Thành rồi ư?"

Will cười đáp: "Đúng vậy, rạng sáng nay, quạ đưa tin từ Trường Thành đã đến, cũng là lúc anh phải rời đi. Arya, cô bé của anh, hôm qua trước khi say anh đã dạy em đi bằng hai tay rồi, em học xong chưa?"

"Em học xong rồi."

"Bây giờ em đi được mấy bước?"

"Em chạy được mười bước."

"Rất tốt. Khi nào em có thể đi bằng hai tay từ đầu này sang đầu kia tòa thành, anh đề nghị em hãy bắt đầu học trọng kiếm."

"Tại sao ạ? Con gái bọn em đâu có học trọng kiếm, em còn không cầm nổi trọng kiếm nữa là."

"Mục đích học trọng kiếm là để đặt nền tảng cho việc học kiếm nhỏ. Trọng kiếm sẽ giúp em tăng cường sức mạnh cánh tay. Khi đã quen luyện trọng kiếm rồi chuyển sang kiếm nhỏ, em sẽ thấy kiếm thuật thật ra là một vũ điệu mềm mại, bay bổng và đẹp đẽ. Em sẽ nhanh chóng học được những kỹ thuật tinh xảo của kiếm nhỏ mà không cần dùng đến bất kỳ sức mạnh thô bạo nào. Những kỹ thuật chặt chém, đập mạnh đều là dựa vào man lực." Will Tào uống cạn cốc sữa bò nóng hổi trong một hơi.

Kỵ sĩ Rodrigue, vị giáo đầu ngồi bên cạnh, mặt lập tức đỏ bừng.

Binh sĩ phương Bắc, các kỵ binh và kỵ sĩ đều ưa dùng rộng kiếm, với kỹ thuật chủ yếu là chặt chém, ra đòn dứt khoát, uy mãnh và đầy khí thế. Thanh kiếm trong tay họ chẳng khác gì một cây dao phay. Điểm khác biệt duy nhất là dao phay thì không thể dùng để đâm.

"Khi em luyện trọng kiếm mệt mỏi, hãy nghỉ ngơi bằng cách chơi trốn tìm với Nymeria. Nếu em có thể vừa chạy vừa truy đuổi mà tóm được đuôi Nymeria, thì kiếm của người khác cũng sẽ không thể chạm vào em. Nhưng ngược lại, kiếm của em thì sẽ bắt được họ dễ như trở bàn tay." Will Tào mỉm cười nói, cứ như thể bên cạnh anh không hề có những kỵ sĩ và thị vệ tinh thông kiếm thuật nào vậy.

Jon, mắt vẫn lơ đãng, cứ đảo qua đảo lại gương mặt của các quản sự, tước sĩ, Lãnh chúa Eddard, Phu nhân Catelyn, cùng hai vị đội trưởng đội thị vệ là Jory và Alyn, trong khi vẫn tiếp tục ăn phần của mình.

Theon Greyjoy hừ mạnh một tiếng, rồi lập tức cảm thấy vết thương trên mặt đau nhói. Anh ta khẽ nhăn mặt lại.

Catelyn hỏi: "Will, làm sao anh biết quạ đưa tin đã trở về?"

Will mỉm cười: "Phu nhân, tôi tín ngưỡng Cựu Thần. Sáng sớm nay, tôi đã đến Cây Thần cầu nguyện, và Cây Thần đã mách bảo cho tôi thần khải."

Catelyn không tin lời Will nói: "Học sĩ Luwin, có phải ông đã nói cho Will không?"

"Không ạ, Phu nhân."

Catelyn nhìn sang Eddard. Chẳng lẽ không ai nói với Will về chuyện quạ đưa tin? Anh ta làm sao mà biết được? Sáng sớm đã chuẩn bị sẵn sàng để trở về Trường Thành.

Eddard nói: "Mọi người cứ dùng bữa đi. – Will, trên đường anh muốn gì, cứ nói."

Từ Winterfell đến Trường Thành Vô Tận là một hành trình dài ngàn dặm. Tình hình an ninh trên đường tương đối ổn, nhưng phải cẩn thận khi đi qua Con Đường Hoàng Gia xuyên Rừng Sói. Con đường dài hàng trăm dặm xuyên Rừng Sói đó, bên trong không chỉ có sói mà còn có gấu, lợn rừng và linh miêu. Mỗi loại dã thú đều có thể gây chết người.

"Lãnh chúa Eddard, tôi cần thức ăn: thịt bò, thịt dê, bánh mì và sữa bò mật ong. Đương nhiên, cả rượu nữa. Lãnh chúa Eddard, nếu ngài chịu phái một đội kỵ binh hộ tống tôi vào Rừng Sói, tôi sẽ rất biết ơn."

Từ Winterfell đi vào Rừng Sói có một đoạn đường núi dốc, rất vất vả và phải mất vài ngày.

Jory giơ tay: "Thưa Lãnh chúa, tôi sẵn lòng hộ tống huynh đệ Will vào Rừng Sói."

Eddard gật đầu: "Huynh đệ Will, ta sẽ cử người chuẩn bị đầy đủ thức ăn cho anh. Đồng thời, sau khi anh lên đường, ta sẽ phái quạ đưa tin đến Tổng Tư lệnh Mormont, mời ông ấy cử kỵ binh tuần tra ra đón anh ở Tường Thành Lò Sưởi."

Suy cho cùng, Eddard e sợ Will bỏ trốn một mình. Nếu ông ấy báo cho Tổng Tư lệnh Mormont, thì nửa tháng sau sẽ có quạ đưa tin đến báo. Dù Will có trốn thoát, Eddard cũng sẽ biết sau nửa tháng, và khi đó, Will sẽ không thể thoát khỏi phương Bắc. Khi đó, dù Will có là một tiên tri đi chăng nữa, anh ta cũng sẽ bị kỵ sĩ phương Bắc bắt giữ và chặt đầu.

Will nhún vai: "Lãnh chúa Eddard, ngài từ đầu đến cuối vẫn không chịu tin vào danh dự của một Người Gác Đêm."

"Có lẽ là danh dự của m���t tên đạo tặc thì có." Theon Greyjoy cười khẩy. Cuối cùng hắn cũng nắm được cơ hội châm chọc Will một câu. Ánh mắt sắc lẻm của hắn tràn đầy vẻ đùa cợt.

Will mỉm cười, chẳng hề để tâm.

"Will, kiếm thuật của anh là học của ai vậy?" Câu hỏi của Arya là nhiều nhất trên bàn ăn. Trong khi đó, Sansa không nói một lời, chỉ ưu nhã dùng bữa.

"Anh từng học kiếm với rất nhiều người, bao gồm cả các kiếm khách từ Braavos bên kia Biển Hẹp. Braavos có rất nhiều kiếm khách, và hầu hết họ đều dùng kiếm nhỏ."

"Tại sao vậy ạ?" Đôi mắt Arya sáng lấp lánh. Em tràn đầy tò mò về thế giới bên ngoài.

"Người Braavos thường thấp bé và sức lực cũng nhỏ, vì thế họ không bao giờ dùng sức mạnh thô bạo. Họ có rất nhiều kiếm sĩ tự do hàng đầu lang thang khắp các vương quốc, những kiếm sĩ này gần như vô đối bên ngoài. Kiếm thuật của họ được gọi là Vũ Điệu Nước."

Arya nghe xong liền hăm hở nói: "Cha ơi, con muốn thuê một giáo đầu kiếm thuật giỏi nhất Braavos đến dạy con Vũ Điệu Nước!"

"Được thôi, cha đồng ý." Eddard đã quy���t định cho Arya tập võ, ông sẽ không nuốt lời.

Will thầm cười trong lòng, anh đã đạt được mục đích!

Nếu Arya bắt đầu học Vũ Điệu Nước ngay bây giờ, khi em cùng cha mình đến King's Landing, nếu lịch sử không thay đổi, lúc Lãnh chúa Eddard gặp chuyện, em đã học Vũ Điệu Nước được hơn một năm. Hành trình từ Winterfell đến King's Landing mất hai tháng trên đường, đó cũng sẽ là khoảng thời gian quý giá để Arya luyện tập Vũ Điệu Nước.

Những kiếm sĩ lang thang của Braavos, rất nhiều người trong số họ cũng là sát thủ hàng đầu. Họ rất coi trọng danh dự và trung thành với chủ nhân.

Will đã trà trộn khắp nơi hai mươi năm, học qua trọng kiếm, rộng kiếm, thương thuật kỵ binh, và dưới cơ duyên xảo hợp, anh cũng đã học được Vũ Điệu Nước.

Những kiếm sĩ và sát thủ lợi hại nhất ở các đại lục, không ai có thể vượt qua được người Braavos.

Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện, giữ trọn vẹn bản quyền sở hữu.