Eddard Stark cảm thấy mình như đang chìm vào một giấc mộng. Hương thơm nồng nàn quyện cùng sự mềm mại mê hoặc khiến nội tâm hắn dâng trào khát khao nguyên thủy mãnh liệt. Hắn muốn đưa tay ôm lấy tấm thân mềm mại ấm hương ấy, nhưng lại chẳng thể nhấc nổi cánh tay. Hắn muốn xoay mình, muốn tiến sâu hơn, cả thân thể đang cháy bỏng, cứ ngỡ như có ngọn lửa vô hình đang thiêu đốt dữ dội dưới chân. Hắn chỉ muốn vùi mình thật sâu vào khối mê hoặc kia. Hắn nóng ran, chính là ngọn lửa cuồng si, chỉ muốn chen vào luồng giá lạnh đang ập xuống như được trời ban...

Thế nhưng, hắn chẳng thể làm gì. Sâu thẳm trong lòng, một giọng nói gào thét: "Khống chế lại, đồ khốn kiếp nhà ngươi, chẳng qua chỉ là hai chén rượu vang mà thôi."

Nhưng hắn biết, đó đâu phải là hai chén rượu vang tầm thường; hắn đang tự lừa dối bản thân.

Vương hậu Cersei còn quyết đoán và kiên định hơn cả trong tưởng tượng của hắn. Nàng muốn hạ gục hắn, trói chặt hắn lên cỗ xe chiến, đánh nát triệt để danh dự của Eddard Stark – thứ còn cao quý hơn cả sinh mệnh – như thể đập tan một khối pha lê tuyệt mỹ. Thậm chí, nàng còn muốn Eddard Stark phải tự tay đập nát tất cả kiêu hãnh và danh dự mà hắn đã gầy dựng bấy lâu...

"Không!" Eddard gào thét trong lòng. Thế nhưng, khi đôi môi ngọt ngào, ướt át ấy in hằn lên mắt hắn, trong đầu hắn ầm vang nổ tung. Dù không thể nhúc nhích, nhưng thể xác và tinh thần hắn lại dâng trào sự điên cuồng muốn buông bỏ tất cả...

Kỹ năng của Cersei thuần thục và lão luyện, khiến cả người Eddard run rẩy, co giật không thể kiềm chế. Sự kích thích bùng nổ như núi lửa, cơ thể hắn tức thì chìm sâu, chìm sâu mãi vào vực thẳm. Nỗi sợ hãi mất trọng lượng khiến hắn gào thét khản cả cổ họng, thế nhưng, chính trong nỗi kinh hoàng ấy lại tràn ngập khát vọng và khoái lạc khôn cùng...

—— Eddard giật mình nhận ra tiếng rên rỉ đầy ma mị của chính mình. Điều đó khiến xấu hổ dâng lên trong lòng hắn. Thế nhưng, một đôi tay mềm dẻo như có phép thuật lại dường như đang lướt đi sâu thẳm trong linh hồn hắn. Mỗi nơi đi qua, chúng xua đi bóng tối đặc quánh như ánh nến, ngăn chặn ngọn lửa cháy bỏng bằng sự lạnh buốt, lại như khúc sáo mê hoặc của pháp sư dưới trăng, thổi bùng lên những lời tình tự khiến người ta thần hồn điên đảo...

Cuối cùng, khi sự ẩm ướt bao bọc lấy "thanh thép" nguyên thủy không thể kiểm soát, Eddard Stark cảm thấy mình đang lảng vảng bên lằn ranh sinh tử. "Hãy để ta chết đi," hắn nguyền rủa. Thế nhưng, lời nguyền rủa ấy lại hóa thành làn sương mỏng trong gió nhẹ, hư ảo, như có như không, tràn đầy sự m�� hoặc cuồng dại...

—— Khi sự bùng nổ bắt đầu từ trong cơ thể, dồn dập và không thể kiềm chế như những đốt tre liên tiếp vỡ vụn, mọi kiên trì, danh dự, đạo đức, sự giả nhân giả nghĩa, quyền mưu và tâm cơ, tà ác, dục vọng, phẫn nộ, thống khổ và cả sự sung sướng đều tan thành mây khói. Trong khoảnh khắc ấy, tất cả đều tan biến, trở thành hư vô. Eddard được Cersei dìu dắt, tức thì lướt bay lên tận đỉnh trời, rồi lại chợt chìm sâu xuống đáy vực thẳm...

*

Eddard tỉnh dậy, trước mắt là ánh nến đỏ nhập nhoạng, chập chờn. Hắn cảm thấy toàn thân lạnh cóng, cơ thể rã rời, rồi ngồi bật dậy.

Một cảm giác kỳ lạ chưa từng có xâm chiếm lấy hắn: cơ thể rỗng tuếch nhưng lại vô cùng thỏa mãn.

Cho dù là những trải nghiệm trước khi xuyên không, hay cả những gì Will đã từng kinh qua sau khi xuyên việt, tất cả cộng lại cũng không sánh được với thứ cảm giác mà Cersei mang lại. Phải thừa nhận rằng, Cersei có thể khiến đàn ông cảm nhận được một thứ khoái cảm hoàn toàn khác biệt. Thứ cảm giác ấy tựa như nhựa anh túc: cực kỳ dễ chịu, xoa dịu mọi đau đớn, càng nếm thử càng đắm chìm, càng khó dứt ra, nhưng lại hủy hoại cả thể xác lẫn tinh thần...

"Eddard đại nhân, ngài đã tỉnh." Một giọng nói đột ngột vang lên từ góc khuất trong bóng tối.

Thanh âm của một nam nhân, lạnh lẽo và đầy ghen tị.

Eddard Stark giật mình thảng thốt, vội vươn tay vớ lấy chiếc áo ngủ trên sàn nhà bên cạnh, theo bản năng che đi thứ riêng tư nhất của đàn ông.

Em họ của Cersei – Lancel Lannister, một thiếu niên trẻ trung tuấn tú – chầm chậm bước ra từ góc tối sau tấm màn: "Eddard Stark đại nhân, ta nhớ rằng gia tộc Stark ở phương Bắc luôn coi trọng danh dự hơn cả sinh mệnh. Người Thủ tướng đáng tin cậy nhất, người huynh đệ không cùng huyết thống mà Quốc vương Robert yêu mến nhất." Hắn nhẹ nhàng cười một tiếng, vẻ mặt ngượng nghịu.

Eddard Stark hít một hơi thật sâu. Dư chấn Cersei để lại vẫn còn lảng vảng sâu thẳm trong cơ thể hắn. Đó là một người phụ nữ đầy ma lực, thấu rõ mọi yếu điểm của đàn ông khi đã cởi bỏ xiêm y.

Eddard Stark chậm rãi nói: "Lancel, ngươi có phải muốn nói rằng danh dự của ta đã dơ bẩn như giẻ rách trong ổ bọ chét, hay tan nát như một khối pha lê tuyệt đẹp dưới búa sắt? Danh dự đã bại bởi dục vọng, sự phản bội đang chế giễu lòng trung thành."

Lancel không trả lời, mím chặt môi, chỉ có ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt xanh biếc của hắn.

"Eddard đại nhân, ngài muốn uống một chén canh bồi bổ không ạ? Hoàng hậu bệ hạ tự tay chuẩn bị cho ngài, bên trong có thêm những đóa hoa quý hiếm dùng để ăn." Từ cửa ra vào, một thị nữ xinh đẹp khiêm tốn nói.

Eddard Stark cứng đờ cả người!

Cersei đáng chết, lại còn cố tình sắp xếp một thị nữ đứng ngay cạnh cửa lớn. Hiện tại hắn đang trần như nhộng.

Mặt Eddard Stark nóng bừng lên. Hắn nhanh như chớp mặc quần áo chỉnh tề, mặt mày sa sầm, sải bước rời đi. Thế nhưng, trên bờ môi hắn vẫn còn vương vấn một dư vị khó tả.

Hắn chỉ muốn súc miệng ngay lập tức!

Cersei tựa như một đóa hồng: thơm ngát, có gai, nhưng đóa hồng này lại đặc biệt khác lạ, bởi nó còn ẩn chứa độc tố.

Chuyện này, nếu không được xử lý ổn thỏa, về sau Công tước Eddard Stark của phương Bắc nhất định sẽ chém đầu Will đại nhân!

"Eddard đại nhân!" Lancel vội vàng bước theo.

"Chuyện gì?" Eddard Stark dừng bước, đôi mắt đầy đe dọa nhìn thiếu niên với ánh mắt lấp lánh sự xảo quyệt.

"Đức Vua đang đợi ngài."

Eddard Stark khẽ giật mình: "Dẫn ta đi."

Cersei thật đúng là cao tay, gài bẫy hết lớp này đến lớp khác!

"Vâng, Thủ tướng đại nhân." Lancel vội vàng chạy trước dẫn đường, vì bước chân của Eddard Stark quá dài.

"Đại nhân, Đức Vua hôm nay đi săn trong rừng, thật không may, đã bị một con lợn rừng nanh dài đâm xuyên bụng. Con lợn rừng ấy vô cùng hung dữ, nanh của nó gần như xé toạc toàn bộ phần bụng của Đức Vua."

Eddard Stark giật mình run rẩy, đột ngột dừng bước.

"Đại nhân!"

Eddard Stark lúc này mới hiểu ra vì sao Lancel lại có mặt ở đây chờ mình, vì Đức Vua cuối cùng đã không còn lớn tiếng la hét đòi uống rượu nữa.

Ngày này, ngày đã được dự liệu trước, ngày mà hắn đã sớm chuẩn bị tâm lý, cuối cùng cũng đã tới.

Robert là một người tốt, nhưng lại không phải một vị vua giỏi, và càng không thể là một người chồng tốt. Ngay cả khi có được Lyanna Stark, hắn cũng sẽ chẳng hạnh phúc, bởi Lyanna Stark khao khát một tình yêu chung thủy, độc nhất trong hôn nhân; còn thói phong lưu của Robert thì không thể nào thay đổi. Mười bốn tuổi, hắn đã có con gái ngoài giá thú ở Thung lũng Arryn – đó là trước cả khi đính hôn với Lyanna... Hắn đã phong lưu thành tính, gieo rắc tình khắp nơi.

Mà sự đính hôn của Lyanna với hắn, cũng không phải là tự nguyện, mà là do cha và toàn bộ gia tộc ép buộc.

Đồng thời, Eddard Stark còn biết, cái cớ Robert phát động chiến tranh, thực chất chỉ là lời dối trá ích kỷ xuất phát từ tình yêu của hắn. Phương Bắc và Thung lũng Arryn đều bị hắn che mắt bởi những lời lẽ hão huyền.

Một ngày này rốt cuộc đã đến.

Tại thời điểm Cersei đang hoan ái cùng hắn, Robert cũng đang bị kế hoạch của nàng đẩy vào vực sâu... Rượu và lợn rừng, thoạt nhìn như ngẫu nhiên, nhưng lại là điều tất yếu...

"Lancel, chúng ta đi thôi." Eddard Stark thốt ra bằng một giọng điệu dịu dàng đến lạ thường.

Điều này làm Lancel khẽ giật mình, nhưng cũng không mấy để tâm.

Hoàng hậu bệ hạ đã sắp đặt mọi thứ đâu vào đấy. Lancel biết ít nhất có vài kế hoạch được chuẩn bị sẵn, dù hắn không hề hay biết toàn bộ nội dung của chúng. Nếu Eddard Stark vẫn còn ngu ngốc đến mức không phục tùng Hoàng hậu răm rắp theo mọi mệnh lệnh, thì một trong số các kế hoạch đó có lẽ sẽ là – việc một Thủ tướng của Đức Vua, kẻ đã say rượu trong vương cung và làm vấy bẩn danh dự Hoàng hậu, không chỉ là phản bội Robert, báng bổ lòng trung thành, mà còn xúc phạm cả chư thần cùng luật pháp Bảy Vương Quốc... Đến lúc đó, Lancel sẽ là một trong những nhân chứng quan trọng trong kế hoạch này.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, được thể hiện qua từng câu chữ tinh tế.