Vương tọa đại sảnh.

Eddard Stark, Jory Cassel và Đại quốc sư Pycelle đồng thời bước vào cửa chính.

Tấm thảm rộng vài thước trải dài từ cửa chính đến tận chân cầu thang Ngai Sắt. Song, trên Ngai Sắt lại không có ai. Đó là một dấu hiệu tốt lành. Eddard Stark và Jory Cassel đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Jory Cassel biết Eddard Stark này không phải Eddard Stark thật, nhưng anh ta vẫn gánh vác trách nhiệm bảo vệ người này.

Eddard Stark sải bước vào đại sảnh vương tọa, trường kiếm treo bên hông. Jory Cassel theo sát gót. Đại học sĩ Pycelle run rẩy lẩy bẩy, chậm chạp bước sau cùng.

Dưới những ô cửa sổ cao hai bên, là hai hàng người: một hàng áo choàng đỏ và một hàng áo choàng vàng. Mỗi hàng đều có hàng trăm người. Họ đứng thẳng tắp hai bên, ai nấy ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, ánh mắt kiên định và lạnh lùng.

Tổng tư lệnh Áo Choàng Vàng Beric Dondarrion đứng ở hàng đầu tiên của đội ngũ, phía bên trái, gần Ngai Sắt nhất.

Vương tộc ngồi bên phải Ngai Sắt, gồm Vương hậu Cersei, tiểu vương tử Tommen, tiểu công chúa Myrcella, cùng với cựu hầu rượu của quốc vương Lancel Lannister và một số tùy tùng khác. Phía sau họ, Bronn và Anguy đứng cùng hai hàng thị vệ áo choàng đỏ, bất động như tượng.

Trước bàn nghị sự, ngay dưới Ngai Sắt, Ngón Út, Varys và Tyrion đang ngồi.

Ngoài ra, dọc hai bên thảm, chỉ có một số ít đình thần, quý tộc, kỵ sĩ và cung nữ.

Không khí trong đại sảnh vô cùng nặng nề.

Ngự tiền quan tòa, kẻ hành hình – đao phủ Ilyn Payne đứng dưới hàng cột đầu tiên bên trái Ngai Sắt. Đây là vị trí mới do Eddard Stark chỉ định cho hắn.

Trước Ngai Sắt, Ngự lâm thiết vệ Barristan Selmy cùng ba huynh đệ áo choàng trắng xếp thành một hàng: Arys Oakheart điển trai với kiếm thuật điêu luyện, Boros Blount xấu xí và nhát gan, cùng Preston Greenfield thấp bé.

Khi Eddard Stark tiến về phía Ngai Sắt, bốn huynh đệ áo choàng trắng lập tức tách ra, mở lối đi.

Jory Cassel theo sát Eddard Stark bước lên bậc thang, đứng phía sau ông, tay đặt trên chuôi kiếm. Điều này khiến Ilyn Payne trừng mắt nhìn Jory Cassel chằm chằm, như thể giữa họ có mối thù giết cha.

Đao phủ Ilyn Payne xấu xí và dơ bẩn, ánh mắt như sói, tỏa ra một luồng tử khí khiến rất ít người dám đối mặt.

Thế nhưng, Jory Cassel không hề sợ hãi.

Anh ta từng so tài với Ilyn Payne, hai bên bất phân thắng bại. Jory hơn hẳn về tuổi trẻ, sức lực và tốc độ so với Ilyn. Thế nhưng Ilyn lại nổi trội về sự độc ác và vô tình, vì vậy, hai bên cuối cùng hòa, không ai có thể làm gì được ai.

Eddard Stark ngồi lên Ngai Sắt, thận trọng đưa tay nắm chặt một chuôi kiếm. Vua điên Aerys tính tình nóng nảy, khi ngồi trên Ngai Sắt thường xuyên tự làm mình chảy máu đầm đìa. Thậm chí có vị quốc vương nhà Targaryen nọ chỉ vì một chút sơ sẩy mà trượt chân, bị lưỡi kiếm của Ngai Sắt đâm chết. Dĩ nhiên, cũng có lời đồn rằng ông ta bị kẻ khác đẩy ngã đến chết.

Eddard Stark mỗi lần ngồi Ngai Sắt này đều hết sức cẩn trọng.

Những lưỡi kiếm dùng để rèn Ngai Sắt đều là những thanh bách luyện hảo kiếm thật sự, cạnh sắc bén của chúng dù đã trải qua hàng trăm, thậm chí hàng ngàn năm cũng không hề cùn mòn.

"Vương hậu bệ hạ, quốc vương băng hà, về với các vị thần. Nhà không thể một ngày không chủ, nước không thể một ngày không vua. Điều khẩn yếu nhất lúc này, chính là phải lập tức phái Đội Vệ Thành đi nghênh đón Vương tử Joffrey trở về King's Landing." Eddard Stark trầm giọng nói.

Thanh âm của hắn vang vọng toàn trường.

Varys trong lòng khẽ giật mình. Mọi chuyện đột ngột thay đổi quá nhanh! Eddard Stark bỗng nhiên đổi ý, liên thủ với nhà Sư Tử để nắm quyền triều chính ư?! Hắn đã điều tra nguyên nhân cái chết của Jon Arryn, lại còn lấy từ chỗ Đại học sĩ Pycelle cuốn sách gia phả hoàng tộc, hắn hẳn đã điều tra ra Joffrey không phải cốt nhục của Robert chứ!

Varys nhìn về phía Ngón Út, thấy khóe môi hắn nhếch lên nụ cười ranh mãnh, ánh mắt lóe lên không ngừng.

Đại học sĩ Pycelle vừa ngồi xuống thì trong lòng đã yên tâm phần nào. Rõ ràng là, Eddard Stark đã bị Vương hậu Cersei mua chuộc, ngai vàng sẽ rơi vào tay nhà Lannister. Chỉ cần nhà Stark ở phương Bắc không phản đối, vương triều sẽ chuyển giao quyền lực một cách bình ổn.

Vương hậu Cersei đã hoàn toàn nuốt trọn viên thuốc an thần. Eddard Stark công khai tuyên bố ủng lập Joffrey làm vua, nàng không còn chút nghi ngờ nào với ông nữa. Tyrion từng dặn nàng phải cẩn thận đề phòng Eddard Stark, nhưng sự thật chứng minh tiểu ác ma đã nghĩ quá nhiều. Sức quyến rũ của người phụ nữ như nàng cũng có thể chinh phục vùng đất phương Bắc lạnh lẽo. Hay nói cách khác, chẳng phải đàn ông chính trực trung thành mà chỉ là sự quyến rũ chưa đủ lớn thôi.

Cersei mừng thầm trong lòng, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, chậm rãi nói: "Thủ tướng đại nhân, điều quan trọng nhất lúc này, là trước tiên tuyên đọc di chúc của Quốc vương Robert."

"Vương hậu bệ hạ nói đúng." Eddard đứng lên, rút ra một cuộn thư được niêm phong bằng sáp. "Đại học sĩ Pycelle, xin kiểm tra lớp sáp niêm phong và ấn ký của quốc vương. – Công tước Renly đâu? Hôm qua khi quốc vương niêm phong di chúc, Công tước Renly cùng Đại học sĩ Pycelle đều có mặt để chứng kiến."

"Công tước Renly tối qua giữa đêm khuya đã lớn tiếng yêu cầu mở cổng thành, cùng các kỵ sĩ và tùy tùng của mình trở về Storm's End." Varys nói với chất giọng the thé đặc trưng của mình.

"Quốc vương Robert vẫn chưa cử hành quốc tang, mà hắn đã vội vã về Storm's End ngay trong đêm sao?" Eddard Stark khó có thể tin.

"Đúng vậy, Thủ tướng đại nhân." Varys nhìn chằm chằm Eddard Stark không chớp mắt, tiếc rằng không thể nhìn ra bất kỳ manh mối nào. Đây có còn là Eddard Stark mà hắn từng biết và tự nhận đã hiểu rõ không? Ông ta đã cố gắng điều tra sự thật về Jon Arryn, Varys cũng đã gợi ý để ông ta chĩa mũi nhọn vào nhà Sư Tử, thế mà giờ đây ông ta lại đột nhiên đứng cùng phe với nhà Sư Tử. Nếu thế, vương quốc sẽ ổn định, và các thế lực từ bên kia Biển Hẹp sẽ không có cơ hội lợi dụng.

"Nếu Công tước Renly đã rời đi, v���y xin mời tước sĩ Barristan chính trực và dũng cảm cùng Đại học sĩ Pycelle cùng nhau kiểm chứng, đồng thời xin hãy đọc di chúc của quốc vương trước mặt mọi người."

"Tuân mệnh, Thủ tướng đại nhân." Đại học sĩ Pycelle và Đội trưởng Ngự lâm thiết vệ đồng thanh cúi mình nói.

"Kính thưa Vương hậu bệ hạ, Vương tử điện hạ cùng Công chúa điện hạ, các vị đình thần, quý tộc, kỵ sĩ và cung nữ, Tư lệnh Đội Vệ Thành, quân sĩ, binh lính, tân cựu bá quan văn võ! Sau khi Đại quốc sư Pycelle và tước sĩ Barristan nghiệm chứng, đây đúng là quốc ấn, xác nhận không sai." Đại học sĩ Pycelle run rẩy nói.

Đội trưởng Ngự lâm thiết vệ Barristan hướng mọi người cho xem quốc ấn.

"Quốc ấn đã được xác nhận, xin mời tước sĩ Barristan đọc trước mặt mọi người." Eddard Stark trầm giọng nói.

"Tuân mệnh, Thủ tướng đại nhân."

Barristan tước sĩ mở ấn giám, trải di chúc ra, lớn tiếng đọc: "Di lệnh của Robert đệ nhất nhà Baratheon, Quốc vương của người Andals, Rhoynar và Tiên Dân, Người trị vì Bảy Vương Quốc và Bảo hộ Toàn cõi: Khi ta về với các vị thần, đặc biệt ra lệnh cho Eddard nhà Stark làm Nhiếp chính vương và Bảo hộ Toàn cõi, thay ta quản lý quốc sự, cho đến khi người thừa kế hợp pháp của ta trưởng thành. Ngoài ra: Đại quốc sư Pycelle, kẻ đã phục vụ bốn triều vua, ngu dốt, xa hoa lãng phí, hàng đêm lén lút thoát ra khỏi thành Red Keep bằng mật đạo, lêu lổng tại kỹ viện Chataya, làm bại hoại triều cương, làm ô danh Học viện và luật pháp, đặc biệt phế bỏ chức vụ Đại quốc sư của hắn, tống vào hắc lao, cả đời không được đặc xá."

Đại học sĩ Pycelle lập tức sắc mặt tái mét, lần này thì run rẩy thật sự: "Thủ tướng đại nhân, Vương hậu bệ hạ, di chúc này tuyệt đối không thể tin... Tiên vương Robert tuyệt đối không thể..."

"Nếu di chúc này không đáng tin, vậy việc Vương tử Joffrey kế thừa ngai vàng một cách hợp pháp cũng không đáng tin." Eddard Stark ngắt lời Pycelle đang nói năng lộn xộn, thong thả nói.

Cersei sắc mặt lập tức tối sầm lại, lạnh lùng nhìn Pycelle, không nói một lời. Nếu có thể tự tay làm, nàng đã một đao chặt đầu Pycelle rồi.

Eddard Stark lạnh lùng quát: "Beric Dondarrion tư lệnh ở đâu?"

Beric Dondarrion sải bước đến dưới Ngai Sắt: "Có thần, Thủ tướng đại nhân."

"Ta nhân danh quyền hạn của quốc vương, nhân danh Nhiếp chính vương và Bảo hộ Toàn cõi Bảy Vương Quốc, ra lệnh cho ngươi lập tức bắt giữ Đại học sĩ Pycelle, tống vào hắc lao."

"Rõ, Thủ tướng đại nhân. – Quân sĩ Budo, quân sĩ Balk, lập tức bắt giữ Đại quốc sư Pycelle!"

Hai tên quân sĩ như hổ sói xông ra khỏi hàng ngũ, bắt lấy Đại quốc sư Pycelle, không nói một lời, giật mạnh sợi dây chuyền học sĩ của ông ta. Chúng ghì chặt thân thể vạm vỡ của Đại quốc sư, cưỡng ép cởi bỏ áo choàng học sĩ của ông ta, rồi trói gô hai tay, mỗi người một bên, lôi đi ngay tại chỗ.

"Vương hậu bệ hạ, thần làm hết thảy, đều là vì nhà Lannister mà! Vương hậu bệ hạ..."

"Ngăn chặn miệng của hắn." Cersei thong thả nói, giọng điệu không hề cao. Ngay sau đó, tiếng kêu la của Đại học sĩ Pycelle im bặt.

Tyrion ánh mắt lóe lên, thầm cảnh giác: Trong một thời gian ngắn, đầu tiên là Tư lệnh Đội Vệ Thành Janos Slynt bị mưu sát, hung thủ không rõ, chức Tổng tư lệnh Đội Vệ Thành được Beric Dondarrion tạm thời đảm nhiệm; hôm nay lại đến Đại quốc sư Pycelle bị tống vào hắc lao, điều này thật khó hiểu. Hai kẻ đó, đều là những con chó trung thành nhất của nhà Lannister.

Bản dịch này do truyen.free thực hiện và nắm giữ mọi quyền lợi hợp pháp.