*

Bên trong Mai Cát Lâu, Stannis đã quá quen thuộc. Hắn từng làm Cố vấn Thủ tướng và Đại thần Hải vụ tại Cung Điện Đỏ trong nhiều năm.

Tấm cửa sắt của mật đạo bị nung nóng đỏ, Stannis là người đầu tiên nhảy vào. Bên trong tối đen như mực, một mùi ẩm mốc tanh tưởi sực nức.

BỤP! Thanh kiếm của hắn phát ra luồng sáng ngũ sắc, xé toang bóng tối. Sau khi tin theo Quang Chi Vương, Melisandre đã yểm bùa cho thanh kiếm mới của hắn, gọi nó là Sứ Giả Ánh Sáng – một thanh kiếm có khả năng bốc cháy và phát sáng.

Đây là một căn phòng chứa đồ bỏ hoang dưới lòng đất, bên trong một vài món đồ cũ bị vứt bỏ ngổn ngang, bám đầy bụi bặm.

Stannis không chút do dự, lao thẳng đến lối ra nhỏ hẹp của căn phòng.

Những chiến binh Đại Tinh Tinh, Răng Nanh và Giáp Đen liên tiếp chui ra khỏi cửa hang, tay giơ cao bó đuốc.

Bên ngoài phòng chứa đồ là một hành lang đá hẹp. Cuối hành lang, một cầu thang xoắn ốc dẫn lên, còn phía dưới chân cầu thang là những căn phòng ngủ chật chội của gia nhân.

Đã là nửa đêm, toàn bộ gia nhân trong Mai Cát Lâu đều đang ngủ say.

Stannis là người đầu tiên xông lên cầu thang xoắn ốc, lên đến mặt đất.

Trong khi đó, những chiến binh Đại Tinh Tinh và Răng Nanh xông thẳng vào các phòng ngủ của gia nhân dưới chân cầu thang. Tiếng chùy đinh phốc phốc nện vào đầu những người đang say ngủ hòa lẫn với tiếng răng rắc của hàm răng cắn gãy cổ người không ngừng vang lên.

Các kỵ sĩ Giáp Đen thì xông lên cầu thang xoắn ốc, lãnh chúa của họ một mình dẫn đầu, không ai dám tụt lại phía sau.

Đại sảnh tầng trệt Mai Cát Lâu sáng rực như ban ngày nhờ ánh đuốc.

Bên ngoài, tiếng chém giết đã ngớt, thay vào đó là tiếng hoan hô chiến thắng vang dội cả đất trời.

Trận chiến này sẽ phong tước kỵ sĩ cho vài người, phong làm quân sĩ cho nhiều người khác, và tất cả binh sĩ tham chiến đều sẽ được trọng thưởng.

Cuộc chiến trên quảng trường đã thu hút toàn bộ lính gác bên trong Mai Cát Lâu, khiến họ đều đổ dồn ra cầu treo để xem xét, cả đại sảnh không một bóng người, không một thị vệ nào.

Quân Giáp Đen của Stannis xuất hiện như những bóng ma từ lòng đất, lần lượt tiến lên, chỉ có tiếng bước chân và đôi khi là tiếng đao kiếm va chạm vang lên.

*

Trên tường thành, cổng phía Bắc Mai Cát Lâu.

Cuộc tàn sát trên quảng trường đã kết thúc thắng lợi. Quân Áo Choàng Đỏ và Áo Choàng Vàng đều giơ cao đao kiếm ăn mừng, tiếng hoan hô vang vọng khắp bầu trời đêm Cung Điện Đỏ.

Eddard Stark trầm giọng nói: "Ta đã làm một việc đi ngược lại lương tâm và danh dự, e rằng đêm nay ta khó mà chợp mắt."

"Chư thần cũng không phải đều là những kẻ chính trực." Đầu Ngón Út nhếch mép cười ranh mãnh. Con chim bồ câu bằng bạc tự chế của hắn lấp lánh trên ngực áo, và những lời lẽ chua ngoa, châm chọc là một trong những phong cách của hắn. "Dù sao, King's Landing (Đế Đô) là của Bảy Vị Thần, còn thần của ngài thì ở phương Bắc."

Varys khinh thường thì thầm nói: "Vương quốc hòa bình mới là vinh dự lớn nhất của Thủ tướng. Người câu nệ tiểu tiết, khó làm nên đại sự. Thay vì giao chiến trực diện với Stannis gây ra thương vong vô số, chi bằng giết hắn cùng trăm tên tử sĩ của hắn."

"Stannis chỉ mang theo một trăm người đến tranh đoạt vương vị, các ngươi không thấy lạ sao?" Tyrion đứng bên lỗ châu mai, nhờ vậy hắn mới có thể quan sát cuộc huyết chiến trên quảng trường. "Nếu là ta, tuyệt sẽ không lỗ mãng như vậy. Phải cẩn thận, tìm trong đám binh sĩ những người có ngoại hình giống mình để thăm dò trước."

A! Một tiếng hét thảm vang lên từ phía sau đám đông. Mọi người đều giật mình, chưa kịp quay đầu thì liên tiếp vang lên tiếng kêu thảm thứ hai, thứ ba.

Phía sau họ, là tòa thành chính của Mai Cát Lâu. Mọi người giật mình quay đầu lại, vừa lúc thấy một người bị ném ra từ một ô cửa sổ trên tường cao của Mai Cát Lâu, tiếng hét thảm thiết như lệ quỷ rít gào. BỤP! Thân thể va mạnh xuống nền đá hoa cương, tiếng kêu thảm thiết ngưng bặt.

A a a! A a a! Càng lúc càng nhiều tiếng kêu thảm thiết và tiếng đao kiếm va chạm vang lên.

Cersei hoàn toàn sững sờ, đôi mắt trợn tròn xoe, không thể tin được. Tyrion cũng ngơ ngẩn cả người.

Dưới tường thành, trên cầu treo, Ngự Lâm Thiết Vệ Barristan giật mình rút trường kiếm. Hàng chục Kim Bào Vệ sĩ kinh hãi, rút kiếm ra khỏi vỏ, cùng nhau lao tới, hòng đoạt lại Mai Cát Lâu.

Hai Kim Bào Vệ sĩ bị xô đẩy, rơi từ cầu treo xuống hào nước bảo vệ thành đầy cọc nhọn bằng thép, tiếng kêu ngắn ngủi mà thê thảm.

BỤP! Đầu cầu treo bốc cháy dữ dội. Chỉ thoáng cái, ngọn lửa đã lan ra, như thể ai đó đã đổ dầu hỏa lên cầu. Cổng thành cũng ken két khép lại, rồi ĐOÀNG một tiếng thật lớn, đóng sập lại.

Ngọn lửa lách tách, bừng bừng cháy trên cầu treo.

Đám Áo Choàng Vàng lập tức quay đầu. Barristan giận dữ, liên tiếp chém ngã mấy tên nhưng vẫn không thể ngăn cản. Cho đến khi một Ngự Lâm Thiết Vệ bạch bào thấp bé khác là Preston Greenfield quay đầu bỏ chạy, cả đội ngũ định đoạt lại cổng thành lập tức sụp đổ, mạnh ai nấy chạy trối chết.

Tiếng rắc rắc vang lên, ngọn lửa trên cầu treo quỷ dị bùng lên dữ dội khiến cây cầu bắt đầu sụp đổ.

Barristan Selmy buộc phải quay người phóng sang phía khác.

Càng nhiều Kim Bào Thị Vệ bị xô đẩy rơi xuống cầu treo.

*

"Đáng chết, quân địch xuất hiện từ đâu chứ?" Tyrion lớn tiếng nguyền rủa, xung phong dẫn đầu. "Các dũng sĩ Lannister, theo ta!"

Tám tên thị vệ lập tức rút trường kiếm ra khỏi vỏ, định chạy xuống tường thành theo Tyrion.

A! Một tiếng hét thảm. Ngự Lâm Thiết Vệ Arys Oakheart hào hoa phong nhã bị Jory Cassel một kiếm đánh ngã từ phía sau. Boros Blount hèn nhát, xấu xí vừa rút kiếm ra đã bị Eddard Stark một kiếm chém đứt cổ.

Cersei, Varys, Tyrion, Đầu Ngón Út toàn bộ kinh ngạc đến sững sờ.

Tám tên Kim Bào Vệ sĩ và tám tên Áo Choàng Đỏ trong nháy mắt sững sờ, như bị sét đánh.

Chờ bọn hắn kịp phản ứng, định nhào về phía Jory Cassel và Eddard Stark thì kiếm của Eddard Stark đã kề vào cổ Cersei, còn thân hình hắn đã di chuyển ra phía sau Cersei. Trong khi đó, Jory Cassel ung dung bồi thêm nhát kiếm vào Arys Oakheart và Boros Blount.

"Không được động đậy!" Tyrion thét lên.

Bên kia hào nước bảo vệ thành, Bronn, xạ thủ Anguy, Beric Dondarrion, và cả Barristan Selmy dũng cảm cùng Preston Greenfield đều trố mắt kinh ngạc.

Hai trăm thị vệ Áo Choàng Đỏ và hai trăm thị vệ Áo Choàng Vàng ở phía bên kia hào nước đều hoàn toàn im lặng.

Tình thế biến chuyển quá nhanh, khiến ai nấy khó tin vào mắt mình!

"Robert Strong!" Cersei kêu toáng lên.

Người Khổng Lồ Sắt Robert Strong nghe tiếng, nhảy xuống hào nước khô cạn. Đáy hào nước vốn trải đầy cọc nhọn ba cạnh đã bị đôi chân sắt thép khổng lồ của hắn giẫm bẹp, đá văng. Nơi hắn đi qua, một con đ��ờng liền được dọn sạch.

Barristan giơ cao trường kiếm: "Các huynh đệ, theo ta, công chiếm cổng Bắc!"

Hắn là người thứ hai nhảy xuống hào nước, theo sát Robert Strong.

Ngự Lâm Thiết Vệ Preston Greenfield là người thứ ba nhảy xuống hào nước, sau đó là Beric Dondarrion, rồi đến đám Kim Bào Vệ sĩ.

Anguy Mắt Mù và lính đánh thuê Bronn đứng im không nhúc nhích.

"Chúng ta nên tiến đánh tháp Thủ tướng." Bronn nói, "Một cái cổng Bắc của Mai Cát Lâu cũng không thể chứa nổi nhiều huynh đệ như thế này. Chúng ta cứ chiếm lấy tháp Thủ tướng, thì sẽ không sợ Eddard Stark không chịu thả người." Hắn giơ cao trường kiếm: "Các huynh đệ, theo ta, tấn công tháp Thủ tướng!"

"Ôi!" Các thị vệ nhà Lannister với cùng một mối thù, hò reo vang dội. Dưới sự chỉ huy của Bronn, họ nhanh chóng tập hợp thành đội hình chiến đấu, lao thẳng tới tháp Thủ tướng.

"Tiểu Ác Ma, bảo Bronn của ngươi dừng lại đi." Eddard Stark nói, "Bằng không, tỷ tỷ Cersei của ngươi sẽ gặp nguy hiểm."

"Đại nhân Eddard, ta nghĩ chúng ta có thể ngồi xuống nói chuyện tử tế. Chắc ch��n chúng ta có thể tìm ra cách giải quyết vấn đề. Ngài muốn gì? Ngài cứ nói." Tiểu Ác Ma trực tiếp hỏi.

Eddard Stark không trả lời, hạ kiếm xuống, một kiếm đâm xuyên cánh tay Cersei.

Toàn bộ bản dịch này, từng câu chữ, đều là thành quả tâm huyết của truyen.free.