"Trên tường thành Mai Cát Lâu, những quý tộc kia đang chơi trò quyền lực." Bronn cười nói, "Thế các người có hứng thú tham gia đặt cược không?"

Những người lính Lannister áo choàng đỏ đều nhìn Bronn chằm chằm.

"Nếu thua, ta có thể rời King's Landing, tiếp tục lang bạt, hoặc bị Eddard Stark bắt và chặt đầu; còn các ngươi sẽ phải quay về quê nhà miền Tây hoặc cũng bị bắt, mất đầu. Nếu thắng, ta sẽ trở thành kỵ sĩ, có được một mảnh đất phong nhỏ cùng một tòa lâu đài; còn các ngươi sẽ được phát tài, Lãnh chúa Tywin chắc chắn sẽ trọng thưởng các ngươi và gia tộc các ngươi. Vậy, có ai nguyện ý cùng ta tiến đánh Thủ tướng Tháp không? Bắt lấy con gái và con trai nhà Stark chính là một công lớn."

"Chúng tôi nguyện đi!" Một kỵ sĩ đáp, "Chúng tôi đều là người nhà Lannister từ miền Tây."

"Bất kể thắng thua, người Lannister miền Tây thà chiến đấu chứ không chịu khuất phục." Một kỵ sĩ khác nói.

"Đi thôi! Bắt lấy con gái và con trai nhà Stark, giết sạch lũ chó phương Bắc bên cạnh chúng!" Một tên thị vệ vung vẩy trường kiếm.

"Anguy, tước vị kỵ sĩ và đất phong mà ngươi muốn đang nằm trong quyết định của ngươi ngay lúc này, đi cùng chúng ta đi." Bronn nói.

Anguy nói: "Được thôi, lũ phương Bắc bạc bẽo kia! Chúng bảo ta đợi lên thuyền, rồi khi ta đến đúng hẹn thì thuyền đã đi từ lâu rồi. Ta căm ghét lũ phương Bắc!"

Hắn hận người phương Bắc, nhưng không phải hận người của phương Bắc thật sự.

Chỉ khác một chữ, nhưng lại ẩn chứa một câu chuyện buồn riêng của Anguy.

Anguy từng tìm Gilly Lớn, bày tỏ nguyện vọng được cùng nàng đi về phương Bắc, làm dân tự do trên vùng đất của Đội Tuần Đêm. Gilly Lớn đồng ý, và cho Anguy biết thời gian thuyền khởi hành. Nhưng khi Anguy đến đúng hẹn, con thuyền đã nhổ neo từ lâu rồi.

Anguy căm ghét người phương Bắc, chính xác hơn là những người phương Bắc thật sự, sống ngoài Bức Tường.

"Vậy thì đi!" Bronn nói.

Hắn rất coi trọng tài bắn cung của Anguy.

Thủ tướng Tháp hiển nhiên đã có sự chuẩn bị. Ngoại trừ Jory Cassel, tất cả thị vệ phương Bắc đều chưa tham gia trận chiến này, nên số thị vệ còn lại đang nghiêm ngặt phòng thủ Thủ tướng Tháp.

Dù vậy, họ chỉ có bốn mươi chín người.

Hơn nữa, Thủ tướng Tháp không phải là Mai Cát Lâu, không có tường thành hay sông hào bảo vệ. Cánh cửa lớn cũng không phải loại bọc sắt mà chỉ là một cánh cửa gỗ dày bình thường. Dùng đao kiếm hay rìu chặt phá sẽ rất nhanh. Hoặc phóng hỏa thì còn nhanh hơn nữa.

Bronn dẫn theo những người lính Lannister áo choàng đỏ xông thẳng tới Thủ tướng Tháp.

*

Trên tường thành cổng Bắc của Mai Cát Lâu.

Eddard Stark nói: "Tyrion, ngươi lựa chọn chiến đấu hay lựa chọn đến Đại Sảnh Ngai Vàng chờ đợi phán quyết công bằng?"

Tyrion nói: "Mặc kệ cái thứ phán quyết công bằng quỷ quái gì đó, Eddard! Ta chẳng thèm ngai vàng, nhưng ngươi không thể để mụ phù thủy kia thiêu chết Thorman. Việc đó không vinh dự chút nào, dù là thần mới hay thần cũ đều sẽ khinh bỉ ngươi."

Dưới chân tường thành, đống củi gỗ nhanh chóng được chất cao.

Cửa sổ của Mai Cát Lâu bị tháo ra, biến thành những thanh gỗ khô.

"Cersei, hãy đầu hàng đi." Eddard Stark nói, lưỡi kiếm kề sau lưng nàng: "Ngai vàng vốn không thuộc về Joffrey, ngươi rõ điều đó hơn ai hết. Đầu hàng, ta sẽ không giết ngươi."

"Ngươi hãy đảm bảo an toàn cho Thorman, Myrcella và cả ta nữa." Cersei nghiến răng nghiến lợi nói. Trong lời nói của nàng không hề nhắc đến Tyrion.

"Ta cam đoan, lấy danh nghĩa của các thần cũ và thần mới, với tư cách Thủ tướng Thất Quốc, Nhiếp chính Vương, và Người bảo vệ Vương quốc, ta xin thề."

Rầm!

Cánh cổng thành dày vài mét bị Robert Strong đấm thủng một lỗ lớn như miệng bát.

Quân áo đen của Stannis lập tức tách ra một đội để phòng thủ cổng thành.

"Trước tiên ngươi hãy bảo mụ phù thủy kia buông Thorman ra." Cersei nói.

"Được!" Hai bên đạt được sự đồng thuận.

Eddard Stark hô xuống dưới tường thành: "Thưa Đại nhân Stannis, ngài muốn giành được Ngai Sắt thì không thể thiêu chết Thorman."

Stannis quát lớn: "Thưa Đại nhân Eddard, hãy bảo người của Cersei toàn bộ hạ vũ khí xuống, ta sẽ thả Thorman và Myrcella. Ta không phải một vị vua điên, sẽ không lạm sát trẻ nhỏ. Nhưng nếu kẻ địch vẫn còn vũ khí trong tay, ta sẽ không có lựa chọn nào khác."

Melisandre lớn tiếng nói: "Thưa Đại nhân Eddard, đêm dài đằng đẵng, muôn trùng hiểm nguy..."

Eddard Stark ngắt lời Melisandre, quát: "Melisandre, ta biết ngươi đến từ đâu, và tại sao ngươi lại đến đây. Ngọn lửa của ngươi đã dẫn lối ngươi tới đảo Dragonstone, nhưng ngươi chỉ giải mã được những biểu tượng bề ngoài, còn những ẩn ý sâu xa hơn thì ngươi hoàn toàn không hay biết."

Đôi mắt đỏ rực của Melisandre bỗng bừng sáng, như thể bốc cháy dữ dội: "Thưa Đại nhân Eddard, ngài là người hầu của Vị Chúa Tể Ánh Sáng? Hay là Lục Tiên Tri?"

"Ta là Lục Tiên Tri! Ta biết ngươi có thể nhìn thấy một phần tương lai qua ngọn lửa, nhưng không phải toàn bộ. Hơn nữa, việc giải đoán những cảnh tượng đó của ngươi nhiều khi là sai lầm." Eddard Stark quát, "Ngươi hãy thả Thorman trước, ta sẽ cho ngươi biết ai mới là lửa, ai mới là băng! Dị Thần Cổ Xưa đang tập kết ở vùng đất Vĩnh Đông phương Bắc, vậy mà ngươi lại ở đây chuẩn bị thiêu sống hai đứa trẻ không mang dòng máu vương tộc!"

Melisandre chấn động trong lòng.

Đây là lần đầu tiên nàng nghe thấy có người nói về việc Dị Thần Cổ Xưa đang tập kết ở vùng đất Vĩnh Đông phương Bắc, lời cảnh báo ấy giống hệt những gì nàng từng nói với Stannis. Nàng từng nói với Stannis: "So với đại chiến sắp tới, cuộc tranh giành Ngai Sắt của ngài chẳng qua chỉ là trò đùa con trẻ."

Rầm!

Cửa thành vỡ ra một lỗ lớn hơn, cứ như thể đất trời rung chuyển.

Những mũi tên bắn ra từ lỗ hổng, mũi tên sắt đen găm vào lớp giáp đồng đỏ, vang lên ken két. Những mũi tên sắc nhọn và mạnh mẽ ấy chẳng qua chỉ để lại một chút vết xước trên bộ giáp.

Rầm!

Một bàn chân sắt thép khổng lồ giẫm mạnh lên lỗ thủng ở cánh cửa, gỗ vỡ vụn bay tán loạn, cả cánh cửa rung chuyển dữ dội, dường như sắp đổ sập. Quân áo đen phòng thủ nhao nhao né tránh. Một đội quân áo đen khác từ bên cạnh Stannis lao ra, nhanh chóng đến chi viện ở cổng thành.

Robert Strong sắp sửa phá tan cổng thành ngay lập tức!

Cersei không hề ra lệnh Robert Strong dừng tay.

Thế là, Melisandre lớn tiếng ngâm xướng. Nàng giơ Thorman lên, trước mặt là đống lửa đang cháy. Myrcella thì la hét thất thanh trong vòng tay một kỵ sĩ áo đen, còn Thorman đã bắt đầu gào khóc: "Mẹ ơi – mẹ ơi –"

Rầm!

Robert Strong dồn toàn thân lực lượng húc vào cánh cửa thành, một tiếng "răng rắc" lớn vang lên, chốt cửa khổng lồ gãy lìa. Cánh cửa thành kêu "két két", bản lề ăn sâu vào đá cũng dần bung ra khỏi vách đá. Cuối cùng, cánh cửa bị Robert Strong phá tung.

Một Người Khổng Lồ Sắt Thép màu đồng đỏ sừng sững như núi đứng ở lối vào cổng thành. Hắn cầm thanh đại kiếm bằng một tay, nhẹ nhàng vung vẩy như đang khởi động cổ tay.

Một vị sát thần từ trời giáng xuống.

Hai bên cánh cổng thành, hai đội quân áo đen đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu lập tức xông lên, bao vây Người Khổng Lồ trong chớp mắt. Đao kiếm tuôn ra như mưa, những thanh trường kiếm sắc bén và những con dao rựa nặng nề chém vào bụng dưới, chân, eo, lưng, và hai bên sườn của gã khổng lồ...

Thế nhưng, những đòn tấn công đó không hề làm Robert Strong bị thương mảy may. Tia lửa tóe ra, tiếng "đương đương" hỗn loạn vang lên, nhưng tất cả chỉ vô ích để lại vài vết cắt trên bộ giáp của Robert Strong.

Robert Strong vung ngang thanh đại kiếm, chém đứt ngang mấy kẻ đứng trước mặt. Phần thân trên cùng máu đen văng tung tóe, còn phần thân dưới vẫn đứng sững trên mặt đất không nhúc nhích.

Nội tạng vương vãi như rác rưởi trên mặt đất, mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa...

Chỉ bằng một kiếm đó, hai đội quân áo đen đã kinh hồn táng đảm.

Chân tay mọi người rã rời, nhưng không một ai bỏ chạy.

Đó chính là tử sĩ của Stannis! Dù biết không thể địch lại, nhưng họ tuyệt đối không bỏ chạy tán loạn.

Càng nhiều quân áo đen mạnh mẽ xông lên. Có người nhảy vọt lên như chim đại bàng đang lượn, bay thẳng lên chém mạnh vào cánh tay cầm kiếm của gã khổng lồ; những dũng sĩ phía sau gã khổng lồ thì đâm thẳng trường kiếm vào sau lưng, nhắm vào những điểm có thể xuyên giáp; lại có người lăn sát đất, kiếm trong tay như độc xà lao tới tấn công vào hạ bộ của gã.

Sắt thép va chạm, tia lửa lại lần nữa bắn ra.

Chỉ trong một nhịp tim, Robert Strong đã hứng chịu vô số đao kiếm. Những đòn tấn công đó cứ thế giáng xuống người hắn, nhưng hắn vẫn đứng vững không hề nhúc nhúc, không mảy may hay biết. Gã vung thanh đại kiếm chém dọc, khiến một quân áo đen trước mặt bị bổ đôi. Rồi gã chém nghiêng, hai tên lính đang vội vàng lùi lại né tránh bị chém xoẹt một nhát, tách thành hai mảnh như hai lát dưa chuột bị gọt bằng dao sắc bén!

Bản quyền văn chương này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.