Phốc phốc phốc! Ba mũi tên nhỏ màu đen lóe lên như bóng ma, dưới ánh sáng bập bùng của bó đuốc, thoắt ẩn thoắt hiện như quỷ mị. Ba lính Lannister đang vây quanh Bronn lập tức cứng đờ người, cổ ba người đồng loạt xuất hiện những vết mũi tên xuyên qua. Những mũi tên đen tuy nhỏ nhưng đủ sức xuyên thủng cổ họng một c��ch dễ dàng!

Xung quanh Bronn lập tức xuất hiện một khoảng trống. Hắn lùi lại, lưng tựa vào bức tường dốc, tay cầm chủy thủ đẫm máu trong tư thế sẵn sàng tấn công.

“Lính khiên đâu!” Một lính Lannister hô lớn, “Lính khiên! Địch có người dùng nỏ!”

Những kẻ xông lên tuyến đầu không phải là lính khiên. Đêm nay, quân giáp đen của Stannis đánh úp, giao tranh cận chiến, nên hầu như không có lính khiên. Tất cả đều mang mũ giáp, áo giáp, giáp ống chân, trang bị trường kiếm, đoản đao, chủy thủ và côn gai.

Lính Lannister bắt đầu lùi lại, trên hành lang đã có mười một người nằm lại, hoặc là thi thể, hoặc là những đồng đội đang rên rỉ với hai cánh tay bị chặt đứt. Tuy nhiên, đây không phải là một cuộc tháo chạy, mà chỉ là một sự điều chỉnh đội hình.

Rất nhanh, vài tấm khiên xuất hiện. Có khiên, sẽ không còn sợ hãi những mũi tên nỏ liên thanh của đối phương.

Những tấm khiên của thị vệ Lannister cũng thuộc loại tốt nhất. Khiên tam giác, khiên chữ nhật, khiên tròn đều được làm từ gỗ sồi bọc sắt lá viền quanh.

Bronn hối hận ngay sau khi giết một lính Lannister. Hắn giết một người dễ dàng, nhưng cũng lập tức trở thành kẻ thù của đội vệ binh Lannister. Đột nhiên, hắn nhận ra mình không thuộc phe Lannister, cũng chẳng thuộc phe Stark. Người bạn đồng hành duy nhất của hắn lúc này là bức tường lạnh lẽo phía sau lưng.

Cả hai bên đều có cung thủ thần sầu, dù là Anguy hay là những xạ thủ dùng nỏ liên thanh của phe Stark, chỉ cần một mũi tên là có thể đoạt mạng Bronn. Phe Stark, xạ thủ không giết hắn, nếu không hắn đã thành người chết rồi; phe Lannister, Anguy cũng không giết hắn, nếu không hắn cũng đã là một tử thi.

Lần tới, nhất định phải mang theo khiên. Những lính đánh thuê quen dùng khiên thường đeo khiên trên lưng, giống như kiếm khách đeo trường kiếm bên hông vậy. Khiên, trường kiếm, chủy thủ và côn gai mới là bộ trang bị đầy đủ mà một lính đánh thuê nên có.

Bronn lần đầu tiên cảm nhận được tầm quan trọng của chiếc khiên. Nếu sống sót sau lần này, dù có không quen dùng khiên hay không chịu mang khiên, hắn cũng sẽ kết thân với lính khiên.

Dưới sự yểm hộ của những chiếc khiên, lính Lannister bắt đầu chậm rãi tiến lên dọc hành lang tầng hai. Như vậy, nỏ liên thanh đã mất đi sự chính xác chí tử.

Đối mặt với khiên, trừ khi cung thủ dùng trường cung bắn xuyên, những mũi tên dài dày đặc như mưa rào, những mũi tên sắc bén với lực xuyên vô song có thể bắn thủng khiên, xuyên qua cánh tay đang ghì chặt khiên, găm cả khiên lẫn cánh tay vào nhau.

Lính khiên đối mặt với cơn mưa mũi tên dày đặc từ trường cung bắn xuyên cũng sẽ là một thảm họa. Mạng sống của họ có thể không bị đe dọa, nhưng nỗi đau khi khiên và cánh tay bị mũi tên xuyên thủng cũng là một tai ương đối với lính khiên!

Bronn đành phải lùi lại. Tuy nhiên, phía sau không phải bạn mà cũng là kẻ thù.

Lính Lannister ổn định đội hình, vững vàng tiến tới, sau vài tấm khiên là hàng ngũ lính Lannister áo choàng đỏ.

“Bronn, làm người Áo Đen, ta sẽ không giết ngươi.” Đằng sau, giọng nói của người phụ nữ lạnh lùng đến mức không chút tình cảm, như thể được đúc từ băng đá.

Bronn quay đầu lại, cây nỏ của người phụ nữ đã giương lên, chĩa thẳng vào hắn. Bronn không chút nghi ngờ rằng nhịp tim tiếp theo, hắn sẽ bị bắn chết.

Sự điềm tĩnh và giọng nói thờ ơ của nữ xạ thủ như thể bẩm sinh, không cần cố gắng nhưng vẫn khiến người khác không dám nghi ngờ sát ý của cô ta. Bronn chưa từng thấy người phụ nữ nào lạnh lùng và vô tình đến vậy, khi nói đến giết người, cô ta không hề biểu lộ chút cảm xúc nào, cứ như thể giết người cũng tự nhiên như uống nước vậy. Đồng thời, cô ta tuyệt đối không phải đang đe dọa, cô ta chỉ đơn thuần nói ra một sự thật mà thôi.

Điều mà Bronn không hiểu rõ chính là Gilly Lớn là người phụ nữ đã sống sót qua môi trường khắc nghiệt, băng giá và đẫm máu ngoài Bức Tường. Từ nhỏ cô ta đã biết săn bắn bằng cung tên, giao tranh với những bộ lạc dã nhân khác. Đó là tất cả những gì thuộc về cuộc sống của cô ta. Để không bị những dã nhân cường tráng hơn giết chết, cô ta buộc phải trở nên hung ác hơn, nhanh nhẹn hơn, giỏi tiềm hành và ẩn nấp hơn, tàn nhẫn hơn, vô tình hơn trong Rừng Quỷ Ám.

“Chọn làm người Áo Đen, hoặc là… chết!” Lời của Gilly Lớn vang vọng bên tai Bronn.

Bronn nhìn về phía đội hình khiên của lính Lannister đang từng bước tiến lên. Hắn có thể làm đội trưởng đội thị vệ là vì Tiểu Ác Quỷ trọng dụng tài năng của hắn, chứ không phải vì hắn là một tước sĩ. Địa vị của hắn trong mắt các kỵ sĩ và thị vệ Lannister luôn bị khinh thường sâu sắc. Sự khinh bỉ đó, dù được che giấu một cách giả tạo, nhưng Bronn vẫn có thể nhận ra rõ mồn một.

Bronn cười khẩy một tiếng: “Làm người Áo Đen có được phép gần gũi phụ nữ không? Nếu được, ta sẽ gia nhập Hội Áo Đen. Nếu không, thì cô cứ kết liễu ta đi cho rồi!”

“Có thể!” Gilly Lớn đáp, giọng vẫn không chút tình cảm. “Đại nhân Will đã sửa đổi luật pháp của Đội Tuần Đêm. Người của Đội Tuần Đêm có thể lấy vợ sinh con, tự do tín ngưỡng. Điều duy nhất phải tuân thủ là quân kỷ. Điều duy nhất không thể làm mất đi danh dự, chính là trung thành với quân đoàn Đội Tuần Đêm, trung thành với anh em Đội Tuần Đêm.”

Ở cuối hành lang, thiếu niên Anguy nghe được những lời đó mà lòng trỗi dậy cảm xúc mạnh mẽ. Lời của Gilly Lớn còn chưa dứt, hắn đã đưa ra quyết định: Gia nhập Đội Tuần Đêm, làm huynh đệ với Will, và cưới Gilly Lớn.

Bronn cảm thấy không thể tưởng tượng nổi, khó mà tin được. Will lại có thể thay đổi quy tắc hàng ngàn năm của Bức Tường ư? Điều này làm sao có thể? Tuyệt đối không thể nào, tuyệt đối không thể nào! Nhưng hắn vẫn nghe thấy giọng mình cất lên: “Được, tôi gia nhập Đội Tuần Đêm.”

Dù nghe có hoang đường đến mấy, Bronn vẫn không hề nghi ngờ người phụ nữ lạnh lùng kia.

Từ phía sau tấm khiên hình chữ nhật, giọng của Will vang lên: “Bronn, tới đây.” Bronn nghe giọng đó mới biết đó là một Will giả.

Hai chân Bronn không hề hấn gì, hắn nhanh nhẹn như mèo, thân ảnh lướt đi vài cái đã vọt tới nơi.

“Ta đã sớm biết Bronn là gian tế.” Một lính Lannister nói vang từ phía sau khiên, giọng quả quyết.

“Giết sạch lũ chó phương Bắc, bắt Stark và Bronn!” Giọng nói này trầm ổn và chắc nịch.

“Ta muốn tự tay treo cổ Bronn!” Một giọng khác tràn đầy hận ý đáp lời.

Will giả lùi ra khỏi tấm khiên hình chữ nhật, Bronn nhanh nhẹn luồn vào. Vừa bước vào cầu thang xoắn ốc, hắn liền ngẩn người ra. Phía trên đầu bậc thang, chi chít toàn bộ là trường mâu.

Đội thị vệ phương Bắc đã bố trí trận địa sẵn sàng chờ địch tại lối vào cầu thang xoắn ốc ở tầng ba.

Ba hàng lính cầm trường mâu. Một hàng quỳ. Một hàng một gối nửa quỳ. Một hàng đứng thẳng.

Ba hàng lính trường mâu canh giữ lối vào cầu thang xoắn ốc, nơi chỉ đủ một người đi qua.

Mặt sàn ở đầu bậc thang khá rộng, nhưng không gian cầu thang xoắn ốc lại rất hạn hẹp, chỉ đủ cho một người đi qua.

Ngoài cận chiến ra, thần tiễn Anguy hoàn toàn không có đất dụng võ, không có bất kỳ góc độ nào để bắn.

*

Trong sân tháp Thủ tướng, những bó đuốc vẫn rọi sáng. Lính thị vệ Lannister, dù không nhìn thấy một kẻ địch nào, vẫn hò hét vang trời: “Giết! Giết! Giết!”

Một cái bóng lẳng lặng tiến vào cổng lớn, trong bóng đêm, đôi mắt nó rực lên ánh xanh biếc, như hai đốm lửa ma trơi bập bùng. Theo sau là cái bóng thứ hai, với đôi mắt rực xanh u ám, rồi cái thứ ba, với ánh mắt đỏ rực như đốm lửa. Trong khi đó, lính Lannister áo choàng đỏ đều hướng mắt về tầng hai tháp Thủ tướng, nơi những người cầm khiên đã áp sát kẻ địch, giao tranh cận chiến. Những người phương Bắc và Bronn phản bội giữ vững đầu cầu thang đã không chống cự nổi, phải chạy lên tầng ba.

Đám lính Lannister đã chiếm được hành lang tầng hai cùng nhau reo hò chiến thắng.

Trong sân, lính Lannister cũng cùng nhau reo hò.

Họ đã chiếm được tầng một và tầng hai của tháp Thủ tướng.

Giữa tiếng hoan hô, một tiếng “rắc rắc” xương cốt vỡ vụn đột nhiên vang lên rõ mồn một. Một binh sĩ đột nhiên bị thứ gì đó cắn đứt xương cánh tay, đồng thời bị kéo ngã xuống đất. Người lính bên cạnh vừa quay đầu lại, một luồng khí tức hung dữ lập tức bao trùm lấy hắn. Cổ bị một cái miệng rộng đầy máu cắn phập xuống. Chiếc giáp cổ lập tức lõm vào, lực va chạm cực lớn quật ngã người lính này. Hắn không thể thét lên, thanh kiếm tuột khỏi tay, cổ họng đã bị vật sắc nhọn đâm xuyên, chiếc giáp cổ biến dạng khiến hắn không tài nào phát ra tiếng kêu... Bên cạnh, đồng đội hắn cũng gần như đồng thời ngã xuống, chỉ có giáp ống chân bằng da bị cắn đứt, tiếng kêu thảm thiết át cả tiếng hoan hô...

“Sói băng! Sói băng!” Tiếng la kinh hoàng đột nhiên vang lên, và năm lính Lannister đã bị cắn gục.

Đám binh sĩ trong sân lập tức đại loạn.

“Tấn công!” Một người hô lớn.

Một ngọn đuốc lửa được vung lên, đột nhiên hướng về phía con sói băng. Con sói băng đang vồ lấy binh sĩ cắn xé, lại như thể có mắt trên trán, nhanh nhẹn né tránh, hoàn hảo như một kiếm khách bậc thầy né đòn. Nó vọt sang một bên với dáng vẻ uyển chuyển, thoát khỏi cú tấn công của bó đuốc. Không đợi ngọn đuốc kịp quay lại, nó đã nhanh như chớp lao tới, cắn phập vào cánh tay đang vung đuốc. Rắc! Lực cắn cực lớn xuyên thủng lớp giáp lưới mỏng manh. Bàn tay máu thịt be bét, xương vỡ vụn, ngọn đuốc rơi xuống đất, tiếng kêu thảm thiết vang lên...

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.