"Ta chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, đất phong hay tòa thành đều là vật thế tục, chẳng có ý nghĩa gì với ta. Hơn nữa, cuộc chiến này cũng không liên quan gì đến ta." Người áo bào tro nói. "Dù ai ngồi lên Ngai Sắt, ta cũng không bận tâm."

"Vàng, nhiều như trọng lượng của Cersei và ta cộng lại." Tyrion vung nắm đấm. "Cha ta từng nói, mọi thứ đều có cái giá của nó. Người chưa bao giờ thất bại."

Người đó lắc đầu: "Đại nhân, ngài có muốn trở thành thành viên của Đội Gác Đêm hay không, đó là quyết định của ngài. Lời cần nói ta đã nói hết, xin cáo từ."

Tyrion vội vàng đứng chắn trước mặt người áo bào tro: "Cứu Cersei, chỉ là để nàng giữ lại một mạng. Một người phụ nữ đã mất quyền thế, mất danh dự, không có võ nghệ, không có mưu kế, chẳng thể gây uy hiếp cho bất kỳ ai. Giết nàng chỉ mang lại cừu hận và đổ máu, nhưng giữ nàng lại, ngay cả kẻ ngốc cũng biết là trăm lợi mà không một hại."

"Stannis Đệ Nhất không phải kẻ ngốc."

"Hắn không ngốc, chỉ là cố chấp. Đại nhân, xin hãy chuyển lời đến Lãnh chúa Eddard Stark rằng Tyrion và Cersei đều nguyện ý được giao vào tay ngài ấy, chứ không phải tay Stannis Đệ Nhất."

"Ta chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, thật sự, ta chẳng là gì cả. Ta không thể đáp ứng bất cứ yêu cầu nào của ngài."

Người áo xám đẩy Tyrion ra, đi về phía cánh cửa nhỏ.

Tyrion nói: "Cứu Cersei, ngài ra giá bao nhiêu? Ngài cứ nói đi, nhà Lannister luôn trả nợ, tuyệt đối không mặc cả."

Lời hiệu triệu của nhà Lannister là "Hãy nghe ta gầm thét", nhưng câu nói thực sự khắc sâu vào lòng người lại là: "Luôn trả nợ!"

Người áo xám dừng bước.

Tyrion mừng rỡ, chợt nhận ra mình vì nóng vội mà phạm phải một sai lầm nghiêm trọng: anh ta chỉ nghĩ đến việc ra giá theo ý mình, mà chưa bao giờ hỏi giá của người khác.

Nhờ người khác giúp việc, đương nhiên phải theo giá của họ.

Mình thật sự quá ngu ngốc.

Công tước Tywin từng nói: "Bất kể là ai hay việc gì, đều có một cái giá trao đổi." Câu nói ấy lại đúng lần nữa.

Việc không thành, chẳng qua là vì cái giá chưa đủ.

Người áo xám quay người, nói: "Tyrion, ngươi có biết Thần Nhãn Hồ gần Harrenhal không?"

"Biết!"

"Ở giữa Thần Nhãn Hồ có một hòn đảo tên là Isle of Faces."

"Đúng vậy, Đại nhân."

"Sau khi ngươi thoát thân, hãy đến Isle of Faces một chuyến."

"Vâng, Đại nhân. Nhưng tôi đến đó làm gì?"

Trên Isle of Faces, truyền thuyết kể rằng có một tổ chức Người Xanh (Green Men) vẫn luôn tồn tại. Hơn trăm năm trước, khi Nữ vương Rhaenyra nghi ngờ lòng trung thành của Long Kỵ Sĩ Addam Velaryon và muốn bắt anh ta, Addam đã cưỡi con rồng "Biển Khói" của mình đến thăm Isle of Faces để tìm kiếm sự chỉ dẫn từ Người Xanh. Tyrion đã thuộc lòng tất cả sách về gia tộc Targaryen và các loài rồng, theo ghi chép trong sách, tổ chức Người Xanh trên Isle of Faces thực sự tồn tại.

Người áo xám đưa ra yêu cầu vô cùng kỳ lạ, khiến anh ta rất hoang mang.

"Ta không biết, chỉ là thay mặt bạn bè truyền lời thôi. Nếu ngài chấp nhận được thì chấp nhận, không thì cuộc nói chuyện giữa ta và ngài sẽ kết thúc tại đây."

"Tôi chấp nhận. Nhà Lannister luôn trả nợ, nếu đây là một trong những điều kiện để cứu Cersei."

"Sau đó, ngươi còn phải đến High Heart."

High Heart, một gò đất cao hiểm trở, hùng vĩ ở Vùng Đất Sông. Nơi đây mọc đầy cổ thụ, nhưng cây bị chặt còn nhiều hơn. High Heart từng là Thánh Sơn của những đứa con rừng sâu (Children of the Forest), dân bản xứ không ai dám đến gần High Heart, truyền thuyết nói rằng trên đó có những hồn ma ngàn n��m vẫn luôn vất vưởng.

Yêu cầu của đối phương ngày càng kỳ lạ.

Tyrion nhớ lại khi ở Tường Thành phương bắc, Will, kẻ giả danh tiên tri, từng nói với anh ta rằng hắn biết bí mật vì sao hai mắt Tyrion một xanh một đen. Lúc ấy anh ta đã thẳng thừng phớt lờ, không chịu để Will lừa bịp.

Sau đó ở King's Landing, cả Will áo đen và Eddard Stark đều trong những hoàn cảnh khác nhau và ở mức độ khác nhau, ám chỉ anh ta nên tìm trong thư viện Hồng Lâu một quyển sách về những đứa con rừng sâu, nói rằng trong đó sẽ có thứ anh ta cần biết.

Đối phương càng cố tình hay vô tình ám chỉ như vậy, Tyrion càng tránh né, không chịu đọc những cuốn sách cổ đó. Sau khi từ biệt Will ở Tường Thành phương bắc, anh ta đã vô cùng cảnh giác người này, cho rằng hắn là một kẻ rất có dã tâm và mưu lược, không thể coi thường. Những kẻ tâm cơ thâm trầm là điều Tyrion không ưa.

Còn về Eddard Stark ở phương bắc, những lời chỉ dẫn và ám chỉ của ông ta với Tyrion đều bị Tyrion cho là do ảnh hưởng của Will. Phương bắc và Đội Gác Đêm, từ mấy ngàn năm qua vẫn luôn là đồng minh. Trong số các quý tộc lãnh chúa phái con cháu gia tộc gia nhập Đội Gác Đêm qua các thế hệ, không hề gián đoạn trong hàng ngàn năm, chỉ có gia tộc Stark ở phương bắc trong Bảy Vương Quốc.

Cách làm nhất quán của Tyrion là: việc gì kẻ địch muốn mình làm, tuyệt đối không làm, như vậy chắc chắn sẽ không rơi vào cạm bẫy.

Nhưng lần này, Tyrion chấp nhận.

"Đại nhân, sau khi ra tù và trở thành thành viên Đội Gác Đêm, tôi sẽ buộc phải cùng Lãnh chúa Eddard Stark đi về phương bắc, được các thị vệ phương bắc của ngài ấy hộ tống đến Tường Thành phương bắc, và gần như không thể có cơ hội đến High Heart hay Isle of Faces trên Thần Nhãn Hồ."

"Sẽ có." Người áo bào tro nói.

"Được, tôi chấp nhận điều kiện này, sẽ đến High Heart và Isle of Faces một lần." Tyrion nói. Mặc dù anh ta không biết đến đó làm gì, nhưng lần này, anh ta không còn lựa chọn nào khác.

"Đại nhân, hãy quỳ xuống và tuyên thệ trước các vị thần!"

Tyrion quỳ xuống, nhưng lòng anh ta không hề kính sợ các vị thần cũ và mới, và lời thề anh ta thốt ra cũng không hề có niềm tin.

"Đại nhân, nếu ngài bội ước, Cersei sẽ chết, và ngài cũng sẽ chết. Ta cam đoan với ngài, ta sẽ đích thân cắt cổ họng ngài."

*

Varys đã quá quen thuộc với loại rương này, và cũng rất quen thuộc với mùi của nó.

Thuyền nhẹ nhàng lắc lư trên mặt nước, ánh sáng từ Hồng Lâu trong đêm thật huy hoàng.

Hắn không muốn chui vào một chiếc rương như thế này, mặc dù chính hắn đã từng dùng những chiếc rương gỗ tương tự để lén lút vận chuyển rất nhiều người qua Biển Hẹp. Ban đầu là những kỵ sĩ quý tộc không chịu bội ước với gia tộc Targaryen, sau này là một số tử tù và trọng phạm bị truy bắt.

Cái lỗ khoét ở cạnh hòm là nơi thức ăn được đưa vào. Còn cái lỗ ở đáy hòm là nơi để xả phân và nước tiểu, có lúc, người ta thậm chí phải dùng tay. . .

"Đại nhân, tôi có thể hỏi một vài bí mật về Thánh Tài Đường được không? Chẳng hạn, rốt cuộc Đại nhân là ai? Nếu sau này chúng ta gặp lại, làm sao tôi có thể nhận ra người của Đại nhân?"

"Vào đi!" Giọng đáp lại không chút nhân nhượng, càng chẳng có lời giải thích nào. Mặc dù hắn đã tuyên thệ trở thành một thành viên của Thánh Tài Đường, nhưng không có nhiệm vụ, không có người liên lạc, không có dấu hiệu thân phận, tóm lại là chẳng có gì cả. Cứ như thể lời thề vĩnh viễn không phản bội của hắn chưa từng được thực hiện vậy.

Mặc dù Varys đã từng sử dụng không ít chiếc rương như thế này, nhưng đây lại là lần đầu tiên chính hắn chui vào.

Thân hình hắn vốn đã hơi mập, mà chiếc rương này e rằng vẫn còn hơi nhỏ.

Nhưng đã không còn thời gian để hắn nghĩ ngợi nhiều. Kể từ khi Stannis Đệ Nhất lên ngôi vua, Davos trở thành Đại thần Hải vụ và Tư lệnh Hạm đội Biển Hẹp, việc tuần tra ban đêm trên sông Chảy Đen đã được khôi phục. Phàm là thuyền ra khơi vào ban đêm, một khi bị hạm đội tuần tra phát hiện, sẽ bị yêu cầu dừng lại kiểm tra.

Varys chui vào rương, cảm thấy chiếc rương này lớn hơn những cái hắn thường dùng. Có lẽ là do anh ta may mắn, hoặc có lẽ người áo đen cố ý dùng một chiếc rương khá lớn.

Hắn còn chưa nằm hẳn, nắp rương đã được hạ xuống. "Bình bình bình", những chiếc đinh được đóng vào bốn góc nắp, niêm phong chiếc rương lại. Sau đó, hắn cảm thấy chiếc rương bị nhấc lên, lắc lư, rồi được đưa đến khoang hàng, đặt cạnh vô số chiếc rương hàng hóa tỏa ra đủ thứ mùi.

Rầm!

Một chiếc rương khác được ném tới, nện vào chiếc rương của Varys, khiến hắn giật mình bật dậy.

Chưa kịp định thần, "Rầm rầm rầm!"

Liên tiếp mấy chiếc rương nữa được chất chồng lên, ánh sáng hoàn toàn biến mất.

Rầm rầm rầm!

Những chiếc rương bên ngoài từng lớp từng lớp bắt đầu chất chồng lên, đẩy chiếc rương của Varys vào sâu tận cùng trong một góc khuất.

Varys hoa mắt chóng mặt, khó thở. Trong bóng tối, có một thoáng hắn cảm thấy mình sắp chết.

Bị chất đống ở tầng dưới cùng thế này, làm sao người bên ngoài có thể đưa thức ăn vào được? Rõ ràng là không thực tế khi phải dỡ từng lớp rương ra. Nhìn tình hình này, ít nhất trong ba ngày tới, mình sẽ không có bất kỳ thức ăn hay nước uống nào.

Người áo đen rất cẩn thận, bên ngoài cửa sông Chảy Đen dẫn ra vịnh biển còn có một đội tiểu hạm đội tuần tra nghiêm ngặt.

Từ khi Davos, vị kỵ sĩ hành tây này, trở thành Tư lệnh Hạm đội Biển Hẹp, mọi thứ đã thay đổi.

May mà mình đủ béo, ba ngày, hoặc thậm chí bảy ngày, mình hẳn là có thể chịu đựng được.

Chỉ là, khi đóng đinh nắp rương, tại sao lại không đặt sẵn một túi nước vào trong? Nếu là hắn, hắn sẽ không phạm phải sai lầm như vậy. Hắn không chỉ sẽ chuẩn bị đầy đủ nước cho người trong rương, mà còn có rượu và một ít đồ ăn.

Nhưng lần này đến lượt chính mình, trong rương chẳng có gì cả.

Mọi nội dung trong bản dịch này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.