Hai bên là những vách núi dựng đứng, trên đó kiên cố xây dựng các công sự phòng ngự, tháp canh, kẹp giữa là một con đường hẻm núi chật hẹp.

Đây chính là cửa ải quân sự đầu tiên của Dãy Núi Mặt Trăng: Cổng Máu (Bloody Gate).

Con đường hẻm núi không dài, đi nửa canh giờ, những công sự đá biến mất, mở ra một khung cảnh rộng lớn, sáng sủa. Một bình nguyên bao la đột nhiên hiện ra trước mắt.

Những cánh đồng xanh mướt trải dài dưới bầu trời xanh thẳm, phía xa xa, đỉnh núi tuyết trắng mênh mông ẩn hiện trên tầng mây.

Ngoài tiếng vó ngựa của hơn trăm con vật, vùng nông thôn và thung lũng đều yên tĩnh lạ thường, tiếng chim hót khiến bầu trời càng thêm mênh mông, xa xăm.

Anguy giơ hai tay lên, hò reo vì cảnh đẹp.

Gilly lớn thì kinh ngạc đến nín thở. Ở bên ngoài Bức Tường lạnh lẽo, tuyệt đối không thể thấy một vùng nông thôn và bầu trời xanh tươi đẹp như thế này.

Đây mới thực sự là Thung Lũng Arryn.

Từ bình nguyên này tiến lên, có con đường dẫn đến quê nhà của Petyr Ngón Tay Nhỏ: Bán đảo Fingers cằn cỗi và hoang vu. Nơi bán đảo Fingers này chính là đất phong của Petyr Baelish. Bá tước gia tộc Baelish, một gia tộc nhỏ không đáng kể.

Đây là một quốc gia vô cùng thanh bình và yên tĩnh.

Bốn phía đều là dãy núi hiểm trở, cao ngất, đỉnh núi ẩn hiện trên mây. Được bao bọc bởi dãy núi là một vùng đất đai rộng lớn, phì nhiêu, tự tạo thành một thế giới nhỏ bé trù phú, giàu có.

Đây là một thế ngoại đào nguyên tươi đẹp, tự cấp tự túc. Xuyên qua bình nguyên này tiếp tục về phía đông, vượt qua những gò núi và dãy núi bao quanh, lại là bình nguyên, và ngoài bình nguyên đó chính là biển cả.

Đoàn người đi ở phía trước bắt đầu xuống núi, con đường núi uốn lượn dốc xuống, hiểm trở. May mắn thay, những chiến mã đều phi phàm. Con dốc xuống núi dài hơn hai dặm, đi xuống còn chậm hơn cả việc vượt qua hẻm núi Bloody Gate.

Đoàn người đến chân núi, Will quay đầu lại, lối vào hẻm núi Bloody Gate đã trở nên cao vời vợi, một dải lụa xám uốn lượn chính là con đường họ vừa đi qua.

Phóng tầm mắt ra xa, trên bình nguyên thung lũng, lúa mạch, lúa mì và ngô trĩu hạt, các loại hoa quả, rau củ trải dài khắp thung lũng. Những quả bí đỏ khổng lồ mà Will chưa từng thấy bao giờ, nặng đến hàng trăm cân.

Tiểu Ác Ma, Bronn, Anguy và Gilly lớn, các kỵ sĩ và binh lính phương Bắc, bao gồm cả Will, đều cảm thấy lòng mình thư thái, không ngớt trầm trồ.

Đến đây con đường bắt đầu quay ngược về phía bắc, những dòng suối nhỏ chằng chịt, trải khắp bình nguyên, vô số hồ nước lớn nhỏ lấp lánh như những viên trân châu được rải trên một tấm thảm dệt tuyệt đẹp.

Đoàn người tiếp tục đi về phía bắc, men theo chân núi, ròng rã nửa ngày.

Will ngẩng đầu lên, một ngọn núi cao ngút, đỉnh khuất tận mây xanh, không thể nhìn thấy.

Catelyn nói với giọng điệu tôn kính, thái độ khiêm nhường. Nàng lòng đầy cảm kích với Will nhưng không tiện biểu lộ trong đoàn người: "Thưa Đại nhân Will, đó là 'Giant's Lance'. Ngọn núi cao nhất trong tất cả các dãy núi."

Will ngửa đầu nhìn, ngọn núi cao sừng sững mang đến một áp lực vô hình nhưng hữu hình.

"Về phía tây của Giant's Lance, có một thác nước, ngài nhìn kỹ có thể thấy."

"Một dải lụa bạc lấp lánh?"

"Đúng vậy, đó chính là Alyssa's Tears."

"Bên cạnh Alyssa's Tears có những gì đó màu trắng lấp lánh, đó là gì?"

"Đó là tường thành."

Dù đã sớm biết, Will vẫn phải thốt lên một tiếng kinh ngạc.

"Thành Eyrie được xây dựng trên đỉnh Giant's Lance ư?"

"Đúng vậy, Đại nhân. Ngoài rồng và griffon, còn có đại bàng, không ai có thể tấn công thành Eyrie từ đường núi."

Ổ Ưng, sào huyệt của diều hâu, một thành phố được kiến tạo tại nơi chim ưng trú ngụ. Thực tế, thành Eyrie còn cao hơn cả nơi diều hâu ở.

"Đại nhân Will, thành Eyrie có bảy tòa tháp cao, giống như bảy con dao găm trắng muốt. Chúng đều vươn cao tận trời, đứng trên lỗ châu mai, mây mù như nằm dưới chân ngài vậy."

"Còn phải đi bao lâu nữa mới đến chân núi 'Giant's Lance'?"

"Nếu đi trước khi trời tối hôm nay, chúng ta có thể đến chân núi Giant's Lance." Eddard Stark nói với vẻ trang trọng và thành thực.

Will nhìn vào mặt Eddard, hoàn toàn không thể đọc được bất kỳ cảm xúc nào của ông ta. Anh không biết Eddard có trách anh, có hận anh không, thậm chí sau khi biết chuyện anh và Cersei, liệu có rút kiếm ra hay không...

Người đàn ông chính trực đến mức cổ hủ này,

Ông ta rất giỏi che giấu cảm xúc của mình.

Will không nhìn ra sự oán hận của ông ta, nhưng cũng không thể thấy được sự cảm kích của ông ta đối với việc mình đã cứu mạng.

Robert đã chết, nguyên nhân cái chết mà cả Thất Đại Quốc đều biết: Bị lợn rừng giết chết. Điều này, trước khi Robert chết, Will đã thông qua Robb Stark mà đưa ra tiên đoán cho Eddard Stark. Chỉ là Eddard, người nhận được lời tiên đoán, khi đó đã không còn ở King's Landing, mà đang trên thuyền đến Gulltown.

Will tự thấy vai trò tiên tri của mình đã rất thành công trước mặt Eddard Stark và Catelyn.

Mọi lời tiên đoán sau đó đều được thực tế chứng minh.

Không có điều gì có thể khiến Eddard Stark tin tưởng năng lực tiên đoán của Will hơn thế.

So với Eddard bất động thanh sắc, sự cảm kích và nhiệt tình của Catelyn đối với Will lại vô tình hay cố ý toát ra nơi khóe mắt, đuôi lông mày. Cứu được người chồng mà nàng hết mực yêu thương, cùng với các con (dù Bran vẫn chưa trở về khiến nàng lo lắng). Những đàn quạ từ King's Landing đã đến thành Eyrie sớm hơn đoàn của Will rất nhiều ngày, nàng và Eddard cũng đã sớm biết mọi chuyện. Trong ngần ấy ngày, những thông tin cần tiếp thu đã được tiếp thu.

Sau khi Will và Robb Stark cùng nhau đến King's Landing tham gia đại hội tỷ võ, Catelyn đã làm theo lời Will dặn dò, từ White Knife đi thuyền nhỏ đến White Harbor, rồi từ White Harbor ngồi thuyền lớn đến Gulltown, sau đó lên bờ, đến thành Eyrie chờ chồng nàng là Eddard Stark trở về.

Đối với quân đội Bắc Cảnh, Robb Stark đã có thể hiệu triệu chư hầu; nhưng với quân đội Đông Cảnh, chỉ có người có tư cách như Eddard Stark mới có thể điều động các chư hầu. Nói về kinh nghiệm trận mạc và đức độ, uy tín, thì dĩ nhiên không ai vượt qua được Eddard Stark.

Catelyn mỉm cười: "Đại nhân, sau khi đến chân núi Giant's Lance, việc lên núi đến thành Eyrie còn mất cả một ngày trời nữa."

Will giật mình, thấp giọng hỏi: "Đại nhân Eddard, Grimm có ở trên núi không?"

"Đúng vậy, lần này ta và Catelyn đã đặc biệt xuống núi để đón tiếp ngài. Cảm ơn ngài, Đại nhân Will." Eddard Stark nói.

Will nhìn chằm chằm vào mắt Eddard, tin chắc những lời của người đàn ông này là thật lòng.

Mặc dù không để lộ cảm xúc ra ngoài, nhưng trong lòng ông ta hẳn đã bị những lời tiên đoán thần kỳ của Will thuyết phục.

Nếu không phải là người được thần chọn, làm sao có thể tiên đoán mọi đại sự trong tương lai đều chính xác đến thế?

Will hoàn toàn yên tâm, thấp giọng nói: "Đại nhân Eddard, cái gã Grimm đó là kẻ đứng sau mọi chuyện. Nếu hắn ở trên núi giật dây Lysa Tully gây bất lợi cho chúng ta, tất cả chúng ta sẽ chết trên đường leo núi."

Con đường lên núi còn hiểm trở gấp mấy lần con đường hẻm núi Bloody Gate. Chỉ cần một hòn đá lăn xuống, Eddard Stark và Will liền sẽ rơi xuống vực sâu, chết oan uổng.

"Yên tâm đi." Catelyn mỉm cười, thì thầm bên tai Will: "Chúng ta đã ép Lysa Tully viết bản nhận tội, ít nhất ba bản. Mỗi người chúng ta mang theo một bản, Robb Stark mang đi một bản, và đàn quạ đã mang một bản đến đội quân Gác Đêm của ngài. Nếu Lysa Tully đổi ý, chúng ta sẽ công khai tội trạng của nàng."

Will nhìn Eddard và Catelyn, hỏi: "Ý này là của ai?"

"Grimm." Eddard đáp.

"Grimm bây giờ đang làm gì ở thành Eyrie?"

"Bị nhốt trong phòng giam. Hắn đã giật dây Lysa Tully giết Jon Arryn, rồi lại sắp đặt để Lysa Tully viết thư cho chúng ta, nói Cersei đã giết Jon Arryn, nhằm hy vọng chúng ta khai chiến với nhà Lannister. Ta không thể cho hắn tự do." Eddard nói.

"Đại nhân Will, nếu không phải ngài hạ lệnh đảm bảo an toàn cho Grimm, Ned vốn đã muốn giết hắn." Catelyn nói. Nàng và Will đồng thời cưỡi ngựa đi, nàng rơi lại phía sau cùng, thân mật như người nhà.

"Hắn vẫn còn hữu dụng." Will nói.

Hiện tại xem ra, Grimm không hề gây rối, chủ ý ép Lysa Tully của hắn cũng không tồi, nhưng đối với hắn ngược lại phải càng thêm cảnh giác.

Mọi bản dịch thuộc truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.