Đoàn người tiến về phía trước trên bình nguyên không hề chậm, nhưng khi đến chân núi Giant's Lance thì trời đã tối hẳn.

Một tòa thành nằm trên vách núi, sừng sững như quái vật khổng lồ trong màn đêm.

"Đây là Gates of the Moon." Catelyn nói với Will.

Theo tiếng hô của Brynden Tully – Cá Đen, những ngọn đuốc lần lượt bừng sáng trên các lỗ châu mai. Chẳng mấy chốc, toàn bộ tường thành rực rỡ bởi ánh lửa từ những ngọn đuốc. Lá cờ Đại bàng Trăng non phấp phới trên tường thành.

Will thấy chiếc cầu treo bắc qua hào nước đã kéo lên, còn cánh cổng sắt đã hạ xuống từ lâu.

Catelyn khẽ giải thích: "Thưa Will đại nhân, sau khi nhận được tin các ngài sẽ áp giải gia đình Cersei đến Thung lũng Arryn, thiếp và Ned đã xuống núi sớm, chờ sẵn ở cổng Bloody Gate."

Hóa ra họ đã tới đón mình từ mấy ngày trước.

Nếu không phải Catelyn nói ra, có lẽ cả đời Eddard Stark cũng sẽ không hé răng.

Điều đó cho thấy Will có một địa vị cao quý trong lòng họ.

Vợ chồng nhà Stark cung kính lễ độ với Will, điều này khiến anh mới thực sự hiểu ra.

Trong sự trầm mặc ý nhị của Eddard Stark, ẩn chứa một sự tôn trọng khiêm nhường đối với Will.

Chẳng qua là ông ấy không bộc lộ ra thôi.

Will đã cố gắng hết sức làm những gì mình cần làm, và đương nhiên cũng đã giành được những quyền lợi xứng đáng cho Quân đoàn Áo đen.

"Eddard đại nhân có tin lời ta nói không? Mùa đông lạnh lẽo đã đến, Dị Quỷ sẽ tấn công."

"Ta và ông ấy đã tin tưởng hoàn toàn, nhất là khi Robert quả nhiên chết vì nanh lợn rừng đúng như lời tiên đoán của ngài. Ta còn biết ngài đã thành lập Thánh Tài Đường để đối phó với Dị Quỷ sắp đến, và nếu cần thiết, Eddard cũng đã sẵn sàng gia nhập. Ngài là Thần Tuyển Giả, là nhà tiên tri mà chúng tôi đã nhiều lần xác nhận và tin tưởng lựa chọn." Catelyn thì thầm nói.

Will vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng dậy sóng: Chắc chắn là Robb Stark đã kể cho Catelyn nghe, và Catelyn lại đi thuyết phục Eddard Stark.

Để chống lại Dị Quỷ, toàn thể loài người phải liên thủ. Eddard Stark sẵn lòng gia nhập Thánh Tài Đường để cùng đối kháng Dị Quỷ, điều đó cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Đối phó Dị Quỷ không phải là cuộc chiến tranh giành địa vị quý tộc, mà là cuộc chiến sinh tử giữa người sống và người chết.

Nhất định phải có một lãnh tụ!

Eddard Stark không phải người ham muốn quyền lực, nhưng mục tiêu của Will rất rõ ràng: Phàm là những ai tin tưởng và muốn cùng đối đầu với Dị Quỷ, đều phải đoàn kết dưới lá cờ của anh. Anh tuyệt đối sẽ không giao phó tương lai cho một kẻ hoàn toàn không biết gì về vận mệnh của thế giới này.

Anh là Thần Tuyển Giả của Thời Không Chi Thần, người nắm giữ bí mật về Hàn Thần.

Thời Không Chi Thần, vị Đại học sĩ ghi chép lịch sử của chư thần. Ngài thấy rõ mọi bí mật, nhưng bản thân thần lực của ngài lại không thể thay đổi bất cứ điều gì. Các nhà sử học xưa nay chỉ ghi chép lịch sử, không phải thay đổi nó.

Nhưng Will, một kẻ xuyên việt đã có được Thời Không Chi Nhãn (để đọc thấu lịch sử chư thần), thì có thể!

Trong màn đêm, Will gật đầu với Catelyn: "Chỉ có thống nhất lực lượng của Bảy Vương quốc trước tiên, mới có khả năng chiến thắng Dị Quỷ."

"Đúng vậy, nhưng đây cũng là thời điểm tốt nhất để những kẻ dã tâm thừa cơ Dị Quỷ tấn công mà tiêu diệt đồng minh của mình từ phía sau. Đó là điều Eddard lo lắng." Catelyn thì thầm.

"Khi sinh mệnh của toàn thể loài người đứng trước nguy cơ sinh tử tồn vong, Thánh Tài Đường sẽ đưa ra phán quyết tàn nhẫn đối với những kẻ dã tâm đó." Will từ tốn nói.

Catelyn gật đầu đồng tình.

Có vẻ như Robb và mẹ mình là Catelyn đã trò chuyện rất sâu sắc.

Điều này không hẳn là tốt, vì nếu Catelyn vì sợ hãi mà ngăn cản thì sẽ gây ra rắc rối không đáng có; nhưng cũng không thể nói là tệ, bởi vì việc có thêm nhiều người biết về Dị Quỷ, hiểu rõ Thánh Tài, đoàn kết nhất trí, tích lũy lực lượng để đối kháng Hàn Thần của Vĩnh Đông, đó là điều Will mong muốn.

Hiện tại có vẻ như Catelyn, trong khoảng thời gian không ngắn vừa qua, đã suy nghĩ thấu đáo về việc phải làm gì là tốt nhất.

Cho dù nàng không muốn, đến khi thời điểm đó đến, gia tộc Stark cũng sẽ không vì nàng mà thay đổi kế hoạch ban đầu, bỏ Bắc Cảnh mà chạy.

Will âm thầm quan sát Catelyn, nhận ra sự căng thẳng và sợ hãi ẩn giấu khi nàng nhắc đến Dị Quỷ. Con trai và chồng nàng đều là người của nhà Stark ở phương Bắc, nên thật ra nàng không còn lựa chọn nào khác.

Thảo nào nàng lại cố gắng lấy lòng Will đến thế... Đội Gác Đêm là quân đoàn tiên phong... Ngoài Đội Gác Đêm ra,

Nàng còn có thể đặt hy vọng vào ai đây? Vào Tywin Lannister? Công tước Renly? Hay vị Thân vương xứ Dorne xa xôi ở tận phương Nam? — tất cả đều không thực tế!

"Eyrie thành ư?" Will nghe thấy tiếng Bronn ở phía trước thốt lên đầy kinh ngạc.

Những thị vệ phương Bắc cũng vang tiếng phụ họa, lộ rõ vẻ kinh sợ.

Gilly đã sớm đi lên phía trước để tận mắt chiêm ngưỡng kỳ quan khó tin này. Và bất cứ nơi đâu Gilly đi đến, Anguy cũng không chậm trễ theo sau.

Will ngẩng đầu nhìn lên, anh nhận thấy phía sau Gates of the Moon, trên vách núi cheo leo, ở một độ cao chót vót có một đốm lửa mờ ảo, trông như một con mắt màu cam đang nhìn xuống mặt đất. Phía trên đó, lại có một tháp lửa cao hơn và xa hơn nữa, rồi một tòa khác cao hơn nữa. Những ngọn đuốc của tòa thành dường như chỉ là những đốm sáng li ti lấp lánh trong màn đêm. Và sau những đốm sáng li ti ấy, trên một khoảng trời mờ ảo, có một vệt sáng trắng lập lòe dưới ánh trăng, lớn bằng bàn tay — đó chính là sự phản chiếu của Tòa tháp Trắng thuộc Eyrie thành dưới ánh trăng.

Những thị vệ phương Bắc, Tiểu Ác Ma, Bronn, Gilly và Anguy, cùng với cả Will, đều không khỏi bị cảnh tượng đó làm rung động.

Will ngước nhìn vệt sáng trắng xa xôi ấy trên bầu trời — một mảng lớn bằng bàn tay — thấy bóng của những con Dạ Ưng bay lượn bên dưới, và những đám mây trắng trôi nổi dưới chân nó.

Giọng Tiểu Ác Ma vang lên: "Đêm nay mà phải leo núi thì Bronn, làm ơn giết ta trước đi."

"Đêm nay chúng ta ngủ lại đây, sáng mai sẽ lên núi." Giọng Brynden khàn khàn nhưng đầy vẻ ý cười. Ông ta rất vui khi thấy một đám người tự cho là ghê gớm lại phải kinh ngạc và e sợ đến thế.

"Sáng mai chúng ta sẽ lên bằng cách nào?" Bronn hỏi.

Rắc... rắc... rắc!

Cầu treo bắc qua hào nước bắt đầu từ từ hạ xuống, cánh cổng sắt cũng ken két nâng lên.

"Cưỡi la." Tiếng Brynden cười càng lớn.

Catelyn giải thích với Will: "Trên núi có những bậc đá. Bây giờ trời quá tối nên không nhìn rõ. Bậc đá rất dốc và cũng rất hẹp. Ngựa không thể lên được, nên chỉ có thể cưỡi la. Một đường phải đi qua ba pháo đài: Stonewaycastle, Snowwaycastle và Skywaycastle. La chỉ có thể đi cao nhất đến Skywaycastle."

"Sau đó thì sao?"

"Đến Skywaycastle rồi thì la cũng không thể đi lên được nữa. Ai gan dạ thì đi bộ, người nhát gan thì cứ ngồi rổ mà lên, chỉ cần nhắm mắt lại là được. Eyrie thành nằm ngay phía trên đỉnh núi so với Skywaycastle, bên trong có sáu hệ thống ròng rọc lớn bằng xích sắt, dùng để kéo đồ tiếp tế và người. Nếu ngài muốn, Will đại nhân, chúng ta có thể cùng nhau được kéo lên, giống như bánh mì, bia, táo, và bí đỏ vậy."

"Nếu cầm đuốc, ban đêm có thể đi trên bậc đá được không?"

"Không thể. Đuốc sẽ lung lay khiến ngài không nhìn rõ đường dưới chân. Trên núi gió rất lớn, nên bắt buộc phải có ánh trăng sáng mới có thể lên được."

"Đêm nay chẳng phải có trăng sao!"

"Nhưng không phải trăng tròn, điều này sẽ làm tăng thêm nguy hiểm. Nếu Will đại nhân nhất quyết muốn thử lên Eyrie thành vào ban đêm, ngài cần phải tìm một người dẫn đường cực kỳ giỏi. Bằng không, đó chẳng khác nào tự sát." Giọng Catelyn lộ rõ sự sợ hãi.

Eddard cưỡi ngựa quay lại, đến bên cạnh Will: "Will đại nhân, nếu ngài muốn đi Eyrie thành trong đêm, ánh trăng đêm nay miễn cưỡng đủ sáng, tôi có thể đi cùng ngài, chúng ta sẽ tìm Mya Stone làm người dẫn đường thì không có vấn đề gì."

"Mya Stone?" Giọng Will có vẻ khác lạ.

Anh biết, đó là con riêng đầu tiên của Robert Baratheon, một bé gái. Catelyn sẽ không biết bí mật này, nhưng Eddard thì hiểu rõ. Khi Mya Stone chào đời, Eddard đã từng bế cô bé. Lúc đó, Eddard và Robert đang được Jon Arryn nhận làm con nuôi. Khi Robert làm cha, bản thân anh ta cũng vẫn còn là một đứa trẻ: một chàng trai mười bốn tuổi.

Mya Stone — một cô gái mang dòng máu rồng của gia tộc Targaryen.

"Được rồi, Eddard đại nhân, tôi và ngài sẽ đi trong đêm, để Mya Stone dẫn đường." Will nói với Eddard.

Bản dịch này được truyen.free biên tập riêng, vui lòng không sao chép hoặc phát tán.