Mya Stone.

Khi lần đầu Will nhìn thấy Mya Stone, cậu còn ngỡ đó là một cậu bé. Thân hình Mya cao lớn, cứ như một chàng trai khỏe mạnh. Tay, eo và chân nàng đều rắn rỏi. Mái tóc nàng vốn màu than đen đặc trưng của gia tộc Baratheon, trong ánh đuốc và nến, mái tóc ấy như tỏa sáng. Thế nhưng, mái tóc của nàng lại bị cắt xén lởm chởm, rất lộn xộn, không chút kiểu cách, chắc hẳn do nàng tự cắt một cách tùy tiện mà không cần gương. Đôi mắt nàng màu xanh đậm, điểm này lại khá giống đôi mắt của Catelyn.

Nàng mặc áo khoác da bó sát, vóc dáng thon thả, uyển chuyển hiện rõ mồn một.

Will và Eddard đi sau Mya, xuyên qua Cổng Mặt Trăng. Ba con la đang đợi sẵn trong sân sau. Ba người leo lên lưng la. Một binh sĩ mặc áo choàng xanh lam kéo mở cửa sau sân, Mya dẫn đầu ra ngoài, Will theo sau, còn Eddard thì đi cuối cùng.

Ngoài cửa là những cây vân sam và thông rậm rạp. Ánh trăng xiên khoai, bóng cây lốm đốm. Vách núi đối diện sừng sững như một bức tường thành đen sẫm. Trên vách đá có những bậc thang được đục sâu vào. Ngẩng đầu nhìn lên, chúng vút lên tận trời.

Mya đi ở phía trước, rất nhanh tiến vào rừng.

Will có thể nhìn rõ vạn vật trong bóng đêm như ban ngày. Thị Giác Xanh của cậu không chỉ giúp cậu nhập hồn vào động vật hay chim chóc, mà thị lực của chính cậu cũng cực kỳ nhạy bén. Rừng cây hai bên che khuất phần lớn ánh trăng trong vắt. Mya cười nói: "Hai vị đại nhân, nếu như cảm thấy sợ hãi hoặc chóng mặt, đừng nắm chặt dây cương quá mức, lũ la không hề thích điều đó."

"Ta thì sẽ không sợ hãi đâu," Will cười nói, "ta đến từ Trường Thành khắc nghiệt, còn từng tiêu diệt dị quỷ nữa là."

Mya cười khanh khách, hiển nhiên coi lời Will là trò đùa: "Đêm nay trời đẹp, có trăng và sao, Michelle nói tôi có đôi mắt cú mèo."

"Michelle là ai?"

"Người yêu của tôi. Chàng tên là Mychel Redfort, người hầu của Tước sĩ Lyn Corbray. Khi chàng trở thành hiệp sĩ, chúng tôi sẽ kết hôn."

Will nhìn Mya vô tư lự, đầy ước mơ, lại còn ngay lần đầu gặp mặt đã tâm sự đủ điều với cậu, trong lòng khẽ thở dài. Cô gái này cũng đơn thuần như Sansa vậy, nhưng dù mối quan hệ của nàng và Mychel có tiến triển đến đâu, Mychel cũng sẽ không cưới nàng. Một hiệp sĩ mà cưới con gái ngoài giá thú, chàng ta sẽ bị gia tộc đánh chết hoặc tống ra khỏi nhà, trắng tay. Hứa hẹn hôn nhân, chẳng qua chỉ là lời dụ dỗ để nàng cởi bỏ tấm áo da mà thôi. Thân thể Mya, dù mặc chiếc áo choàng xanh lam rộng thùng thình, vẫn có thể cảm nhận được sự đầy đặn và nét hoang dã quyến rũ toát ra từ nàng.

Robert Baratheon gieo hạt khắp Bảy vương quốc, vậy mà con cái của chính mình lại mỗi đứa đều sống trong tủi nhục và thân phận hèn mọn, ngoại trừ đứa con duy nhất chàng thừa nhận là Edric Storm.

Will nói: "Eddard đại nhân, Mya rất tốt, hãy nhận nàng làm người hầu đi."

Với thân phận Công tước, Eddard Stark có thể ban cho Mya một họ mới. Khi đó, nàng sẽ không còn là đứa con hoang ti tiện, và có chỗ dựa là Eddard, Mychel kia cũng không dám trêu đùa nàng nữa.

"Tốt!" Eddard Stark nói.

Giọng Eddard trầm buồn. Có lẽ chàng nhớ đến số phận bất hạnh của Robert, có lẽ là những kỷ niệm thuở ấu thơ cùng Robert lớn lên ở Thung lũng Arryn này...

Mya làm mặt quỷ về phía Will rồi cười phá lên: "Đa tạ đại nhân, tạ ơn Công tước Eddard. Đường đi gập ghềnh, nên tôi xin phép không xuống quỳ lạy hai vị đại nhân trước đã – đại nhân, ngài thật sự là Người Gác Đêm sao?" Câu cuối nàng hỏi Will.

Sự ngây thơ trong sáng của nàng khiến Will dâng lên nỗi xót xa trong lòng.

"Đúng!"

"Ngài chắc chắn không phải một Người Gác Đêm bình thường đâu."

"Ta rất đơn giản."

"Ngài chỉ một câu nói thôi mà đã khiến Công tước Eddard nhận tôi làm người hầu, không thể đơn giản được. Ngài hẳn là một người rất có quyền lực!"

Will mỉm cười. Con của Robert cũng đâu có ngốc nghếch gì! Nàng ơi, nếu mỗi lần dự đoán đại sự đều chính xác, Công tước Eddard cũng sẽ tôn sùng ngươi như vậy đấy.

Quá trình lên núi khá nhẹ nhàng, hai bên rừng núi rất gần, lũ la bước đi vững vàng. Mya Stone cũng quả thực có khả năng nhìn đêm, còn Will vốn dĩ đã có khả năng đó. Eddard Stark từ nhỏ đã lớn lên ở nơi này, gần đây lại sống ở đây một thời gian, nên cũng rất thích nghi. Hành trình đêm cùng Mya Stone không hề buồn tẻ, bởi nàng luôn nói không ngừng, lại rất thích cười, tràn đầy năng lượng.

Đột nhiên, một cánh cổng sắt khổng lồ sừng sững chắn trước mặt ba người.

"Stonegate Castle đây rồi!" Mya vui vẻ nhảy khỏi lưng la và tuyên bố.

Tường thành đá kiên cố cắm đầy đinh sắt, hai tòa tháp canh vây quanh tòa thành chính. Cổng thành, theo tiếng gọi của Mya, được mở ra. Hiệp sĩ chỉ huy pháo đài là một gã to khỏe, chàng thân thiết gọi tên Mya rồi mang ra những miếng thịt nướng và cà rốt nướng vẫn còn nóng hổi, dù hơi cháy xém, vừa được gỡ khỏi giá nướng để chiêu đãi họ. Người chăn la thì thay cho họ ba con la mới, tràn đầy sức lực.

Ăn uống no đủ, ba người tiếp tục xuất phát. Lần này đường núi hiểm trở hơn, đoạn đường càng dốc đứng, thềm đá bị mài mòn nặng nề, trên mặt đất rải đầy đá sỏi và vụn đá. Có đến vài lần Mya đều phải xuống la, dọn dẹp những hòn đá rơi vãi trên đường, để tránh lũ la trượt chân ngã gãy giò.

Thế núi đã cao vút. Từ một khúc cua quanh co, Will nhìn xuống bên dưới, thấy Stonegate Castle, và xa hơn nữa là Cổng Mặt Trăng. Ở đó, ánh lửa đã yếu ớt như một ngọn nến nhỏ.

Khi ba người đến Snowgate Castle, Will nhận ra Snowgate Castle nhỏ hơn Stonegate Castle rất nhiều: một tòa tháp canh kiên cố, một tòa thành chính làm bằng gỗ, và một hàng rào đá thấp xây quanh. Tường rào thô ráp, không trát vữa. Nó tựa lưng vào Ngọn giáo Khổng lồ, kiểm soát tất cả những bậc thang đá phía trên Stonegate Castle. Nếu có địch nhân muốn tấn công Eyrie, họ phải từng bước một đánh từ Stonegate Castle lên, nhưng Snowgate Castle với những mũi tên và đá rơi như mưa cũng đủ sức ngăn chặn bất cứ kẻ thù nào.

Tại Snowgate Castle, họ lại đổi la một lần nữa.

Từ miệng Mya, Will biết được, nàng chỉ nhớ cha mình từng nâng nàng lên không trung chơi đùa, nhớ mái tóc đen và thân hình cao lớn của cha; ngoài ra, nàng hoàn toàn không biết gì về cha mình.

Phía trên Snowgate Castle, gió mạnh gào thét. Từ đây nhìn lại, những ngôi sao càng sáng rõ, như ở ngay cạnh, dường như có thể chạm tới. Trăng lưỡi liềm treo trên bầu trời đêm, trông lớn hơn nhiều lần so với bình thường. Thềm đá hư hại đáng kể, trong đó có một đoạn, ba người buộc phải xuống dắt la mới có thể đi qua, bởi gió núi quá mạnh, mà đường thì lại quá chật hẹp. Đoạn đường kia ước chừng dài hai mươi thước, rộng ba thước, như một sống dao, hai bên đường đều là vực sâu vạn trượng.

Trong tiếng gió núi gào thét, Mya nhẹ nhõm vượt qua. Nàng hồi hộp quay lại nhìn Will, thấy cậu còn trông ung dung hơn cả nàng, khiến Mya vô cùng kinh ngạc. Còn Eddard Stark thì phải mất chút thời gian mới vượt qua được đoạn đường hiểm độc, ngắn ngủi này. – Đây là một đoạn đường lưỡi dao treo trên đỉnh trời, chỉ cần không cẩn thận, rơi xuống vực sâu hai bên là vạn kiếp bất phục.

Sau đó là tòa thành cuối cùng: Skygate Castle.

Skygate Castle có hình bán nguyệt, với một bức tường thành cao ngất được xây bằng đá thô dọc theo vách núi. Tuyết bắt đầu phủ trắng từ đây; tường thành đã trải qua bao phong sương, khắp nơi kết băng, và trên sườn dốc lẫn vách núi treo đầy những cột băng dài.

Khi cổng thành Skygate Castle mở ra trước mặt họ, phía đông đã ửng hồng. – Trời đã sáng!

Phía sau tường thành Skygate Castle là những con dốc liên tiếp, với những tảng đá lớn nhỏ lung lay sắp đổ; không nghi ngờ gì đây là nơi dễ sạt lở nhất trên thế giới. Trên vách đá có một lối đi, bên trong là quân doanh.

Mya cười nói: "Đoạn đường cuối cùng nằm trong núi, không thể dùng la được. Chúng ta chỉ có thể đi bộ leo lên từ đây, con đường đó trông giống như thang mây bằng đá... Nếu hai vị không muốn đi, có thể ngồi giỏ thăng lên."

Tiếng cười khanh khách của nàng vang vọng trên không. Đi cả đêm mà nàng không hề có vẻ mệt mỏi. Will thì không sao, nhìn sắc mặt Eddard Stark, chàng có vẻ không quá rã rời – dù thân hình chàng có hơi đẫy đà.

"Đi bộ đi!" Will nói. Cậu không muốn khi mình đang ngồi giỏ bay lên giữa không trung thì có kẻ nào đó cắt đứt dây thừng. Trên núi thế nhưng có một kẻ tên là Grimm. Loại người này, nếu chủ nhân muốn đi đâu, nhất định phải sắp xếp một người trong nhà đi cùng mới yên tâm. Will từ đầu đến cuối không mấy yên tâm về cách vợ chồng Eddard Stark khống chế Grimm.

Khi ba người đi bộ cuối cùng cũng đến Eyrie, Mặt Trời đã lên cao. Thành Eyrie không lớn lắm, bảy tòa tháp nhọn màu trắng như một bó mũi tên, chen chúc trên đỉnh núi. Không có chuồng ngựa, tiệm rèn hay chuồng chó, chỉ có những kho lương thực khổng lồ. Theo lời Eddard, thành đủ lương thực cho mười năm.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.