Sau khi nhận được tin tức từ quạ, quân tiên phong đã sớm có đối sách cho các chiến hào trên đại lộ. Trong kho vũ khí, chắc hẳn phải có những chiếc túi, giống như kho vũ khí ở Trường Thành Tuyệt Vọng, chứa đầy kiếm dài, khiên, thương dài, cung nỏ, mũi tên, thùng dầu hỏa, giáp đen, các loại giày chiến, áo choàng đen, găng tay chống đóng băng màu đen, kiếm huấn luyện, chồng chất thành từng bó lớn. Nhưng duy nhất không có loại túi dùng để đựng cát đất này.

Trong mấy ngày trinh sát, Will trưởng thành nhanh chóng. Cậu đi theo Hắc Ngư và đội trinh sát của hắn, học được nhiều điều: lều trại nào dành cho loại binh lính nào, lều nào chứa được bốn mươi lính, lều nào chứa được tám mươi lính, lều của chỉ huy quân đội có gì khác biệt, phân biệt cờ xí, gia huy của các quý tộc vùng Tây Cảnh và quân phục của binh lính, cách thông qua dấu vó ngựa trên đường để ước tính số lượng kỵ binh. Tất cả những kiến thức quân sự này, Will đã nắm rõ trong lòng.

Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, cậu đã học được những kiến thức trinh sát của Hắc Ngư. Hiện tại, khi đêm xuống, đứng trên chỗ cao nhìn những đống lửa trại, cậu có thể dễ dàng ước tính được số lượng quân địch.

So với Hắc Ngư, cậu lợi hại hơn về khả năng tiềm hành ẩn nấp, truy lùng và bắt lính gác, cũng như đánh lén. Về cận chiến cá nhân, Ám Dạ Long Kiếm của Will càng vô địch thủ.

Điều Will cảm thấy còn thiếu hiện tại là kỹ thuật chỉ huy các loại trận hình biến hóa.

Trong các trận đại chiến, hàng vạn quân đội tiến lên, rút lui, thay đổi đội hình và bọc đánh, đều dựa vào tiếng trống của trung quân. Mỗi binh lính đều được huấn luyện chuyên môn trong thời gian tân binh để nghe rõ mệnh lệnh trống trận. Nhưng tại Trường Thành Tuyệt Vọng, Will chưa từng được huấn luyện về mệnh lệnh trống trận cho các cuộc đại chiến hàng vạn người.

Còn trong các trận chiến quy mô vài ngàn hoặc vài trăm quân, mệnh lệnh không dựa vào tiếng trống, mà dựa vào tiếng hô to của chỉ huy và truyền lệnh quan. Đúng vậy, hoàn toàn dựa vào giọng nói. Đó là một thế giới kỳ ảo vẫn chưa phát minh ra bộ còi sắt để ra lệnh cho binh sĩ tiến thoái.

Điều này khiến Will hiểu ra vì sao những tướng quân và kỵ sĩ này đều có giọng nói đặc biệt lớn.

Cậu cũng mới hiểu ra rằng, với Robb Stark là lãnh chúa Winterfell, Eddard Stark đã huấn luyện kỹ năng hô gọi của cậu từ nhỏ. Đầu tiên, hai người đối đáp, phát ra đủ loại mệnh lệnh. Sau đó, mỗi ngày khoảng cách giữa họ được kéo xa hơn, cho đến khi cả hai đứng đối diện nhau trên đỉnh núi, hô lớn qua những khe núi sâu hun hút, nghe rõ mồn một từng lời mới coi là hoàn thành bài tập huấn luyện giọng nói.

Robb Stark năm nay chưa đầy mười lăm tuổi, nhưng kỹ năng hô gọi đã được luyện mười năm. Mỗi khi cần, Robb có thể hô to đến mức hàng ngàn binh sĩ xung quanh đều có thể nghe rõ.

Trong các trận chiến quy mô vài ngàn quân, tiếng hô của chỉ huy phải đảm bảo tất cả thuộc hạ đều nghe thấy. Đó là một trong những kỹ năng quân sự cơ bản mà mọi lãnh chúa và kỵ sĩ đều phải luyện từ nhỏ.

Giọng nói nhất định phải luyện được vang như hồng chung, lớn như sấm sét, đồng thời thu phát tự nhiên.

Will cuối cùng cũng có trải nghiệm sâu sắc về những mô tả tiếng rống như sấm của các tướng quân thời cổ đại trong các tiểu thuyết mà hắn đọc trước khi xuyên không. Tuy nhiên, hắn chỉ giới hạn ở việc biết về tiếng rống đó, chứ không hề hay biết rằng đây là một kỹ năng cần được huấn luyện đặc biệt, giống như luyện đao, thương, côn, kiếm vậy.

Từ khi nhận ra mình cần có một giọng nói uy lực, hắn bắt đầu học kỹ thuật luyện giọng lớn từ Hắc Ngư. Chỉ cần không ra nhiệm vụ, hắn liền đi vào rừng núi luyện tập hô to. Một vài lần rảnh rỗi, Will đã thử chuyển các mệnh lệnh hô to thành tín hiệu còi sắt.

Thế giới này đã có còi sắt, nhưng chưa có bất kỳ sĩ quan nào ngậm còi sắt trong miệng để truyền lệnh bằng tiếng còi. Điều này đòi hỏi một ngôn ngữ còi huýt hoàn chỉnh.

Will đi theo bên Hắc Ngư, tại tiền tuyến, như miếng bọt biển khô cạn hút nước, nhanh chóng học hỏi đủ loại kiến thức quân sự phong phú của Hắc Ngư.

Lối ra khỏi Dãy Núi Mặt Trăng không quá rộng, khi giáp lá cà, chỉ khoảng hơn hai trăm người có thể đối đầu trực diện. Lính tráng dù có nhiều hơn nữa cũng chỉ có thể tụ lại phía sau đồng đội, vì địa thế hạn chế, không thể tấn công kẻ địch.

Phía sau chướng ngại vật của nhà Lannister là một địa thế bằng phẳng. Tại đó đồn trú một đội quân hai ngàn người, lều trại của họ và lều trại của đại quân Sông Trident chạm vào nhau.

Lều trại quân Lannister trải dài vài dặm.

Còn bên phía chướng ngại vật trên đường, thì là những sườn núi thoai thoải và thung lũng sâu hơn bên trong Dãy Núi Mặt Trăng.

Điều này càng củng cố quyết tâm đánh một trận của Symond Templeton và Hắc Ngư.

Đội quân Lannister đóng giữ đại lộ cửa cốc đã nhận được tin tức từ đội quân trong thung lũng. Trên tường thành đã tăng cường xạ thủ nỏ, từ hai mươi tên lên đến năm mươi tên.

Phía sau bức tường thành ngắn ngủi là trận địa sẵn sàng đón địch với các đội hình bộ binh cầm trường thương. Phía sau đội hình bộ binh là hàng cung thủ.

Ba lá quân kỳ dựng đứng giữa đội quân. Lá thứ nhất là cờ hươu đực đội vương miện, tượng trưng cho Joffrey Baratheon Đệ Nhất. Lá thứ hai là cờ sư tử của nhà Lannister vùng Tây Cảnh, và lá thứ ba là cờ lợn rừng đen trắng xen kẽ trên nền màu nâu.

Cờ lợn rừng là cờ hiệu của gia tộc Crakehall vùng Tây Cảnh. Gia tộc Crakehall sống ở Crakehall, phía nam Tây Cảnh, nằm giữa Biển Hoàng Hôn và một khu rừng nguyên sinh rộng lớn. Gia tộc Crakehall nổi tiếng vì sự cứng rắn và khỏe mạnh, giống như hình lợn rừng trên lá cờ của họ.

Lợn rừng khỏe mạnh, răng nanh chí mạng, ngay cả sư tử khi đối mặt trực diện cũng phải e ngại vài phần. Mấu chốt để hạ gục lợn rừng là đừng đối mặt trực diện, vì điều đó quá nguy hiểm. Tiên vương Robert đã bị lợn rừng giết chết khi say rượu, cũng chính là do đối mặt trực diện. Nếu muốn chọc giận lợn rừng, chỉ cần đối diện thẳng với nó, nó sẽ nổi giận ngay.

Những người trong gia tộc Crakehall và binh sĩ dưới cờ của họ cũng giống như những con lợn rừng trong rừng sâu không thể đối mặt trực diện.

Họ là đội quân khỏe mạnh và thiện chiến nhất vùng Tây Cảnh, thường xuyên tham gia những trận chiến ác liệt. Nhưng họ cũng thường bị các quý tộc khác ở Tây Cảnh chế giễu là những con lợn rừng không có đầu óc.

Đội quân lợn rừng này do Bá tước Roland Crakehall chỉ huy, dưới trướng ông có ba viên đại tướng: con trưởng Tybolt Crakehall, con thứ hai dũng mãnh thiện chiến Lyle Crakehall biệt danh Tráng Heo, và con thứ ba Merlon Crakehall.

Đột nhiên, trên không trung vang lên tiếng còi sắt the thé. Các xạ thủ nỏ nhà Lannister trên tường thành nhìn nhau. Kẻ địch ở trên đại lộ phía trước hoàn toàn không nằm trong tầm bắn, vậy tiếng còi huýt từ đâu ra trong không khí thế này?

Các binh sĩ đóng trên tường thành đồng loạt ngẩng đầu. Một chấm đen xuất hiện trên không. Trông có vẻ chậm chạp, nhưng thực ra lại nhanh đến lạ thường. Khi mọi người vừa trông thấy nó thì tiếng còi huýt đã chói tai vang lên. Một mũi tên dài, đuôi tên gắn còi sắt, phát ra âm thanh thê lương, rung động lòng người.

Phập! Một lính nỏ không kịp né tránh, mũi tên xuyên thẳng qua lồng ngực, rồi đâm ra sau lưng. Lực mạnh từ trên trời giáng xuống làm cho toàn bộ binh sĩ trên tường thành xôn xao.

– Đối phương có cung thủ! – Đội trưởng hô lớn, – Mọi người cẩn thận!

– Cung thủ ở đâu? – Nhiều binh sĩ khác hoảng loạn hỏi.

Trên đại lộ phía ngoài chiến hào, hoàn toàn không có bóng dáng cung thủ.

Hơn nữa, vừa rồi mũi tên đến từ trên trời.

– Bình tĩnh! – Phía sau tường thành, Tráng Heo Lyle Crakehall sải bước leo lên tường thành.

Hắn mặc áo giáp đen, tay phải vung trường kiếm, tay trái cầm khiên. Trên tấm khiên là hình đầu lợn rừng nhe nanh đầy mạnh mẽ, giống hệt hắn. Gia tộc Crakehall có tộc ngôn là "Không Sợ Hãi", và Lyle chính là một gã cứng cỏi không sợ hãi.

Huýt! Trên bầu trời, tiếng còi sắt lại vang lên.

Một mũi tên từ trên trời giáng xuống với tốc độ không thể tưởng tượng nổi. Mũi tên cứng rắn này của cây cung dài phá giáp dễ như trở tay. Từ trên trời cao vô hình lao xuống, tiếng còi sắt vừa vang lên thì mũi tên dường như đã nhanh hơn cả tiếng còi, vút một cái từ trên trời giáng xuống –

Phập! Mũi tên xuyên thẳng qua đầu một người lính, kéo theo xác anh ta đổ xuống, ghim chặt người lính đó vào tường thành.

Trên bức tường thành cao, rộng vài thước, lấp đầy cô độc, năm mươi xạ thủ nỏ bỗng trở nên có vẻ quá đông.

– Kẻ địch ở trên dãy núi bên trái. – Lyle nhìn thấy một bóng người đứng trên tảng đá lớn ở sườn núi.

– Giơ khiên phòng ngự! – Đội trưởng hô lớn.

Roạt! Một tiếng vang lên, các xạ thủ nỏ đồng loạt giơ khiên lên.

Trên tảng đá lớn trên sườn núi, bóng người kia bình tĩnh giương cung lắp tên, nhắm thẳng lên trời mà bắn.

Huýt! Tiếng còi sắt vừa vang lên bên tai, một mũi tên phá giáp đã từ trên trời giáng xuống, xuyên thủng một tấm khiên, ghim chặt người lính nỏ phía sau tấm khiên đó vào chính tấm khiên. Tiếng kêu thảm thiết khiến binh sĩ trên tường thành mặt mày tái mét, ai nấy mắt lộ vẻ kinh hoàng, nhưng chẳng ai dám bỏ chạy xuống dưới. – Bởi vì Tráng Heo Lyle đang có mặt ở đây!

Tường thành tuy cao, nhưng dưới làn mưa tên từ tảng đá lớn trên sườn núi bắn xuống, binh sĩ trên tường chẳng khác nào bia ngắm.

Chỉ là, cung tên nào có thể bắn xa đến thế?

Ít nhất phải hơn ba trăm dặm!

– Mũi tên ma pháp đen! – Tráng Heo Lyle Crakehall phán đoán.

– Thưa tước sĩ, chúng ta có nên phái cung thủ ra đuổi cái tên tạp chủng đó xuống không? – Đội trưởng nói, trong giọng đầy sự không chắc chắn.

– Bắn cầu vồng? Không thể nào, không thể uy hiếp được hắn đâu, vị trí của hắn quá cao. – Lyle nói.

Lời chưa dứt, một tiếng huýt chói tai khác lại vang lên. Tiếng còi chưa dứt, mũi tên đã rơi xuống. Phập! Một tiếng, mũi tên nhẹ nhàng xuyên qua tấm khiên gỗ, tiếng rống thảm thiết vang vọng.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.