Trong tiếng ca, Anguy bước về phía cửa lều lớn.

Đột nhiên, bên ngoài đám đông hỗn loạn, có tiếng người hô to: "Địch tập! Địch tập!"

Ô ô ô ô a! Từ xa, tiếng kèn vang vọng.

Ô ô ô ô a! Thêm nhiều tiếng kèn khác nối tiếp.

"Quân Thung lũng!" Will hét lớn.

Ô ô ô ô a! Ngay gần đó, tiếng kèn cũng trỗi lên.

Một gi��ng nói xuyên qua tiếng người reo ngựa hí, trầm thấp như sấm rền, cuồn cuộn từ tầng trời thấp vọng tới: "Will đại nhân ở đâu?"

Đó là tiếng của Hắc Ngư Brynden Rivers.

Giết! Cách đó không xa, tiếng hò hét cùng tiếng vó ngựa đại tác.

Kỵ binh của Damon và Hắc Ngư đã đến.

Mà tại cách cửa cốc không xa, quân tiên phong của thành Ninestars, bảy trăm bộ binh tinh nhuệ, đã đuổi tới.

Bảy trăm bộ binh được chia thành bảy đội, mỗi đội một trăm người, trang bị trường mâu, đoản kiếm và khiên chắn.

Họ lấy thế tiến công mà xông vào. Phía sau họ, cờ sói tuyết của Eddard Stark thấp thoáng giữa biển lửa ngút trời.

Ô ô ô ô a! Eddard Stark dẫn theo năm mươi thị vệ phương Bắc, hai con sói tuyết, vũ sư Syrio, Arya Stark, cùng vài ngàn binh lính già yếu, ào ạt tuôn ra khỏi cửa cốc như thủy triều.

Những bó đuốc chiếu sáng rực cả nửa bầu trời đỏ ối. Phía sau họ, trên đường núi của Thung lũng, càng nhiều bó đuốc hơn nữa, chiếu sáng dãy Mountains of the Moon. Quân đội gom góp đủ số lượng trong Thung lũng đang reo hò, hành quân cấp tốc, thanh âm vang động núi rừng, coi đó là nghi binh, cờ xí các đại gia tộc của Thung lũng bay phấp phới.

"Rút lui! Rút lui!" Hiệp sĩ Merlon Crakehall hô to. Giọng hắn sang sảng, dễ nhận biết đến lạ, nghe như một tiếng hót trong trẻo giữa chiến trường hỗn loạn.

Tiếng ca của Anguy dừng bặt, đứng thẳng tức thì, anh rút cung lắp tên, quân chủ lực của Thung lũng đã đến!

"Xông lên!" Will ra lệnh.

Mấy người cưỡi ngựa xông ra khỏi lều vải, chỉ thấy bóng người lảo đảo, doanh trại bộ binh của Crakehall đã hỗn loạn.

Mà ở phía tây, tiếng kèn tập hợp rút lui vang lên một hồi dài: Ô ô ô ô ô ô ô ——

Will dẫn đầu mở đường, bóng đen Trường Kiếm không gì địch nổi, không có kiếm thép Valyria, không ai có thể chống đỡ nổi một nhát kiếm của hắn, mỗi khi ngựa chiến của hắn lao tới, một nhát kiếm chém xuống, liền chặt đứt cả kiếm lẫn cánh tay đối thủ thành hai đoạn. Chỉ cần có người dám chống cự, khi trường kiếm vừa giơ lên, cổ họng đã bị đâm xuyên. Anguy theo sát bên phải Will, mỗi mũi tên bắn ra là một sinh mạng, anh nhanh chóng bắn hết số tên của mình. Anh nhảy xuống ngựa, nhặt thêm được vài túi tên trên thi thể cung tiễn thủ loạn quân. Gilly Lớn cũng tìm thấy mấy bó tên treo hai bên yên ngựa, cung ngắn tên dài, theo sát bên Will. Bronn thì ngược hướng xông thẳng vào trận chiến, rất nhanh hợp binh với kỵ binh của Hắc Ngư Brynden Tully, nhưng vẫn không tìm thấy thi thể của Lyle Crakehall. Hắn muốn cái đầu của kẻ đó.

Quân đoàn Lợn Rừng Crakehall, binh đoàn hùng mạnh nhất của Lannister, đã sụp đổ! Merlon Crakehall không thể nào tập hợp lại được những binh lính tán loạn. Hắn gào thét ra lệnh, nhưng chưởng kỳ quan và lá cờ của hắn đã ngã xuống. Dưới sự bảo vệ của các thị vệ, hắn lao thẳng vào màn đêm, chạy trốn như điên...

*

Đại quân của Eddard Stark đánh lén quân đội Lannister đang chạy tán loạn. Rất nhiều binh sĩ Lannister không còn cách nào khác ngoài nhảy xuống sông Green Fork để thoát thân. Bất cứ binh sĩ nào mặc áo giáp, sau vài lần vùng vẫy đều chìm xuống đáy sông... Một số khác chạy trốn về phía bắc theo dòng Green Fork... Trận chiến này tiếp diễn cho đến bình minh, Eddard Stark mới thổi kèn lệnh thu quân: Ô ô ô ô ô ô ô ——

Toàn quân đại thắng, tiếng hoan hô vang động trời đất!

Will, Bronn, Gilly Lớn, Anguy, dù giáp bọc kín thân nhưng vẫn đầy vết xước, ai nấy đều mang theo những vết thương nhẹ...

Kỵ binh của Damon và Hắc Ngư, hơn ba trăm người, đã mất hai phần mười. Hai người thu nạp lại binh sĩ, hơn hai trăm kỵ binh còn lại đều dính đầy vết máu, ngay cả trên thân ngựa cũng lấm tấm vết máu. Đây là một nhóm dũng sĩ trở về từ Địa Ngục.

Will, Damon, Hắc Ngư cùng binh lính của họ nhận được tiếng hoan hô vang dội từ toàn quân.

Đây là một trận đại thắng nhẹ nhàng vui vẻ!

Eddard Stark cưỡi ngựa đứng dưới cờ hiệu vương triều và cờ sói tuyết, bên cạnh là các thị vệ phương Bắc, hai con sói tuyết cùng Arya, vũ sư Syrio Forel...

Theo một tiếng lệnh, tiếng kèn dọn dẹp chiến lợi phẩm vang lên. Tiếng hoan hô của binh lính như sấm, họ thi nhau lột giáp trên thi thể, nhặt vũ khí trên mặt đất, lục lọi tìm vàng bạc tài vật trong doanh trại cháy khét. Vài tiếng tranh chấp vang lên, có người trực tiếp bổ đao kết liễu những kẻ địch còn đang rên rỉ.

Will đi đến bên Eddard Stark. Eddard vẻ mặt nặng nề, không chút vui sướng, cứ như thể ông vừa trải qua một trận đại bại.

"Những lều trại đằng xa, tất cả đều trống rỗng!" Eddard Stark nói.

"Đúng vậy, quân đội ở đây, thực ra không đến một vạn người." Hắc Ngư Brynden Tully tháo mũ giáp xuống, vẻ mặt mệt mỏi. Lão nhân này cưỡi ngựa chiến đấu một đêm, quả không hề đơn giản.

Damon Templeton nói: "Dù sao đi nữa, đây là một trận đại thắng!"

"Trong vài trăm tù binh, không một lãnh chúa phong thần quan trọng hay hiệp sĩ nào của Tây Cảnh bị bắt. Các tộc trưởng và người thừa kế của những thành và gia tộc Tây Cảnh, không một ai ở đây cả." Eddard nói.

"Những binh lính ở đây cũng không phải là tinh nhuệ." Will đưa ra nhận định của mình.

"Đúng vậy, giống như chúng ta gom góp nông dân và sơn dân cho đủ số lượng vậy, binh lính ở đây phần lớn đều là tân binh, lão binh và quân dự bị." Eddard nói.

"Quân đội của họ đã đi đâu?" Damon Templeton hỏi, "Rút về Tây Cảnh?"

"Đi King's Landing!" Will quả quyết nói, "Các tướng lĩnh tinh nhuệ và binh lính thiện chiến của Tywin Lannister, ít nhất là một tuần trước, đã lặng lẽ xuất phát đi King's Landing."

Đây mới chính là "bắt người trước hết phải bắt ngựa, bắt giặc trước bắt vua"! Tywin Lannister thật lắm mưu kế.

"Nếu Tywin Lannister đi tấn công King's Landing, chúng ta vừa hay có thể hạ Tây Cảnh, khiến hắn không nhà để về." Damon Templeton kích động, đây là một hi���p sĩ muốn làm giàu trong chiến tranh. "Đại nhân Eddard, chúng ta cứ một đường hướng tây, dọc đường tuyển thêm binh lính, đến Tây Cảnh, đội ngũ đã lớn mạnh."

"Hắn đã dám đi King's Landing, Tây Cảnh chắc chắn có trọng binh trấn giữ, không có kẽ hở." Will trầm giọng nói, "Đại nhân Eddard, chúng ta phải phát tin tức để Robb Stark cẩn thận, thành Golden Tooth e rằng có cạm bẫy."

Eddard Stark và Hắc Ngư Brynden Tully đều thầm lặng trong lòng. Trận chiến này, họ thắng, nhưng thực ra đã thua.

Mọi mưu lược của Will và Eddard Stark đều trật lất.

Tích tụ toàn lực tung ra một cú đấm, lại đánh vào không trung, ngược lại suýt chút nữa trật khớp, chấn đau cổ tay mình.

Damon Templeton cười nói: "Đại nhân Eddard, ngài áp dụng kế hoạch của đại nhân Will, tỉ mỉ an bài đường thủy tiến công Harrenhal, cũng thành trò cười vẽ vời thêm chuyện. Ta dám đánh cược, nơi đó chẳng qua là một tòa thành trống rỗng chỉ có vài thế thân. Ha ha, ha ha ha, quân đội tinh nhuệ nhất của Thung lũng, lại lén lút đánh lén một tòa thành trống rỗng ngụy trang thành trọng binh đóng giữ! Ha ha ha — ha ha ha ha —"

Hắc Ngư trầm giọng nói: "Đại nhân Eddard, nếu Tywin đánh lén King's Landing thành công, với mưu lược của hắn, chắc chắn sẽ có một phương án có lợi để thuyết phục Công tước Renly, gia tộc Tyrell hợp binh một chỗ. Khi đó, binh lực mười mấy vạn, thủy bộ đồng tiến, đường thủy trực tiếp công kích phương Bắc trống rỗng không có hải quân; đường bộ từ Vương Lĩnh tiến công Riverlands, tiến công vững chắc. Binh lực của chúng ta cách xa, khó mà ngăn cản."

Will nói: "Thung lũng, phương Bắc và Riverlands, ba khu vực hợp binh một chỗ, cũng chỉ có sáu vạn binh lực. Sáu vạn binh lực chia nhiều nơi phòng thủ, bất cứ nơi nào cũng rất yếu ớt. Nếu không chia phòng thủ, hợp binh một chỗ, càng dễ bị đại quân của Tywin vây kín tiêu diệt."

Damon nói: "Đại nhân Eddard, nếu thật là như thế, phương Bắc, Riverlands, Thung lũng, gần như không còn cơ hội chiến thắng nào. Một khi tin tức King's Landing bị Tywin chiếm giữ truyền tới, nhiều gia tộc ở Riverlands, một nửa gia tộc ở Thung lũng, sẽ lập tức phản chiến theo Tywin. Họ sẽ không chút do dự."

Eddard Stark trầm ngâm một lúc lâu, chậm rãi nói: "Ta tin Stannis có thể ngăn chặn các tướng sĩ tinh nhuệ của Tywin. Chỉ cần Tywin không thể chiếm được King's Landing, quân đội của Stormlands và Reach ở Tây Cảnh sẽ không thể dễ dàng hợp quân. Cho dù họ vòng qua King's Landing mà tiến vào phương Bắc, Stannis trấn giữ King's Landing vẫn là một cái gai trong cổ họng của họ."

"Stannis có thể kiên trì được bao lâu chứ? Tywin đây chính là đánh lén, chúng ta đều bị lừa một vố đau." Damon nói.

"Nữ tu Melisandre áo bào đỏ bên cạnh Stannis vốn có năng lực dự báo, nàng có thể nhìn thấy một vài điều trong tương lai qua ngọn lửa." Will nói.

"Một vài điều? Nghĩa là không phải toàn bộ. Có lẽ nàng cũng không nhìn thấy Tywin đánh lén thì sao? Giống như cả hai chúng ta đều hoàn toàn không biết gì về hành động quân sự của Tywin!" Damon Templeton không chút khách khí nói.

"Không loại trừ khả năng đó." Will không thể không thừa nhận.

"Arya, đi triệu tập tất cả học sĩ theo quân, bảo họ lấy ra tất cả quạ đưa thư." Eddard Stark sắc mặt vô cùng nghiêm trọng.

Will trong lòng cũng như đổ nhào ngũ vị bình, quỹ tích thế giới đã thay đổi. Năng lực dự đoán quân sự của hắn trong trận này ngớ ngẩn đến lạ, những chiến lược quân sự tự cho là rất tinh xảo mà hắn đề ra, sự thật chứng minh trước mặt Tywin, chẳng khác nào một đứa trẻ ba tuổi học theo. Hắn nhìn về phía Eddard Stark, vị lãnh chúa từng lập nhiều chiến công hiển hách trong Chiến tranh Soán Ngôi, trong cuộc đối đầu chính thức với Tywin, có vẻ vẫn còn kém xa!

Melisandre, ngươi có thấy Tywin Lannister đánh lén từ trong ngọn lửa không? Will thầm cầu nguyện trong lòng!

Mọi bản dịch từ tác phẩm này đều thuộc bản quyền của truyen.free.