King's Landing có bốn con đường lớn: Con đường Vua (King's Road) dẫn thẳng tới Trường Thành ở phương Bắc; Con đường Hoàng Kim (Goldroad) đi về phía Tây, tới Casterly Rock; Con đường Hoa Hồng (Roseroad) dẫn tới Highgarden của nhà Tyrell ở Vùng Reach; và Con đường Bão tố (Stormroad) xuyên qua Rừng Vua, tiến thẳng tới Storm's End.

Quân đ��i của Tywin Lannister đang hạ trại trong khu rừng gần Hồ Lệ Ngân, bên Con đường Hoàng Kim. King's Landing chỉ còn cách đó không xa.

Hồ Lệ Ngân là một nhánh nhỏ của sông Blackwater. Dòng nước từ hồ chảy qua một con suối nhỏ, nối liền với sông Blackwater. Nếu có thuyền nhỏ, từ đây có thể đi thẳng ra sông Blackwater bên ngoài thành Red Keep ở King's Landing. Xa xa ngoài bìa rừng, một nhánh sông lớn hơn cũng chảy vào Blackwater, nguồn nước của nó bắt nguồn từ hồ Gods Eye phía sau Harrenhal.

Hồ Lệ Ngân, tương truyền, là hồ nước được hình thành từ nước mắt của Con cái Rừng.

Trước khi Tiên Dân từ Cánh Tay của Dorne đổ bộ vào lục địa Westeros, gần như toàn bộ Westeros bị rừng rậm bao phủ. Bốn vương quốc của Con cái Rừng sống trong những khu rừng nguyên sinh này. Tiên Dân, đổ bộ qua Cánh Tay của Dorne – vùng đất nối liền hai lục địa – đã cướp phá, đốt giết. Với vũ khí bằng sắt và đồng, cùng với giáp trụ, họ nhanh chóng chiếm thế thượng phong ngay từ đầu cuộc chiến.

Vũ khí của Con cái Rừng chỉ là dao găm obsidian và mũi tên obsidian, cùng với những cành cây nhọn hoắt. Không có giáp trụ bảo vệ, họ là một chủng tộc nhỏ bé, yếu ớt, không hề có ưu thế về sức mạnh. Chẳng mấy chốc, bốn vị vua của các Vương tộc Con cái Rừng đã ngã xuống ở Dorne. Những người còn lại của bốn vương quốc Con cái Rừng tập trung tại khu vực nay là Hồ Lệ Ngân bên Con đường Hoàng Kim để than khóc cho các vị vua đã mất. Nước mắt của họ đã tạo nên hồ nước này.

Ngoài cây cối, cỏ dại và sự hoang vắng, Hồ Lệ Ngân còn gắn liền với nhiều truyền thuyết đáng sợ, khiến mọi người e ngại không dám ở lại đây. Tương truyền, cá trong hồ cũng không thể ăn, vì sẽ mang lại những điều chẳng lành.

Hồ Lệ Ngân không quá xa King's Landing, nhưng cũng không quá gần. Muốn tấn công King's Landing, cần một cuộc hành quân thần tốc để tiếp cận các cổng thành như Cổng Vua, Cổng Sư Tử, Cổng Thần và Cổng Sông.

Đêm xuống, Tywin Lannister đang tổ chức một cuộc họp quân sự khẩn cấp trong đại lều của mình, gần Hồ Lệ Ngân.

Người phong thần đầu tiên bước vào là Bá tước Roland Crakehall, tộc trưởng nhà Crakehall. Theo sau ông là con trai trưởng kiêm người thừa kế, Hiệp sĩ Tybolt Crakehall. Huy hiệu gia tộc hình lợn rừng bằng Hắc Ngọc trên ngực họ trông sống động như thật.

Roland và Tybolt chính là mục tiêu mà Will định bắt trong cuộc đột kích đêm. Tuy nhiên, khi Will dẫn năm huynh đệ của mình xông vào đại doanh trung tâm, anh ta chỉ tóm được hai thế thân. Sau khi làm gãy Đại Tinh Tinh và Răng Nanh, chiến công thu được là giết chết Lyle Crakehall, người được coi là chiến binh mạnh nhất trong gia tộc Crakehall.

Đáng tiếc, khi viện quân Crakehall ập đến và đánh tan quân đoàn bộ binh đang bao vây Will cùng đồng đội, Bronn quay lại định chặt đầu Lyle Crakehall nhưng thi thể hắn đã bị em trai Merlon Crakehall mang đi.

Người phong thần thứ hai là Benedict Broom, tộc trưởng nhà Broom. Ông ta là huấn luyện viên của Casterly Rock. Trên mũ giáp của ông và các con trai, có gắn một cành hoa kim tước vàng nhỏ. Huy hiệu gia tộc của họ cũng tương tự: một chiếc mũ giáp bạc đặt giữa các ô đen và xanh lá đan xen, trên mũ giáp trang trí một cành hoa kim tước nhỏ, trông hơi giống một chiếc mũ giáp gai nhọn.

Tiếp theo là các gia tộc Spicer, Payne, Fair Isle Farman (một gia tộc bị cây cối chinh phục), Swyft với huy hiệu gà trống, Lydden, Burak với huy hiệu Độc Giác Thú, và gia tộc Addam Marbrand – người cung thủ số một của phương Tây – với huy hiệu là một cây đang cháy... Theo tiếng bước chân vang lên, không ít các tộc trưởng và hiệp sĩ từ những gia tộc quyền lực và hùng mạnh nhất phương Tây tiếp tục bước vào.

Dưới trướng họ, dĩ nhiên là những hiệp sĩ và binh lính tinh nhuệ nhất của chính họ.

Công tước Tywin khoác lên mình bộ giáp đỏ thẫm, trên đó khắc hình sư tử vàng rực rỡ. Ông còn choàng một chiếc áo choàng lớn dệt bằng sợi chỉ vàng. Chiếc áo choàng này nặng đến nỗi ngay cả gió bão cũng không thể vén nổi một góc, ngay cả khi ông đang trên lưng tuấn mã. — Những sợi chỉ vàng quả thật rất nặng.

Bên cạnh Tywin là người em trai ruột của ông, Kevan Lannister, người được mệnh danh là "cái bóng của Tywin".

Hiệp sĩ Kevan c�� phần mập mạp. Đầu ông cũng gần như hói hoàn toàn giống anh trai Tywin. Khuôn hàm vuông vức, đầy đặn. Bộ râu được cắt tỉa cẩn thận không kém gì Tywin. Ông có bờ vai rộng, vòng eo thô, và mọi thứ – từ làn da cho đến trang phục, đồ trang sức – đều tinh xảo, hoàn hảo. Tóc và râu ông đều vàng óng, hệt như vàng ròng.

Ngay sau lưng Tywin và Kevan, ở vị trí trung tâm, đứng một người lạ mặt đeo mặt nạ vàng. Hắn cao lớn, lưng đeo một thanh kiếm nhỏ, mà đến cả vỏ kiếm cũng gần như không nhìn thấy, mỏng như lưỡi dao, trông hệt như đồ chơi của trẻ con.

Tywin hắng giọng một tiếng, cả lều bỗng chốc im lặng. Mọi người đều thu lại ánh mắt hiếu kỳ dành cho hiệp sĩ mặt nạ vàng. Hiệp sĩ Kevan lên tiếng: "Kế hoạch tập kích đêm nay không đổi, nhưng chúng ta sẽ không tấn công mạnh vào King's Landing. Thay vào đó, chúng ta sẽ kéo quân đến chân thành, rồi cử sứ giả tới đàm phán hòa bình với Stannis I."

"Stannis tuyệt đối sẽ không đàm phán với bất cứ ai." Roland Crakehall, tộc trưởng gia tộc Lợn Rừng, dứt khoát nói.

Sự cố chấp của Stannis I nổi tiếng khắp Bảy Vương Quốc.

Thế nhưng, Kevan dường như chẳng hề nghe thấy lời ngắt lời của Crakehall. Ông khẽ đập tay xuống bàn, tiếng ồn ào trong lều lại chìm xuống. Ai cũng hiểu rằng lời của Kevan cũng chính là lời của Tywin. Và Tywin, với đôi mắt xanh nhạt ánh vàng, đang quét qua từng vị phong thần một.

"Một trong những điều kiện hòa bình là Stannis I phải giao trả Cersei."

Các phong thần nhìn nhau, vẻ mặt khó hiểu.

Ai cũng biết điều đó là hoàn toàn không thể.

Cersei đang bị giam giữ trong hầm ngục ở thành Red Keep, King's Landing. Mặc dù cô ta đã bị Will đánh tráo và đưa ra ngoài bởi một lính canh, nhưng Stannis I sau khi phát hiện sự thật đã không công khai tin tức này ra bên ngoài. – Đó là kết quả của cuộc họp giữa quyền Thủ tướng Davos (lúc đó chưa đi sang bên kia Biển Hẹp để tìm đội lính đánh thuê), Vương hậu Selyse, Hồng tế sư Melisandre, Hiệp sĩ Barristan thuộc Đội Vệ Vương, Chỉ huy phòng thủ King's Landing Beric Dondarrion và Tiểu Ngón Tay Petyr (khi đó chưa mất tích), cùng những người khác.

Về phần Tyrion, anh ta đã công khai tuyên thệ gia nhập Đội Gác Đêm và giành được tự do. Lựa chọn của Tyrion, thật ra, khiến Tywin cảm thấy không tồi.

"Nếu hòa đàm không thành thì sao? Chúng ta đã bỏ lỡ cơ hội tốt để đánh lén, việc cưỡng công King's Landing sẽ gây ra tổn thất lớn về nhân lực." Addam Marbrand hỏi.

"Stannis sẽ không đàm phán với bất cứ ai, trừ khi chúng ta tuyên thệ trung thành với hắn và công nhận vương vị của hắn." Roland sắc bén nói.

"Chỉ cần vây thành ba ngày, đầu của Stannis I sẽ được đặt lên bàn của các vị," Kevan nói. "Cùng với đầu của người phụ nữ áo đỏ kia, và cả đầu của Selyse. Còn chúng ta, sẽ bất chiến tự thắng, quân đội tiến vào King's Landing, Joffrey sẽ ngồi lên Ngai Sắt."

Mọi người lại một lần nữa nhìn nhau, trong mắt ai cũng lộ rõ vẻ nghi hoặc.

"Kế hoạch đã thay đổi, nhưng là một kế hoạch tốt hơn nhiều. Thứ nhất, nó giúp chúng ta bất chiến tự thắng, đội quân tinh nhuệ sẽ không phải chịu bất kỳ tổn thất nào. Thứ hai, nó đảm bảo Stannis I sẽ không vì tuyệt vọng mà giết Cersei. Thứ ba, chỉ cần Stannis vừa chết, một nửa số tri���u thần và phần lớn binh lính của đội quân phòng thủ King's Landing sẽ bất ngờ làm phản, quay sang phe chúng ta. Chúng ta chỉ cần đứng ngoài cổng thành và ra hiệu cho họ mở cửa." Kevan nói ra.

"Các vị còn có câu hỏi nào không?" Tywin Lannister chậm rãi nói. "Nếu không có, cuộc họp kết thúc. Đêm nay chúng ta sẽ vây King's Landing, và cho Stannis biết thế nào là dùng binh như thần, không ai hay biết."

Một cơn gió bất chợt nổi lên, thổi tung màn trướng. Ở King's Landing, phương Nam, đêm không hề lạnh lẽo. Thế nhưng, luồng gió lạnh lẽo này lại khiến tất cả mọi người rùng mình. Giữa lúc mọi người còn đang kinh ngạc, một bóng người cao lớn lặng lẽ bay vào từ cửa lều, cầm trên tay một thanh kiếm bóng đêm. Hình dáng của bóng người đó cực kỳ giống Stannis, và hắn lao thẳng về phía Tywin Lannister.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả tiếp tục ủng hộ.