"Ha ha, bên này." Một giọng nói khẽ vang lên.

Kevan và người đàn ông đeo mặt nạ vàng khựng lại cùng lúc, bất ngờ quay người, một thanh trường kiếm, một thanh kiếm nhỏ cùng chĩa về phía một bụi cây rậm rạp.

Người đàn ông đeo mặt nạ vàng giờ đã không còn mặt nạ, không rõ là do đám cháy hay đã rơi mất trong lúc bơi qua Hồ Lệ Ngân. Đó là một gương mặt xa lạ, dung mạo bình thường, Kevan chưa từng gặp mặt trước đó.

Bụi cây được vạch ra, một tu sĩ trông như kẻ hành khất từ trong bụi nói: "Kevan tước sĩ, lối này."

"Ngươi là ai?" Kevan hỏi. Ông thực sự chẳng muốn nói thêm lời nào, cũng chẳng muốn nhấc chân thêm nữa, ông quá mệt mỏi.

"Phía trước ngã ba đường, có Robert Strong cường tráng như Ma Sơn cùng đoàn dũng sĩ mai phục, còn có tu sĩ áo đỏ Soros, sử dụng kiếm lửa, dẫn theo quân giáp đen tinh nhuệ nhất của Lannister. Lại còn một người phụ nữ áo đỏ, chính cô ta là kẻ chỉ huy đoàn dũng sĩ phóng hỏa. Cô ta có tà ác chú ngữ!" Vị tu sĩ nói.

Trong lúc nói chuyện, mấy tu sĩ khác cũng xuất hiện. Họ đều mang giày cỏ, áo rách, thân thể lấm lem. Tấm áo tu sĩ đã bị cắt cụt phần dưới bởi đao kiếm. Áo tu sĩ thường rất dài, quẹt đất, việc cắt ngắn giúp họ dễ dàng hơn khi di chuyển trong bụi cây và rừng rậm.

Kevan không muốn tin tưởng các tu sĩ.

"Tráng sĩ, ngươi là ai?" Kevan hỏi người đàn ông bí ẩn từng đeo mặt nạ vàng. Người này là kẻ ca ca của ông, Tywin Lannister, mới quen không lâu, Tywin từng nói đó là một người hoàn toàn đáng tin cậy. Giờ đây Tywin đã chết, Kevan vẫn chưa biết tên người đàn ông bí ẩn này.

"Thưa đại nhân, tôi tên là Dick Water." Người đàn ông bí ẩn nói.

Một cái tên của con riêng. Water là họ của con riêng sinh ra ở các vùng Vương Lĩnh và đảo Dragonstone.

"Ngươi đã làm thế nào để được Tywin đại nhân tín nhiệm?" Kevan nhận ra mỗi khi nói một từ, ông lại gần như kiệt sức. Ông thực sự quá mệt mỏi. Cái chết của Tywin cùng với đám cháy lớn dường như từ trên trời giáng xuống đã giáng một đòn quá lớn vào tâm lý ông, niềm tin và ý chí chiến đấu của ông đã sụp đổ hoàn toàn.

"Kevan đại nhân, tôi đã cứu ông ra khỏi đám cháy, rồi đưa ông thoát khỏi Hồ Lệ Ngân. Giờ đây tôi còn muốn hộ tống ông đến nơi an toàn, xin ông đừng hoài nghi lòng trung thành của tôi. Tywin đại nhân sẽ không tin tưởng một người không rõ lai lịch, nhưng ngài ấy hoàn toàn tín nhiệm tôi." Người đàn ông bí ẩn nói.

"Được rồi, vậy Dick, ngươi nghĩ chúng ta nên đi Đại lộ Hoàng gia để trở về Tây Cảnh, hay là theo chân mấy tu sĩ này rời đi?"

Dick Water nhìn đôi mắt vô thần của Kevan. Anh biết Kevan đã bị biến cố bất ngờ đánh gục, nhất định phải vực dậy niềm tin của ông, nếu không, Tây Cảnh thì khó mà vực dậy được nữa.

"Đại nhân, chiến tranh vừa mới bắt đầu. Tywin đại nhân đã cùng Ngân Hàng Sắt đạt thành thỏa thuận hợp tác, Tây Cảnh sẽ nghênh đón viện trợ bên ngoài mạnh mẽ nhất, thậm chí sẽ có quân voi. Giờ đây Tywin đại nhân không còn nữa, gia tộc Lannister cần ông, ông nhất định phải tỉnh lại." Dick Water nói.

"Đại nhân, không thể do dự nữa, hãy theo chúng tôi, đi đường nhỏ, xuyên qua thôn trang và sông ngòi, chúng tôi sẽ có người hộ tống các vị dọc đường đến Tây Cảnh." Vị tu sĩ nói. Hắn bước ra từ bụi cây, Dick nhìn thấy hắn mang theo một cái cuốc sáng loáng trong tay.

Bên kia bụi cây, chỉ có một tu sĩ cầm một cây đoản kiếm, còn lại đều là đinh ba, cuốc, thậm chí là những cây gậy gỗ vót nhọn. Lại có hai tu sĩ nghèo đến mức ngay cả giày cỏ cũng không có, chân đất bẩn thỉu.

Dick hỏi: "Các vị là tu sĩ Thất Thần?" Anh thấy biểu tượng Thất Tinh trên ngực các tu sĩ.

"Đúng vậy, thưa đại nhân."

"Được, chúng tôi sẽ đi cùng các vị." Dick Water nói. Kevan đã sụp đổ, nhất định phải do anh ta đưa ra quyết định.

Nếu đối phương giả dối, một mình anh ta có thể dễ dàng giết chết tất cả bọn họ. Nhưng nếu đối phương thực sự nói thật, anh ta và Kevan rất có thể sẽ bỏ mạng dưới tay người phụ nữ áo đỏ phía trước.

Người phụ nữ áo đỏ mai phục người trên con đường phải đi qua. "Nếu là tôi, tôi cũng sẽ không làm thế." Dick Water thầm nghĩ.

"Đại nhân, ông còn đi nổi không?" Tu sĩ hỏi Kevan. Ai cũng có thể nhìn ra Kevan đã gần như suy sụp hoàn toàn, ngay cả đứng cũng không vững.

"Ta có thể!" Kevan nghiến răng nghiến lợi.

Tu sĩ dẫn đầu đi vào bụi cây, Dick để Kevan theo sau, anh ta đi đoạn hậu.

Gần xa, có tàn binh bại tướng đang chạy trốn, cũng có chư hầu và kỵ sĩ đang thu gom tàn binh, nhưng Dick Water kiên trì muốn Kevan thoát ly đại bộ đội, cởi bỏ quân phục tướng quân và bất kỳ dấu hiệu nào của gia tộc Lannister, ngụy trang thành một lão binh tan tác rồi cùng anh ta đơn độc bỏ trốn.

Đám tàn quân Tây Cảnh còn sót lại sau trận đại hỏa đã trực chỉ Đại lộ Vàng để trở về Tây Cảnh. Nếu kẻ phóng hỏa có chút khôn ngoan, họ sẽ mai phục một đạo quân trên đường quân Tây Cảnh chạy trốn, tiếp tục tàn sát thêm lần nữa. Nếu đội quân đó vẫn do Robert Strong cầm đầu, và họ tập hợp số quân còn lại để cố xông pha, Kevan nhiều khả năng sẽ bị giết hoặc bị bắt làm tù binh.

Tywin đại nhân bị bóng đen sát hại, phần lớn tướng lĩnh và binh sĩ tinh nhuệ nhất của Tây Cảnh đã bị thiêu chết trong trận đại hỏa. Hiện tại, không chỉ kẻ địch đáng sợ, mà cả người nhà cũng không thể hoàn toàn tin cậy. Khó mà đảm bảo không có binh sĩ hoặc kỵ sĩ nào vì phần thưởng của Stannis mà bắt được Kevan hoặc giết chết ông để mang đầu ông đi quy phục.

Dick phải đưa Kevan tránh xa đám tàn binh bại tướng, đảm bảo ông an toàn trở về Tây Cảnh.

Chỉ với trận chiến này, Tây Cảnh đã nguyên khí đại tổn, sẽ không còn ai e ngại Tây Cảnh đã mất đi Tywin, nhất là khi các trưởng tộc chư hầu lớn cùng người thừa kế đều đã bị thiêu chết hơn chín thành, những kỵ sĩ thiện chiến thì gần như bị xóa sổ hoàn toàn.

Đi theo tu sĩ vào bụi cây. Chẳng mấy chốc, nơi tưởng như không có đường lại xuất hiện một con đường mòn, con đường này dẫn thẳng về phía Tây, trong khi Tây Cảnh nằm ở phía tây bắc của King's Landing.

Đi ra khỏi một khu rừng, Dick Water muốn đến đỡ Kevan, nhưng ông từ chối. Lòng dũng cảm và danh dự của người đàn ông lớn tuổi dần được khôi phục, nỗi bi thương và sợ hãi cũng dần vơi đi.

Phía trước, một thôn trang nhỏ hiện ra. Dick nhìn thấy rất nhiều người xuất hiện, có người cầm rìu bổ củi, người cầm xiên cá, người cầm chủy thủ, đoản đao; có hai người cầm trường kiếm han gỉ, nhưng đông hơn cả là những cây mác gỗ vót nhọn. Họ có cả nam, nữ và trẻ con, tất cả đều mặc áo vải thô, trên vạt áo đều thêu biểu tượng Thất Tinh. Có thể thấy, có người từng là kẻ hành khất, người nghèo khổ, người nông dân...

Đây là nhóm người mà Kevan trước đây chưa từng coi trọng, thậm chí không thèm liếc mắt đến những kẻ dân đen này.

Người tu sĩ cầm cuốc làm vũ khí dẫn Kevan và Dick Water vào làng. Ngay lập tức, có các tu sĩ mang ra đồ ăn, nước nóng, cùng quần áo vải thô sạch sẽ và giày cỏ cho họ.

Đêm qua trải qua đám cháy lớn và bơi qua Hồ Lệ Ngân, hôm nay lại chạy trốn đã hơn nửa ngày trong rừng, Dick Water và Kevan Lannister thậm chí còn thảm hại hơn cả nhóm tu sĩ trông như hành khất này.

"Lão tử muốn rượu!" Kevan nói.

Thế là, mấy túi rượu lớn được đặt vào lòng Kevan.

Dick và Kevan cùng cầm lấy túi rượu, uống ừng ực một hơi thật sảng khoái. Khi sắc hồng xuất hiện trên khuôn mặt Kevan, Dick Water nhìn thấy trong mắt Kevan bừng lên ngọn lửa báo thù. Lòng anh ta cũng yên tâm phần nào.

Trong kế hoạch đánh lén King's Landing, Tywin đã dự trù để lại năm ngàn tinh binh tại Thành Răng Vàng. Đó là con đường duy nhất liên quân Riverlands có thể tiến vào Tây Cảnh.

Tây Cảnh và Riverlands được ngăn cách bởi những dãy núi hiểm trở kéo dài. Con đường duy nhất để vào Tây Cảnh nhất định phải thông qua Thành Răng Vàng. Thành Răng Vàng tọa lạc giữa đường lên núi, địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công, chỉ cần Thành Răng Vàng có sự chuẩn bị, thì rất khó bị công phá.

Tywin đại nhân đã chết rồi, nhưng chỉ cần Kevan đại nhân còn đó, thì Tây Cảnh vẫn còn cơ hội lật ngược thế cờ.

Dick Water biết rõ năng lực của Kevan Lannister không hề thua kém Tywin Lannister. Ông chỉ là tôn trọng Tywin, phục tùng sự mạnh mẽ và trí tuệ của Tywin, cam tâm tình nguyện sống dưới cái bóng của Tywin đại nhân.

Kevan tước sĩ quẳng túi rượu xuống, nắm lấy lạp xưởng và bánh mì, liều mạng nhét vào cổ họng.

Đêm qua chạy trốn suốt đêm, hôm nay lại chạy đã hơn nửa ngày, ông đã đói đến lả người.

Mà Dick Water cũng đói đến mức có thể nuốt chửng cả một con trâu.

Những tu sĩ đã cứu họ tuy quần áo rách nát, nhưng đồ ăn họ mang ra lại khá tươm tất. Có thể thấy, dân làng đều vô cùng tôn sùng nhóm tu sĩ trông như hành khất này.

Bản quyền của câu chuyện này thuộc về truyen.free, không được phép sao chép hay tái bản dưới bất kỳ hình thức nào.