Đại Thánh đường Baelor được đặt tên theo vị vua tu sĩ Baelor Đệ Nhất Targaryen, người được mệnh danh là "Người Thụ Phúc của Thần". Nó tọa lạc trên đỉnh đồi Visenya, bao quanh bởi quảng trường đá cẩm thạch trắng. Giữa quảng trường sừng sững pho tượng khổng lồ của Baelor Đệ Nhất. Vua đứng trang nghiêm trên bệ, vẻ mặt như đang trách cứ trời xanh và xót thương dân chúng.

Baelor Đệ Nhất Targaryen, hay còn gọi là Baelor "Người Được Thần Che Chở", là quốc vương của Bảy Vương Quốc, và là vị vua Targaryen thứ chín ngồi trên Ngai Sắt. Vừa là tu sĩ vừa là quốc vương, vì muốn giữ mình trong sạch, ông đã giam lỏng ba người em gái của mình tại khu nhà của các xử nữ, phía sau pháo đài Maegor trong Red Keep. Ông không tiếp xúc với họ, để tránh bị dục vọng cám dỗ, làm ô uế trinh tiết của các em.

Gia tộc Targaryen từ trước đến nay luôn duy trì hôn phối cận huyết. Chỉ khi nào không thể tìm được người thích hợp trong dòng tộc, hoặc vì mục đích trao đổi lợi ích chính trị, họ mới miễn cưỡng thông hôn với các quý tộc bên ngoài.

Trong thời gian trị vì của mình, Baelor đã xây dựng Đại Thánh đường Baelor ở King's Landing, thay thế cho Thánh đường Ngôi Sao ở Oldtown. Từ đó, Đại Thánh đường Baelor trở thành trung tâm tín ngưỡng Thất Diện Thần của Bảy Vương Quốc.

Thánh đường là một công trình kiến trúc mái vòm đá cẩm thạch tráng lệ, với bảy tòa tháp kính sừng sững giữa không trung. Bên trong thánh đường có hai pho tượng vàng khổng lồ của Thiên Phụ và Thánh Mẫu. Khi hôn lễ hoàng gia được cử hành, tân lang và tân nương sẽ đứng giữa hai pho tượng ấy, thề nguyện trăm năm dưới sự chủ trì của Tổng Chủ giáo.

Thánh đường có nhiều cửa ra vào khác nhau. Các tu sĩ đi vào thánh đường qua Cửa Thiên Phụ, các nữ tu qua Cửa Thánh Mẫu, còn các Chị Em Câm Lặng thì qua Cửa Người Lạ. Chị Em Câm Lặng là những người có thể giao tiếp với người chết. Họ trùm kín toàn thân trong áo choàng đen, chỉ để lộ đôi mắt.

Dưới sự dẫn dắt của một tu sĩ, Dick Water trong bộ áo choàng tu sĩ bước vào thánh đường qua Cửa Thiên Phụ.

Hai người đi qua hành lang dài hun hút. Dick chú ý thấy trên trần hành lang treo rất nhiều quả cầu pha lê đủ màu sắc.

Đi qua hai cánh cửa, họ đến nơi cầu nguyện của các tu sĩ. Tại đây, những bệ thờ cao lớn của Thất Diện Thần tụ hội dưới mái vòm pha lê, vàng và thủy tinh, tráng lệ vượt xa những gì trang hoàng trong Red Keep ở King's Landing.

Giáo hội Thánh đường cũng là tổ chức giàu có nhất Bảy Vương Quốc, đến nỗi hoàng gia còn nợ giáo hội hơn một triệu Kim Long.

Sàn của thánh đường được lát bằng đá cẩm thạch, còn những ô cửa sổ lớn trên tường thì rực rỡ đủ bảy sắc: đỏ, cam, vàng, lục, tím, xanh – mỗi màu đại diện cho một vị thần.

Dưới những pho tượng thủy tinh của Thất Diện Thần, Dick Water vén mũ trùm, cung kính bái kiến bảy vị Đại Chủ giáo đã đợi sẵn ông ở đó.

Đứng giữa là một người đàn ông mập mạp khổng lồ, béo đến nỗi cổ ông ta chìm khuất trong những lớp thịt mỡ chảy dài từ mặt xuống. Bàn tay cũng tròn vo, trắng bệch. Ông ta đội một vương miện thủy tinh bảy cánh, chính là Tổng Chủ giáo của Đại Thánh đường Baelor.

Dick Water nhận ra vị Tổng Chủ giáo, nhưng đương nhiên Tổng Chủ giáo sẽ không biết ông.

Tín ngưỡng Thất Diện Thần là tôn giáo chính thức của vương quốc, hòa quyện chặt chẽ vào hệ thống tư pháp và văn hóa. Trên tay Tổng Chủ giáo là một bản «Thất Tinh Thánh Kinh» dày cộm.

Thánh kinh ghi chép rất nhiều điều khoản đạo đức, phản đối cờ bạc, phản đối con hoang, nguyền rủa loạn luân và tội giết người thân. «Thất Tinh Thánh Kinh» là kinh văn chủ yếu của giáo hội.

Dick Water chú ý đến một vài Đại Chủ giáo khác: có người đeo trên cổ một chiếc búa kim loại nhỏ – đó là Đại Chủ giáo đã tuyên thệ với Thần Thợ Rèn trong Thất Diện Thần; có người đeo một thanh kiếm nhỏ mềm mại như chìa khóa – đó là Đại Chủ giáo đã tuyên thệ với Thần Chiến Binh. Hình dạng vật trang sức mà mỗi Đại Chủ giáo đeo đại diện cho vị thần mà họ tuyên thệ tín ngưỡng.

Một trong số đó là một nữ Đại Chủ giáo, trên cổ bà đeo một pho tượng thiếu nữ thủy tinh thướt tha. Đó là Đại Chủ giáo đã tuyên thệ với Thần Thiếu Nữ, và bức tượng thiếu nữ thủy tinh ấy đại diện cho sự thủ hộ trinh tiết.

Trên đại lục Westeros, chỉ có hai nơi người dân không tín ngưỡng Thất Diện Thần: một là phương Bắc với niềm tin vào Cựu Thần, và hai là Quần đảo Sắt với tín ngưỡng Thần Chìm.

Thất Diện Thần không phải bảy vị thần riêng biệt, mà là những hình thái khác nhau của một vị thần duy nhất. Thiên Phụ thần đại diện cho sự phán xét; trên cổ của Đại Chủ giáo tín ngưỡng Thiên Phụ thần là một bức tượng vàng điêu khắc hình người đàn ông râu dài cầm cán cân công lý.

Thánh Mẫu thần đại diện cho tình mẫu tử và sự nuôi dưỡng. Thần Chiến Binh đại diện cho sức mạnh trong chiến đấu; bức tượng của vị thần này đeo một thanh trường kiếm. Thần Thiếu Nữ đại diện cho sự ngây thơ và thuần khiết, là vị thần bảo vệ trinh tiết của các cô gái. Thần Thợ Rèn đại diện cho thủ công và lao động; mọi người thường cầu nguyện vị thần này ban sức mạnh khi cần hoàn thành công việc. Thợ Rèn cầm một chiếc búa. Thần Lão Bà đại diện cho trí tuệ, cầm một chiếc đèn lồng đang cháy. Thần Người Lạ (Thần Chết) đại diện cho cái chết và sự bí ẩn.

"Ngài là ai?" Vị Tổng Chủ giáo béo phì hỏi Dick, giọng ôn hòa, dù Dick không khỏi khó chịu khi phải nhìn thẳng vào ông ta.

"Tôi là người đại diện của Lãnh chúa Kevan Lannister. Sau khi Lãnh chúa Tywin qua đời, ngài ấy là người thừa kế hợp pháp của Casterly Rock ở phương Tây," Dick đáp. Trong thánh đường, ông không thể tự xưng là Dick Water. Đó là tên của một đứa con hoang, mà thánh đường là nơi linh thiêng, con hoang vốn dĩ là một vết nhơ.

Cuộc gặp mặt này là tuyệt mật. Giáo hội Thánh đường chủ động liên hệ với phương Tây.

Tổng Chủ giáo nhìn về phía vị tu sĩ đã dẫn Dick Water đến. Người tu sĩ khẽ gật đầu một cách khó nhận thấy. Vị tu sĩ này đã trực tiếp nói chuyện với Lãnh chúa Kevan Lannister, và cũng chính ông đã cùng các tu sĩ khác hộ tống Lãnh chúa Kevan đến vùng núi ở phương Tây.

"Được rồi, Lãnh chúa, chúng ta sẽ không nói vòng vo nữa. Stannis Đệ Nhất đã từ bỏ Thất Diện Thần, thay vào đó lại tín ngưỡng Hồng Thần đến từ bờ bên kia Biển Hẹp. Nữ tư tế đỏ Melisandre đã hoàn toàn chiếm được lòng tin của Stannis; cô ta hiến tế mạng người cho Vua Ánh Sáng R'hllor. Ngay sáng nay, Đại Thánh đường trong Red Keep đã bắt đầu bị những kẻ được nữ tư tế đỏ sắp đặt tháo dỡ, và cô ta còn muốn phá hủy những cây thần mộc trong Rừng Thần, biến Rừng Thần thành quảng trường của Hồng Thần. Điều này chúng tôi tuyệt đối không thể chấp nhận được." Giọng của Tổng Chủ giáo trở nên cực kỳ nghiêm nghị khi nói đến đoạn sau.

Đáng tiếc là ông ta quá béo, hễ nói năng kích động là lại thở hổn hển không ngừng.

Dick lo lắng ông ta sẽ bị nghẹn hơi mà chết mất!

"Tổng Chủ giáo đại nhân định làm gì?"

"Trong tầng hầm của Đại Thánh đường Baelor chúng ta đang cất giữ di thể của các vị vua qua nhiều đời. Thất Diện Thần mới chính là Chân Thần mà các vị vua tiền nhiệm đã tín ngưỡng. Chúng tôi quyết định tuyên thệ trung thành với Quốc vương Joffrey trước Thất Diện Thần, nguyện cùng Quốc vương Joffrey, xua đuổi nữ tư tế đỏ, cấm tiệt tín ngưỡng Hồng Thần, lật đổ Stannis Đệ Nhất."

"Còn gì nữa không?" Dick Water hiểu rõ rằng giáo hội chắc chắn còn có những điều kiện khác.

"Chúng tôi muốn Quốc vương Joffrey cho phép chúng tôi khôi phục Chiến Sĩ Thần Tử." Vị Đại Chủ giáo đeo kiếm nhỏ trên cổ, người tín ngưỡng Thần Chiến Binh, lên tiếng.

"Chiến Sĩ Thần Tử" là một tổ chức vũ trang của giáo hội, được tạo thành từ các hiệp sĩ và thường dân tín ngưỡng Thất Diện Thần. Tổ chức này đã từng bị Maegor Đệ Nhất trấn áp tàn khốc và giải tán.

Chiến Sĩ Thần Tử bao gồm hai lực lượng vũ trang: thứ nhất là lực lượng Thánh Kiếm.

Các hiệp sĩ từ bỏ đất đai và tài sản của mình để chiến đấu vì Thất Diện Thần. Họ mặc áo giáp mạ bạc, khoác áo choàng cầu vồng, tay cầm bảo kiếm với chuôi kiếm tròn gắn pha lê hình ngôi sao. Họ cực kỳ thành kính với Thất Diện Thần, và tuyệt đối không khoan dung với kẻ thù. Họ chính là "Thánh Kiếm" của giáo hội.

Ngoài lực lượng Thánh Kiếm của các hiệp sĩ, còn có đội quân bộ binh nhẹ gồm các thường dân tín ngưỡng Thất Diện Thần, được gọi là lực lượng Thánh Thuẫn.

Lực lượng Thánh Thuẫn có cả tu sĩ lẫn nữ tu, không phân biệt nam nữ. Họ giống như một đội quân ăn mày biết chiến đấu, với số lượng đông đảo và uy tín cao trong dân chúng. Họ được trang bị bất kỳ vũ khí nào có thể tìm được, thường là dao găm, trường kiếm rỉ sét, rìu hoặc đoản côn; trên áo của họ có thêu biểu tượng ngôi sao bảy cánh màu đỏ trên nền trắng. Họ chính là "Thánh Thuẫn" của giáo hội.

Trong lịch sử, tổ chức "Chiến Sĩ Thần Tử" đã gây ra vô số phiền toái cho giới quý tộc và hoàng gia của Bảy Vương Quốc, thậm chí đôi khi còn lấn át quyền lực của vương thất.

Nhưng sau đó, Chiến Sĩ Thần Tử đã bị Maegor tàn bạo trấn áp dã man. Thời điểm đó, Maegor đã treo thưởng thủ cấp của các thành viên hai tổ chức này: một Kim Long cho mỗi đầu Thánh Kiếm, và một Ngân Lộc cho mỗi đầu Thánh Thuẫn. Cuối cùng, cả hai tổ chức đều bị phá vỡ, Chiến Sĩ Thần Tử bị giải tán, vũ khí duy nhất của tín đồ chỉ còn là "Cầu nguyện", và họ không được phép cầm vũ khí trở lại.

Tác phẩm này là thành quả lao động của truyen.free, xin đừng quên nguồn.