Việc cho phép Giáo Hội sở hữu lực lượng vũ trang chẳng khác nào nắm trong tay một thanh kiếm hai lưỡi.

Thế nhưng, dù không được phép, họ cũng đã tự vũ trang cho mình từ lâu.

Cứu thoát Dick và nhóm tu sĩ Kevan chính là lực lượng Thánh Thuẫn thuộc Chiến Sĩ Con Trai.

Thánh Thuẫn giống như một bang hội của những kẻ hành khất, nhưng các tu sĩ Thánh Thuẫn lấy việc khổ tu làm trọng. Họ giúp dân chúng đặt tên, chủ trì hôn lễ, ban phước cho trẻ em, chữa bệnh cho người nghèo. Đồng thời, họ bảo vệ thương nhân và lữ khách trên đường. Nếu có yêu cầu, các tu sĩ Thánh Thuẫn sẽ không ngại hộ tống họ đến bất cứ nơi nào.

Bất cứ thường dân nào cần giúp đỡ, chỉ cần tìm đến họ, họ sẽ tận tình giúp đỡ vô tư. Dù bạn là ăn mày hay thợ rèn, nông phu hay thợ săn, tất cả đều được đối xử như nhau.

Lực lượng vũ trang của Chiến Sĩ Con Trai, tinh nhuệ nhất là quân đoàn Thánh Kiếm do các hiệp sĩ tạo thành, với chiến mã, áo giáp và trường kiếm. Tuy nhiên, sức mạnh thực sự nằm ở Thánh Thuẫn, được hình thành từ các tu sĩ thường dân: Họ có số lượng đông đảo, không sợ chết, không sợ khổ, có danh tiếng cực cao trong dân gian, tin tức linh thông. Đặc biệt, người nghèo càng tin tưởng và bảo vệ họ.

Và tại Bảy Vương Quốc, người nghèo chiếm đa số, còn quý tộc và hiệp sĩ dù sao cũng chỉ là số ít.

Tuy nhiên, muốn Giáo Hội có được lực lượng vũ trang của ri��ng mình, họ cần một cơ sở pháp lý hợp lệ.

Baelor, người đã xây dựng Đại Thánh Đường Baelor, từng tuyên bố rằng cầu nguyện với thần linh là vũ khí duy nhất của Giáo Hội. Suốt hàng trăm năm qua, việc Giáo Hội không có vũ trang là điều mà tất cả các thế lực đều đồng thuận. Nhờ không sở hữu vũ trang, Giáo Hội Bảy Thần đã đổi lấy được sự ủng hộ kiên định từ vương thất và giới quý tộc.

Hiện tại, Stannis Đệ Nhất cũng chưa từng tuyên bố không ủng hộ Giáo Hội Bảy Thần. Thế nhưng, sau khi chứng kiến sức mạnh cường đại của nữ tu áo đỏ Melisandre, sau khi tận mắt chứng kiến một trận đại hỏa thiêu rụi đội quân tinh nhuệ của Phương Tây, và sau khi hay tin Tywin Lannister bị một sát thủ bóng tối ám sát, Stannis cũng đồng thời ủng hộ tín ngưỡng của nữ tu áo đỏ: Cho phép nàng xây dựng đền Hồng Thần và quảng trường Hồng Thần.

Điều này đã chạm đến nỗi đau của Giáo Hội Bảy Thần.

Họ nhận thấy nguy cơ sinh tồn.

Một khi Stannis Đệ Nhất mạnh mẽ ủng hộ Hồng Thần Giáo, vị thế quốc giáo của Giáo Hội Bảy Thần sẽ b��� đe dọa nghiêm trọng – trên thực tế, nguy hiểm đã cận kề. Một khi đền Hồng Thần trong Pháo Đài Đỏ được xây dựng thành công, quảng trường Hồng Thần hoàn thành, số lượng tín đồ đi theo Hồng Thần và tín ngưỡng Vua Ánh Sáng R'hllor sẽ ngày càng tăng.

Đây là điều mà Giáo Hội Bảy Thần hoàn toàn không thể chấp nhận.

Họ cần lực lượng vũ trang cho Giáo Hội – khi các vị Thần không thể ra mặt can thiệp cái ác, họ nhất định phải đứng lên.

Dick Water không biết tên thật của Tổng Chủ Giáo, bởi vì một khi đã trở thành tu sĩ, thì sẽ không còn liên quan gì đến bản thân trần thế nữa. Tổng Chủ Giáo là tôi tớ của Thần, tên và họ thế tục đều đã biến mất.

Các tín đồ khi xưng hô Tổng Chủ Giáo, chỉ có thể gọi ông ấy bằng một đặc điểm riêng nào đó của vị Tổng Chủ Giáo đó – không ai biết tên thế tục của ông ấy, và ông ấy cũng không có bất kỳ tên gọi nào. Đây là một sự phiền phức. Khi người viết ghi chép về các đời Tổng Chủ Giáo vào Thánh Điển, họ chỉ có thể vắt óc dùng một đặc điểm nào đó để thay thế cho ông ấy, đó chính là sự khó xử của việc không có tên.

Trong lịch sử, từng có tước hiệu Tổng Chủ Giáo Tảng Đá, và cả cách gọi Tổng Chủ Giáo Mập Mạp. Tổng Chủ Giáo Tảng Đá, trước khi trở thành tu sĩ, là một thợ đá. Sau khi ông ấy trở thành tu sĩ, tên ông ấy đã biến mất. Khi trở thành Tổng Chủ Giáo, ông ấy càng là tôi tớ của Thần, sẽ không còn ai biết tên khai sinh của ông ấy nữa.

Mặc dù Dick Water lo lắng rằng lực lượng vũ trang của Giáo Hội sau này sẽ vượt quyền vương thất – trong lịch sử đã từng có tiền lệ như vậy, Vua và Hoàng Hậu đều đã từng bị lực lượng vũ trang của Giáo Hội bắt giữ và xét xử – nhưng ông ấy vẫn không chút do dự mà đồng ý.

“Như vậy, Đại nhân, chúng ta cần có được sắc lệnh của Vua Joffrey Đệ Nhất.” Tổng Chủ Giáo mập mạp, vẻ mặt kinh ngạc, nói.

Với sự công nhận về mặt pháp lý này, việc họ thành lập Chiến Sĩ Con Trai sẽ danh chính ngôn thuận. Sau này, khi Stannis Đệ Nhất bị lật đổ, Joffrey Đệ Nhất trở về King's Landing, và khi vương thất trở nên hùng mạnh muốn giải tán lực lượng vũ trang của họ, họ có thể đưa ra sắc lệnh của nhà vua để chống lại.

Mọi việc, trước hết phải có tính hợp pháp.

Dick Water đáp: “Tổng Chủ Giáo, trong vòng hai mươi ngày, tôi sẽ có được sắc lệnh của Vua Joffrey Đệ Nhất và đích thân trao đến tay ngài.”

“Càng nhanh càng tốt!” Tổng Chủ Giáo nói.

“Đối với lực lượng Thánh Kiếm Kỵ Sĩ, các ngài có thể bắt đầu tổ chức ngay bây giờ, không cần đợi đến khi sắc lệnh của nhà vua đến tay, bởi vì việc di chuyển qua lại từ Phương Tây cần thời gian.”

“Chúng tôi biết.” Đại Chủ Giáo, người đeo Thánh Kiếm chiến binh trên cổ, nói. “Hy vọng Đại nhân sẽ khởi hành ngay lập tức, truyền đạt lòng trung thành và lời chúc phúc của chúng tôi đến Vua Joffrey. Bảy Vị Thần sẽ bảo hộ Joffrey Đệ Nhất.”

Dick Water vẫn chưa động đậy. Giáo Hội Bảy Thần đã có được thứ họ muốn, nhưng Phương Tây vẫn còn những thứ Dick Water muốn.

“Tổng Chủ Giáo, chúng tôi hy vọng Giáo Hội sẽ miễn trừ khoản nợ của vương thất.” Dick Water nói.

Vương thất đang nợ hơn một triệu Kim Long. Dù Joffrey Đệ Nhất có trở lại Pháo Đài Đỏ ở King's Landing, Giáo Hội vẫn có quyền đòi số tiền đó từ ngài ấy.

Bảy Đại Chủ Giáo nhìn nhau. Dick Water nhận ra ý kiến của bảy người họ không đồng nhất.

“Tôi có thể đợi!” Dick Water nói.

Thế là, bảy Đại Chủ Giáo vào phòng cầu nguyện để thương nghị. Một lát sau, từng người rời đi, chỉ còn lại Tổng Chủ Giáo mập mạp. Ông ấy mỉm cười đối mặt Dick Water: “Chúng tôi đồng ý yêu cầu của ngài. Giáo Hội sẽ miễn trừ khoản nợ hơn một triệu Kim Tệ của vương thất. Nhưng sau khi Vua Joffrey trở lại King's Landing và ngồi lên Ngai Sắt, ngài ấy không được ban hành sắc lệnh hủy bỏ lực lượng Chiến Sĩ Con Trai của chúng tôi. Giáo Hội có quyền vĩnh viễn duy trì lực lượng vũ trang của mình – Chiến Sĩ Con Trai.”

Đó là một yêu cầu khá quá đáng. Có lẽ bản ý của Giáo Hội là muốn nhân cơ hội này để mưu cầu quyền lực lớn hơn. Điều đáng sợ ở Chiến Sĩ Con Trai là họ ra trận không hề sợ hãi, không sợ chết. Điểm yếu của họ, ngoài lực lượng vũ trang của Thánh Kiếm, là bộ binh hạng nhẹ Thánh Thuẫn thiếu hệ thống huấn luyện quân sự bài bản, năng lực tác chiến quy mô lớn hạn chế, chẳng hiểu chiến trận, không hiểu phối hợp hay trận hình. Trình độ chiến đấu của họ chỉ tương đương với các bộ lạc dã man trong rừng núi.

“Tôi sẽ chuyển đạt điều kiện của Tổng Chủ Giáo đến Vua Joffrey.” Dick Water nói.

“Nếu Vua Joffrey không đồng ý, đại quân của Vua Renly cũng đang cách King's Landing không xa.” Tổng Chủ Giáo nói với giọng điệu đầy ẩn ý đe dọa.

“Tôi nghĩ Vua Joffrey sẽ đồng ý, nhưng tôi chỉ là sứ giả của Công Tước Kevan, tôi không có quyền đưa ra quyết định thay cho vương thất.”

“Hy vọng trong vòng một tháng, chúng ta có thể đạt được sự đồng thuận làm hài lòng cả hai bên.” Tổng Chủ Giáo cười nhưng không cười nói.

Trong lòng Dick Water có chút bất an. Các Chủ Giáo khác đã rời đi hết, điều đó có nghĩa là sẽ không có bất kỳ thay đổi hay nhượng bộ nào. Điều kiện của Tổng Chủ Giáo nhất định phải được chấp nhận thì mới được.

Ông ấy sợ rằng, một khi đã giải phóng lực lượng vũ trang của Giáo Hội, đó chính là thả một con mãnh hổ trở về rừng. Sau này, khi Joffrey Đệ Nhất trở lại King's Landing và ngồi lên Ngai Sắt, ngài ấy sẽ không thể chống lại sức mạnh của Giáo Hội.

Nhưng hiện tại, Phương Tây không có lựa chọn nào khác.

Sau khi lật đổ Stannis Đệ Nhất, tại sao lực lượng Giáo Hội lại không muốn ủng hộ Renly? Tại sao họ lại chọn hợp tác với Joffrey, người vừa mới bại trận? Đại quân mười vạn của Công Tước Renly gấp năm lần tổng binh lực hiện tại của Phương Tây.

Có lẽ đối phó với một đứa trẻ sẽ dễ hơn là đối phó với một người trưởng thành. Có lẽ, Tổng Chủ Giáo của Giáo Hội biết Renly không trong sạch, nhưng đồng thời, cũng có những lời đồn thổi rằng Joffrey là kẻ mang dòng máu loạn luân. Tổng Chủ Giáo không thể nào không biết những lời đồn này. Đồng thời, việc Cersei loạn luân đã được Eddard Stark xác nhận trước tòa án.

Chắc chắn có sự mờ ám ở đây – Dick Water dù không biết rốt cuộc là sự mờ ám gì – nhưng chắc chắn có!

“Như ngài mong muốn, thưa Tổng Chủ Giáo, cáo từ!” Dick Water kéo vành mũ xuống, bước nhanh ra khỏi Thánh Đường.

Toàn bộ nội dung này là tài sản độc quyền của truyen.free, nơi lưu giữ những dòng chảy huyền bí của câu chuyện.