Bronn lên tiếng: "Will đại nhân, Eddard đại nhân, mấy đêm trước, khi tập kích quân đội Crakehall, chúng ta đã mất hai người anh em tốt là Đại Tinh Tinh và Răng Nanh. Trong trung quân trướng, chúng ta không thể bắt được thống soái địch quân, kết quả bị rơi vào vòng vây trùng điệp, tình thế nguy cấp, cứ ngỡ đến bước đường cùng, chỉ còn Will đại nhân là có thể phá vòng vây mà thoát ra..."

Will nói: "Bronn, rốt cuộc ngươi muốn nói gì?"

Tyrion cười khẩy: "Một tên lính đánh thuê không có vinh dự hay lòng trung thành thì còn có thể nói được điều gì nữa? Muốn hắn xả thân thì không thành vấn đề, châm ngôn sống của hắn chỉ có hai điều: đầu tiên là Kim Long Tệ, thứ hai là nữ nhân."

"Bronn, ngươi bây giờ đã không còn là lính đánh thuê." Eddard Stark trầm giọng nói.

"Đại nhân nói rất đúng, cho nên ta không còn trung thành với Kim Long Tệ hay nữ nhân nữa."

"Ngươi muốn gì?"

"Xét thấy công lao đại thắng trong trận tập kích ban đêm và việc chúng ta đột nhập trung quân trướng của địch giết chết Lyle Crakehall, tôi hy vọng Eddard Stark đại nhân có thể ban cho tôi vinh dự kỵ sĩ." Bronn nói.

Will đại nhân cũng không phải là kỵ sĩ, cho nên không thể phong Bronn làm kỵ sĩ, ngay cả khi ông ấy là lãnh tụ của Quân Đoàn Trường Thành thì cũng không được phép.

Eddard Stark nhìn chằm chằm Bronn, Bronn vẫn giữ vẻ mặt tự nhiên.

Anguy liếc nhìn Gilly Lớn, rồi nhìn Will, ánh mắt lướt qua Tiểu Ác Ma, các thị vệ phương Bắc khác và Tiên phong Tướng quân Damon Templeton, rồi ngập ngừng nói: "Will đại nhân, Eddard đại nhân, tôi không biết cần lập công trạng thế nào mới có thể được ban vinh dự kỵ sĩ. Trong trận đại chiến tập kích ban đêm, chính mũi tên cứng cáp từ trường cung của tôi đã tiên phong xuyên thủng hàng phòng ngự của Lannister thập tự cung thủ trên bức tường thành cao, và trong trận chiến đột nhập trung quân trướng, Lyle Crakehall đã bị một mũi tên của tôi bắn chết..."

"Nhưng các ngươi lại không hề chặt lấy đầu Lyle Crakehall." Eddard Stark nói.

"Đúng vậy, bởi vì chúng tôi muốn xông vào trung quân trướng để chặt lấy đầu tộc trưởng gia tộc Crakehall, Roland Crakehall, cùng người kế thừa của ông ta, Tybolt Crakehall..." Bronn nói.

Eddard Stark nói: "So với sự dũng mãnh của các ngươi, Will đại nhân tại King's Landing đã bày mưu tính kế, giúp đỡ Stannis Đệ Nhất lên Ngai Sắt. Một sự nghiệp to lớn đến thế, lẽ ra phải ban cho Will đại nhân vinh dự kỵ sĩ."

Eddard Stark rút cự kiếm Băng Sương từ sau lưng Jory Cassel: "Will đại nhân, mời quỳ xuống!"

Will hơi giật mình, lập tức quỳ một gối xuống.

Eddard Stark tay nắm Băng Sương, cao giọng nói: "Với danh nghĩa của Vua của người Andals, người Rhoynar và Tiên Dân, Người Bảo Hộ Bảy Vương Quốc, Stannis Đệ Nhất gia tộc Baratheon, ta, Công tước Winterfell, Người Bảo Hộ Phương Bắc, Người Bảo Hộ Phương Đông, Eddard Stark của gia tộc Stark, tại đây ban cho Will Tào vinh dự kỵ sĩ! Học sĩ!"

Học sĩ trong quân khom người bước tới: "Eddard đại nhân!"

"Mời đọc lời thề kỵ sĩ!"

"Vâng, đại nhân!"

Học sĩ đứng đối diện Will, cao giọng đọc lời thề, Will lặp lại theo:

—— "Khiêm nhường, Chính trực, Lòng trắc ẩn, Anh dũng, Công bằng, Hy sinh, Vinh dự, Tâm hồn!

—— "Trước kẻ địch mạnh, không hề run sợ; Quả cảm, trung nghĩa, không hổ với Chúa; Giữ lòng chính trực, thà chết chứ không chịu khuất phục; Bảo vệ kẻ yếu, không làm trái thiên lý!"

—— "Ta thề đối xử tốt với kẻ yếu; ta thề dũng cảm chống lại kẻ địch mạnh; ta thề chống lại mọi sai lầm; ta thề chiến đấu vì thường dân tay không tấc sắt; ta thề giúp đỡ những người tìm đến ta cầu xin sự giúp đỡ; ta thề không làm hại bất kỳ phụ nữ vô tội nào; ta thề không làm hại bất kỳ đứa trẻ nào; ta thề giúp đỡ các huynh đệ kỵ sĩ của ta; ta thề đối xử chân thành với bạn bè của ta; ta thề sẽ yêu cho đến chết không đổi dời."

Dưới sự dẫn dắt của học sĩ, Will đọc xong lời thề. Eddard Stark dùng cự kiếm Băng Sương chạm nhẹ vào đầu Will, rồi chạm vào vai phải và vai trái của cậu ấy, mỉm cười nói: "Đứng lên đi, kỵ sĩ đại nhân."

"Tạ Eddard đại nhân." Will đứng dậy, Arya rạng rỡ, vui mừng vì bạn mình đã trở thành kỵ sĩ. Còn Gilly Lớn thì khinh thường. Ở vùng đất hoang dã bên ngoài Trường Thành, tất cả mọi người đều là dân tự do, sinh ra bình đẳng, không có sự phân chia kỵ sĩ hay lãnh chúa. Dân tự do muốn làm gì thì làm, đối mặt quốc vương, dân tự do không cần quỳ lạy, và trong bất kỳ việc gì, dân tự do đều có quyền phát biểu và tham gia.

Mọi người đều đến chúc mừng Will trở thành kỵ sĩ.

"Will đại nhân, mời đối mặt Tân và Cựu Thần quỳ lạy." Eddard Stark nói.

Will cảm thấy kỳ lạ trong lòng, những người còn lại nghe thấy đều kinh ngạc. Công tước Eddard dùng kính ngữ, mời Will quỳ xuống một lần nữa, không phải đối với ông, mà là đối với chư thần.

Will lại quỳ một gối xuống.

Eddard Stark đặt kiếm lên vai phải Will, trầm giọng nói: "Will đại nhân, ngươi có nguyện làm lưỡi kiếm sắc bén trong đêm tối, tấm khiên vững chắc bảo vệ vương quốc, trung thành với quốc gia, từ hôm nay cho đến mãi mãi về sau không?"

"Vâng, Công tước."

"Ngươi có nguyện thề cả cuộc đời này sẽ ngoài chống kẻ địch mạnh, trong trừ ác gian, lãnh đạo Quân Đoàn Trường Thành, thẳng thắn can gián Người Bảo Hộ Phương Bắc và Người Bảo Hộ Phương Đông, đồng thời tuyệt đối tuân phục Stannis Đệ Nhất, Người Bảo Hộ Bảy Vương Quốc không?"

"Vâng, Công tước."

"Ngươi có nguyện bảo vệ quyền lợi của quốc gia, bất kể tiền đồ gian nan, sẽ luôn kề vai chiến đấu cùng Người Bảo Hộ Phương Bắc, Người Bảo Hộ Phương Đông và Stannis Đệ Nhất, mang lại phúc lợi cho con dân, trừng phạt kẻ thù của vương quốc không?"

"Ta nguyện ý, Công tước."

"Như vậy, đứng lên đi, Will đại nhân, Lãnh tụ Quân Đoàn Trường Thành, Bá tước đảo Dragonstone. Từ hôm nay trở đi, lãnh địa đảo Dragonstone của Eddard Stark đã được tặng cho ngươi. Ngươi có thể sáp nhập nó vào vùng Đất Tân Ban của Quân Đoàn Trường Thành, ngươi có thể dẫn dắt Quân Đoàn Trường Thành xây dựng trạm mậu dịch tại đảo Dragonstone. Đó đều là quyền tự do của ngươi, Bá tước đại nhân."

Chỉ trong chốc lát, Will từ thân phận người gác đêm bình dân được phong làm kỵ sĩ, rồi từ kỵ sĩ trở thành lãnh chúa. —— Ở Trường Thành, mặc dù việc thăng cấp lên lãnh tụ hay Tổng Tư lệnh không xét đến địa vị xuất thân của ngươi, nhưng ở bất kỳ nơi nào trong Bảy Vương Quốc, khi giao thiệp với bất kỳ quý tộc hay kỵ sĩ nào, thân phận kỵ sĩ hay lãnh chúa đều mang lại trăm lợi mà không có một hại.

Đại lục Westeros là một thế giới kỳ ảo, đồng thời cũng là một thế giới kỵ sĩ.

Đảo Dragonstone có thể trở thành tài sản riêng của cậu ta, hoặc cũng có thể là lãnh địa chung của quân đoàn. Nếu Quân Đoàn Trường Thành muốn buôn bán, đảo Dragonstone không nghi ngờ gì là trạm trung chuyển tốt nhất cho việc này. Các thuyền buôn đi qua, dọc theo thủy vực đảo Dragonstone, người của Quân Đoàn Trường Thành có quyền thu một khoản thuế nhất định.

Mà Will đã tốn hết tâm tư tranh thủ được đảo Dragonstone dưới danh nghĩa Eddard Stark tại King's Landing, mục đích là để khai thác long tinh dưới đảo: tên khoa học là Hắc Diệu Thạch, tên phép thuật là Lửa Băng.

Đảo Dragonstone thuộc về Trường Thành.

Will vô cùng vui mừng, đứng thẳng dậy, không che giấu nổi sự phấn khích của mình.

Eddard Stark mỉm cười: "Bronn, Anguy, các ngươi là lính của Will đại nhân, nếu muốn được phong làm kỵ sĩ, hãy thỉnh cầu Will đại nhân. Cậu ấy giờ là Bá tước đảo Dragonstone."

Will từ thân phận kỵ sĩ lên lãnh chúa, đã có tư cách phong kỵ sĩ.

Kỳ thực, một kỵ sĩ đã có thể phong kỵ sĩ, chỉ là người có thân phận càng cao khi phong kỵ sĩ thì người được phong càng có vinh dự.

Nếu là người tín ngưỡng Bảy Thần, còn phải đến đại thánh đường, quỳ gối dưới tượng Chiến Binh Thần, với sự trợ giúp của tu sĩ bôi lên thánh d���u bảy sắc, đồng thời tuyên thệ tại thánh đường thì mới có thể trở thành kỵ sĩ. Cũng có trường hợp trên chiến trường, tướng quân hay chỉ huy hy sinh, cần chọn ra tướng quân hoặc chỉ huy để lãnh đạo quân lính từ trong số binh sĩ, thì chỉ cần có một kỵ sĩ tại chỗ, họ có thể đọc lời thề kỵ sĩ và phong cho binh sĩ được chọn làm kỵ sĩ, không cần học sĩ có mặt. Đối với người tín ngưỡng Bảy Thần, có thể miễn đi việc bôi thánh dầu cùng một vài nghi thức liên quan.

Việc phong kỵ sĩ có thể đơn giản hoặc phức tạp, tùy thuộc vào tình hình lúc đó mà định.

Will nói: "Eddard đại nhân, xin cáo từ. Chúng tôi sẽ đi Hồ Gods Eye, đảo Isle of Faces trước, xong việc sẽ liên lạc lại với đại nhân. Hy vọng Eddard đại nhân chỉ huy tam quân có thể thuận lợi đánh chiếm thành Golden Tooth. Đến lúc đó, chúng tôi sẽ cần thợ mỏ từ phía Tây để khai thác Hắc Diệu Thạch trên đảo Dragonstone, đó là Lửa Băng dùng để giết dị quỷ và thi quỷ."

Còn về việc phong Bronn và Anguy làm kỵ sĩ, Will cũng không hề nhắc đến.

Bronn nhún vai, Anguy cười hì hì, cả hai đều đành chịu.

Quyền sở hữu đối với nội dung được biên tập này thuộc về truyen.free.