Tyrion nghe thấy tiếng vài người đang tranh luận, nhưng âm điệu cổ quái, anh chưa từng nghe qua bao giờ.

Anh mở mắt, nhìn thấy bốn người lùn.

Một người lùn mặc áo xanh, mắt xanh biếc, cõng cây cung ngắn sau lưng và đeo một thanh kiếm ngắn. Áo quần, chuôi kiếm và vỏ kiếm đều có những đường gợn sóng xanh biếc. Những đầu mũi tên lấp ló sau vai trái anh ta cũng mang họa tiết gợn sóng xanh biếc.

Mắt phải của Tyrion cũng xanh biếc, y hệt người lùn mắt xanh này.

Anh ngồi dậy, nhận ra mình ướt sũng. Sờ soạng một cái, vũ khí trên người cũng không còn.

Ba người lùn kia đều nhìn anh với ánh mắt cảnh giác.

Họ gầy hơn anh, nhưng trông thân hình cân đối, động tác nhanh nhẹn, không hề chậm chạp như anh.

"Này! Tôi là Tyrion Lannister," Tyrion nở một nụ cười thân thiện. Anh không thấy các đồng đội đâu: Will, Gilly Lớn, Anguy, và mấy binh sĩ chèo thuyền, không một ai.

Nơi này không phải bên hồ, không thấy nước, không nghe thấy tiếng sóng hồ rì rào.

Chiếc thuyền của họ đã lênh đênh trên hồ nhiều ngày, mất phương hướng, không thể tìm thấy Đảo Mặt Người nằm giữa hồ. Về sau, khi mọi người mất hết hy vọng, họ quyết định quay về bờ, nhưng rồi nhận ra họ chỉ quanh quẩn giữa hồ, ngay cả việc quay về bờ cũng bất khả thi. Hàng hóa mang theo trên thuyền đã cạn sạch. May mắn là hồ có nước để uống, có cá để ăn. Cho đến một ngày, bão tố nổi lên, những đợt sóng dữ dội lật úp con thuyền, tất cả mọi người rơi xuống nước.

Bốn người lùn không đáp lời Tyrion. Họ đi đi lại lại quanh Tyrion, nhanh nhẹn như những con khỉ. Tyrion rất ngưỡng mộ sự nhanh nhẹn của họ, ước gì tay chân mình cũng được như vậy thì tốt biết mấy.

Một trong số đó mặc y phục họa tiết lửa, mắt đỏ ngầu, tay cầm một thanh chủy thủ đen bóng loáng. Tyrion từng nghe Will kể về loại vũ khí này: chủy thủ Hắc Diệu Thạch, vũ khí của các Con của Rừng.

Hai người còn lại, một người mặc trang phục vàng óng, một người mặc trang phục trắng như tuyết, họ đều mang cung tên nhỏ, sau lưng đeo những con dao găm trông như đồ chơi trẻ con. Chuôi dao găm dường như được làm từ xương rồng. Tyrion không xa lạ gì với xương rồng.

"Bạn bè của tôi đâu?" Tyrion đứng dậy, nhận ra dưới chân mình có một vòng sáng kỳ lạ, và chính anh đang đứng trong vòng sáng đó. Đó là một vòng sáng màu lục gợn sóng. Càng nhìn Tyrion càng thấy quen thuộc. Anh bước vài bước, rồi chợt nhận ra đó không phải vòng sáng nào cả, mà là một con ngươi màu xanh lục, và anh vừa nằm ngay giữa con ngươi đó.

Con ngươi xanh lục này mang đến cho Tyrion một cảm giác vô cùng quen thuộc. Anh đã vô số lần nhìn thấy nó: trong gương, trong bóng nước, con ngươi xanh lục này hệt như được đúc ra từ con mắt xanh của chính anh.

Chắc chắn Will đại nhân biết điều gì đó nên mới đưa anh đến Đảo Mặt Người. Nhưng sau khi thuyền lật và anh tỉnh lại, Will cùng mọi người đều đã biến mất tăm.

Tyrion không chớp mắt nhìn chằm chằm con ngươi xanh lục dưới chân. Con mắt ấy như một mặt kính pha lê màu lục, anh có thể thấy rõ bóng mình phản chiếu.

"Anh có hiểu gì không?" Người lùn mắt xanh biếc dừng lại, khẩn trương hỏi. Hắn nói tiếng thông dụng Westeros.

Tyrion ngẩng đầu nhìn người lùn mắt xanh biếc: "Tôi chẳng hiểu gì cả."

"Nhìn sang bên trái anh đi," người lùn mắt xanh biếc nói.

Ba người lùn còn lại cũng khẩn trương nhìn Tyrion.

Tyrion nhìn về bên trái, anh lập tức sững sờ.

Anh thấy một con ngươi khác, to lớn gấp mấy lần người thường, và cặp mắt chứa con ngươi khổng lồ ấy còn lớn hơn nữa, trông như một căn phòng hình mắt có thể ch���a được hàng chục người.

Con ngươi này màu đen!

Trên mặt đất là hai con ngươi, một xanh một đen, mỗi con đều to gấp mấy lần Tyrion. Cả hai con mắt còn lớn hơn nữa, được vẽ trên mặt đất như hai căn phòng khổng lồ.

Cảm giác này giống hệt như đôi mắt một xanh một đen của Tyrion bị phóng đại hàng trăm lần.

"Mắt của tôi... đôi mắt trên mặt đất này." Tyrion cất tiếng. Anh nghe giọng mình thật mơ hồ, xa lạ và xa xăm.

"Đây chính là mắt của ngươi, màu lục thấy sự sống, màu đen thấy cái chết," một giọng nói già nua cất lên.

Tiếng nói vọng lên từ mặt đất xa xa. Tyrion hoảng hốt, anh đã nhận ra, đó là một cái miệng khổng lồ vô cùng.

Một cái miệng lớn được vẽ trên mặt đất, cất tiếng nói bằng ngôn ngữ thông dụng Westeros mà Tyrion có thể hiểu.

Có miệng, có mắt, chẳng lẽ mình đang đứng trên một gương mặt khổng lồ?

"Ảo thuật à?" Tyrion cười nói, nhưng trong lòng lại căng thẳng. "Tôi đã từng thấy những tên hề ảo thuật biến gà con từ quả trứng, hay bồ câu bay ra từ chiếc bánh gato rồi. Đừng nghĩ rằng vẽ mặt ng��ời lên mặt đất là có thể dọa được tôi."

Bốn người lùn nhìn nhau mỉm cười.

Rồi bỗng nhiên, Tyrion thấy người nhẹ bẫng, và anh rơi xuống trong tiếng kêu oai oái.

Rầm!

Tyrion ngã xuống tảng đá cứng.

Khi anh choáng váng đứng dậy, ngẩng đầu lên, một gương mặt khổng lồ sừng sững ngay trước mặt.

Đó là một gương mặt vô cùng xấu xí, với đôi mắt một xanh một đen. Tyrion vô cùng quen thuộc gương mặt này, bởi đó chính là mặt anh, chỉ là bị phóng đại lên hàng trăm lần.

Gương mặt này nằm trên một bức tường cây khổng lồ. Trên bức tường cây, bốn người lùn nhỏ bé, trông như bốn con kiến, đang nhìn chằm chằm Tyrion. Họ lơ lửng trên bức tường cây, tựa như bốn chiếc đinh đóng chặt vào đó. Dù thân người song song với mặt đất, tạo thành một góc vuông với bức tường, họ vẫn không hề rơi xuống.

Miệng Tyrion đã há thành hình chữ O.

Vừa nãy chính anh cũng từng đứng như vậy trên bức tường cây, song song với mặt đất mà không rơi xuống. Anh cứ nghĩ gương mặt đó được vẽ trên mặt đất – nhưng thật ra nó nằm trên một cái cây.

Cái cây đó là cây Ngư Lương Mộc, với vỏ cây trắng mọc đầy rêu xanh và cỏ dại, đến nỗi Tyrion thoạt đầu cứ ngỡ đó là mặt đất – nhưng thật ra đó là mặt của cây.

Ngẩng đầu nhìn lên, thân cây to lớn, cao vút, mỗi nhánh cây đều như một cây cổ thụ khác. Rồi Tyrion thấy những tán lá hình bàn tay, những chiếc lá đỏ thẫm, đỏ như máu. Ở những nơi không bị rêu xanh và cỏ dại bao phủ, màu sắc nguyên bản của cây Ngư Lương Mộc hiện ra: trắng bệch như màu da người.

Ở độ cao cực kỳ lớn, giữa những tán lá, từng căn nhà nhỏ hiện ra. Và vô số người, hoặc màu lục, hoặc màu đỏ, hoặc vàng óng, hoặc trắng như tuyết, đi lại thoăn thoắt, trông như những bóng ma không có thực.

Tyrion hoàn toàn bị rung động.

Cái cây không biết cao bao nhiêu, những nhánh cây vươn ra trên đầu anh không biết kéo dài đến đâu. Những người cây này tự nhiên leo ngược lên thân cây, ngay cả khi họ đứng bằng đầu trên một cành cây – nhiều cành to như những cây cổ thụ – họ cũng không hề rơi xuống.

Đây có thể là một khả năng đặc biệt của họ, hoặc cũng có thể là một loại phép thuật mà họ đều biết.

Đây chính là tổ chức Green Men?

Tyrion từng đọc qua các sử liệu về tổ chức Green Men.

Vào cuối Kỷ Nguyên Bình Minh, Tiên Tộc và Con của Rừng đã có một cuộc chiến kéo dài hàng trăm năm. Cuối cùng, những người trí giả của cả hai bên đã ký kết một hiệp ước hòa bình trên một hòn đảo giữa một hồ nước vô cùng lớn, để chấm dứt cuộc chiến. Để ăn mừng nền hòa bình khó khăn này, mỗi cây Ngư Lương Mộc trên đảo đều được chạm khắc gương mặt, để các Cựu Thần chứng giám hiệp ước. Trên đảo có hơn ngàn cây Ngư Lương Mộc được chạm khắc mặt người, vì thế hòn đảo có tên là Đảo Mặt Người. Và hồ nước ấy, cũng bởi các Cựu Thần đã chứng kiến việc ký kết hiệp ước, được gọi là hồ Mắt Thần.

Sau khi hiệp ước được ký kết, tổ chức thần thánh của Con của Rừng, Green Men, chính thức thành lập, chuyên trách trông coi hòn đảo Ngư Lương Mộc phía Nam này.

Tương truyền, trong thời kỳ gia tộc Targaryen thống trị đại lục Westeros, Long kỵ sĩ Addam Velaryon, con riêng của Hắc ��ảng, sau khi trốn khỏi King's Landing, đã từng đến Đảo Mặt Người để tìm kiếm sự dẫn dắt của các nhà tiên tri Green Men.

"Các ngươi là tổ chức Green Men sao?" Tyrion nghe giọng mình hỏi. "Tôi không cố ý làm phiền các vị. Trưởng quan của tôi, Will đại nhân, đã ép tôi đến đây. Tôi cũng không biết tại sao mình lại phải tới. Xin hỏi Will đại nhân ở đâu? Chúng tôi không có ác ý. Nếu có thể, xin hãy thả chúng tôi đi. Tôi cam đoan sẽ không bao giờ quay lại và cũng sẽ giữ kín bí mật của các vị."

Keng!

Một thanh kiếm ngắn rơi từ trên cây xuống, chính là thanh kiếm mà Tyrion đeo bên mình.

Kiếm sắt!

Cổ tịch đã ghi chép rằng, Con của Rừng không rèn sắt, cũng không sử dụng đồ sắt – đây là nguyên nhân chính khiến họ thất bại trong cuộc chiến với Tiên Tộc và sau này là người Andals – bởi vì họ yêu cây cối và rừng rậm hơn tất thảy mọi thứ.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, được kiến tạo từ niềm đam mê văn chương.