Một đoàn người lên bờ, Karen và Fred lập tức rút dao găm, nhanh nhẹn đứng chắn trước Tyrion.

Hai đốm sáng lân tinh chập chờn trong bụi cỏ tối tăm. Bỗng, một tiếng hú vang lên, bóng đen cùng đôi mắt phát sáng vụt lao tới với tốc độ kinh người. Giữa tiếng kêu thất thanh của mọi người, Will rút kiếm khỏi vỏ. Ngay lập tức, hai đốm sáng kia khựng lại. Khi đám người giơ cao bó đuốc, họ mới nhận ra đó là một con sói.

"Thục Nữ!" Will lên tiếng gọi.

Thục Nữ hú lên một tiếng rồi nhào tới phía Will. Thanh kiếm của Will chỉ loé sáng rồi đã tra vào vỏ.

Karen và Fred liếc nhìn nhau, trong lòng thầm kinh ngạc. Người áo đen này hành động thật mau lẹ. Dưới ánh sáng yếu ớt của bó đuốc, thanh kiếm màu đen kia mơ hồ toát ra vẻ sắc bén đến kinh người.

Thục Nữ gác hai chân lên vai Will, lè lưỡi liếm lên mặt anh một cái. Lưỡi của con sói thô ráp như giấy nhám, Will vội vàng né tránh, không dám để Thục Nữ liếm thêm lần nữa, sợ rằng da mặt mình sẽ bị lột mất.

Lưỡi của loài sói phương Bắc vốn cực kỳ thô ráp, trên bề mặt mọc đầy những gai nhỏ li ti.

Thục Nữ và Will thân mật là vậy, nhưng Karen và Fred vẫn cứ căng thẳng.

Một con sói to lớn và cường tráng đến vậy, bọn họ mới lần đầu thấy. Thật ra, đây là giai đoạn trưởng thành trung gian của Thục Nữ, nó đã cao lớn hơn những con sói đồng bằng hay sói rừng một chút.

Anguy cười nói: "Thục Nữ ở đây rồi, vậy Nymeria chắc cũng không xa đâu."

Will cười đáp: "Nymeria không có ở đây."

"Không thể nào." Tyrion nói.

Tyrion biết Thục Nữ và Nymeria đều đi theo Arya. Vì sự an toàn của con gái, Lãnh chúa Eddard Stark đã cho hai con sói đi theo Arya, và khi ở thành Eyrie, Sansa cũng vui vẻ đồng ý, điều này thật ra rất hiếm thấy.

Trong khu rừng cạnh làng, Arya đang đứng cạnh Nymeria. Cô bé không cần ra lệnh, Nymeria vẫn ngoan ngoãn ngồi bên chân cô. Thục Nữ là sói của Sansa, tuy rằng đi theo Arya nhưng lại luôn thích chống đối mệnh lệnh của cô bé. Thục Nữ vốn trầm lặng, rất ít khi chủ động gần gũi với người lạ, chỉ có Will là một ngoại lệ.

Nghe tiếng sói hú, Bronn, người đang trông coi chiến mã của đoàn người trong thôn, bước ra. Hắn mặc áo giáp lưới đen tuyền, không đội mũ trụ.

Lúc này Arya mới cùng Bronn bước ra, dẫn theo Nymeria.

Suốt đường đi, Thục Nữ cứ cọ cọ vào chân Will, vô cùng thân mật.

Mọi người đều thích thú nhìn cảnh Will thân mật với con sói, chỉ riêng Will trong lòng lại cảm thấy có gì đó khác lạ.

Thục Nữ, Nymeria, Hôi Phong, Mùa Hè, Mao Mao Cẩu và Bạch Linh, chúng đều tâm đầu ý hợp với chủ nhân mình. Sansa, Arya, Robb, Bran, Rickon và Jon đều là những người sở hữu tinh thần sói, họ có thể nhập vào thân sói.

Thục Nữ rất thân thiết với anh, nhưng hành động đó lại biểu lộ tâm tư của Sansa.

Sansa là điển hình một nữ quý tộc sống trong thế giới cổ tích: thanh lịch, xinh đẹp, mới chớm biết yêu, sùng bái những hiệp sĩ và anh hùng trong truyền thuyết, nhưng lại còn quá ngây thơ, chưa hiểu sự đời.

Will đã dùng thuật đổi mặt cải trang thành Eddard Stark và chung sống với Sansa như hai cha con một thời gian. Chỉ đến khi Will dẫn theo đoàn người, dưới thân phận Eddard Stark, rời khỏi King’s Landing và an toàn đến được Cổng Máu trong Thung lũng, mọi chuyện mới sáng tỏ. Sau cú sốc kinh ngạc, Sansa dành cho Will sự sùng bái như những dũng sĩ trong ca dao truyền miệng. Sự sùng bái này càng trở nên mãnh liệt hơn khi Will giao đấu với Hiệp sĩ Đồng Yohn Royce và Lyn Corbray tại thành Eyrie. Bất tri bất giác, hình ảnh của Will đã lấp đầy những ước mơ về hiệp sĩ anh hùng trong truyền thuyết của cô thiếu nữ.

Sansa chính là nàng công chúa xinh đẹp, thiện lương, thanh nhã trong truyện cổ tích, còn Will, thì trở thành người anh hùng bách chiến bách thắng trong câu chuyện ấy.

Mọi người bình an trở về, hân hoan trở lại thôn trang, riêng Will, khi dẫn Thục Nữ đi bên cạnh, lại mang chút tâm sự.

"Này, Will, ta đợi ngươi ở đây này." Arya dùng cây gậy ngắn trong tay chọc vào vai Will.

"Em nên trở về thành Eyrie, hoặc đi theo Lãnh chúa Eddard. Thục Nữ và Nymeria sẽ là những đồng đội chiến đấu tốt nhất của em." Will nghiêm mặt nói.

"Hắc hắc, đừng có mà giáo huấn em! Em muốn học Phong Chi Linh từ anh, với cả..."

"Được rồi, anh đồng ý!" Will ngắt lời Arya.

Thuật đổi mặt dịch dung, tốt nhất không nên nói ra. Dù có ai ở cạnh, cũng đừng nên lớn tiếng.

Arya gõ cây gậy gỗ lên đầu Will: "Will, hồi ở thành Eyrie, anh cũng hứa sẽ dạy em vào ngày hôm sau, giờ đã bao nhiêu ngày rồi?"

"Tối nay bắt đầu!" Will giơ tay thề.

"Tuyệt!" Mặt Arya lập tức nở một nụ cười rạng rỡ.

Thục Nữ và Nymeria đã chạy đi xa. Từ trong rừng xa xa, tiếng sói hú vọng lại.

Nhiều ngư��i trong những thôn trang lân cận đã chết, súc vật hoặc bị giết, hoặc bị thả về rừng núi, không có chủ nhân trông coi chăn thả. Điều này đã thu hút từng đàn quạ đen và sói hoang kéo đến.

Gần Harrenhal, trong những khu rừng rậm của Riverlands, hay trên những cánh đồng quanh High Heart, đều có rất nhiều đàn sói sinh sống.

Nghe tiếng hú, có vẻ Thục Nữ và Nymeria đã đuổi theo đàn sói bản địa.

Loài sói phương Bắc lại là khắc tinh của những con sói đó, sinh ra đã là thủ lĩnh và vương giả của chúng.

Trong rừng lúc rạng sáng.

Will rút cây kiếm nhỏ ra: "Arya, em hãy tấn công anh."

Arya không nhúc nhích, cũng không rút kiếm.

"Sao vậy, nhanh rút kiếm đi chứ."

"Em muốn học thuật đổi mặt trước đã." Arya nói. Cô bé không phải nói "muốn học" theo nghĩa thông thường, mà là "quyết phải học" với ngữ khí khẳng định và bá đạo. Nếu chỉ là "muốn học", có lẽ còn có thể thương lượng.

"Được thôi, vậy chúng ta phải đi tìm giết một người trước, lột da mặt hắn ra, sau đó em ghi nhớ tiếng Valyria cổ cấp cao đơn giản mà anh dạy, ghi nhớ cách phát âm những câu đó và đọc lên, rồi chúng ta sẽ phải chờ."

"Chờ gì cơ?"

"Chờ ý chí của Vị Thần Ngàn Mặt giáng lâm."

"Ý anh là sao, em không hiểu!"

"Lời cầu nguyện của tu sĩ lúc linh nghiệm lúc không, tất cả đều phụ thuộc vào ý chí của thần. Nhưng dù ý chí của thần có giáng lâm hay không, chúng ta cũng chỉ có thể làm tốt phần việc của mình. Phần còn lại thuộc về thần, chúng ta không thể ép buộc thần, cho nên chúng ta chỉ có thể chờ đợi."

"Vậy bây giờ tìm ở đâu ra một kẻ ác để giết?" Arya hỏi.

"Ở đây không còn kẻ ác nào rồi, vậy thì rút kiếm ra đi, học Phong Chi Linh trước đã."

"Không, Will, anh lấy ra lá thư kỳ lạ đó đi. Anh dạy em bí mật của lá thư đó trước đã." Đôi mắt to của Arya trong đêm tối lấp lánh như mắt sói màu xanh nhạt.

"...À thì... Được thôi!" Will cơ bản là luôn ngoan ngoãn nghe lời Arya.

Arya nở một nụ cười rạng rỡ. Cô bé thích nhìn Will dù trong lòng khó chịu khi bị cô bé trêu chọc, nhưng miệng lại không thể không đồng ý. Cô bé thích nhìn Will khó xử. Dù Arya không hề có ác ý, nhưng đó là một cách tìm niềm vui không mấy hay ho.

Will lấy ra lá thư của Varys, vừa dùng tay chỉ, vừa đọc từng chữ cho cô bé nghe, sau đó giảng giải quy luật và ảo diệu của việc thay đổi vị trí các chữ cái trong đó.

"Thắp bó đuốc lên đi." Đang là lúc trước rạng đông, bóng tối còn dày đặc, trong rừng thì càng thêm u ám. Thị lực của Arya kém xa khả năng của Will.

"Không được, em phải học cách nhìn rõ mọi vật trong đêm tối như ban ngày." Will kiên quyết nói.

"Thế nhưng em hoàn toàn không nhìn rõ chữ cái."

"Vậy cũng phải nhìn, cho đến khi nào có thể nhìn rõ trong bóng tối mịt mùng thì thôi."

"Vâng, thưa Will đại nhân."

Để học được bản lĩnh, Arya lập tức ngoan ngoãn làm theo.

Toàn bộ nội dung bản biên tập này được bảo hộ bởi truyen.free, mong quý độc giả không tự ý sao chép.