Đoàn người của Will trở về Harrenhal sau bình minh.

Đại quân của Thung lũng đã đến và, dưới sự chỉ huy của Eddard Stark, Hộ vệ phương Đông, đã lên đường một ngày trước đó dọc theo sông Red Fork về phía thành Riverrun.

Trong đại sảnh của Tháp Kingspyre ở Harrenhal, theo lệnh của Will, quân sĩ đồn trú đã gọi một ca sĩ trong quân đến.

"Ngươi tên gì?" Will hỏi.

"Marillion, thưa đại nhân."

Đó là một chàng trai trẻ vô cùng anh tuấn, chưa đầy hai mươi tuổi, dáng người thon dài, làn da láng mịn, trông có vẻ chưa từng nếm trải gian khổ nào. Tóc rất dài, buông xõa trên bờ vai, màu nâu cát, và cậu ta có một nụ cười khiến các cô gái say đắm.

Tyrion vừa nhìn đã không thích cậu ta.

Will cũng nhận thấy cậu bé này kiêu ngạo và có phần lỗ mãng, mặc dù tiếng hát của cậu ta có lẽ rất hay.

Vị tiên tri trên High Heart có lẽ sẽ thích cậu ta.

"Ngươi có biết hát Truyền kỳ về Jenny và thanh kiếm sắc bén của Duncan lùn không?" Tyrion hỏi.

"Tất cả những bài ca truyền kỳ về Jenny ở thành Oldstones và vương tử Duncan, tôi đều biết hát, thưa đại nhân." Marillion mỉm cười nói.

"Hát cho chúng ta nghe xem."

"Vâng, thưa đại nhân."

Marillion ngồi xuống, chỉnh dây đàn cầm, thử giọng rồi bắt đầu hát bài 'Jenny yêu hoa dại'. Giọng hát của cậu ta trong trẻo và dễ nghe, nhưng Tyrion lại không hài lòng. Marillion có giọng hát tốt, kỹ thuật điêu luyện, hát rất hay, song lại thiếu đi cảm xúc.

Cậu ta chỉ đang phô diễn kỹ thuật.

"Hãy trút cảm xúc vào đi, chàng trai," Tyrion nói. "Nếu không, ta sẽ bảo Karen cắt lưỡi ngươi đấy."

Karen rút ra thanh đoản kiếm mới nhận được, đó là một thanh kiếm sắt của loài người. Con của Rừng chỉ thân thiết với cây cối và vũ khí bằng Hắc Diệu Thạch; da thịt họ sẽ dần thối rữa nếu chạm vào đồ sắt. Nhưng có lẽ đó là chuyện của quá khứ, Tyrion còn có một thân phận khác: Cổ kha a Bỉ Đặc Phật. Nhìn Karen xanh biếc cầm kiếm sắt trong tay, rõ ràng là lời nguyền không thể dùng đồ sắt của Con của Rừng đã được hóa giải.

Marillion cười khúc khích: "Đại nhân, ngài là người đầu tiên sau khi nghe tôi hát mà nói rằng giọng hát của tôi không đủ duyên dáng." Cậu ta coi lời đe dọa của người lùn xanh biếc như không khí.

Will trầm giọng nói: "Marillion, nếu ngươi muốn giữ cái lưỡi của mình, hãy trút hết tình cảm vào mà hát lại bài 'Jenny yêu hoa dại' một lần nữa."

Nụ cười trên mặt Marillion biến mất, cậu ta vội vàng nói: "Vâng, thưa đại nhân." Sát khí của Will ngay lập tức lấn át lời đe dọa của Tyrion, khiến cậu ta giật mình thon thót trong lòng.

Đây là một đám người áo đen rất kỳ quái, không hiểu sao lại tìm đến cậu ta, lại còn chỉ định cậu ta hát những bài ca về Jenny ở thành Oldstones và vương tử Duncan lùn.

Vương tử Duncan lùn Targaryen cao hơn một đời so với Vua điên Iris Targaryen đời thứ nhất, là ông nội của Mẹ Rồng và vương tử Rhaegar. Duncan là người thừa kế hợp pháp của Ngai Sắt, nhưng trong chuyến du hành đến Riverlands, chàng đã gặp Jenny ở thành Oldstones, một thường dân tự xưng có huyết mạch của các vị vua tiên nhân. Hai người vừa gặp đã yêu. Vương tử Duncan vì Jenny mà hủy hôn ước với gia tộc Baratheon ở Stormlands, gây ra sóng gió lớn. Vì thế, gia tộc Baratheon ở Stormlands bắt đầu công khai phản loạn. Người khổng lồ Duncan thuộc Đội Vệ Vương đã đứng ra, xoa dịu cuộc tranh chấp suýt bùng nổ thành chiến tranh này.

Người khổng lồ Duncan thuộc Đội Vệ Vương là bạn thân của vương tử Duncan lùn.

Vì thường dân Jenny, vương tử Duncan lùn cuối cùng đã từ bỏ vương vị. Sau cuộc đấu tranh bền bỉ không ngừng nghỉ, hoàng gia cuối cùng cũng chấp nhận Jenny.

Tyrion gợi ý với Will rằng để đến High Heart, họ cần hoàn thành hai việc. Việc đầu tiên là chuẩn bị rượu, điều này rất dễ dàng; vừa đến Harrenhal, Will chỉ cần dặn dò quân sĩ đồn trú một tiếng, rất nhiều rượu đã được mang đến.

Việc thứ hai là tìm một ca sĩ có thể hát những câu chuyện truyền kỳ về Jenny ở thành Oldstones và vương tử Duncan lùn.

Trong quân đội luôn có những ca sĩ lang thang đi theo, hệt như có những kỹ nữ doanh trại vậy. Việc này cũng không khó, ca sĩ lang thang Marillion trong quân đã được gọi tới.

Marillion vừa hát xong một khúc, Tyrion vẫn chưa hài lòng lắm, nhưng cậu bé ấy trời sinh lỗ mãng, kinh nghiệm sống còn nông cạn, muốn cậu ta hát ra được nội hàm sâu sắc của tình yêu truyền kỳ giữa Jenny và Duncan thì quá là hà khắc.

Tyrion nói: "Đại nhân Will, cứ để cậu ta đi, hy vọng vẻ ngoài đẹp đẽ của cậu ta có thể bù đắp cho sự thiếu hụt cảm xúc trong tiếng hát."

Will hỏi trong quân còn có ca sĩ nào giỏi hơn không, nhận được câu trả lời rằng Marillion chính là ca sĩ giỏi nhất. Thế là mọi chuyện được định đoạt, Marillion sẽ là người đó.

"Marillion, ta là Tyrion Lannister. Gia tộc Lannister không thiếu Kim Long. Đi theo ta, hát thật hay, ta sẽ không bạc đãi ngươi."

Marillion khinh thường người lùn, khinh miệt nói: "Tiểu Quỷ, giờ ngươi đâu còn thuộc về nhà Lannister nữa, ngươi là người của Đội Tuần ��êm, nhìn bộ áo đen của ngươi xem. Đừng hòng lừa gạt ta. Ngươi muốn ta đi hát thì được thôi, nhưng ta muốn thấy Kim Long trước đã."

"Fred, cho cậu ta xem Kim Long của ngươi." Tyrion nói.

Fred là người lùn màu vàng kim. Con dao găm Hắc Diệu Thạch giắt ngang thắt lưng không được rút ra, nên không ai nhận ra đó là một con dao găm làm bằng pha lê đen. Nhưng vũ khí hiện tại của hắn là một cây chiến phủ lớn, chiếc rìu dựng thẳng trên mặt đất còn cao hơn Fred hai cái đầu.

Marillion còn chưa kịp phản ứng, đã bị người lùn giáng một cán rìu vào đùi, đau đến nước mắt suýt rơi ra, loạng choạng lùi lại xa, suýt ngã quỵ.

"Đây là một Ngân Lộc, Marillion. Ngươi muốn ta ứng trước một Kim Long à? Nhãi ranh!" Tyrion cười cợt nói.

"Tiểu Quỷ, ta là dân tự do, ca sĩ tự do, ngươi không có quyền ra lệnh cho ta." Marillion nói.

"Đi thôi!" Will nói. Anh nói điều này với Anguy và những người khác, thậm chí không thèm nhìn Marillion thêm lần nào. Mọi người nối đuôi nhau ra khỏi đại sảnh Tháp Kingspyre. Arya là người đi cuối cùng, hai con sói đã sớm chạy ra khỏi Harrenhal và biến mất.

Arya ném một đồng tiền cho Marillion đang vẻ mặt đau đớn: "Marillion, Đại nhân Will là Bá tước đảo Dragonstone, anh ấy không thiếu tiền đâu. Ngươi ngoan ngoãn làm việc thì sẽ không phải chịu khổ. Nếu ngươi mà gặp những người bạn của Đại nhân Will ở King's Landing, chắc chắn ngươi sẽ không nói nhiều như thế đâu."

Những người bạn của Will ở King's Landing chính là đoàn dũng sĩ được gọi là Gánh hát Máu. Arya từng kề vai chiến đấu cùng những người bạn trong đoàn dũng sĩ đó, cô bé biết phương thức nói chuyện của họ thường là nắm đấm, còn giọng điệu để thương lượng thường là đao kiếm.

Đồng tiền vạch một đường vòng cung, bay về phía Marillion.

Marillion vươn tay chụp lấy đồng tiền: "Tiểu thư, đám người này muốn đưa tôi đi đâu hát vậy?"

"High Heart đó, chàng trai. Ngươi tốt nhất nên nhanh chân đuổi theo!"

"High Heart?" Sắc mặt Marillion lập tức sụp đổ.

Đó là nơi người sống chớ bén mảng tới, nơi mà những linh hồn ma quái của Con của Rừng vẫn lang thang.

"Này, tiểu thư, đó là nơi không thể đến đâu, sẽ bị nguyền rủa đấy!"

Arya đã đi xa.

Marillion đành phải chạy lúp xúp theo: "Thật là xui xẻo, gặp phải một đám khốn kiếp!" Cậu ta thầm rủa trong lòng.

Một đoàn người cưỡi ngựa rời khỏi Harrenhal.

Will, Arya, Tyrion, Gilly lớn, Anguy, Bronn, Targaryen.

Thêm hai con sói mới: Thục nữ và Nymeria.

Tyrion có thêm hai người hầu lùn mới: Karen người lùn xanh biếc, tự xưng sát thủ; và Fred người lùn vàng kim, tự xưng chiến phủ.

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.