Ánh sáng bó đuốc rọi xuống, thân người áo đen nằm trên đất bị chiếc áo choàng dài bao phủ. Chuôi thanh trường kiếm lộ ra ngoài, nhô cao.

Trên chuôi kiếm có những đường vân trang trí tinh xảo bằng vàng và bạc. Những đường vân này được tạo ra để tăng độ bám, giúp người dùng cầm chắc bảo kiếm hơn, tránh bị đánh rơi dễ dàng trong giao đấu. Trên phần bảo vệ chuôi kiếm còn khảm mỗi bên một viên đá quý màu xanh lam, đây là kiểu trang trí mà các quý tộc kỵ sĩ ưa chuộng. Giống như Rhaegar Targaryen, người từng dùng hàng trăm viên hồng ngọc đính lên giáp ngực để trang trí hình rồng ba đầu. Khi hắn bị Robert Baratheon đập nát lồng ngực mà bỏ mạng, những viên hồng ngọc văng tung tóe xuống sông, khiến binh lính hai bên lao vào tranh giành bảo thạch. Bãi sông nơi hắn bị giết cũng được gọi là Dòng Sông Hồng Ngọc.

Việc trang trí bảo thạch, vàng bạc lên bảo kiếm cũng là một điểm chung yêu thích của các kỵ sĩ quý tộc.

Thanh bảo kiếm mà Harris tặng cho Will không được trang trí cầu kỳ như kiếm của quý tộc.

Nhưng dù vậy, nó vẫn đủ sức khiến nhóm dân làng Wolfswood hơn mười người, đủ cả nam nữ, già trẻ, kích động khôn xiết.

Lần này, thực sự là phát tài rồi!

Ánh mắt mọi người đều lóe lên vẻ tham lam. Chuôi kiếm này có giá trị không nhỏ!

Một đồng Kim Long, thậm chí một đồng Ngân Lộc, cũng có thể cướp đi một mạng người. Mà thanh kiếm này, chỉ riêng chuôi kiếm thôi, đã đáng giá hàng chục Kim Long, nếu hai viên lam bảo thạch kia là thật.

Chỉ có điều, lần đầu tiên mọi người thấy người áo đen trúng tên chết một cách rất kỳ lạ.

Áo choàng đen và mũ trùm đầu bao kín người, nằm lăn trên đất, thi thể trông không giống một thi thể bình thường.

"Sao lại không có máu?" Một gã đàn ông vạm vỡ cầm rìu chiến nói, đầu rướn về phía trước, vẻ mặt cảnh giác. Rìu chiến của hắn đã mất nửa lưỡi, nhưng vẫn có thể dễ dàng chặt đứt cổ người hoặc dã thú.

Xoẹt!

Một mũi tên thăm dò bắn vào người áo đen nằm trên đất, phát ra tiếng "phù" nhẹ.

Cơ thể bị chiếc áo choàng đen dài bao bọc vẫn bất động, nhưng tiếng mũi tên chạm vào người nghe rõ ràng không đúng!

"Lên xem thử đi." Từ phía sau cùng, một tiếng ra lệnh phát ra từ nơi có bó đuốc. Dưới ánh sáng đỏ chập chờn của bó đuốc, kẻ ra lệnh lại là người mặc áo giáp, nhưng chỉ có mũ giáp và giáp nửa thân trên, không có giáp bảo vệ chân, lại đi một đôi giày chiến không ăn nhập với áo giáp. Vừa nhìn đã biết là đồ cướp được.

Bảy, tám ngọn đuốc từ bốn phía vây lại.

"Thi thể" dưới đất vẫn không có bất kỳ dị thư��ng nào.

Một gã đàn ông đội mũ sắt hình đầu sói, khoác da thú, vươn tay giữ lấy dây cương con chiến mã đang bất an khụt khịt hơi.

Một con ngựa tốt đã vào tay.

Hai người phụ nữ khác, một cao một thấp, chân tay dài loằng ngoằng, một người cầm dao găm, người còn lại đã thò tay vào chiếc túi phồng to trên lưng ngựa, vẻ mặt hưng phấn và kích động.

Một gã đàn ông cao gầy, ước chừng hơn bốn mươi tuổi, dùng một cành cây dài đã được vót nhọn, khều khều chiếc áo choàng đen trên người "thi thể".

Tất cả mọi người đều mở to mắt nhìn. Dưới ánh sáng lay động của bó đuốc, trên mặt đất là một hình nộm làm từ cành cây, chăn ngủ và quần áo cuộn lại.

"Lam bảo thạch!" Một gã đàn ông gầy gò kéo theo cây chùy xích sắt nói, giọng hưng phấn, lẫn tiếng run rẩy. Hắn vươn tay định rút thanh kiếm dưới hình nộm.

Phập!

Một tiếng thịt nát kèm theo tiếng rên đau đớn tột cùng.

Một mũi tên ngắn xuyên qua mặt hắn bay vụt tới, "phù" một tiếng, bắn trúng cổ họng của một bé gái đứng cạnh. Sức mạnh của mũi tên ngắn quá lớn, xuyên thủng hoàn toàn cổ họng đứa trẻ. Một dòng chất lỏng đỏ tươi, nóng hổi phun trào từ vết thương, bắn thẳng vào giữa hai mắt hắn.

Đôi mắt đứa trẻ trợn trừng, con dao cùn trong tay rơi xuống đất. Cô bé ôm chặt cổ họng, cố gắng vô vọng che đi dòng máu đang tuôn xối xả.

Ha ha ha!

Đứa trẻ run bần bật, cổ họng phát ra những âm thanh kỳ quái rồi gục xuống.

Gã đàn ông kinh ngạc đến nỗi chưa kịp phản ứng.

Phập!

Trong ánh sáng bó đuốc, một bóng đen lóe lên, một mũi tên ngắn đột nhiên cắm vào mặt gã đàn ông.

Mũi tên xuyên thấu mặt hắn. Hắn chấn động toàn thân, trong mắt sự hung hãn tan biến, thay vào đó là nỗi sợ hãi tột cùng. Hắn vung chùy xích sắt quay người, lảo đảo như một gã say, muốn tìm kẻ địch để nện chùy vào đầu.

Phập, phập! Sức xuyên phá kinh người của nỏ mạnh mẽ lại tiếp tục găm thêm hai mũi tên vào đầu hắn, nơi không có giáp bảo vệ.

Hắn loạng choạng như người bù nhìn rồi ngã xuống, thân thể co giật.

Đồng bọn của hắn lập tức quay người, giơ cao vũ khí trong tay. Những tiếng gầm gừ đe dọa phát ra từ cổ họng họ, nhe răng nanh như dã thú.

Kẻ địch nấp trong bóng tối dùng nỏ. Mũi tên bắn ra nhờ lực cơ cấu của nỏ mạnh hơn nhiều so với cung tên, với sức xuyên phá kinh người đối với cơ thể không có giáp bảo vệ.

Xung quanh đều là cây cối rậm rạp, những bụi gai đen, không thấy kẻ địch ở đâu.

Trong ánh lửa chập chờn, tiếng la hét sợ hãi của phụ nữ và tiếng kêu thảm thiết của đàn ông vang lên, hòa cùng tiếng sói tru thê lương từ xa trong rừng, khiến người ta như rơi vào địa ngục.

Gã đàn ông dắt chiến mã nhảy lên lưng ngựa. Một mũi tên nỏ bay tới, trúng thẳng vào lưng hắn. Hắn ngã nhào xuống ngựa, đầu đập vào tảng đá trên đất, gãy cổ, mắt trợn trừng nhìn thế giới đảo ngược.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, tựa như điện xẹt.

"Nằm xuống, nằm xuống!" Thủ lĩnh cuối cùng cũng kịp phản ứng, sau đó là một tiếng kêu thảm thiết. Rất rõ ràng, thủ lĩnh cũng trúng một mũi tên nỏ.

"Vứt đuốc đi!" Thủ lĩnh đang nằm trên đất ném vội bó đuốc trong tay ra xa. Hắn lập tức chìm vào màn đêm đen kịt.

Các đồng bọn của hắn cũng vội vàng ném bó đuốc của mình, cúi thấp người, ánh mắt như sói, giơ cao vũ khí, đối mặt với kẻ thù vô hình.

Một cuộc tàn sát bất ngờ!

Những bó đuốc lần lượt tắt ngúm, cả khu rừng lập tức chìm vào sự yên tĩnh đáng sợ.

Chỉ trong chốc lát, sáu người trong nhóm dân làng đi cướp đã bỏ mạng.

Ba đàn ông, hai phụ nữ và một đứa bé.

Mùi máu tanh tràn ngập trong rừng rậm.

Một luồng khí tức hung hãn của dã thú từ phía bắc, nơi có những tảng đá, đang tới gần.

Cả sói và mèo rừng đều rất nhạy cảm với mùi máu tanh.

Khi không có lửa đe dọa, mèo rừng còn hung dữ hơn sói.

Tiếng sói tru từ xa, vậy thì thứ đến gần hơn khả năng cao là mèo rừng.

Ở những nơi có máu tươi của con người, mèo rừng thường xuất hiện rất nhanh, chúng giống như những linh hồn trong rừng sâu. Một khi mèo rừng đến, trong tình huống tương tự, đàn sói cũng sẽ nhượng bộ.

A a a!

Vài tiếng kêu thảm thiết vang lên ở phía tây khu rừng.

Sau đó, một bó đuốc bỗng bùng cháy.

Luồng khí tức hung hãn từ phía bắc đang lăm le di chuyển cuối cùng cũng dừng lại.

Bởi vì lửa.

Nhưng nếu chỉ có một bó đuốc, thì cũng chỉ có thể khiến mèo rừng chần chừ đôi chút.

"Mọi người mau nhóm lửa bó đuốc lên đi, nếu không thì ai trong chúng ta cũng khó thoát," giọng Will trầm nặng vang lên, "Mà không chỉ có một con mèo rừng đâu."

Mèo rừng thường thích sống đơn độc, nhưng nếu không phải một con, đó chính là một gia đình – nghĩa là bố mẹ dẫn theo đàn con nhỏ. Chỉ khi con còn nhỏ, mèo rừng mới duy trì trạng thái bầy đàn.

Will tay cầm Đêm Tối, giơ cao bó đuốc từ phía tây khu rừng đi tới.

Đêm Tối vừa uống máu người xong, đen bóng loáng, tựa như một luồng hắc quang quỷ dị.

Mấy người dân làng đang cúi rạp trên đất nhìn thấy đối tượng mà họ định săn lùng: Người áo đen — đang giơ cao bó đuốc đi tới trước mặt họ.

"Các ngươi trong rừng có chạy nhanh hơn mèo rừng không?" Will nói, "Mau đốt lửa lên."

"Châm lửa." Một giọng nói khàn khàn từ trong bụi cỏ vang lên.

Đó là thủ lĩnh của đội này.

Hắn trúng tên, nhưng vẫn chưa chết.

Will giơ bó đuốc đi qua giữ lấy con ngựa đang ngày càng bất an.

Ngựa luôn rất nhạy cảm với sự sợ hãi của mãnh thú.

Năm bó đuốc cháy bùng lên, luồng khí tức hung hãn đang lăm le di chuyển từ phía bắc cuối cùng cũng dừng lại.

Mùi máu tanh ở đây quá nồng, hoặc có lẽ lũ mèo rừng con quá đói bụng, cái đói đã chiến thắng nỗi sợ hãi lửa của chúng.

"Kẻ giết các ngươi hình như là binh lính của một thị tộc nào đó trong Wolfswood. Tất cả đều mặc áo giáp nhưng không có huy hiệu gia tộc. Khi đi làm chuyện xấu thì nhất định phải tháo huy hiệu xuống trước. Ba bộ áo giáp và vũ khí đó đều thuộc về các ngươi." Will nói, vừa nói vừa buộc ngựa vào thân cây.

Năm người dân làng lập tức giơ bó đuốc chạy như bay vào khu rừng phía tây.

Will buộc ngựa xong, giơ bó đuốc, đi đến trước mặt thủ lĩnh. Gã kia bị trúng một mũi tên vào chân, may mắn là không trúng động mạch chủ nên không gây chết người. Tuy nhiên, nếu mũi tên không sạch sẽ, rất dễ gây nhiễm trùng.

Will, với tư cách một bác sĩ, biết rằng chỉ cần giảm nhiệt vết thương là có thể ngăn ngừa nhiễm trùng hiệu quả – một kiến thức y học rất cơ bản nhưng lại là điều xa vời trong thế giới này. Các học sĩ ở thế giới này không thể pha chế ra thuốc kháng viêm hiệu quả. Thứ duy nhất họ dùng để làm dịu nỗi đau cho bệnh nhân chỉ có sữa cây anh túc, nhưng nó lại gây tổn thương hệ thần kinh và khiến người ta nghiện.

Will cắm bó đuốc xuống đất, nói: "Ngươi đừng nhúc nhích. Ta là học sĩ, tinh thông y đạo, ta phải rút mũi tên ra trước đã." Hắn quay đầu nhìn về phía bắc. Vẫn có luồng khí tức hung hãn của mãnh thú đang lăm le di chuyển, có thể là do mùi máu tanh ở đây quá nặng, hoặc cũng có thể là do lũ mèo rừng con quá đói, cái đói đã chiến thắng nỗi sợ hãi lửa của chúng. "Hình như có một gia đình mèo rừng đang muốn đi qua. Huynh đệ, ngươi mau bảo người của ngươi nhanh chóng nhóm một đống lửa lớn lên, và ném ba cái xác binh lính kia ra xa một chút, nếu không, cả ngươi và ta đều gặp rắc rối lớn."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.