Bran thiện lương và dũng cảm, cho đến nay chưa từng hận ai hơn một người.

Nhưng giờ đây, hắn lại có một người mà bản thân vô cùng căm ghét.

Người đó là một kẻ áo đen, tên là Will Tào.

Hiện tại, hắn vẫn nhớ rõ khuôn mặt nhọn hoắt của Will Tào, đôi mắt nhỏ lấp lánh, mấy chấm tàn nhang quanh mũi. Một gã cực kỳ xấu xí, vô cùng x��u xí.

Bran chưa từng gặp ai xấu xí hơn hắn!

Vì những lời hoang đường của gã ta, mẹ Catelyn không cho phép cậu trèo lên bất cứ tòa kiến trúc nào trong thành: pháo đài chính, tháp học sĩ, thư viện, tháp canh, và một vài nơi khác.

Những nơi đó có thể không trèo cũng được, nhưng Bran không tài nào chấp nhận việc không được trèo lên tàn tháp – đó là điểm cao nhất toàn thành, đứng trên đỉnh tàn tháp có thể nhìn ngắm toàn bộ tòa thành, đồng thời thấy rõ cả những vùng xa xôi bên ngoài thành: thị trấn nép mình về phía đông nam, Rừng Sói ở phía tây, vùng hoang dã phía bắc và vùng đất băng giá phía đông, toàn bộ thế giới đều thu vào tầm mắt.

Tàn tháp chính là tháp quan sát do các vị tổ tiên xây dựng.

Mẹ Catelyn còn đặc biệt phái Alyn đi theo cậu mỗi ngày, điều này khiến Bran tiện thể oán trách luôn cả Alyn. Tuy nhiên, cậu không hề ghi hận Alyn, mà chỉ ghi hận tên áo đen, gã Will Tào kia.

Nghe nói họ của hắn vẫn là do cựu thần ban cho, mẹ và cha dường như đều tin. Nhưng Bran đã nhìn thấu trò bịp bợm của tên khốn áo đen kia, hắn chẳng qua là một kẻ không hề có chút vinh dự nào, chuyên nói dối lừa đảo. Theon Greyjoy vẫn luôn mắng hắn là tên trộm, đạo tặc, kẻ lừa gạt và đào binh.

Lẽ ra cha phải chém đầu hắn mới phải!

Tuy nhiên, lệnh cấm của mẹ và những lời nói chuyện tưởng chừng nghiêm túc của cha đều không thể dập tắt niềm hăng hái leo trèo tàn tháp của Bran. Cậu không hiểu vì sao cha và mẹ lại tin vào những lời hoang đường của tên áo đen đến vậy. Cậu là người tương lai sẽ trở thành Ngự Lâm Thiết Vệ của quốc vương, không có thân thủ nhanh nhẹn cùng cánh tay cường tráng thì làm sao có thể sử dụng được cự kiếm hai tay?

Ngự Lâm Thiết Vệ, đó chính là vinh dự cao quý nhất trong tất cả các kỵ sĩ!

Đó cũng là giấc mơ của Bran.

Thật ra có rất nhiều cách để trèo lên tàn tháp, không chỉ từ mặt chính mà còn có nhiều lối đi lên từ hai bên, thậm chí cả phía sau.

Hôm nay quốc vương cùng đội Ngự Lâm Thiết Vệ, vương tử, triều thần, cùng với cha, Robb, đội trưởng Jory, lãnh chúa Rodrigue, Desmond, Heward và Harris cùng một đoàn tùy tùng lớn đã ra ngoài săn bắn trong Rừng Sói. Hàng chục con chó săn rừng cũng theo sau đoàn người hùng hậu của quốc vương tiến sâu vào Rừng Sói.

Bran cũng muốn cầm cung tên cưỡi con ngựa lùn của mình theo đoàn đi săn, nhưng cả cha và mẹ đều không cho phép, nói cậu còn nhỏ, lần này chưa thể đi cùng. Tuy nhiên, cha mẹ đã hứa lần sau sẽ cho cậu đi.

Chị Sansa vẫn đang lặng lẽ học thêu thùa trong phòng của Tu Nữ Mordane, còn Arya thì đã có được thanh kiếm nhỏ của mình. Con bé đặt tên cho thanh kiếm là Kim May Đen, nói là để nhớ người bạn áo đen của mình, chính là gã Will đó.

Vì Will, cha mới cho phép Arya học võ, và cha cũng đã phái người mời kiếm thủ giỏi nhất Braavos về dạy cho con bé. Nghe nói vài ngày nữa người đó sẽ đến.

Alyn rất phiền muộn vì không thể theo cha đi săn, cũng không thể hiên ngang mang kiếm đứng bên cạnh cha. Anh ta phải đi theo Bran mỗi ngày, điều này khiến anh ta buồn chán khôn xiết. Alyn thích rượu, và luôn mang theo một bình bên mình.

Hôm nay cũng không ngoại lệ.

Bran nghĩ Alyn đúng là đồ ngốc.

Việc canh giữ trước Rừng Thần không có nghĩa là anh ta có thể canh chừng mọi lối lên tháp của cậu. Bran có rất nhiều đường để trèo lên kia mà.

Hôm nay, hiếm khi tất cả các vị lãnh chúa và đại nhân đều theo quốc vương đi săn, thành bảo trở nên yên tĩnh lạ thường, nhưng tâm trí của Bran vẫn không ngừng rộn ràng – đã nhiều ngày cậu chưa trèo lên tàn tháp – cậu đã kiềm chế quá lâu – nên cậu quyết định hôm nay bằng mọi giá phải leo lên đỉnh tháp, rồi đứng ở trên cao nhìn đoàn người của quốc vương và cha oai hùng trở về sau chuyến đi săn.

Bran lặng lẽ lẻn qua bên hông pháo đài chính.

Cậu tiến vào khu mộ viên. Nơi này là nơi yên nghỉ của các hiệp sĩ vệ sĩ và quản gia trung thành của dòng tộc Stark qua nhiều thế hệ. Vượt qua bức tường mộ viên, nhảy xuống là tới tàn tháp. Có một con đường giúp cậu lên tàn tháp nhanh hơn, trong khi tên Alyn ngu ngốc kia chỉ biết đứng than vãn uống rượu ở phía chân tháp.

Anh ta chắc chắn không thể ngờ Bran sẽ trèo lên tháp từ phía mộ viên này, mặc dù Bran đã thề trước mặt anh ta rằng sẽ không leo lên tàn tháp nữa chừng nào quốc vương chưa rời khỏi Winterfell.

Lần này Bran leo rất nhanh, bao nhiêu năng lượng dồn nén bấy lâu nay được thỏa sức giải phóng. Mỗi hòn đá nhô ra trên tàn tháp đều là những người bạn tốt của cậu, chúng hiểu cậu, yêu thích cậu, và sẵn lòng chào đón cậu trở lại. Cậu cũng biết rõ từng chi tiết, đặc điểm, kích thước của chúng. Tàn tháp, chính là một thế giới khác để Bran tự do thể hiện bản thân.

Bran nhanh chóng bò tới giữa tàn tháp, mỗi khi leo lên một tầng, sự phấn khích và niềm vui trong cậu lại tăng thêm một phần. Càng leo cao, cậu càng nhìn thấy xa hơn, tâm trạng càng thêm hân hoan. Chờ đến đỉnh tháp, cậu nhất định sẽ hét lớn tên Alyn xuống phía dưới, rồi sẽ nghe thấy tiếng anh ta kinh ngạc đến khó tin. Trên gương mặt ửng hồng của Bran nở một nụ cười đắc ý, cậu hình dung ra dáng vẻ lúng túng của Alyn.

Bên trong tàn tháp có rất nhiều gian phòng, ngổn ngang la liệt những khối đá lớn. Một số tảng đá đã phủ đầy rêu xanh, càng lên cao thì các căn phòng thậm chí mọc đầy cỏ dại. Chuột và quạ đen rất thích những nơi này, Bran biết tổ quạ đen ở đâu, chim Tuyết Liên ở đâu, và đàn sóc sống ở tầng nào.

Thế nhưng thật kỳ lạ, hôm nay sắp lên tới tầng cao nhất rồi, vì sao lại không nghe thấy tiếng chim bồ câu gù gù hay tiếng quạ đen hoảng sợ bay ra khỏi tổ? Bran dừng lại, cậu lại nghe thấy một âm thanh khác, rất lạ lùng, rất đau đớn, giống như tiếng rên rỉ của người bị thương.

Bran quen thuộc từng tầng của tàn tháp, cũng biết rõ các loài chim thú cư ngụ ở đó. Đây là lần đầu tiên cậu nghe thấy âm thanh kỳ lạ như vậy. Bran lắng nghe một lúc lâu, rồi quyết định đi xem.

Việc này đòi hỏi cậu phải vòng ra phía trước tháp, không chừng Alyn lúc uống rượu ngửa đầu lên là có thể nhìn thấy Bran.

Nhưng mặc kệ, Bran đã ở trên tháp rồi, cậu không sợ Alyn nhìn thấy mình. Ý định ban đầu của cậu là đứng trên đỉnh tháp và hét lớn gọi Alyn để thể hiện sự lợi hại của bản thân.

Alyn cũng sẽ không trèo lên, anh ta chỉ có thể chạy từng tầng cầu thang của tàn tháp để bắt cậu, thế nhưng chờ anh ta chạy tới thì Bran đã bò xuống từ một phía khác rồi.

Alyn không thể nào bắt được Bran, thân thủ của anh ta quá vụng về.

Bran bám vào một gờ đá hình tam giác nhô ra trên tường tháp, hai tay luân phiên nắm lấy, dễ dàng đu đưa mình về phía mặt chính của tháp. Cậu bám vào chỗ gờ đá nhô ra, hai chân tìm thấy một đường vòng quanh thân tháp, đặt chân vững chắc. Cúi đầu nhìn xuống, cậu thấy bóng lưng Alyn đang lảo đảo dưới chân tháp.

Thật đáng thương Alyn!

Bran suýt bật cười thành tiếng, nhưng những âm thanh kỳ quái bên trong tàn tháp lại thu hút cậu hơn. Cậu bám vào từng gờ đá hình tam giác nhọn nhô ra để trang trí thân tháp, chân đạp trên vành mái hiên nhô ra phía ngoài bức tường. Từng bước một, cậu tiến đến trước một ô cửa sổ, thò đầu vào xem xét. Cậu nhìn thấy hai người không mặc quần áo đang ôm nhau giằng co như một khối bùn nhão, những âm thanh kỳ quái kia chính là do họ phát ra...

Sau đó, mái tóc vàng phủ kín mặt người phụ nữ ngẩng đầu lên. Tóc vàng tách ra khỏi gương mặt, và Bran nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của vương hậu.

Vương hậu cũng nhìn thấy cậu.

Hai người bốn mắt nhìn nhau.

Thời gian như ngừng lại!

"Hắn nhìn thấy ch��ng ta, hắn nhìn thấy chúng ta..." Vương hậu thì thào trong cơn hoảng loạn. Người đàn ông bên cạnh cô vẫn đang vùi đầu uốn éo... Sau đó, anh ta dừng lại mọi động tác, quay đầu nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn của Bran ngoài tháp cùng cặp mắt ngơ ngác trên gương mặt đó...

Dưới chân tháp, Alyn trong tâm trạng buồn bực từ từ đi ra, ngẩng đầu lên. Ánh mắt anh ta tràn đầy sự chán ghét đối với tòa tàn tháp này...

Đoạn văn này được biên tập với sự tận tâm của truyen.free, mong bạn đọc có những giây phút trải nghiệm tuyệt vời.