Will nhìn Tyrion, cất lời nói một câu khiến Zilla Shagga Mention và những người khác hoàn toàn không hiểu: "Hoàng tử Vương tộc Phật Đặc Biệt, có biết ma pháp hay tiên tri không? Nếu biết tiên tri, hẳn ngươi phải đoán được Công tước Renly sẽ không thể thắng nổi Stannis, giống như phụ thân ngươi, Đại nhân Tywin Lannister, đã không thể đánh lén mà bị một mồi lửa thiêu rụi hoàn toàn."

"Người của Vương tộc Phật Đặc Biệt có thể biết ma pháp hoặc tiên tri, nhưng một người lùn thì rõ ràng không biết gì cả."

Will mỉm cười: "Phu nhân Lá Cây lưu lại Dãy núi Mặt Trăng, có phải là ý của người lùn không?"

Tyrion nhún vai: "Chuyện đó không quan trọng đâu nhỉ? Phu nhân Lá Cây không thích sống một mình, thích những nơi đông người náo nhiệt. Dân chúng bộ lạc Dãy núi Mặt Trăng đều yêu quý nàng, nàng ở lại đó sẽ tốt hơn."

"Ngươi sợ rằng chiến tranh ở đảo Dragonstone lỡ liên lụy đến Phu nhân Lá Cây phải không?"

Tyrion cười khà khà: "Đại nhân Will, đây là lần đầu ngài gặp Zilla, Mention, Shagga và vài thủ lĩnh khác, đêm nay chúng ta hãy uống một chén nhé. Người đâu, khui rượu đi!" Tyrion liền đánh trống lảng.

Lời đề nghị của hắn nhận được sự ủng hộ nhiệt liệt từ Zilla, Shagga, Mention, Wolf và mọi người.

Thế là, Wolf ra lệnh một tiếng, các chiến sĩ Nguyệt nhân lập tức dựng lửa nướng thịt bò, thịt dê, thịt thỏ. Đoàn của Will, bốn người, cũng mang theo không ít rượu. Những chàng trai ở Dãy núi Mặt Trăng vốn ưa rượu mạnh, nên số rượu ngon Will mang theo vừa đúng ý họ.

*

Sáng ngày hôm sau, tại bộ lạc Lụi Lửa thuộc Dãy núi Mặt Trăng, Will gặp Phu nhân Lá Cây.

Mái tóc dài của Phu nhân Lá Cây đã thu gọn lại, không còn quét đất nữa. Nàng chỉ cao đến bắp chân của Will, giống như một tiểu lùn trong vương quốc người lùn. Đôi mắt đỏ rực của nàng cũng gây ấn tượng sâu sắc không kém chiều cao khiêm tốn ấy.

Will cho rằng Phu nhân Lá Cây là người lùn nhất mà hắn từng thấy. Có lẽ trong các bộ lạc của Con cái Rừng xanh, cũng khó tìm được ai thấp hơn Phu nhân Lá Cây.

Quần áo của Phu nhân Lá Cây cũng đã thay đổi, sạch sẽ, gọn gàng và màu sắc tươi tắn.

Trang phục của phụ nữ bản địa Dãy núi Mặt Trăng thường lấy sự rực rỡ làm chủ đạo, tất cả đều được dệt và nhuộm từ tơ sợi bản địa.

Will ngồi xuống, rồi đỡ Phu nhân Lá Cây ngồi lên cánh tay mình, đứng dậy.

"Chúng ta sẽ đi đâu?" Will hỏi. Hắn nhận ra Phu nhân Lá Cây muốn dẫn hắn đến một nơi nào đó.

Phu nhân Lá Cây hành động nhanh nhẹn, leo cây lại càng thoăn thoắt. Thế nhưng Will không dám để Phu nhân Lá Cây đi trước dẫn đường.

Phu nhân Lá Cây là bậc tiền bối, là người thừa kế duy nhất của Con cái Rừng xanh ở High Heart. Will cần thể hiện sự tôn trọng tối thiểu của mình.

Dưới sự chỉ dẫn của Phu nhân Lá Cây, Will đi vào rừng, hướng về ngọn núi cao nhất phía xa.

Ngọn núi đó được người bộ tộc Lụi Lửa coi là núi Hỏa Vu.

Khi tế tự, người bộ tộc Lụi Lửa đều hướng về núi Hỏa Vu.

Bởi vì một trận địa chấn vài thập kỷ trước, đường lên núi Hỏa Vu đã bị đứt đoạn, tạo thành những vách núi dựng đứng, khe nứt sâu hoắm. Người bộ tộc Lụi Lửa tế tự ngay bên này núi. Nghe nói tổ tiên của họ sùng bái lửa, lấy lửa làm thần, và lấy Hỏa Vu làm tế sư.

"Đại nhân Will, ngài có biết vì sao người bộ tộc Lụi Lửa lại thiêu đốt một phần thân thể mình trong lễ trưởng thành không?"

"Ta không biết, Phu nhân Lá Cây."

Thần Thời Không tuy toàn tri, nhưng điều đó không có nghĩa là Will cũng toàn tri. Mắt Thời Không không thể nhìn thấy mọi thứ, trừ phi có một sự chỉ dẫn nào đó. Điều đó cũng giống như việc đánh bắt cá trong đại dương rộng lớn: lưới có thể bao trùm nhiều loại cá, nhưng để bắt được một loại cá đặc biệt, cần phải biết vị trí của nó – đó chính là sự chỉ dẫn.

"Họ lấy lửa làm thần, sùng bái Hỏa Vu."

"Trên núi Hỏa Vu bây giờ còn Hỏa Vu không?"

Đôi mắt đỏ rực của Phu nhân Lá Cây nhìn Will: "Đại nhân Will, trên núi Hỏa Vu tự nhiên có Hỏa Vu, nhưng ngài có tin đó là Hỏa Vu thật không?"

"Kỵ sĩ Rồng ư?" Will vừa mừng vừa sợ trong lòng.

Phu nhân Lá Cây thở dài: "Sao chổi Khóc Máu đã mấy ngày không tan trên bầu trời, ngài có thấy không?"

"Vâng, ta đã thấy."

"Điều đó báo hiệu mùa hạ dài kết thúc, và cũng báo hiệu sự tái sinh của Rồng Thiêng. Rồng Thiêng sẽ mang đến sự khôi phục của ma pháp, chúng ta, những Con cái Rừng xanh, cũng sẽ một lần nữa sở hữu thiên phú phép thuật. Nhưng mùa hạ qua đi, mùa đông khắc nghiệt cũng chẳng còn xa. Trường Thành Thống Khổ thất thủ, Dị quỷ sẽ là những kẻ đầu tiên càn quét lục địa Westeros. Mà rồng, chính là sinh vật phép thuật mạnh mẽ nhất để khắc chế Dị quỷ."

"Trên núi Hỏa Vu luôn có rồng và Kỵ sĩ Rồng ư?" Will khó có thể tin. Trong Mắt Thời Không của hắn, không có bất kỳ thông tin nào về núi Hỏa Vu ở Dãy núi Mặt Trăng, cũng không có bất kỳ thần dụ hay lời tiên tri nào.

"Rồng và Kỵ sĩ Rồng đã chết, nhưng có thứ chúng ta đáng phải đến xem."

"Trứng rồng? Bí tịch thuần rồng?"

Phu nhân Lá Cây lại đáp một cách khác: "Đại nhân Will, hơn trăm năm trước, bộ tộc Lụi Lửa không mang tên này. Họ tách ra từ bộ tộc Chó Sơn. Khi ấy, một thủ lĩnh của bộ tộc Chó Sơn sùng bái rồng và Kỵ sĩ Rồng. Vị thủ lĩnh đó đã thề trung thành với Long Vương và Kỵ sĩ Rồng. Các con dân trong bộ lạc mỗi ngày đều liều mạng mạng sống để dâng thức ăn cho Kỵ sĩ Rồng và con rồng kia. Để che mắt thiên hạ, họ tuyên bố với bên ngoài rằng họ sùng bái Thần Lửa và Nữ Hỏa Vu."

"Hơn trăm năm trước?" Một tia sáng lóe lên trong đầu Will, "Thời đại Huyết long cuồng vũ?"

"Đúng vậy, đó là thời kỳ nội chiến Kỵ sĩ Rồng của gia tộc Targaryen. Vị Kỵ sĩ Rồng và con rồng ấy đã buộc phải ẩn mình vào dãy núi Mây Mù của Dãy núi Mặt Trăng để tránh sự truy sát của Công chúa Rhaenyra."

Will nhìn về phía núi Hỏa Vu cao vút trong mây cách trăm dặm, nửa phần trên của ngọn núi bị mây mù che khuất.

"Núi Mây Mù chính là núi Hỏa Vu bây giờ?"

"Đúng thế. Sau khi bộ tộc Lụi Lửa tách ra từ bộ tộc Chó Sơn, người bộ tộc Chó Sơn bắt đầu di dời chỗ ở, còn thủ lĩnh bộ tộc Lụi Lửa cùng con dân lại đến cư trú tại núi Mây Mù. Để dâng thức ăn cho Nữ Hỏa Vu và con rồng, những người được thủ lĩnh chọn để thề nguyện mỗi ngày đều phải đối mặt với nguy hiểm bị lửa thiêu đốt. Vị Kỵ sĩ Rồng tự xưng là Nữ Hỏa Vu cũng thường dùng lửa để thử lòng trung thành và dũng cảm của họ."

"Điều này đã tạo nên tục lệ hiện tại của bộ tộc Lụi Lửa: trong lễ trưởng thành của nam giới, họ đều phải dùng lửa thiêu đốt một phần cơ thể mình để thể hiện sự dũng cảm. Hiện tại, tộc trưởng Mention chính là nhờ tự tay móc mắt trái rồi ném vào lửa thiêu cháy mà trở thành người được kính trọng nhất của bộ tộc Lụi Lửa."

Will bừng tỉnh, bước chân thoăn thoắt hơn.

Tộc trưởng Mention của bộ tộc Lụi Lửa ở thung lũng dưới núi chính là Độc Nhãn Long.

"Vị Kỵ sĩ Rồng cư ngụ trên núi Mây Mù là ai?" Will nóng lòng muốn biết những bí mật này.

"Đó là Kỵ sĩ Rồng trung thành của Công chúa Rhaenyra: Nettles!"

"Nàng chính là Nettles?" Will giật mình nói, "Ta biết Nettles, nàng là một Kỵ sĩ Rồng phe Đảng Đen mất tích, khi ấy nàng mới mười bảy tuổi."

"Đúng vậy, Hỏa Vu trên núi Hỏa Vu chính là Nettles đang trốn tránh sự truy sát. Nàng và con rồng của nàng vẫn còn sống, nhưng hơn một trăm năm đã trôi qua, nàng và rồng cũng đã già yếu, ta nghĩ nàng đã mất đi khả năng bay lượn."

"Có cổ tịch ghi chép rằng, tại các hòn đảo trên Biển Ngọc, ở xứ Bóng Tối Asshai, con rồng sống thọ nhất đã sống một ngàn năm." Will nói.

"Ngài nói không sai, nhưng đó là đối với những con rồng bay lượn. Còn đối với một con rồng và một Kỵ sĩ Rồng đã sống mãi trên núi Mây Mù, việc sống hơn trăm năm mà chưa chết đã là một kỳ tích. Đại nhân Will, rồng là rồng, nó không thuộc về Hầm Rồng, cũng không thuộc về Long Sơn, nó thuộc về bầu trời. Khi rồng mất đi bầu trời, cũng giống như cá mất đi nước vậy, dù không chết, nhưng đã không còn là rồng đúng nghĩa nữa."

Will và Phu nhân Lá Cây vừa trò chuyện vừa di chuyển không ngừng, việc rồng và Kỵ sĩ Rồng trên núi Mây Mù vẫn còn khỏe mạnh đã tiếp thêm động lực vô tận cho Will.

Năm 97 Aegon lịch, Công chúa Rhaenyra Targaryen chào đời, nàng là trưởng nữ của Quốc vương Viserys Đệ Nhất. Quyền lực lên Ngai Sắt của nàng bị người em trai cùng cha khác mẹ là Aegon Đệ Nhị thách thức, gây ra một cuộc nội chiến được mệnh danh là Huyết long cuồng vũ.

Trong nội chiến, các Kỵ sĩ Rồng của gia tộc Targaryen chia thành hai phe: một phe đi theo Công chúa Rhaenyra được gọi là Đảng Đen, còn phe đi theo em trai thì được gọi là Đảng Xanh.

Will hiểu rõ đoạn lịch sử này.

Cuộc chiến đẫm máu giữa Đảng Xanh và Đảng Đen được gọi là Huyết long cuồng vũ. Các Kỵ sĩ Rồng của gia tộc Targaryen tàn sát lẫn nhau, rất nhiều Kỵ sĩ Rồng đã chết oan uổng. Nội chiến cuối cùng dẫn đến số lượng lớn Kỵ sĩ Rồng và rồng tử vong, cuối cùng chỉ còn lại bốn con rồng. Trong đó, một con là rồng của Nettles đã mất tích – Thằng Trộm Dê.

Thằng Trộm Dê là một con rồng hoang dã, không phải do gia tộc Targaryen nuôi dưỡng. Một con rồng hoang dã không có người nuôi xuất hiện trên l���c địa Westeros và nổi tiếng vì chuyên trộm dê ăn, điều này khiến rất nhiều người săn lùng nó.

Nhưng không ngoại lệ, những kẻ đi săn Thằng Trộm Dê đều bị nó giết chết. Khi đó, Nettles, gần mười lăm tuổi, là một thiếu nữ tràn đầy vẻ hoang dã, yêu thích võ nghệ, đến từ một gia đình quý tộc cuồng nhiệt yêu quý rồng. Nàng mỗi ngày kiên trì đến nơi ở của Thằng Trộm Dê để cho nó ăn một con dê. Kéo dài suốt một năm trời, Thằng Trộm Dê cuối cùng đã chấp nhận cô bé này.

Nettles cưỡi con rồng hoang Thằng Trộm Dê, bắt đầu huấn luyện nó về lửa rồng và kỹ năng chiến đấu. Khi cuộc nội chiến Huyết long cuồng vũ bắt đầu, Nettles cưỡi Thằng Trộm Dê gia nhập phe Công chúa Rhaenyra, và trở thành Kỵ sĩ Rồng duy nhất trong gia tộc Targaryen không mang dòng máu Targaryen.

Cha của Công chúa Rhaenyra rất mực yêu thương nàng. Rhaenyra cũng được nhân dân kính trọng, mọi người gọi nàng là "Ánh Sáng Của Vương Quốc". Từ năm bảy tuổi, nàng đã bắt đầu cưỡi một con rồng cái tên là Syriax.

Rhaenyra được cha mẹ cưng chiều từ nhỏ, vì nàng là đứa con duy nhất còn sống sót của hai người họ. Khi còn bé, nàng thể hiện rõ vẻ đẹp siêu phàm của gia tộc Targaryen, nàng tỏa sáng bởi lòng dũng cảm, võ nghệ xuất chúng, được các ca sĩ ngợi ca là "Ánh Sáng Của Vương Quốc".

Viserys lập nàng làm "Công chúa Dragonstone", nuôi dạy nàng như một vương tử, để nàng làm người hầu rượu cho mình, đồng thời để nàng ngồi dưới Ngai Sắt, dự thính triều đình và tham gia các cuộc họp ngự tiền. Cùng năm đó, phụ thân nàng ra lệnh cho tất cả chư hầu cả nước thề trung thành với Rhaenyra và bảo vệ quyền lợi của nàng.

Năm 105 Aegon lịch, người em trai thứ hai của nàng là Baelon chết yểu không lâu sau khi chào đời, và mẹ nàng cũng qua đời trong lúc sinh nở. Sau đó, nhà vua cưới người vợ thứ hai là Vương hậu Alicent Hightower.

Trong thời gian ngắn, Vương hậu liên tiếp sinh cho nhà vua ba hoàng tử khỏe mạnh và một công chúa. Hạt giống của Huyết long cuồng vũ đã được gieo từ đó. Ban đầu, Rhaenyra và Vương hậu Hightower có mối quan hệ tốt đẹp, nhưng sau khi những đứa con của nàng chào đời, cuộc đấu tranh giữa hai người dần trở nên công khai. Tại giải đấu vật lớn ở King's Landing năm 111 Aegon lịch, công chúa xuất hiện tại yến hội trong bộ trang phục đen đỏ, hoàn toàn lấn át danh tiếng của Vương hậu, người lúc đó đang mặc váy dài màu xanh lá. Từ đó, hai phe phái ủng hộ họ được gọi là "Đảng Đen" và "Đảng Xanh".

Khi Quốc vương Viserys Đệ Nhất qua đời, Đội trưởng Đội Vệ Vương, Ngài Criston Cole, người được mệnh danh "Vua Ủng Hộ", đã bất tuân ý nguyện của quốc vương. Ông ta liên kết với Đảng Xanh để đội vương miện cho hoàng tử Aegon, người em trai cùng cha khác mẹ kém nàng mười tuổi, trở thành Aegon Đệ Nhị. Thế là, cuộc nội chiến cực kỳ đẫm máu bùng phát.

Trong chiến tranh, các Kỵ sĩ Rồng tàn sát lẫn nhau. Liên tiếp tin xấu khiến Rhaenyra sinh non, hạ sinh một bé gái quái thai đã chết mang tên Visenya. Rhaenyra chưa hoàn toàn bình phục đã lập tức triệu tập những người ủng hộ mình để bàn bạc đối phó Aegon.

Năm 129 Aegon lịch, Rhaenyra đăng quang xưng vương tại đảo Dragonstone, sau đó triển khai cuộc chiến chống lại em trai. Nhờ chiến thuật kh��o léo và ưu thế về số lượng Kỵ sĩ Rồng, ban đầu Đảng Đen giành được thắng lợi, đồng thời chiếm đóng King's Landing, Rhaenyra đăng cơ Ngai Sắt. Cái giá của chiến thắng lại vô cùng đắt, hai người con trai lớn nhất của nàng bỏ mạng, còn con trai út thì bị bắt.

Rhaenyra vào King's Landing sau đó xử tử rất nhiều người, và không ngừng tăng thuế, khiến nàng không được lòng dân. Đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương, trong chiến dịch ở trấn Thạch Hoa, hai Kỵ sĩ Rồng con riêng thuộc Đảng Đen đã làm phản, khiến đại quân miền Nam phản đối Rhaenyra áp sát thủ đô.

Sự phản bội ở trấn Thạch Hoa cũng khiến nàng hoàn toàn mất đi niềm tin vào các Kỵ sĩ Rồng con riêng. Nàng hạ lệnh bắt giữ hai Kỵ sĩ Rồng con riêng khác, đồng thời nghiêm lệnh truy sát Kỵ sĩ Rồng Nettles – bởi vì có lời đồn rằng Nettles đã yêu Phu quân của nàng, Thân vương Damon, nhưng lời đồn này rất có thể là do những người thuộc Đảng Xanh cố ý tung hỏa mù.

Chân tướng rốt cuộc thế nào, không ai biết.

Hành động này khiến nữ vương mất đi bốn Kỵ sĩ Rồng. Phu quân của nàng là Damon và hai người con riêng bị Kỵ sĩ Rồng của Aegon tìm thấy và giết chết. Mà trước khi trận giao chiến bất ngờ xảy ra, Thân vương Damon đã ở cùng Nettles. Ông kể cho Nettles nghe đầu đuôi câu chuyện về lệnh giết nàng của Công chúa Rhaenyra, và bảo Nettles nhanh chóng cưỡi Thằng Trộm Dê chạy trốn, đừng bao giờ quay về bên nữ vương nữa.

Sự việc truy bắt này cũng khiến gia tộc của Thân vương Damon — gia tộc Velaryon — không còn ủng hộ nữ vương, và còn mất đi trấn Suối Nữ cùng gia tộc Mộ Đình.

Cuối cùng, tin đồn Vương hậu Helena Targaryen của Aegon Đệ Nhị, người được lòng dân, bị Rhaenyra ra lệnh ám sát, đã châm ngòi sự phẫn nộ của dân chúng King's Landing, gây ra một cuộc bạo loạn. Dân chúng bạo loạn, dưới sự kích động của một kẻ tự xưng là tiên tri điên rồ, đã xông vào Hầm Rồng, giết chết năm con rồng, bao gồm cả rồng cưỡi của nữ vương là Syriax. Đó chính là cuộc Bạo Loạn Hầm Rồng nổi tiếng, cũng là nguyên nhân căn bản khiến Hầm Rồng trên đỉnh đồi Rhaenys hoang tàn, cánh cổng đồng đóng kín suốt hàng trăm năm đến tận bây giờ.

*

Bốn canh giờ sau, trời chiều ngả bóng, Will và Phu nhân Lá Cây đi tới vách núi đối diện núi Hỏa Vu. Phía dưới là vách núi ngàn trượng, khe nứt sâu không thấy đáy. Will và Phu nhân Lá Cây chỉ có thể vượt qua vách núi này mới có thể tiếp tục lên núi.

"Thả ta xuống, Đại nhân Will, bây giờ là lúc ta giúp ngài vượt qua vách núi."

Vách núi tuy dốc đứng, nhưng hai bên sườn núi đều mọc đầy đại thụ.

Có cây, đối với Phu nhân Lá Cây – tiên tri của Con cái Rừng xanh – đó chính là con đường bằng phẳng.

"Đi theo ta!" Phu nhân Lá Cây nói. Nàng nhảy xuống vách đá, nhẹ nhàng đáp xuống một thân cây cổ thụ. Nàng thong dong tự nhiên, mái tóc dài bay tán loạn, mái tóc ấy càng giống như một cánh tay của nàng.

Will cảm thấy Phu nhân Lá Cây mượn những cây đại thụ để di chuyển giống như chim về tổ, cá về nước vậy.

"Đại nhân Will, nếu ngài sợ, hãy nhắm mắt lại, ta có thể đỡ được ngài." Phu nhân Lá Cây gọi vọng lên.

Will nói: "Được thôi, phu nhân."

Hắn tin tưởng Phu nhân Lá Cây không chút nghi ngờ, mặc dù nàng là người thấp bé nhất Will từng gặp.

Mặc dù vậy, Will vẫn quyết định tìm chuyện để chuyển hướng sự ch�� ý của mình. Khi nhảy qua vách núi, trong lòng hắn vẫn còn một chút bất an bản năng rất nhỏ.

"Phu nhân Lá Cây, Nettles và Thân vương Damon có thật sự nảy sinh tình yêu hay chỉ là lời đồn? Nettles có phải là tình nhân của Thân vương Damon không? Lúc đó Nettles mười bảy tuổi, nàng là một mỹ nhân như hoa vậy." Vừa nói, Will nhắm mắt nhảy xuống.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.