Trên chiến hạm Chùy Chiến, Will nâng chén.

"Tyrion, việc khai thác Long Tinh cực kỳ quan trọng. Stannis, Eddard Stark, tất cả đều nhờ ngươi trợ giúp."

"Đại Nhân Will, ngài đã chắc chắn như vậy về kết cục cuộc chiến giữa Renly và Stannis sao?" Tyrion nâng ly rượu, uống cạn một hơi.

"Đương nhiên rồi, ta rất chắc chắn." Will nói.

"Stannis sẽ không có thiện cảm với ngài đâu, ngài đã xoay chuyển hắn, mang đi tôi và Varys, cả Cersei nữa. Tôi và Varys thì không sao, nhưng Cersei lại là người mà Stannis một lòng muốn giết."

"Ta nào có mong Stannis có thiện cảm với mình. Khi Dị Quỷ tấn công, hắn sẽ là một trợ thủ đắc lực." Will nói.

"Sau khi Stannis thống nhất Bảy Quốc, nếu trong lòng hắn không vui, người đầu tiên hắn muốn đối phó sẽ chính là ngài." Tyrion nói.

Will mỉm cười: "Sau khi Bảy Quốc thống nhất, điều duy nhất hắn phải làm là tập hợp binh lực Bảy Quốc, phái đến Tường Thành để giao cho ta. Nếu không, ngai vàng của hắn khó mà ngồi vững. Bắc Cảnh, Thung Lũng, Vùng Đất Sông và Vùng Đất Phía Tây đều đã cử quân tiền trạm đến Tường Thành, và đội quân tiền trạm này sẽ mang sự thật về cho Bảy Quốc. Bên cạnh hắn còn có Melisandre, người biết chân tướng về vùng đất Vĩnh Đông phương bắc. Ta nào có chút nào lo lắng Stannis, ta chỉ lo lắng nếu Renly chiến thắng thì phải làm sao."

"Tôi cũng lo lắng." Tyrion nói.

Will nhìn người phụ nữ nhỏ nhắn bên cạnh Tyrion. Cô ta tên là Shae, không cao, nhưng đứng cạnh Tyrion lại như cao hơn hẳn một đoạn. Nàng xinh đẹp phi thường, thân hình mảnh mai nhưng vòng một đầy đặn, mắt đen tóc đen, làn da trắng ngần, đôi mắt trong veo như nước.

Nàng là một kỹ nữ ở Gulltown, do Bronn tìm thấy trong nhà chứa để dành cho Tyrion.

Sau khi trưng dụng thuyền bè và các thợ may, thợ rèn, Tyrion lại đề xuất trưng dụng các cô gái từ nhà chứa để đưa đến đảo Dragonstone, vì hắn cho rằng đảo Dragonstone cũng cần nhà chứa.

Bronn lập tức hưởng ứng đề nghị của Tyrion.

Mấy vị thủ lĩnh như Mention, Doka, Wolf đều nhất trí đồng ý.

Will liền đồng ý.

Rất nhanh, các chủ nhà chứa ở Gulltown đã thống nhất ý kiến với Tyrion: họ sẵn lòng chuyển nhượng hoặc điều động các cô gái đến đảo Dragonstone. Một số ông chủ có tầm nhìn xa thậm chí quyết định cùng Tyrion mở nhà chứa ở đảo Dragonstone để kiếm tiền.

Nhờ công việc này, Tyrion gặp được Shae.

Will không ngăn cản việc này.

Shae quả thực rất quyến rũ. Nàng ngồi đó không nói lời nào, nhưng chỉ một ánh mắt, một biểu cảm cũng đã toát lên vẻ phong tình riêng biệt.

Giờ đây nàng thuộc về Tyrion.

Shae cao khoảng 1m50, là cô gái thấp bé nhất trong số các kỹ nữ, nhưng khí chất và sự quyến rũ của nàng lại càng khiến đàn ông say mê.

"Uống cạn ly rượu này, rồi ngươi xuống thuyền đi, chúng ta phải khởi hành." Will nói.

Tyrion một tay ôm eo Shae, tay kia nâng chén rượu lên: "Đại Nhân Will, khi mục đích thực sự của chúng ta là tiêu diệt tà ma, Vùng Đất Phía Tây đã đầu hàng sau thất bại, Đại Nhân Tywin cũng đã bị giết lần nữa, mọi mối đe dọa đã tan biến, ngài có thể thả Cersei được không?"

"Tại sao?" Will hỏi, ánh mắt phức tạp.

"Tôi, cô ta và Jaime đều được sinh ra từ cùng một tử cung." Tyrion nói.

"Tôi đành chịu, giờ đây mọi việc đã giao cho Eddard Stark rồi. Điều tôi hứa với ngài là giải cứu Red Keep ở King's Landing, và tôi đã làm được."

"Ngài rất có ảnh hưởng đến Eddard Stark mà, xin hãy bỏ qua cho cô ta, cô ta không phải Dị Quỷ." Tyrion nói.

Will trầm mặc một lát, rồi nói: "Được thôi, ta sẽ thưa chuyện với Đại Nhân Eddard."

"Cảm ơn ngài, Đại Nhân Will."

"Ngươi đối với Jaime quả là tình huynh đệ sâu sắc." Will nói, trong lời có hàm ý. Tyrion là một người lùn, mang dòng máu của nhân loại, còn Jaime là một tộc nhân loài người.

Tuy nhiên, nói thế nào đây, Tyrion và Jaime quả thực cùng sinh ra từ một tử cung, đó chính là huyết thống của họ.

"Đại Nhân Will, nếu Công Tước Renly chiến thắng, chiến hạm của hắn cập bến đảo Dragonstone và binh lực quá chênh lệch, tôi sẽ chọn đầu hàng." Tyrion nói.

"Đồng ý! Nếu quả thật Renly chiến thắng, ta nhất định sẽ mang theo hạm đội từ phương bắc đánh trở về." Will nói.

"Chỉ cần quân đoàn Tường Thành của ngài đến, tôi sẽ quay về." Tyrion nói.

"Kẻ nào mạnh thì đầu hàng kẻ đó ư?" Gilly lạnh lùng nói.

"Không phải như cô nghĩ, là để bảo toàn thực lực." Tyrion nói.

Tyrion uống cạn rượu trong chén, nắm tay Shae, rồi cùng các thị vệ bản địa hộ tống xuống khỏi chiến hạm Chùy Chiến.

Chiến hạm Chùy Chiến nhổ neo.

*

Phía nam sông Blackwater, trong Rừng Hoàng Gia.

Ba doanh trại lớn đều đã chặt phát quang để tạo vành đai phòng cháy.

Các doanh trại đều được xây dựng cạnh bờ sông, thuận tiện lấy nước.

Hạm đội của Công Tước Renly đã đến vị trí chỉ định, kỵ binh và bộ binh của Công Tước Renly cũng đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ.

Điểm khó khăn duy nhất của quân đội trên bộ là không có thuyền để vượt sông Blackwater, không thể tạo thế gọng kìm tấn công King's Landing từ hai phía.

Vào thời điểm Renly giương cờ phản loạn, tất cả thuyền bè dọc sông Blackwater đã bị Stannis trưng dụng, thậm chí không còn một chiếc thuyền đánh cá nào. Tài năng quân sự của Stannis vượt xa Renly.

Sau khi đại quân Renly đến sông Blackwater, đã từng phái trinh sát đi tìm thuyền, di chuyển dọc sông xa hàng chục dặm, nhưng không nhìn thấy dù chỉ một chiếc thuyền đánh cá rách nát. Các làng chài ven sông đều bị Stannis dỡ bỏ, từng gia đình ngư dân đều bị bắt vào thành King's Landing.

Mặc dù vậy, nhưng hạm đội của Renly và hạm đội dưới trướng gia tộc Tyrell hợp lại vẫn gấp mấy lần hạm đội hoàng gia của Stannis.

Cửa sông Blackwater đã bị hạm đội của Renly phong tỏa.

King's Landing là thành phố cảng lớn nhất lục địa Westeros. Trước kia, Oldtown là thành phố cảng lớn nhất, nhưng theo sự quật khởi của Vương tộc và việc chú trọng thương mại, King's Landing nhanh chóng thay thế Oldtown.

Cảng King's Landing có hàng chục bến tàu, mỗi ngày vô số thuyền buôn ra vào. Ngay cả ban đêm, tiếng bốc dỡ hàng hóa trên những con thuyền lớn cũng không hề ngớt.

Giờ đây, Renly đã phong tỏa cửa sông Blackwater, chiến hạm xếp đặc kín, lấp đầy cả vịnh.

Chiến hạm của Vương tộc Stannis cũng đã vào vị trí, nhưng so với chiến hạm của Renly, chúng nhỏ hơn và kém phần khí thế. Hơn nữa, chiếc Chùy Chiến mạnh nhất đã được trao cho Eddard Stark giả, hạm đội hoàng gia Stannis chỉ còn lại hơn hai mươi chiếc chiến hạm hoàng gia, cùng với hàng trăm chiếc thuyền đánh cá.

Hiệp Sĩ Cà Rốt Davos đã thuê ba mươi chiếc thuyền cướp biển Lys được vũ trang đầy đủ, đồng thời nhổ neo từ quần đảo Tyrosh để chạy về King's Landing.

Tuy nhiên, hành động này của Hiệp Sĩ Cà Rốt lại chẳng đáng nhắc đến trong mắt Nữ Tế Hồng Thần Melisandre.

Nàng đã có một kế hoạch hoàn hảo, chỉ cần một mồi lửa là có thể giải quyết trận đại chiến trên biển.

Tuy nhiên, Stannis vẫn kiên trì để Davos sang bờ bên kia Biển Hẹp thuê chiến hạm, bởi vì cho dù Davos không kịp tham gia hải chiến và Melisandre giúp hắn giành chiến thắng, hắn vẫn cần một đội hải quân mạnh mẽ để chinh phục Dorne, đảo Arbor và Quần Đảo Sắt đã phản loạn.

*

Red Keep ở King's Landing, tòa Maegor.

Phòng riêng của Stannis không lớn, phòng khách cũng chỉ có hai lò sưởi.

Giờ đây, cả hai lò sưởi này đều đã bị Stannis phong kín.

Đêm đó, khi hắn và Eddard Stark giả liên thủ cướp đoạt Red Keep ở King's Landing, họ đã tấn công vào tòa Maegor bằng cách đi qua một mật đạo dưới lòng đất. Dựa trên bản đồ mê cung Red Keep mà Eddard Stark giả cung cấp, lò sưởi luôn có mật đạo liên kết. Tuy nhiên, các đường hầm ngầm dưới Red Keep dày đặc và phức tạp. Sau khi ngồi vững trên Ngai Sắt, Stannis đã phái người của mình đi thăm dò, nhưng không thể thăm dò toàn bộ: có những bí đạo mà người lớn không thể đi qua, có bí đạo bị đất lở chặn lại. Nó quá rắc rối, khó mà xác minh từng cái một.

Kể từ khi biết rằng Eddard Stark, người đã cùng hắn hạ bệ Ngai Sắt, không phải là Eddard Stark thật, Stannis liền bắt đầu hoài nghi liệu tòa Maegor có phải chỉ có một bí đạo không? Lỡ như có nhiều bí đạo mà Eddard Stark giả không hề nói cho mình thì sao?

Mặc dù Người Áo Đen Will đã giúp Stannis đoạt lấy Ngai Sắt, nhưng Stannis lại chẳng hề tin tưởng hắn chút nào. Nếu không phải Melisandre khuyên can, Stannis vốn đã muốn ban mật chỉ để Eddard Stark xử tử Will. Will đã cả gan tày trời, mang đi tiểu quỷ Tyrion, nhện tám cẳng Varys, Vương Hậu loạn luân Cersei Lannister cùng hai đứa con của nàng, khiến Stannis bị xoay như chong chóng trong lòng bàn tay.

Vì sự không tín nhiệm và kiêng kị đối với Will, cùng với sự bất an về các đường hầm ngầm của Red Keep, Stannis đã hạ lệnh phong kín tất cả lò sưởi trong tòa Maegor.

Việc phong kín lò sưởi, bất kể có mật đạo thông với bên ngoài hay không, đã giúp Stannis có thể an tâm ngủ vào ban đêm. Hắn đã đoạt được Ngai Sắt bằng cách dùng bí đạo ngầm đánh úp, và hắn không muốn người khác cũng dùng bí đạo ngầm để đến ám sát mình.

Chiến hạm của Công Tước Renly đã phong tỏa cảng King's Landing, tất cả thuyền buôn đều bị giữ lại. Giao thông và thương mại đường thủy đã bị cắt đứt hoàn toàn. Đồng thời, giao thông và thương mại đường bộ phía nam cũng bị gián đoạn toàn bộ.

Kể từ khi chiến sự nổ ra ở Vùng Đất Sông, với sự nổi dậy của Storm's End và Highgarden, King's Landing đã chật ních người, điều này trực tiếp dẫn đến một vấn đề cực kỳ quan trọng: khan hiếm lương thực.

Chiến sự ở Vùng Đất Sông hỗn loạn, nguồn cung lương thực bị buộc gián đoạn; Storm's End và Highgarden khởi binh phản loạn, nguồn cung lương thực bị cắt đứt ngay trong ngày đầu tiên. Dân số thành King's Landing tăng vọt, hoàn toàn phải dựa vào kho lúa của quân doanh King's Landing để duy trì.

Sau khi cảng và đường thủy bị Renly cắt đứt, King's Landing trở thành một thành phố nguy hiểm, chật ních người.

May mắn thay, Eddard Stark đã bình định Vùng Đất Phía Tây.

Với Eddard Stark, bản thân Stannis chẳng hề ưa thích chút nào. Eddard Stark là bạn thân của Robert, và Robert thân với Eddard Stark hơn cả thân với mình.

Nhưng hắn có thể phân rõ rạch ròi giữa tình cảm cá nhân và việc công.

Đại chiến sắp đến, Stannis triệu kiến Melisandre trong phòng riêng của mình.

Kể từ khi ngồi lên Ngai Sắt, Stannis càng thêm gầy gò, hốc mắt trũng sâu, tóc cũng bắt đầu rụng từng nắm lớn.

"Đây là thư của Will." Stannis ném một tấm da dê lên bàn. Vẻ gầy gò tiều tụy của hắn tạo thành sự tương phản rõ rệt với vẻ chói lọi của Melisandre.

Quảng trường Hồng Thần và đền thờ Hồng Thần của Melisandre đang được xây dựng rất nhanh chóng. Số người tin ngưỡng Hồng Thần theo nàng ngày càng đông, bất kể là hiệp sĩ hay lãnh chúa, thường dân hay kẻ ăn mày, chỉ cần tin ngưỡng Hồng Thần, họ đều là người một nhà. Vương Hậu đã trở thành tín đồ Hồng Thần đắc lực nhất dưới quyền Melisandre, mỗi ngày ra vào, luôn có một đoàn cung nữ và phu nhân đi theo bên cạnh Vương Hậu.

Mỗi khi Melisandre và Vương Hậu đến một nơi nào đó, luôn có một lượng lớn tín đồ cuồng nhiệt đi theo. Đôi khi, khi Stannis ra ngoài cùng các nàng, sự cuồng nhiệt của tín đồ dành cho Vương Hậu và Melisandre còn lớn hơn cả dành cho ông.

Melisandre cầm tấm da dê lên. Stannis đã đi đến sau lưng nàng, ôm lấy nàng, vén váy lên và thô bạo tiến vào.

Melisandre "a" lên một tiếng: "Ngài làm đau thiếp, Bệ Hạ."

Stannis không trả lời, chỉ hung hăng dùng sức, ánh mắt âm trầm, cắn chặt răng.

Xoạt một tiếng, Melisandre hai tay đẩy đổ đĩa sách trên bàn trà.

"Lời của Will không thể tin được." Melisandre thở hổn hển quay đầu nhìn Stannis.

Stannis điều chỉnh tư thế, không nói một lời, chỉ tiếp tục dùng sức. Melisandre không hề chuẩn bị, lộ rõ vẻ thống khổ. Nhưng nàng cắn răng chịu đựng, hy vọng lần này sẽ qua nhanh hơn.

Stannis chưa bao giờ thô bạo với nàng như vậy, đây là lần đầu tiên.

Melisandre nhìn tấm da dê của Will, biết Stannis giận dữ là vì lá thư của Will. Hắn tin Will. Melisandre biết Stannis căm ghét Will vì đã giấu giếm và mang đi Tyrion, Cersei cùng Varys, nhưng ông vẫn tin vào lá thư của Will. Còn bản thân nàng, lại trở thành mục tiêu trút giận của Stannis.

Nếu có màn dạo đầu, Melisandre rất sẵn lòng làm Stannis vui vẻ.

Chỉ là kiểu xâm nhập bạo lực mà không hề có sự chuẩn bị này, không do Melisandre chủ động, khiến nàng rất không thích nghi.

"Bệ Hạ, ngài không muốn hải chiến sao?" Melisandre nói, hy vọng có thể phân tán sự chú ý của mình một chút.

Trong thư, Will khuyên Stannis không nên hải chiến. Nếu hải chiến diễn ra, đó chắc chắn là điều Melisandre mong muốn, nàng hy vọng đám cháy lớn sẽ thiêu chết càng nhiều người để hiến tế cho Hồng Thần. Will đã nói với Stannis trong thư rằng kế hoạch hỏa công trên biển của Melisandre hoàn toàn có thể tránh được. Những chiến hạm kia sẽ thuộc về Stannis, chỉ cần phái một thích khách giết Renly, các quý tộc và hiệp sĩ dưới trướng Renly chắc chắn sẽ quay sang phe Stannis. Đại bộ phận chiến hạm hải quân sẽ không đánh mà hàng.

Lời nói này đã cảnh tỉnh Stannis, bởi vì các quý tộc và hiệp sĩ ở lãnh địa Storm's End, đã mấy trăm năm qua luôn trung thành với gia tộc Baratheon. Khi Renly không còn nữa, chỉ có Stannis là Baratheon. Những quý tộc trung thành với Baratheon đó sẽ không còn lựa chọn nào khác, đồng thời, Stannis cũng đã xưng vương, ngồi lên Ngai Sắt.

Trong thư còn nói, nếu vậy, lãnh địa Storm's End sẽ không đánh mà hàng. Stannis sẽ có được sự trung thành của các lãnh chúa và hiệp sĩ thuộc gia tộc Baratheon ở Storm's End. Chiến hạm, kỵ binh và bộ binh đều sẽ quy về dưới trướng Stannis.

Còn nếu dùng một mồi lửa đốt cháy chiến hạm, đốt cháy quân đội Vệ Vương, tuy cũng là thắng trận, nhưng lại mất đi quân đội và chiến hạm vốn nên thuộc về Stannis.

Nếu Melisandre đã sắp xếp xong kế hoạch hỏa công, Will đề nghị Stannis hủy bỏ, không nên dùng hỏa công.

Trận chiến này không giống với việc đối phó Tywin Lannister ở Vùng Đất Phía Tây. Quân đội Vùng Đất Phía Tây sẽ không thần phục Stannis sau khi Tywin bị giết, nhưng quân đội Storm's End, sau khi Renly bị giết, sẽ quay sang trung thành với Stannis. – Bởi vì ông ta là Baratheon.

Melisandre sẽ ủng hộ kế hoạch hỏa công, bởi vì mỗi lần nàng tạo ra đám cháy lớn, thực chất đều là dâng tế phẩm cho Hồng Thần. Đám cháy thiêu chết càng nhiều người, sự hiến tế của nàng càng thành công.

Cuối cùng, Will nói rằng việc Melisandre dùng đại quân làm tế phẩm hiến cho Hồng Thần là rất tà ác, và hắn hy vọng Stannis chấp nhận đề nghị của mình.

Stannis chấp nhận đề nghị của Will – người mà ông căm ghét – rồi triệu Melisandre vào phòng riêng, ngay trên bàn sách, hung hăng chiếm đoạt nàng.

Xong việc, Stannis thở hồng hộc nói: "Này đàn bà, ta cho ngươi tinh huyết Vương tộc, đi giết Renly cho ta. Ta chỉ cần ngươi giết một mình hắn thôi. Hủy bỏ kế hoạch hỏa công Rừng Hoàng Gia và hỏa công vịnh Blackwater đi. Những hiệp sĩ và binh lính đó, sau khi Renly bị giết, sẽ quay sang trung thành với ta, trở thành con dân của ta."

"Vâng, Bệ Hạ!" Melisandre dịch người xuống khỏi bàn sách. Nàng đau rát, nhưng trong ánh mắt nàng đã khôi phục vẻ ngạo nghễ, khuôn mặt đau đớn cũng trở nên hồng hào, như thể không có chuyện gì vừa xảy ra.

Tác phẩm này là tài sản trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép lại.