Thực ra mà nói, sư thứu không phải loài chim, cũng giống như rồng. Tuy chúng có khả năng bay lượn và coi bầu trời là thế giới của mình, nhưng về phân loại, chúng vẫn thuộc về loài thú chứ không phải loài chim.

Hai con sư thứu non trên vai Will thu hút sự chú ý của các huynh đệ ở Đông Hải Vọng Giác.

Con sư thứu đực có bộ lông màu vàng óng, phần đầu và hai chân trước phủ đầy lớp lông tơ vàng kim óng ánh tinh xảo. Sau ba tháng, những lớp lông tơ vàng kim này sẽ biến thành lông vũ màu vàng óng như của đại bàng. Ở giữa ngực nó có một đốm tròn màu trắng nhạt, điểm xuyết vài chấm vàng kim. Thân hình nó có màu da, lớp da gần như trong suốt. Một chiếc đuôi sư tử nhỏ xíu dài gần bằng thân hình nó. Đó là một con Sư Thứu Thú đực, đôi mắt màu vàng rực như lửa, mỗi khi chớp mắt lại ánh lên vẻ huyền ảo nhàn nhạt, vô cùng xinh đẹp. Will đặt tên cho nó là Liệt Diễm.

Con Sư Thứu Thú còn lại có lớp da màu vàng xanh nhạt, đôi mắt màu lam băng tinh. Will gọi nàng là Lam Tinh, nàng là em gái, tiếng kêu sắc như kim loại va chạm.

Hai tiểu gia hỏa này vô cùng nhanh nhẹn, mỗi bữa ăn ngốn lượng thức ăn bằng chính thể trọng của mình. Dù mới sinh một ngày, móng vuốt của chúng đã vô cùng sắc bén, đều là móng vuốt đen, những móng vuốt nhọn hoắt ghim sâu vào lớp giáp da trên vai Will.

Thính giác của chúng vô cùng nhạy cảm. Bất cứ một tiếng động nhỏ nào, hay một lời nói, đều khiến chúng cảnh giác ngóc đầu, nghiêng tai lắng nghe. Chúng tràn đầy tò mò với thế giới này, mỗi khi chớp mắt lại ánh lên những tia huyền ảo nhàn nhạt.

"Đây là loại chim gì vậy?" Carter mặt đầy tàn nhang hỏi.

"Sư Thứu Thú, những sinh vật vô cùng kiêu hãnh. Ngươi phải hết sức lễ phép với chúng, chúng rất thù dai, ta cam đoan với ngươi điều đó."

"Ôi, con màu vàng tên là gì?"

"Liệt Diễm!"

"Còn con màu đen?"

"Đây không phải màu đen, đây là màu vàng xanh nhạt, hay nói đúng hơn, là màu xanh xám."

"Tốt thôi, con màu vàng xanh nhạt này tên là gì?"

"Lam Tinh!"

"Ta có thể chạm vào chúng một chút không?"

"Không thể, chúng mới nở tối hôm qua."

"À, vậy thì thôi!" Carter và Will ôm nhau thật chặt.

Trước khi Will trở thành Thần Tuyển Giả, hai người là đôi bạn thân nhất ở Tuyệt Cảnh Trường Thành. Một người là đạo tặc, một người là hải tặc, đúng là ngưu tầm ngưu, mã tầm mã. Trong cuộc binh biến ở Trường Thành, Carter và ba người anh em của mình đã trở thành mục tiêu ám sát của Huấn luyện viên Alliser Thorne, Tổng vụ quan Bowen Marsh và đồng bọn. Hai con trai của Carter đã bị giết, hai người anh em thân thiết nhất cũng bị những mũi tên thập tự cung tước đoạt sinh mạng. Cuối cùng, Will đã dẹp tan gọn gàng đám huynh đệ phản loạn của Đội Gác Đêm, xử treo cổ tất cả và thiêu thành tro tàn. Sau sự kiện đó, Carter đã thề sẽ đi theo Will đến chết không đổi.

Will ôm lấy Arnold Độc Lang, sĩ quan chỉ huy du kỵ binh của Đông Hải Vọng Giác.

Độc Lang Arnold là một trong ba người anh em thân thiết của Carter đóng giữ tại Đông Hải mà còn sống sót sau cuộc binh biến ám sát đó. Tài cưỡi ngựa của hắn đứng đầu, mà dĩ nhiên, tài chạy trốn của hắn cũng đứng đầu. Mấy tay thiện xạ thập tự cung truy sát không buông, nhưng cuối cùng hắn vẫn thoát thân.

Giờ đây, Độc Lang Arnold đã trở thành thủ tịch du kỵ binh của Đông Hải Vọng Giác. Thủ tịch du kỵ binh, tức là chỉ huy trưởng của đội du kỵ binh.

Sau đó, Gilly Lớn bị các nữ binh vây quanh. Gilly Lớn đã giành chức quán quân thi bắn cung tại cuộc tỷ thí ở Vương Đô. Dù nàng chưa trở về, nhưng đã sớm trở thành hình mẫu cho các nữ binh trong quân đoàn Đội Gác Đêm ở Tuyệt Cảnh Trường Thành.

Will lần lượt giới thiệu Anguy, Chó Săn, Học sĩ Corbin, tùy tùng Podrick, và Grimm – kẻ được mệnh danh là Ngón Tay Út với đôi mắt lấp lánh khó đoán – cho Carter Pyke.

"Carter, ngươi đã thấy Chiến Chùy Hào chưa?" Will cười nói, quay đầu nhìn lướt qua thuyền trưởng và lái chính trên thuyền.

"Đương nhiên là đã thấy rồi." Mắt Carter phát ra lục quang.

"Hiện giờ nó là của ngươi, nhưng ta không biết ngươi sẽ thuyết phục thuyền trưởng đi theo mình bằng cách nào. Thuyền trưởng rất kiêu ngạo, dù sao ông ta cũng là thuyền trưởng của chiến hạm Hoàng gia."

"Ngài cho ta Chiến Chùy Hào sao?"

"Ngươi không muốn à?"

"Đúng vậy, ta chẳng muốn chút nào. Dùng con thuyền lớn như vậy để đánh cá thì lãng phí quá!" Carter kích động đến giọng nói run run.

"Ngươi chưa nhận được thư ta gửi sao?"

"Đã nhận rồi."

Đông Hải Vọng Giác có học sĩ chuyên trách riêng. Trong Đội Gác Đêm, từ phía tây là Tháp Bóng Tối, phía đông là Đông Hải Vọng Giác, và ở giữa là Hắc Thành, tất cả đều có học sĩ chuyên trách riêng. Trong đó, Học sĩ Aemon Targaryen của Hắc Thành là người đứng đầu.

Năm 299 Kỷ Nguyên Aegon, Học sĩ Aemon đã 101 tuổi. Còn ông cố của ông, Huyết Nha Brynden Rivers – Con Quạ Ba Mắt bên ngoài Tuyệt Cảnh Trường Thành – thì đã 124 tuổi.

"Chiến Chùy Hào chính là món quà ta đã nói trong thư. Chúng ta nên mời thuyền trưởng, lái chính và hàng trăm tay chèo xuống. Làm thế nào để chiêu phục họ và sáp nhập họ vào hạm đội của ngươi, đó là tài năng của ngươi."

Carter Pyke cười hắc hắc. Chỉ bằng một cái nháy mắt, Độc Lang Arnold lập tức dẫn các huynh đệ lên thuyền, cung kính mời thuyền trưởng và các tay chèo xuống, rồi đón họ vào trong tòa thành. Trong tòa thành, các quản sự nhà bếp đã sớm làm việc tất bật, chuẩn bị lương thực cho hơn một ngàn người ăn trong nhiều ngày.

Đối với Carter, việc thu phục Chiến Chùy Hào chỉ là chuyện vặt vãnh, dễ như ăn sáng, lại còn đơn giản và trực diện.

Carter và đoàn người của Will đi về phía tòa thành. Có thể thấy tòa thành có dấu vết tu sửa rõ ràng. Từ phía nam, vốn không có phòng bị, cũng đã xây dựng tường thành cao và tháp phòng vệ bằng đá.

Bởi vì quân đoàn Đội Gác Đêm trước đây chưa từng can dự vào các cuộc chiến tranh trong vương quốc, nên tất cả các tòa thành đều không có tường thành kiên cố ở phía nam.

Giờ đây, tình thế đã thay đổi.

Trong phòng khách chính của tòa thành Đông Hải Vọng Giác.

"Đại nhân Will, ngài muốn ta tổ chức hải quân riêng cho Đội Gác Đêm sao?"

"Đúng vậy. Vịnh Hải Cẩu gió lớn sóng dữ, tình hình biển phức tạp, vượt xa các vùng biển khác của Biển Hẹp. Huấn luyện hải quân ở đây, thì còn vùng biển nào không thể tới?"

"Đại nhân xem ra có dã tâm không nhỏ." Carter cười mờ ám. Lời nói của Will rất hợp ý hắn, vì hắn vẫn luôn mơ ước trở lại biển cả để làm hải tặc. Một đứa bé để trần mông đang bò qua bò lại giữa chân mọi người trong đại sảnh, động tác cực kỳ lanh lẹ.

Nó là một trong ba người con trai của Carter sống sót duy nhất sau cu���c binh biến ám sát.

Will tiến đến, bế xốc đứa bé lên. Đứa bé liền khoa tay múa chân, nhao nhao la hét, đồng thời nhổ nước miếng vào Will, dùng bàn tay nhỏ xíu móc mắt Will, cực kỳ hoang dã. Will vội vàng đặt thằng bé xuống đất, nó liền bò đi nhanh như mèo con, sau đó trốn sau chân mọi người, lén lút quan sát Will với ánh mắt cảnh giác và đầy thù địch.

Will cười to.

"Carter, những chiến hạm nhỏ bé xưng bá hải vực, tự đặt ra luật lệ, đó là hải tặc; còn những chiến hạm được tổ chức quy củ xưng bá hải vực, thiết lập quy tắc, đó mới là Hải Vương. Đội Gác Đêm ngày càng đông đúc, dân tự do trên lãnh địa của Đội Gác Đêm cũng ngày càng nhiều, để nuôi sống những người này, chúng ta cần thương mại. — Grimm!" Will vẫy tay.

Grimm đi tới, với nụ cười khiêm tốn.

"Grimm là thiên tài kinh doanh, ngay cả Bá tước Petyr Baelish Ngón Tay Út, Đại thần Tài chính của Bảy Vương quốc, cũng là do hắn chỉ dạy cách kinh doanh."

"Ồ?!" Mắt Carter sáng rực như lưỡi đao.

"Giờ ta giao Grimm cho ngươi để triển khai thương mại đường thủy tại Đông Hải Vọng Giác. Đối với thương mại đường thủy, chúng ta không thể thiếu đội chiến hạm hải quân hộ tống của riêng mình. Sau này, nếu ai làm ăn gian lận với chúng ta, chiến hạm của chúng ta sẽ chịu trách nhiệm đi đòi lại cả gốc lẫn lãi. Thế nhưng, Grimm, người thiên tài này lại đầy dã tâm, hèn hạ và vô sỉ. Chỉ cần có lợi ích, hắn có thể bán đứng bất cứ ai, cũng có thể lôi kéo bất cứ ai. Ngươi có dám chấp nhận một người tuyệt đối không đáng tin cậy như hắn không?"

Sắc mặt Grimm lập tức biến đổi.

Carter cười ha ha: "Ta chỉ thích những người như vậy, Đại nhân Will. Khi ta làm hải tặc, một thuyền người đều không phải người tốt, nhưng điểm khác biệt duy nhất có lẽ là chúng ta không làm hại người của mình."

"Đối với Grimm, không có bất kỳ ai là người một nhà, mặc kệ là cha mẹ hắn, hay vợ con hắn, đều không phải người của mình. Trong mắt hắn, chỉ có những người hữu dụng với mình và những người vô dụng với mình. Nhưng đối phó hắn cũng rất đơn giản, một con dao, và một bảng chấm công." Will vươn tay, ra hiệu cho Podrick đang đứng sau lưng.

Podrick rút thanh trường kiếm đưa cho Will.

"Chặt tay trái của Grimm đi, tay phải của hắn còn phải viết chữ." Will đưa thanh trường kiếm cho Carter. "Nếu ngươi có thể tìm người làm xe lăn, cũng có thể chặt luôn hai chân hắn. Bất cứ bộ phận nào trên người hắn mà ngươi thấy vô dụng, đều có thể chém đứt, y như cách hắn có thể bán đứng bất cứ ai vậy."

Grimm lập tức tái mặt như đất!

Trong đ���i sảnh, Gilly Lớn, Anguy, Chó Săn, Corbin, Thủ tịch Du kỵ binh Độc Lang Arnold, Hạm đội trưởng Ao Thạch; Tháp Thư Rivers – quan chức quản sự, Huấn luyện viên tân binh Y Đòi, Lâm vụ trưởng quan và tất cả mọi người khác đều ngừng nói chuyện, đồng loạt nhìn về phía Đại nhân Will.

Carter hỏi: "Đại nhân Grimm, rốt cuộc ông đã làm chuyện tày trời gì mà khiến Đại nhân Will lại kiêng kỵ ông đến thế?"

Grimm quỵ xuống, không ngừng dập đầu trước Will.

"Đại nhân Will, lòng trung thành của tôi với ngài sáng như gương, tuyệt không hai lòng. Xin Đại nhân Will hãy giao cho tôi bảng chấm công, tôi nhất định sẽ đạt được mục tiêu thương mại mà đại nhân mong muốn trong thời gian quy định."

"Rất tốt, Học sĩ Corbin, ngươi hãy giúp Grimm điều chỉnh lại bảng chấm công thương mại."

"Vâng, đại nhân!" Corbin ra hiệu.

Lúc này, các huynh đệ ở Đông Hải Vọng Giác mới biết rằng Học sĩ Corbin, người vốn luôn tỏ ra nho nhã, khiêm tốn, lại là một người câm.

"Ta mong muốn trong vòng sáu tháng, sẽ thông thương với ba thành bang tự do bên kia Biển Hẹp, m���i hai tháng khai thông một thành thị. Hạm đội thương mại của chúng ta phải duy trì thương mại tự do với Bạch Cảng ở phương Bắc, Cảng Chim Mòng Biển ở Thung Lũng, đảo Long Thạch ở Vịnh Nước Đen, bến cảng Vương Đô, bến cảng Bão Tố, cảng biển Mặt Trời, và cảng Cổ Thành. Thương mại của Đông Hải Vọng Giác và thương mại đường thủy đối ngoại của đảo Long Thạch cần hình thành sự liên kết chặt chẽ. Grimm, ngươi sẽ chịu trách nhiệm về các vấn đề kinh doanh. Trong vòng sáu tháng, tất cả phải được triển khai."

Grimm lắp bắp hỏi: "Đại nhân, Tuyệt Cảnh Trường Thành của chúng ta nhỏ bé như vậy, nhưng có đặc sản gì mà có thể giao thương với nhiều nơi đến thế? Hơn nữa, khoản kinh phí này sẽ lấy từ đâu?"

"Ngươi cứ lập bảng chi phí, ta sẽ cấp tiền cho ngươi. Đông Hải Vọng Giác sẽ đi đầu thiết lập một trạm thương mại. Việc khai thông đường thủy và xây dựng đường bộ trên lãnh địa rộng năm trăm dặm của chúng ta phải đồng thời bắt đầu. Còn về vấn đề thiếu dân cư và không đủ nhu cầu mà ngươi lo lắng, ta có thể kh��ng định với ngươi rằng: trong vòng nửa năm, lãnh địa năm trăm dặm của Đội Gác Đêm sẽ tăng thêm vài vạn dân số. Quân đoàn Đội Gác Đêm cũng sẽ tăng thêm ít nhất năm ngàn tinh nhuệ."

"Vâng, đại nhân, tôi sẽ tận tâm tận lực, tuyệt không dám có chút lười biếng!" Grimm vội vã cam đoan, mắt vẫn liếc nhìn thanh trường kiếm trong tay Carter.

"Đại nhân Carter, bắt đầu từ ngày mai hãy hủy bỏ tất cả nhiệm vụ tuần tra của du kỵ binh. Chúng ta cần nhanh chóng xây dựng hạm đội hùng mạnh của riêng mình. Giai đoạn đầu, hạm đội phải có ít nhất ba mươi chiếc chiến hạm. Chúng ta cần phải chiếm lấy đảo Skagos ở vịnh Hải Cẩu."

"Đại nhân, đảo Skagos thuộc lãnh địa của nhà Stark ở phương Bắc." Carter nói.

"Ta biết, nhưng đó chỉ là trên danh nghĩa. Nhà Stark chưa bao giờ thực sự chinh phục được đảo Skagos, cũng giống như họ chưa từng khuất phục được những Thạch Dân gào thét ở dãy núi Rừng Sói vậy. Chúng ta sẽ chinh phục đảo Skagos ở vịnh Hải Cẩu. Các bộ tộc ăn thịt người và Độc Giác Thú trên đó sẽ là nguồn lực mạnh mẽ cần thiết cho chúng ta để chống lại Dị Quỷ."

Carter cười hắc hắc: "Được, đại nhân, giai đoạn đầu ba mươi tàu chiến hạm, ta cam đoan một tháng sẽ có cho ngài."

Đông Hải Vọng Giác hiện tại có tổng cộng mười sáu chiếc chiến hạm, kể cả Chiến Chùy Hào, vẫn còn thiếu mười bốn chiếc. Trong vòng một tháng, dù có xưởng đóng tàu quy mô lớn cũng không thể đóng mới mười bốn chiếc chiến hạm, huống chi Đông Hải Vọng Giác vốn không có xưởng đóng tàu riêng.

Corbin, Grimm, Chó Săn, và cả thuyền trưởng cùng những người được mời xuống từ Chiến Chùy Hào, thực tế là tất cả mọi người đều biết chuyện Carter nói là hoàn toàn không thể.

"Một tháng?" Trong lòng Will sáng như tuyết, biết rõ thuyền của Carter sẽ đến từ đâu. Nhưng hắn chỉ nhẹ nhàng nói ra ba từ đó, trước tiên đã chốt hạ lời hứa của Carter.

Độc Lang Arnold cười hắc hắc, nói: "Đại nhân Will, có lẽ chúng ta còn không cần đến một tháng."

Thuyền trưởng và lái chính của Chiến Chùy Hào cùng những người khác đưa mắt nhìn nhau. Họ đều là những người đi biển dày dặn kinh nghiệm, dù không trực tiếp tham gia chiến đấu. Trong thời chiến, thuyền trưởng và lái chính chỉ chấp hành mệnh lệnh của các sĩ quan, chỉ huy các tay chèo mà thôi.

Nhưng họ lại hiểu rõ biện pháp của Carter là gì.

Ngoài việc cướp bóc, cưỡng ép chiếm đoạt những thương thuyền lớn rồi trưng dụng để cải tạo, không còn cách nào khác.

Đây chính là hành vi còn đáng ghét hơn cả hải tặc. Hải tặc cướp tiền bạc, rồi sẽ thả người và thả thuyền đi. Thuyền trưởng vẫn còn vốn liếng là con thuyền.

Còn Carter, không khác gì việc bắt luôn cả người lẫn thuyền.

Nơi này rốt cuộc là hang ổ cướp bóc hay là quân đoàn Đội Gác Đêm, lá chắn kiên cố bảo vệ vương quốc?

Thuyền trưởng và lái chính cùng mọi người đều kinh hãi trong lòng.

Thế nhưng nhìn những sĩ quan, trung sĩ của Đội Gác Đêm, họ lại cười phá lên, vẻ mặt đều ngầm hiểu nhau.

Đúng là một lũ vô sỉ.

Lén nhìn Đại nhân Will, ông ta hiển nhiên mang dáng vẻ của một đại vương cường đạo, với nụ cười nham hiểm không chút gì là vinh dự của hiệp sĩ.

Hai con sư thứu trên vai hắn giờ đã được đặt vào lồng quạ, ngay bên cạnh hắn. Chiếc lồng quạ to lớn, đối với sư thứu thì hệt như một tòa thành khổng lồ, nhưng hai con Sư Thứu Thú ấy lại bắt đầu gặm cắn song sắt lồng, phát ra tiếng kêu bén nhọn như sắt thép va chạm, lộ ra vẻ tà ác hung hãn giống hệt chủ nhân của chúng.

Sư Thứu Thú không thể bị nhốt lồng, nhưng những con Sư Thứu Thú mới sinh, vào buổi tối, vẫn cần lồng để tạm giữ chúng một chút.

Ngay lúc thuyền trưởng và lái chính cùng nhóm người đang lo sợ bất an không biết liệu mình có thể trở về Vương Đô hay không, Carter đang mỉm cười bỗng giơ tay chém xuống, chặt đứt cánh tay trái của Grimm.

Grimm kêu lên thảm thiết, ôm lấy cánh tay đứt lìa, máu tươi tuôn xối xả.

Thuyền trưởng và lái chính cùng mọi người giật mình không nhỏ. Những người này hở chút là chặt tay người khác, hành xử khó hiểu, quả thực như quỷ mị.

Carter cười nói: "Grimm, ngươi có hiểu tại sao ta chặt đứt cánh tay trái của ngươi không?"

Grimm trán đầy mồ hôi lạnh, nghiến răng nghiến lợi: "...Đại nhân... Nếu tôi dám có bất kỳ dị tâm... Ngài giết tôi... dễ như trở bàn tay..."

Will cười lạnh: "Grimm, chặt đứt một tay ngươi để trừng phạt tội lỗi của ngươi, là nhẹ hay nặng?"

"...Rất nhẹ... Đại nhân!"

Carter cười nói: "Grimm, ngươi thực sự rất thông minh, ta thích ngươi. Từ giờ phút này, ngươi là Đại nhân Grimm, Tổng vụ trưởng của Đông Hải Vọng Giác, sẽ quản lý thương mại và xây dựng đường sá, cả những công việc quân đoàn. Tước sĩ Wright, ngươi sẽ là phụ tá của Đại nhân Grimm."

"Vâng, đại nhân!" Mắt Wright soi xét nhìn chằm chằm Grimm. Hắn là huynh đệ hải tặc của Carter, lòng trung thành không thể nghi ngờ.

"...Cảm... ơn đại nhân..." Grimm nghiêng người ngã xuống đất.

Corbin mỉm cười tiến đến. Cánh tay Grimm bị chặt đứt, điều đó khiến ông vui vẻ hơn cả. Ông ra hiệu, học trò của ông lập tức đỡ Grimm dậy: "Đại nhân Carter, chúng ta có cần dùng phòng của học sĩ một chút không?"

Trong phòng học sĩ có phòng trị liệu.

Chỉ là gãy cánh tay trái, với y thuật của Corbin, đó là chuyện nhỏ. Có thuốc tiêu viêm cao của Đại nhân Will, Grimm sẽ không gặp bất kỳ nguy hiểm tính mạng nào.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.