Grimm nói: "Đại nhân Carter, cuộc sống của các ngư dân mà tôi được biết cũng không mấy khá giả. Mùa hạ đã qua, mùa thu ngắn ngủi cũng chẳng kéo dài bao lâu, mùa đông dài khắc nghiệt sắp đến rồi. Không có lương thực dự trữ đủ dùng vài năm, ngư dân khó lòng chống chọi qua được mùa đông này. Nếu như binh sĩ của chúng ta vẫn nhận được lương bổng ổn định, người nhà binh sĩ cũng được chăm sóc nhất định, thì việc tuyển binh từ ngư dân sẽ rất dễ dàng."

Suốt mùa đông dài là khoảng thời gian khổ sở nhất của người dân phương Bắc. Rất nhiều gia đình, nếu mùa đông kéo dài quá lâu, thì sẽ chết đói cả nhà. Điều này diễn ra rất phổ biến trong mùa đông khắc nghiệt.

Việc gia nhập quân đội vào mùa thu, thực ra là lựa chọn tốt nhất của rất nhiều người dân nghèo khó.

Thị trấn tránh rét bên ngoài Winterfell không thể nào chứa hết những ngư dân ở những nơi xa xôi như Eastwatch by the Sea này.

Bắc Cảnh có diện tích gần bằng sáu vương quốc còn lại cộng lại. Tuy rằng dân cư thưa thớt, thế nhưng vì diện tích quá rộng lớn, nên tổng số nhân khẩu vẫn rất đông. Thị trấn tránh rét mà chứa dân tự do vượt quá một vạn người thì sẽ có vấn đề lớn.

Carter nói: "Hiện tại, các binh sĩ mỗi tháng nhận mười Ngân Lộc, cao gấp đôi so với trước đây. Quân phục, nơi ăn chốn ở, vũ khí, áo giáp đều do quân đoàn cung cấp. Những binh sĩ có gia đình sẽ được cấp một m��nh đất để trồng trọt hoặc chăn nuôi gia súc, hoặc tham gia đội săn bắt của gia thuộc, hoặc có thể làm tạp vụ trong quân đoàn với lương hai Ngân Lộc một tháng. Nếu binh sĩ có nhiệm vụ, ví dụ như thắng trận, một nửa số vũ khí, áo giáp chiến lợi phẩm sẽ được nộp lên, một nửa còn lại thuộc về họ."

Grimm nói: "Với điều kiện như vậy, chỉ cần một lệnh động viên, ngư dân sẽ kéo đến tòng quân ngay. Đại nhân Will, toàn bộ làng chài gần Eastwatch by the Sea gia nhập hạm đội của chúng ta cũng không đủ người. Chúng ta cần tuyển binh từ các làng chài ven biển Bắc Cảnh, điều này cần sự đồng ý của gia tộc Stark ở Winterfell."

"Ngươi cứ việc tuyển binh. Còn gia tộc Stark ở Winterfell, ta sẽ lo liệu." Will nói.

"Vâng, Đại nhân." Grimm đáp.

Ban đầu hắn chỉ có một vấn đề, nhưng khi thấy dã tâm của Will, những câu hỏi của Grimm lập tức trở nên nhiều hơn.

Grimm nói: "Đại nhân Will, Đại nhân Carter, mùa thu qua đi, mùa đông tới. Nếu chúng ta đều bị dị quỷ giết sạch trong lẫm đông thì chẳng còn gì để nói, tất cả sẽ thoải mái biến th��nh thây ma lang thang trên mảnh đất này. Nhưng nếu như dưới sự lãnh đạo của Đại nhân Will, lỡ như chúng ta chiến thắng dị quỷ thì sao? Chúng ta sẽ phải làm gì?"

Arnold "Độc Lang" nói: "Grimm, ngươi đang nói cái quái gì vậy? Chiến thắng dị quỷ thì có gì mà phải bận tâm 'làm thế nào'? Ta hoàn toàn không hiểu ngươi đang nói gì?"

"Chúng ta chiến thắng dị quỷ, lẫm đông vẫn sẽ kéo dài thêm nhiều năm nữa. Trong cái lạnh giá không thể lường trước của mùa đông, nhiều người như vậy, ước chừng mười vạn người đó, mười vạn người sẽ ăn gì?" Grimm nói.

Lương thực! Lương thực! Lương thực!

Trong suốt những năm tháng mùa đông giá rét kéo dài, nếu chiến thắng dị quỷ, thì kẻ thù lớn nhất còn lại chính là cái lạnh và đói khát.

"Mười vạn người?" Arnold nói, "Đầu óc ngươi có vấn đề à? Hiện tại toàn bộ quân đoàn cũng chưa đến sáu ngàn người, lấy đâu ra mười vạn người chứ? Mặc dù quân tiền trạm của bốn vương quốc cũng có sáu ngàn người, nhưng về mặt quân sự họ chỉ thuộc quyền quản hạt của chúng ta, còn các mặt khác đều độc lập. Dù là huấn luyện, chỉnh đốn, quân lương, lương thực hay vũ khí, tất cả đều tự chủ. Bản thân họ vẫn thuộc về các lãnh chúa của mình. Bất cứ lúc nào lãnh chúa của họ ra lệnh một tiếng, họ sẽ phải trở về."

Grimm cau mày, đó là phản ứng khó chịu do vết thương gãy xương gây ra: "Đại nhân Arnold, khi lẫm đông tới, căn cứ quân lệnh của Đại nhân Will, Trường Thành sẽ rộng cửa đón dã nhân bộ lạc vào định cư. Nếu toàn bộ dã nhân bên ngoài Trường Thành tiến vào lãnh địa của chúng ta để an cư lạc nghiệp, tôi đoán chừng sẽ trên năm vạn người. Thêm hơn hai vạn dân làng đá Háo Hức từ dãy núi Wolfswood kéo xuống, đó chính là bảy vạn."

"Quân đoàn của chúng ta khi đó ít nhất sẽ có hơn một vạn tinh binh, tức là ít nhất tám vạn người. Nếu quân tiền trạm của bốn vương quốc không rút đi trong lẫm đông, mà chủ của họ cũng không vận chuyển lương thực đến cho họ, thì vấn đề lương thực của họ chúng ta nhất định phải giải quyết. Lại thêm các thợ mỏ và quân đoàn của Đại nhân Tyrion trên đảo Dragonstone, vậy tôi nói chúng ta cần phải tính đến chuyện nuôi sống mười vạn người trong lẫm đông, có vấn đề gì sao?"

Arnold "Độc Lang" cứng họng, xấu hổ ngậm miệng lại.

Tổng tư lệnh Carter, trưởng du kỵ binh Arnold, học sĩ Chasel, hạm đội trưởng Orson Stone; quan sự vụ Pagoda Rivers, giáo đầu tân binh Aesop, Gilly, Anguy, trợ tá của Grimm là Wright, các thị vệ bộ lạc Tàn Tro của Will, đám chó săn... ai nấy đều cảm thấy kinh ngạc. Đêm qua Grimm bị gãy tay, nằm một đêm trong phòng điều trị của học sĩ, vậy mà hắn còn có tâm trí để tính toán mọi chuyện tỉ mỉ đến thế sao?!

Tên này rốt cuộc là hạng người gì vậy?!

"Cho nên tôi đề nghị, giao dịch đầu tiên của chúng ta là trao đổi lương thực với các thành bang tự do ở bờ bên kia eo biển Hẹp (Narrow Sea). Chúng ta sẽ bán da thú, rượu, đao kiếm, cá, trang sức vàng bạc, cà rốt, trang phục bộ lạc... cho các thành bang tự do đó, và đổi lại lương thực."

"Các thành bang tự do đều nằm ven biển, còn cần sản phẩm đánh bắt của chúng ta sao?" Học sĩ Chasel nói.

"Cứ để thuyền đánh cá không ra khơi đến Braavos. Đến Braavos, nếu thuyền trưởng của chúng ta đủ kinh nghiệm, những chiếc thuyền đánh cá không sẽ chất đầy cá. Sau đó, dùng số cá trên thuyền, cộng thêm một ít trang sức, rượu hoặc hoa quả, là có thể đổi về đầy ắp lương thực. Nếu chúng ta tích trữ đủ lương thực, từ năm thứ tư sau lẫm đông có thể bắt đầu bán lương thực với giá cao, khi ấy dự trữ của mọi người gần như đã cạn kiệt." Grimm từ tốn nói.

"Cũng có thể ngay từ đầu vừa tự mình tích trữ lương thực vừa bán ra. Vận một thuyền lương thực về, trữ lại bảy phần mười, bán ba phần kiếm lời, như vậy sẽ không thua lỗ gì. Bắc Cảnh, Riverlands và Thung Lũng đều sẽ cần lương thực. Trong cuộc chiến loạn ở Tây Cảnh, quá nhiều lương thực dự trữ trong các tòa thành đã bị thiêu hủy. Hàng trăm dặm đồng ruộng ở Riverlands đều bị hủy hoại trong chớp mắt. Hiện tại King's Landing đã bắt đầu mất mùa, càng đừng nói làm sao để mọi người vượt qua lẫm đông. Việc buôn bán lương thực có thể bắt đầu ngay bây giờ; chủ yếu chúng ta tự tích trữ, lấy ba phần ra bán để kiếm lời từ chênh lệch giá." Will nói.

"Đại nhân nói vô cùng đúng. Chiến tranh càng dày đặc, thật ra chúng ta càng có nhiều cơ hội làm giàu. Từ góc độ kinh doanh mà nói, hòa bình là kẻ thù tự nhiên của những thương nhân có vũ trang. Và chúng ta, ở Trường Thành tuyệt cảnh này, chắc chắn là những thương nhân có vũ trang. Không biết các vị đã từng nghe châm ngôn của Ngân hàng Sắt Braavos chưa: Ngân hàng Sắt tuyệt đối không dung thứ cho việc nợ nần. Thực chất, bọn chúng là những kẻ cho vay nặng lãi tàn nhẫn. Bọn chúng dám cho vay bất cứ ai, bởi vì không ai dám quỵt nợ của bọn chúng, dù ngươi là quốc vương hay lãnh chúa." Grimm mỉm cười nói.

"Vì sao bọn chúng lại lợi hại đến thế?" Tư lệnh Carter thật sự không hiểu.

"Nếu một thân vương hay quốc vương dám quỵt nợ của chúng, hoặc ngu ngốc đến mức không tôn trọng hợp đồng với Ngân hàng Sắt, thì các thân vương hay quốc vương mới, dưới sự viện trợ kinh tế của Ngân hàng Sắt, sẽ mọc lên như nấm sau mưa. Sau khi các thân vương hoặc quốc vương mới này giành chiến thắng, nhất định phải chấp nhận các khoản nợ cũ cùng khoản nợ của chính họ, để tránh gặp phải số phận tương tự tiền nhiệm của mình." Will nói.

"Nhưng ta cho rằng khi không thu hồi được tiền lại đi cho vay kẻ khác để tạo phản, cách làm này thật sự rất ngu xuẩn. Bởi vì họ đặt cược vào kẻ nổi loạn cũng chưa chắc thành công, chi phí cho việc đặt cược đa mặt lại càng lớn. Nếu lại thất bại thì sao? Nói cách khác, rủi ro của họ thực sự rất lớn. Hoàn toàn không thể chấp nhận. Cho dù thành công, tổng các khoản nợ cũ và mới cùng lãi suất để vị quốc vương mới chi trả, mà tân quốc vương vừa mới lên ngôi, một quốc gia vừa trải qua chiến tranh, làm sao có thể trả nổi khoản vay nặng lãi khổng lồ đó? Hoàn toàn không thể trả nổi! Nếu như họ bóc lột dân chúng quá tàn nhẫn, lại gây ra chiến tranh mới, chẳng lẽ lại là một khoản chi phí đầu tư mới sao? Ha ha, mặc dù hiện giờ họ vẫn chưa sụp đổ, nhưng khi ta ở King's Landing, đã biết qua một số kênh rằng mâu thuẫn nội bộ của Ngân hàng Sắt đã không hề nhỏ. Nếu sách lược này của họ không thay đổi, sớm muộn cũng sẽ xảy ra chuyện, điều này là chắc chắn."

Mọi người nhìn nhau, chẳng mấy ai hiểu rõ Grimm.

Will hỏi: "Vậy nếu như theo lời ngươi nói, việc buôn bán của chúng ta nên tiến hành thế nào?"

"Không ai là không sợ chết sao? Kẻ kiếm càng nhiều tiền lại càng sợ chết. Những gian thương kia sở dĩ không sợ, là vì vũ khí của những kẻ thù địch với họ quá cùn, không làm gì được bọn chúng. Việc buôn bán của chúng ta rất đơn giản: giao dịch công bằng, kiếm lợi nhuận hợp lý. Ai dám gây sự với chúng ta, vậy thì cho hắn hai con đường: hoặc là trả tiền cả gốc lẫn lãi, hoặc là chịu chết. Tôi chỉ tin một điều, chỉ có những thương nhân được vũ trang mới là vô địch. Đại nhân Will, nếu như ngài dám buông tay để tôi tới làm, tôi có thể thiết lập một đế quốc thương nghiệp có vũ trang cho ngài. Việc cầm quân đánh trận xin giao cho ngài, còn việc kiếm tiền cứ để kẻ hèn này lo liệu."

"Ta trao cho ngươi quyền hạn, ngươi cứ việc làm, vốn liếng, ta sẽ chi." Will từ tốn nói.

"Vâng, Đại nhân."

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.