Hai ngày sau, một đoàn người xuất hiện trên đại lộ bên ngoài Castle Black. Một đội khinh kỵ binh trinh sát bao quanh đoàn người này, đang tiến về Castle Black.

Trước đó, một binh sĩ truyền tin đã cưỡi ngựa phi nước đại vào Castle Black, hô vang: "Đại nhân Will đã trở về! Đại nhân Will đã trở v��!" Tiếng reo hò phấn khích ấy vang vọng khắp các khu vực như Tháp Hardin, Tháp Học sĩ, Tháp Vua và toàn bộ pháo đài chính.

Đội trinh sát là người của bộ lạc Mộc Thuẫn. Người đã cưỡi ngựa phi nước đại báo tin trước vào Castle Black cũng là một khinh kỵ binh của bộ lạc Mộc Thuẫn. Bộ lạc Mộc Thuẫn không đông đảo, nhưng ai nấy đều biết Will. Họ là những người đầu tiên được Will cứu thoát tại Deepwood Motte, và cũng là những người đầu tiên tuyên thệ trung thành với anh.

Tại lúc ấy, hoặc là diệt tộc, hoặc là trở thành người áo đen. Will đã mở ra cho họ một con đường sống, một con đường trở thành người áo đen, đồng thời phối hợp với bộ lạc Tro Tàn, tổ chức một cuộc phục kích hoàn hảo những kỵ sĩ và kỵ binh tự do đang truy đuổi từ Deepwood Motte.

Lực lượng nòng cốt đầu tiên của Will đến từ chính bộ lạc Mộc Thuẫn và bộ lạc Tro Tàn. Bộ lạc Mộc Thuẫn ít người, nên Will không dùng người của họ làm thị vệ cá nhân. Tuy nhiên, những người thân cận nhất với Will vẫn là bộ lạc Mộc Thuẫn.

Từng khinh kỵ binh của bộ lạc Mộc Thuẫn đều được vũ trang đầy đủ, và qua quá trình huấn luyện đội hình, chiến trận, họ đã trở nên hoàn toàn khác biệt. Ánh mắt và khí chất của mỗi người lính đều đã thay đổi hẳn. Điều kiện ăn ở của họ tốt hơn trước kia không biết bao nhiêu lần. Những bộ giáp sáng loáng trên người, những vũ khí tinh xảo trong tay – trước đây, đó là điều họ nằm mơ cũng không dám nghĩ đến.

Anguy, Chó Săn và Corbin đã nhận ra vị trí của Will trong lòng những người mà người ta vẫn gọi là dã nhân này. Yết hầu Corbin khẽ nuốt. Với con mắt của một học sĩ nhìn người khác biệt, ông nhận ra những người này yêu quý Will. Một đám vô học, ngu xuẩn! Nếu Will đồng ý cho ông dùng đám dã nhân này làm đối tượng nghiên cứu thì tốt biết mấy. Đương nhiên Corbin biết điều đó căn bản là không thể.

Ngoài việc thân bất do kỷ, một trong những lý do quan trọng nhất thu hút Corbin đến đây chính là Dị Quỷ và Thi Quỷ. Ông nghĩ nghiên cứu loại sinh vật này. Còn về những mơ tưởng của ông ta, chỉ có thể nói, đó là những ý nghĩ có thể khiến ông ta mất mạng. Cấu tạo cơ thể, vật chất, và nguồn sinh lực thúc đẩy hành động của Dị Quỷ, ông đều muốn nghiên cứu. Ngay cả Thi Quỷ không thể bị giết chết, bộ phận nào trong đầu chúng vẫn còn hoạt động cũng khiến ông tò mò. Bất kỳ ma pháp hắc ám nào có thể điều khiển người chết, theo ông, đều là bởi vì trong não người chết, thực chất có một loại vật chất mang sinh lực được kích hoạt bởi một loại sức mạnh đặc biệt nào đó. Giống như cách Corbin đã tạo ra người chết sống lại Robert Strong. Robert Strong – vốn là Gregor Clegane, con chó dữ mà Lãnh chúa Tywin đã cất công nuôi dưỡng khi còn sống.

Ngoài Thi Quỷ và Dị Quỷ, Corbin còn muốn nghiên cứu Người Rừng, Cự Nhân và cả bộ tộc ăn thịt người. Tóm lại, đó là một sự say mê nghiên cứu sinh mạng, cả sinh mạng loài người và những sinh vật khác. Kể từ khi ông cuối cùng đã thành công tạo ra một người chết sống lại như Robert Strong, Corbin càng thêm say mê nghiên cứu về sinh mạng. Vấn đề duy nhất là Will vẫn không tôn trọng loại nghiên cứu sinh mạng này của ông.

Bởi vì để nghiên cứu sinh mạng, m��u vật tốt nhất chính là những sinh vật sống, đang hoạt động. Nhưng về điểm này, Will có quan điểm giống với những học sĩ lỗi thời và tầm thường trong các thánh đường ở Oldtown: Will cũng không cho phép ông dùng những sinh vật sống làm đối tượng nghiên cứu sự huyền bí của sinh mạng. Tuy nhiên, Will có một điểm tốt hơn so với các học sĩ ở Oldtown là anh chấp nhận việc Corbin thực hiện nghiên cứu của mình. Anh đôi khi cho phép ông nghiên cứu những sinh vật bị trọng thương từ phía kẻ thù. Thậm chí, nếu là kẻ phạm tội bị phán xét và bị thương nhẹ, Will cũng chấp nhận việc Corbin nghiên cứu – điều mà ở các thánh đường Oldtown là tuyệt đối không được phép.

Khi còn ở các thánh đường Oldtown, ông chỉ vì mổ xẻ một thường dân bị trọng thương mà bị những học sĩ cổ hủ kia tước đoạt dây xích học sĩ rồi sau đó tàn nhẫn đuổi đi. Corbin cũng không trách Will cắt mất đầu lưỡi của mình, mà thực chất là do Ngón Út giả mạo đã cắt. Corbin hiểu rõ Will lúc đó sẽ không giết ông; nếu Will thật sự muốn giết ông, vài lời của Ngón Út giả mạo cũng không thể ngăn cản Will được. Will chỉ là muốn đe dọa ông thôi, Corbin hiểu rõ điều đó. Ngược lại, Ngón Út giả mạo Grimm thì thực sự muốn ông chết. Việc hắn cắt đầu lưỡi Corbin là thù riêng giữa họ, không liên quan gì đến Đại nhân Will.

Will cho ông không gian để nghiên cứu những huyền bí của sinh mạng, đó chính là ân huệ lớn nhất đối với Corbin. Huống hồ, chỉ có theo sát Will, ông mới có cơ hội tiếp cận Thi Quỷ, Dị Quỷ, Người Rừng và Cự Nhân.

Corbin nhìn chằm chằm bóng lưng Will phía trước, trong ánh mắt tràn ngập sự tôn kính. Việc tạo ra một người chết sống lại vĩ đại như Robert Strong, nếu không có Will đồng ý, Corbin cũng sẽ không có cơ hội nào cả. Nguyện vọng lớn nhất trong cuộc đời ông là tìm được một người đủ mạnh để thử nghiệm kế hoạch hồi sinh người chết của mình, và chỉ có Will đã cho ông cơ hội này. Ông vốn cho rằng cả đời mình sẽ không có cơ hội nghiên cứu như vậy. Sau khi thành công, ông vốn cho rằng đời này không còn gì phải hối tiếc. Ai ngờ, ở phía Trường Thành nơi tận cùng thế giới này lại thực sự xuất hiện Dị Quỷ và Thi Quỷ, điều này đã mang lại cho nghiên cứu của Corbin một hướng đi và mục tiêu mới.

Tiền bạc hay sự thay đổi vương triều, Corbin đều không hề hứng thú. Hứng thú duy nhất của ông khi còn sống chính là nghiên cứu những huyền bí của các dạng sinh mạng khác nhau. Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy phấn khích: Dị Quỷ, Thi Quỷ, Người Rừng và Cự Nhân – những sinh vật chưa từng xuất hiện suốt mấy ngàn năm qua. Corbin có cơ hội trong đời mình được chứng kiến họ, đồng thời có cơ hội lớn lao để nghiên cứu họ. Điều này khiến Corbin cảm thấy đi theo Will, dù phải trả bất cứ giá nào, cũng đều xứng đáng.

Không ai có thể lý giải Corbin đã phấn khích và kích động đến nhường nào khi nhìn thấy Trường Thành hùng vĩ từ trên con tàu Chiến Chùy. Dị Quỷ, Thi Quỷ, Người Rừng và Cự Nhân, ta đến đây, Corbin đây! Sự tiếc nuối duy nhất là ngoài Dị Quỷ và Thi Quỷ, Đại nhân Will không cho phép ông nghiên cứu những Người Rừng và Cự Nhân còn sống, dù có cơ hội đi chăng nữa.

Ở bên cạnh Corbin, Chó Săn luôn giữ một khoảng cách tinh tế. Không phải Chó Săn sợ Corbin, mà là hắn kiêng kỵ Corbin, một học sĩ quỷ dị đến vậy. Trong mắt Chó Săn, Corbin tương đương với mụ phù thủy cóc bí ẩn và đáng sợ ở phương Tây. Đối với mụ phù thủy cóc luôn lảm nhảm và che mặt kia, Chó Săn vừa ghê tởm vừa cự tuyệt, cảm giác ấy còn trộn lẫn một tia hắn không muốn thừa nhận: sự kiêng kỵ và nỗi sợ hãi. Chó Săn cho rằng loại người này quá đỗi thần bí và bất thường, tuy rằng Corbin đã chữa khỏi nỗi sợ lửa của hắn và còn chế tạo cho hắn một chiếc mặt nạ da nửa mặt vô cùng chính xác để che đi vết sẹo đáng sợ trên mặt. Tuy nhiên, Chó Săn đã ném chiếc mặt nạ ấy xuống biển rộng, hắn khinh bỉ việc che giấu sự xấu xí của chính mình.

Will còn chưa tiếp cận Castle Black, chỉ nghe thấy tiếng la hét đồng loạt vang lên trong tòa thành, bên trong còn có tiếng nói the thé của phụ nữ.

"Đại nhân Will, đó là Đại nhân Jon Snow đang huấn luyện tân binh," đội trưởng trinh sát bên cạnh nói, "chúng tôi đều đã được Đại nhân Jon Snow huấn luyện, sau đó lại được Đại nhân Sauron cứng cỏi chỉ dẫn để huấn luyện chiến trận."

"Ta nhớ khi ta rời đi, người huấn luyện chiến trận là một Tước sĩ từ Tháp Bóng Tối, chứ không phải Sauron."

"Đúng vậy, Đại nhân Will. Người huấn luyện trước đây đã trở về Tháp Bóng Tối, vì ngày càng có nhiều dã nhân đi theo bầy đàn từ khe núi lớn bên cạnh Tháp Bóng Tối băng qua. Khi đó, Tháp Bóng Tối cần thêm nhiều tay thiện nghệ để tiếp viện."

Đang khi nói chuyện, cổng lớn Castle Black mở ra. Teren Tro Tàn đi ở phía trước nhất, dẫn theo một nhóm sĩ quan Áo Đen đến đón Đại nhân Will. Phía sau họ là các quân quan của quân tiên phong Bốn Quốc, Jon Smalljon Giáo Sắt và Dacey Mormont đều có mặt trong đội ngũ.

Trên hành lang tầng hai của pháo đài chính, Tổng tư lệnh Mormont vịn tay Học sĩ Aemon mù lòa, đôi mắt hướng về phía cánh cổng lớn này.

Bản văn chương này được truyen.free bảo hộ bản quyền chuyển ngữ.