Trong khi hầu hết các sĩ quan cấp cao đều đổ xô đi đón Will, Jon Snow vẫn ở lại thao trường, miệt mài huấn luyện tân binh. Đại đa số tân binh của Jon là những người dân Thạch Hao Hống, những tộc nhân tôn thờ mèo rừng bóng đêm là Thần thú, và xem Will là người được Thần khải của họ. Câu chuyện Will cưỡi mèo rừng bóng đêm chinh phục vùng đất tro tàn Teren đã thuộc nằm lòng và được kể lại một cách say sưa bởi mỗi người dân Thạch Hao Hống. Trong số các tân binh, đại đa số chỉ nghe danh mà chưa từng thấy Will. Rất nhiều người muốn bỏ dở buổi huấn luyện kiếm thuật để chiêm ngưỡng phong thái của vị lãnh tụ quân đoàn, nhưng Jon Snow vẫn đứng đó, mắt không chớp, nghiêm khắc hô lớn khẩu lệnh. Các tân binh đành phải kìm nén sự hiếu kỳ, tiếp tục thực hiện các động tác cơ bản một cách răm rắp.

Có lẽ Jon Snow là người duy nhất không bỏ dở công việc của mình để chiêm ngưỡng phong thái khi đại nhân Will trở về.

Samwell đang chăm sóc đàn quạ và dọn dẹp trong Tháp Học sĩ. Nghe thấy tiếng ồn ào báo hiệu đại nhân Will đã trở về, lòng cậu vừa kích động vừa hưng phấn. Cậu lo lắng không biết Benson và Bruce đã thực sự chuyển bức thư riêng của mình cho đại nhân chưa, vì cậu đã trả cho họ hai đồng Ngân Lộc lận.

"Sam này, đại nhân Will đã về rồi. Nếu cậu muốn đến thành bảo chính thì cứ đi đi, ở đây có tôi lo." Người trợ lý học sĩ mới đến không lâu lên tiếng. Anh ta là một thanh niên khá khôi ngô, ít nói, thích sự tĩnh lặng, là con ngoài giá thú tên là Blake Rivers.

Samwell rất quý Blake. Anh ta không giống những người từng làm việc chung với Sam, rất tôn trọng cậu và là người duy nhất chưa bao giờ cười nhạo người huynh đệ Samwell. Blake cũng không thích đùa giỡn, luôn tỉ mỉ hoàn thành mọi nhiệm vụ học sĩ giao phó. Hơn nữa, điều hiếm có là Blake cũng giống Samwell, biết đọc, biết viết, biết tính toán, dù chữ nghĩa của anh ta còn hạn chế, chỉ đủ để đọc sơ qua vài cuốn sách.

Samwell lắc đầu: "Thôi vậy, tôi sẽ gặp đại nhân Will vào buổi tối."

"Ừm!" Blake Rivers đáp.

Anh ta rất ít nói, bình thường nếu không cần thiết, anh ta hầu như sẽ không mở lời.

Tuy nhiên, trong lúc làm việc, Sam vẫn không tự chủ được mà dừng tay, lắng nghe tiếng ồn ào vọng lại từ phía thành bảo chính. Khi quét dọn đến gần cửa sổ, cậu lại thò đầu ra ngoài, ngóng nhìn về hướng thành bảo.

"Jon Snow cũng đang huấn luyện tân binh, tôi cũng phải hoàn thành công việc của mình trước đã."

Nhưng từ đầu đến cuối, Sam vẫn tỏ ra khá mất tập trung.

"Sam, đi đi. Tôi có thể làm thay." Blake vừa lau giá sách vừa nói.

"Đi cũng vô ích thôi. Đại nhân Will đang bị vây quanh bởi các sĩ quan, và có một vài gã... ừm... anh biết đấy... họ khá là... ừm..."

"Cậu quá béo, họ thích lấy cậu ra làm trò đùa."

"Nhưng tôi chẳng hề thích những trò đùa ấy chút nào." Sam nói.

"Thật sao?"

"Đúng vậy, rất nhiều người muốn dùng kiếm hạ gục tôi rồi cười phá lên." Sam kể tiếp, "Họ lấy việc đánh bại tôi làm niềm vui, có người còn thích bẹo má tôi nữa. Tôi ghét họ, ghét kiếm hơn cả, thật sự."

"Thế cậu thích gì?" Blake hỏi.

"Tôi thích đọc sách, mặc những bộ quần áo đẹp đẽ và mỏng nhẹ... chắc chắn anh cũng sẽ cười tôi thôi, tôi biết mà."

"Tôi sẽ không." Blake đáp.

"Thôi được, nếu anh có cười thì cũng không sao. Tôi thích mặc quần áo lụa thêu hoa, mặc lên người mềm mại và không hề gò bó. Tôi còn thích nằm trên đồng cỏ đọc sách, có thể ngồi dưới gốc cây bên bờ sông cả buổi trưa mà không nhúc nhích, miễn là có một cuốn sách. Tôi còn thích kiến, ong và bướm, có thể đuổi theo chúng chơi cả ngày. Điều này khiến cha tôi gần như muốn giết tôi. Ông ấy nghĩ tôi nên thích kiếm và áo giáp hơn, chứ không phải mấy bộ áo lụa màu mè hay những con kiến, dế gì đó. À, đó cũng là lý do tôi đến đây. Tôi phải nhường lại vị trí người thừa kế cho em trai mình, Dickon Tarly."

"Cậu có thể giữ vững quyền thừa kế của mình. Cậu là trưởng tử, điều đó phù hợp với luật pháp vương quốc."

"Đúng vậy, tôi có thể giữ vững, nhưng như thế cha tôi sẽ có cơ hội 'vô tình' bắn xuyên đầu tôi bằng một mũi tên khi đi săn, hoặc 'vô tình' đâm xuyên bụng tôi bằng một thanh kiếm khi săn lợn rừng. Ông ấy còn dặn là sẽ nói với mẹ tôi rằng tôi tự ngã ngựa mà chết. Sam, 'ngươi làm người gác đêm hoặc là chết, tự mình chọn đi.' Anh thấy đấy, tôi đã đưa ra lựa chọn, nên hôm nay tôi mới ở đây."

"Cậu có hận cha mình không?"

"Hận ư? Đúng vậy, tôi hận, nhưng tôi càng hận chính mình." Samwell nói, "Tôi rất nhát gan, thật sự. Tôi mang họ Tarly, nhưng tôi không phải một Tarly chân chính. Trong gia tộc Tarly, không một người đàn ông nào là đồ hèn nhát, ngoại trừ tôi."

Người huynh đệ Blake không hề tỏ ra chế giễu. Anh ta vẫn điềm tĩnh như mọi khi, chỉ có Samwell tự mình đỏ mặt.

"Có đôi khi cậu lại biến mất liên tục vài ngày, cậu đã đi đâu?" Blake hỏi.

"À, tôi đã tìm thấy một kho báu." Sam nói.

"Kho báu?"

"Đúng vậy, sâu bên dưới Lỗ Sâu, trong vô số căn hầm bỏ hoang nào đó, tôi đã tìm thấy một kho báu." Samwell kể, "Ngoại trừ học sĩ Aemon ra, anh là người thứ hai tôi nói về chuyện này, Blake. Anh cũng là người bạn thứ hai chưa bao giờ chế giễu tôi."

Lỗ Sâu là hệ thống đường hầm ngầm dưới Lâu đài Đen. Trong mùa đông giá rét, những người gác đêm chỉ có thể đi qua các đường hầm này để di chuyển từ nơi này đến nơi khác, vì tuyết trên mặt đất có thể sâu tới hơn năm mươi thước.

"Ngoài học sĩ Aemon ra, người đầu tiên là ai?" Sự điềm tĩnh của Blake khiến Sam ngạc nhiên.

Ngay cả khi nói đến kho báu, Blake vẫn phản ứng như thể chỉ đang nghe về thời tiết hôm nay vậy.

Sự điềm tĩnh của anh ta thực sự khó tin, nhưng Samwell không bận tâm. Blake vẫn luôn là một huynh đệ áo đen trầm lặng như thế.

"Là Jon Snow, anh ấy là bạn của tôi." Samwell nói về Jon Snow với giọng điệu đầy tự hào.

"Giáo đầu tân binh, vị trưởng quan có kiếm pháp cực kỳ giỏi đó, anh ta là bạn của cậu sao? Người bạn duy nhất?"

"À... anh cũng không tệ... có thể coi là một người bạn của tôi, chỉ là có lẽ anh khinh thường kết bạn với một người vô dụng như tôi, thật đấy."

"Nhưng cậu đã tìm thấy kho báu của Trường Thành." Blake nói một cách bình thản. Anh ta bắt đầu sắp xếp bàn đọc sách, đôi tay chưa bao giờ ngừng nghỉ.

"Đối với người khác thì đó có lẽ là rác rưởi, nhưng với tôi lại là một kho báu." Samwell hớn hở nói.

"À, đó là gì vậy?"

"Rất nhiều sách, có lẽ đến hàng ngàn, hàng vạn cuốn. Có cả sổ sách ghi chép số lượng gạo và cá mà quân đoàn Người Gác Đêm đã tiêu thụ."

"Đó chính là thứ cậu gọi là kho báu ư?" Cuối cùng, Blake cũng dừng tay một chút. "Tôi cứ nghĩ kho báu mà cậu nói là vàng, ngọc bích và ngọc trai chứ."

Samwell cười ngượng nghịu: "Bạn của tôi, Jon Snow, cũng nói y chang vậy. Tôi dẫn anh ấy đi xem, nhưng anh ấy chẳng có chút hứng thú nào, còn gõ vào đầu tôi một cái đau điếng nữa chứ. Nhưng với tôi, đó chính là một kho báu, chứa đựng rất nhiều bí mật."

"Bí mật ư?"

"Đúng vậy, chỉ từ một danh sách hàng hóa, chúng ta có thể suy đoán ra quân đoàn tám trăm năm trước có bao nhiêu người, họ đã ăn gì, và giao dịch với ai."

"Tám trăm năm trước, Người Gác Đêm giao dịch với ai?"

"Nói ra anh sẽ không tin đâu, nhưng tám trăm năm trước, quân đoàn Người Gác Đêm đã giao dịch cá tầm với Rừng rậm chi tử tại bờ biển băng giá."

"Ồ?"

"Từ nhiều danh sách giao dịch và danh sách hàng hóa tiêu thụ, không chỉ có thể suy đoán ra lúc đó Người Gác Đêm có bao nhiêu người, mà tôi còn cảm thấy có thể phỏng đoán đại khái số lượng Rừng rậm chi tử nữa." Samwell nói, tinh thần phấn chấn hẳn lên.

Blake nhận ra Samwell đang tràn đầy niềm say mê không thể kìm n��n đối với kho thư tịch dưới hầm Lỗ Sâu.

"Thật sự có Rừng rậm chi tử sao?"

"Đương nhiên rồi, tôi còn tìm thấy một cuốn sách ngôn ngữ của Rừng rậm chi tử, trong đó ghi chép rất nhiều bí mật liên quan đến họ. Tôi đã hỏi học sĩ Aemon, nhưng ngay cả ông ấy cũng chưa từng biết đến những cổ tịch đó. Ngoài ra còn có nhiều cổ thư khác nữa, về rồng, về người khổng lồ, về những cuốn sách chú ngữ của Trường Thành. Tất cả sách vở đều là bảo vật vô giá. Tôi hy vọng đại nhân Will có thể phái tôi đi chỉnh lý kho cổ tịch dưới hầm. Tiếc là tôi e rằng mình không đủ tư cách, và học sĩ Aemon thì hoàn toàn không nhìn thấy, mà những cổ tịch đó lại vô cùng mong manh. Chúng ta phải tìm cách bảo vệ chúng."

Blake nói: "Sam, cậu cứ nói cho học sĩ Aemon là được rồi, tại sao lại phải nói cho đại nhân Will?"

"Học sĩ Aemon muốn tôi xin chỉ thị từ đại nhân Will về chuyện này, vì trong kho báu có rất nhiều bí mật." Sam nói.

"Trong cổ tịch có bí mật nào về dị quỷ không?" Blake hỏi.

Nội dung chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ thuộc quyền sở hữu của truyen.free.