Mùa đông băng giá của băng và lửa đã tới.

Dưới chân núi Fist of the First Men.

Will nói với Thoren Smallwood, vị thủ lĩnh du kỵ binh cứng cỏi: "Thoren, ngươi quen thuộc Frostfangs không?"

"Gãy tay Colin còn quen thuộc hơn ta nhiều."

"Được, ta sẽ đợi hắn. Ngươi hãy chọn một đội một trăm người, đến bờ sông Milkwater đào chiến hào, rồi bố trí chướng ngại vật hình sừng hươu."

"Đại nhân, bờ sông Milkwater dài như vậy..."

"Chọn ở nơi dễ dàng vượt sông nhất, đào những hố sâu, rồi che phủ bằng cọc nhọn."

Thoren nói: "Đại nhân, dã nhân đều sẽ mang theo người già, trẻ nhỏ, xua đuổi dê bò mà đến như lời ngài nói sao?"

"Phải!"

Thoren cười nói: "Đại nhân, quân ta hùng hậu, đều là kỵ binh, trong Rừng Ma ám, chúng ta có thể dễ dàng chia cắt và tiêu diệt dã nhân. Vài vạn dã nhân không có khả năng chiến đấu sẽ chỉ làm vướng chân quân đoàn của họ, ta dám cá là họ sẽ tan rã hoàn toàn trước khi kịp đến Tường Thành."

"Việc bố trí những hố sâu và bãi cọc nhọn này không phải để giết chóc, mà là để họ biết khó mà lui."

"Đại nhân, dã nhân không thể nào thuần phục được."

"Không phải thuần phục. Chúng ta là cho họ cơ hội sinh tồn, điều đó khác biệt."

"Được thôi, đại nhân."

Thoren chọn ra một trăm kỵ binh, hướng thẳng đến Milkwater.

Dã nhân muốn đến Tường Thành, nhất định phải vượt qua Milkwater. Hai bên bờ Milkwater đều là những ngọn núi đá lởm chởm, không có nhiều nơi có thể dễ dàng vượt sông.

Một nhóm nhỏ dã nhân có thể lẻn qua Eastwatch by the Sea hoặc qua thung lũng lớn của Shadow Tower, nhưng vài vạn dã nhân thì không thể nào vượt qua được. Họ chỉ có thể đến Tường Thành ở Castle Black, phá cửa mà tiến vào, ngoài ra không còn con đường nào khác.

Rất nhanh, Gãy tay Colin dẫn theo ba trăm kỵ binh của Shadow Tower đến.

Du kỵ binh của Shadow Tower chủ yếu là các lão binh.

Khi số lượng tân binh tăng lên đáng kể, nhiều lão binh từng giữ các chức vụ như sự vụ quan, lâm vụ quan hay tuần thú sư đã được thăng cấp thành du kỵ binh, nhường lại vị trí cho tân binh rèn luyện. Một số nữ binh dân đá Hao Hống lại càng phù hợp hơn với những công việc tạp vụ như sự vụ quan, lâm vụ quan hay tuần thú sư.

Colin dẫn quân đến, quân đoàn lão binh liền reo hò vang dội.

"Will đại nhân, người của tôi có thể làm gì?" Colin hỏi.

Kể từ khi Dennis Mallister bị treo cổ vì tội phản loạn, Gãy tay Colin đã trở thành Chỉ huy trưởng của Shadow Tower.

"Ngươi hãy chọn hai mươi người có khả năng đào bới tốt trong số các huynh đệ, từ dưới chân Fist of the First Men tiến vào Frostfangs, rồi men theo Milkwater để khai quật những ngôi mộ cổ xưa."

"Đào mộ sao?" Gãy tay Colin trầm giọng hỏi.

"Đúng vậy, chúng ta phải tìm thấy Kèn Hiệu Mùa Đông trước Mance Rayder."

"Chiếc Kèn Hiệu Mùa Đông trong truyền thuyết là có thật sao?"

"Đúng vậy!"

Colin sững sờ. Một số người trong số các lão binh bên cạnh ông cũng lộ vẻ kinh ngạc, hoài nghi.

Kèn Hiệu Mùa Đông, còn được gọi là Kèn Lệnh của Joramun, là một vật phẩm ma pháp trong truyền thuyết. Trong các truyền thuyết thần thoại, Tái ngoại chi vương Joramun từng thổi Kèn Hiệu Mùa Đông, đánh thức những người khổng lồ dưới lòng đất. Truyền thuyết kể rằng, nếu Kèn Hiệu Mùa Đông được thổi ở cự ly gần, nhắm thẳng vào Tường Thành, nó có thể khiến Tường Thành sụp đổ.

Những lão binh lộ vẻ kinh ngạc, hoài nghi đó đều là những người từng nghe nói về truyền thuyết Kèn Hiệu Mùa Đông.

Joramun là một Tái ngoại chi vương huyền thoại trong quá khứ. Trong các truyền thuyết thần thoại, ông đã thổi Kèn Hiệu Mùa Đông, đánh thức những người khổng lồ dưới lòng đất. Ông cũng từng liên thủ với Vua phương Bắc để chấm dứt sự thống trị của Vua Đêm.

Vua Đêm đến từ gia tộc Stark, cũng có tên là Brandon, giống như tổ tiên là Brandon Stark Người Xây Dựng. Tuy nhiên, cũng giống như Brandon Stark, Ngự Lâm Thiết Vệ trẻ nhất hiện tại ở King's Landing, mọi người quen gọi ông ta là Bran.

Vua Đêm là Tổng tư lệnh thứ mười ba của Quân đoàn Gác Đêm, đồng thời cũng là một chiến binh không biết sợ. Ông ta yêu một mỹ nhân tuyệt sắc với "da thịt trắng nhợt như ánh trăng, đôi mắt xanh lam như sao trời, và làn da lạnh như băng tuyết". Sau khi đưa nàng về Nightfort, Vua Đêm tuyên bố tự mình lập vương, phong người phụ nữ đó làm vương hậu. Ông ta dùng ma pháp hắc ám thống trị các huynh đệ Gác Đêm, bắt đầu mười ba năm thống trị tàn bạo. Với dã tâm ngày càng lớn, Vua Đêm Brandon Stark cuối cùng đã bị chính huynh đệ của mình, Vua phương Bắc, cùng Tái ngoại chi vương Joramun liên minh đánh bại.

Sau khi Vua Đêm chết, mọi người phát hiện ông ta đã xây dựng vài đài tế hình xoắn ốc phía bắc Tường Thành, mỗi ��êm dâng hiến người sống và súc vật làm tế phẩm cho Dị Quỷ. Thế nên tất cả ghi chép liên quan đến Vua Đêm đều bị tiêu hủy, tên của ông ta cũng trở thành điều cấm kỵ ở phương Bắc và trong Quân đoàn Gác Đêm.

Trong truyền thuyết, khi đối đầu với Vua Đêm hùng mạnh, Tái ngoại chi vương Joramun đã thổi Kèn Hiệu Mùa Đông, đánh thức những người khổng lồ đang ngủ say dưới lòng đất để tham chiến, nhờ đó mới tiêu diệt được Vua Đêm.

Và trong thời đại của Vua Đêm và Joramun, đó là thời đại mà ma pháp là sức mạnh chủ yếu. Khi ấy, các kỵ sĩ ai ai cũng biết ma pháp cấp thấp. Ma pháp cấp cao nằm trong tay các phù thủy, tu sĩ và tế sư. Lúc bấy giờ, bên cạnh các lãnh chúa kỵ sĩ của các vương quốc lớn không phải là học sĩ, mà là các tu sĩ tinh thông ma pháp.

"Will đại nhân, làm thế nào chúng ta mới có thể tìm thấy mộ của Joramun? Ngài có manh mối nào không?"

"Mộ của Joramun có phép cấm chế. Mỗi khi tìm thấy một ngôi mộ cổ, lúc khai quật, nhất định phải niệm chú ngữ giải trừ cấm chế trước."

"Chú ngữ đó là gì?"

"Lời Thề c��a Quân đoàn Gác Đêm."

"Lời Thề của Quân đoàn Gác Đêm?!"

Những huynh đệ áo đen đều nhìn nhau đầy ngạc nhiên.

Tại sao Lời Thề của Quân đoàn Gác Đêm lại có thể giải trừ cấm chế của mộ Vua Joramun?

Các huynh đệ nhìn thẳng vào mắt nhau, trong lòng kinh ngạc. Cuối cùng, họ đều cùng nhìn về phía Will.

Will nói: "Kèn Hiệu Mùa Đông đe dọa sự an nguy của Tường Thành. Vua phương Bắc Stark lúc bấy giờ đã lệnh cho các tu sĩ của mình dùng sức mạnh ma pháp thiết kế Lời Thề của Quân đoàn Gác Đêm này để phá bỏ cấm chế của mộ Vua Joramun. Đó là một mưu đồ tuyệt mật. Bí mật về việc Lời Thề của Quân đoàn Gác Đêm có thể phá trừ cấm chế này đã được ghi chép trong cổ tịch."

Thật ra, Tường Thành còn có ba cánh cổng ngầm ma pháp, chỉ cần niệm Lời Thề của Quân đoàn Gác Đêm là sẽ thông qua được. Bí mật này cũng là do Samwell phát hiện trong thư khố dưới hầm, đồng thời truyền tin bằng quạ đến báo cho Will, nhưng Will vẫn chưa tiết lộ.

Khi Quân đoàn Gác Đêm lâm vào tình thế cấp bách, bị kẻ địch dồn vào đường cùng dưới Tường Thành, không thể thoát thân, chỉ cần niệm Lời Thề của Quân đoàn Gác Đêm, cánh cổng ngầm ma pháp sẽ mở ra. Trừ những huynh đệ Gác Đêm thầm niệm lời thề, những người khác không thể nào tiến vào.

Những cánh cổng của Tường Thành không chỉ có cửa sắt gỗ của Castle Black hay các đường hầm ngầm của Shadow Tower, Eastwatch by the Sea và những pháo đài khác. Những cánh cổng ma pháp vẫn luôn tồn tại, và ma lực chưa từng biến mất. Dù sự biến mất của loài rồng đã làm suy yếu sức mạnh ma pháp, nhưng ma lực của Tường Thành vẫn chưa hề bị suy yếu.

Lời Thề của Quân đoàn Gác Đêm không phải chỉ là lời thề suông, nói ra mà không có lòng thành, mà ẩn chứa sức mạnh thần bí của những chú ngữ cổ xưa.

Colin có chút lo lắng: "Will đại nhân, chiếc kèn đó thật sự sẽ khiến Tường Thành sụp đổ sao?"

"Tôi cũng không thể xác định được, Colin đại nhân."

Gãy tay Colin gật đầu: "Will đại nhân, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ nhanh chóng tìm thấy mộ của Joramun. Nhưng với chiếc Kèn Hiệu Mùa Đông đó, ngay cả khi chúng ta tìm thấy cũng khó mà nhận ra, vì Frostfangs có không ít mộ cổ, và hẳn cũng không thiếu những chiếc kèn tương tự."

"Kèn Hiệu Mùa Đông đen nhánh và to lớn, dài ít nhất tám thước, miệng kèn rộng đến mức có thể dễ dàng cho cả cánh tay ngươi vào. Trên thân kèn được khảm bằng vàng, với những phù văn cổ xưa uốn lượn thành từng vòng. Những phù văn vàng đó, vì đã trải qua thời gian quá lâu, ta nghĩ cũng đã dần phai thành màu nâu."

Một chiếc kèn dài tám thước, nếu dựng thẳng lên, còn cao hơn cả Gãy tay Colin. Với miệng kèn rộng như vậy, ai có thể có cái miệng đủ lớn để bịt kín và thổi lên nó?

Đối với bất kỳ người phàm nào, đây đều là điều không thể.

Với chiều dài ít nhất tám thước, khi thổi chiếc kèn này cũng cần ít nhất hai người cùng nâng lên mới thổi được.

Nội dung này được biên dịch độc quyền bởi truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không hợp lệ.