Sau khi Colin "Gãy Tay" dẫn đội rời đi, hơn hai trăm kỵ binh còn lại ở Tòa Tháp Đen đã bắt tay vào việc chế tạo máy ném đá.

Đại quân dã nhân vẫn đang ở thượng nguồn sông Sữa, mỗi ngày chỉ tiến được không quá năm dặm. Trong khi đó, kỵ binh của Will mỗi ngày lại tiến hơn một trăm dặm. Quân đoàn Gác Đêm đã đi trước đại quân dã nhân, đầu tiên bố trí các hố bẫy cọc nhọn, cắm sừng hươu tại những vị trí thuận lợi nhất để vượt sông trên sông Sữa, đồng thời rải đầy đinh thép gai ở vài điểm dễ vượt sông nhất. Tất cả đều diễn ra đâu vào đấy theo kế hoạch của Will.

Đại quân dã nhân với cả nhà lẫn người, rất nguy hiểm khi vượt sông qua những vùng núi đá hiểm trở, dốc đứng, vì họ có quá nhiều dê bò, người già và trẻ nhỏ cần được chăm sóc. Để đối phó với đường hành quân, Will đã bố trí trùng điệp cạm bẫy từ trước.

Trong khu rừng bên kia bờ sông Sữa.

Ygritte phi ngựa như bay, Orell bị Quân Gác Đêm giết chết khi đang điều khiển chim ưng do hắn nhập hồn, nàng phải nhanh chóng báo cho Rattleshirt biết chuyện này. Đám kỵ binh của Rattleshirt tản ra, vừa tiến về phía trước vừa tìm kiếm các ngôi mộ cổ dọc đường. Nhiệm vụ Mance Rayder giao cho Rattleshirt là đào mở các ngôi mộ cổ, tìm chiếc tù và mùa đông của Joramun, vị vương dã nhân từ hàng ngàn năm trước.

Vài kỵ binh nhìn thấy Ygritte trở về, đều huýt sáo trêu chọc. Ygritte được công nh��n là đại mỹ nữ trong số dã nhân, mái tóc đỏ là dấu hiệu nổi bật nhất của nàng. Trong số dã nhân, Ygritte cũng có những đường nét thanh tú, hiếm thấy. Kỹ năng phóng trường mâu và tài bắn cung của nàng đều rất lợi hại, dù là chiến binh Tự Do mạnh mẽ đến mấy cũng không dám xem thường nàng.

Ygritte quen với những lời trêu chọc của đồng bào. Chỉ cần nàng không muốn, không ai dám ép buộc nàng, trừ phi kẻ đó chấp nhận cái giá là cả mạng sống mình. Một người phụ nữ bị cưỡng hiếp có quyền giết chết kẻ tấn công trong lúc hắn ngủ say mà không cần phải chịu sự phán xử của thủ lĩnh. Trong số dân Tự Do, mọi thứ đều tự do. Rattleshirt có thể lãnh đạo Ygritte, nhưng không có quyền áp đặt lên nàng. Tình trạng thủ lĩnh lạm dụng quyền lực để cưỡng đoạt cấp dưới không tồn tại ở đây; nam nữ bình đẳng, không có chuyện con riêng hay vợ cả, mọi sinh mệnh đều bình đẳng. Khi nam nữ trưởng thành, nảy sinh tình cảm, họ có thể qua lại với nhau, với điều kiện là cả hai đều tình nguyện. Hậu quả của việc cưỡng ép thường không phải là h���nh phúc, mà là cái chết. Dù Ygritte xinh đẹp, nhưng trong số dân Tự Do, không ai dám cưỡng ép nàng trái với ý muốn, làm vậy chẳng khác nào tự sát.

Giữa những lời trêu chọc tục tĩu của đám kỵ binh đồng bào, Ygritte tìm thấy thủ lĩnh Rattleshirt.

"Orell chết rồi!" Ygritte nói thẳng thừng. Đó chính là phong cách của nàng.

Rattleshirt tỏ ra có đầu óc hơn Weeper: "Ngươi chắc chứ?" Hắn không muốn tin điều đó. Orell là dị nhân được Mance Rayder, vị vương dã nhân, tin cậy nhất; hắn cần chim ưng của Orell đi trinh sát tình hình địch.

"Chim ưng của hắn bị quạ đen giết chết, bản thân hắn không kịp thoát ra khỏi thân thể chim ưng trước khi chết."

"Hắn bị hóa điên ư?" Giọng Rattleshirt cũng thay đổi.

"Ngũ quan hắn rỉ máu, tay chân co quắp, đến cả đứng vững cũng không thể, nên ta đã cắt cổ họng hắn." Ygritte kể.

"Trong số quạ đen, từ bao giờ lại có một cao thủ bắn cung lợi hại đến thế?" Rattleshirt hỏi.

"Đúng vậy, tài bắn cung của người đó còn trên cả ta."

"Thậm chí còn trên cả tất cả chúng ta." Rattleshirt nói.

Cung thủ giỏi nhất trong số dân Tự Do cũng không thể bắn hạ chim ưng của Orell. Chim ưng của Orell được coi là bất khả chiến bại trong số dân Tự Do!

"Trước khi chết, Orell đã nói gì?" Rattleshirt cảm thấy tình hình thật nan giải. Công việc còn chưa bắt đầu, mà họ đã mất đi Orell, người nổi tiếng nhất và được tín nhiệm nhất. Wagner Murs, người Thenn, có sức chiến đấu cá nhân đứng đầu, nhưng nói đến trinh sát, không ai có thể vượt qua chim ưng của Orell. Trong việc điều khiển chim ưng Thenn, Orell là số một.

"Quạ đen đang chế tạo máy ném đá."

"Máy ném đá ư?"

"Đúng vậy, là máy ném đá dùng để công thành."

"Ngươi có thể xác định không?"

Đa số dã nhân chưa từng nghe nói về máy ném đá, chứ đừng nói đến việc thấy tận mắt. Chỉ có những thủ lĩnh đã giao chiến lâu năm với Quân Gác Đêm như Orell, Rattleshirt, Weeper mới biết đến máy ném đá. Trên Bức Tường Tuyệt Vọng, máy ném đá dù nhỏ và hầu như chưa từng được sử dụng, nhưng vẫn có thể nhìn thấy. Orell, Rattleshirt và Weeper là những dã nhân từng bò qua Bức Tường, nhiều lần tiến xuống phía nam cướp bóc. So với những dân Tự Do khác, bọn họ có kiến thức rộng hơn.

"Ta nghe rất rõ, chính miệng Orell nói ra."

"Quân Gác Đêm chế tạo máy ném đá ư?" Rattleshirt khó hiểu.

"Đương nhiên là để bắn đá vào đầu chúng ta."

Khuôn mặt Rattleshirt ẩn dưới chiếc sọ khổng lồ nên không nhìn rõ, nhưng ánh mắt tràn đầy tự tin của hắn đã thay đổi. Hắn không rõ uy lực máy ném đá lớn đến mức nào. Nhưng hắn hiểu rõ hậu quả khi đá bắn vào giữa đại quân dã nhân. Hắn biết đại quân dã nhân có gần mười vạn người, nhưng số chiến binh thực sự khi tập hợp lại thậm chí chưa đến một vạn. Đây là con số chân thực nhất. Chiến binh có thể cơ động, nhưng chín vạn người còn lại gồm người già, trẻ nhỏ, phụ nữ và đàn dê bò bị lùa đi thành đàn trong đội ngũ thì làm sao mà cơ động được? Chỉ cần nghĩ đến việc vượt sông, bọn họ sẽ thành bia ngắm.

"Quạ đen có bao nhiêu người?"

"Một ngàn kỵ binh, phía sau còn có ba trăm kỵ binh vận chuyển tiếp tế cùng mấy trăm con ngựa thồ."

Sắc mặt toàn bộ đội vệ binh bên cạnh Rattleshirt cũng thay đổi. Kỵ binh dân Tự Do khi tập trung lại cũng không quá năm trăm người. Trước đây, trong những lần giao chiến với quạ đen, kỵ binh dân Tự Do xuất hiện mười hai người cùng lúc đã là rất hiếm. Tương tự, kỵ binh quạ đen cũng chưa bao giờ vượt quá năm mươi người mỗi lần. Mà bây giờ, kỵ binh quạ đen đột nhiên xuất hiện đến hàng ngàn người.

Người phương nam không thiếu ngựa, nhưng lại cần rất nhiều tiền để mua chúng. Làm sao quạ đen có thể lập tức có nhiều tiền như vậy để mua ngựa chứ?! Sự cường đại đột ngột của quạ đen cứ như một chuyện thần thoại, khiến Rattleshirt không thể tin được. Về sự trỗi dậy mạnh mẽ của quạ đen, trong các bộ lạc dã nhân cũng có những lời đồn, nhưng ai sẽ tin chứ? Cùng lắm thì cũng chỉ nghe cho vui mà thôi. Giống như việc giới quý tộc phương nam đối với dị quỷ, dù nói thế nào đi nữa, ai sẽ tin chứ? Không ai tin cả, những người nói ra sự thật thường bị coi là kẻ ngốc hoặc có ý đồ khác.

"Đêm nay, chúng ta lặng lẽ vượt sông, tập kích doanh trại quạ đen." Rattleshirt đưa ra quyết định.

"Weeper cũng đã sẵn sàng tấn công, nhưng lỡ quạ đen phái trinh sát ra, chúng sẽ phát hiện Weeper đang ẩn nấp trong rừng thì sao?"

"Vậy chúng ta sẽ khiến trinh sát của quạ đen có đi mà không có về. Các huynh đệ, đừng tìm mộ nữa, tập hợp!" Rattleshirt ra lệnh.

Năm trăm kỵ binh tập kích quạ đen đang say ngủ vào ban đêm, đó thuần túy sẽ là một cuộc tàn sát. Hơn nữa, điều hấp dẫn Rattleshirt và Weeper đưa ra quyết định tập kích đêm chính là đàn chiến mã của quạ đen.

Vào lúc hoàng hôn, tiếng còi sắt vang lên từ Rừng Ma Ám, và tiếng còi sắt cũng vang lên bên bờ sông Sữa. Nằm sát sau những tảng đá bên bờ sông đối diện, Weeper cùng các chiến binh đội vệ binh của hắn cùng nhau nhìn đám quạ đen thu dọn công cụ, trở về doanh trại. Trên đỉnh đầu Weeper, một con chim rừng to lớn bay ngang qua.

Trong lều của Will.

"Đêm nay, Weeper và Rattleshirt sẽ đến đánh lén," Will nói, "nhưng họ sẽ không cưỡi ngựa, vì lớp băng đóng không thể chịu được trọng lượng của ngựa của họ."

Sauron, thủ lĩnh du kỵ binh, hỏi: "Đại nhân Will, làm sao ngài biết điều ��ó khi chưa hề phái trinh sát? Trên Đỉnh Nắm Đấm Đầu Tiên, Jon Smalljon cũng không phát ra cảnh báo."

Blake, người không mặt, giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trong mắt lại có ánh sáng lóe lên. Khả năng trinh sát tình hình địch của Will, điều mà Blake không hề có chút nào.

Will không trả lời câu hỏi của Sauron mà nói: "Đêm nay, tại lối vào doanh trại, hãy hủy bỏ việc bố trí đinh ba góc nhọn để kẻ đột nhập dễ dàng tiến vào doanh trại của chúng ta. Ai bắt được Rattleshirt và Weeper, với tư cách là Lãnh chúa Đảo Dragonstone, ta sẽ phong người đó làm kỵ sĩ; nếu kỵ sĩ bắt được Rattleshirt và Weeper, sẽ được thưởng một trăm Kim Long."

Dòng chữ này được biên tập bởi truyen.free, mong rằng sẽ mang đến trải nghiệm đọc tuyệt vời nhất cho bạn.