Tại đỉnh Fist of the First Men.

Trong đêm tối tĩnh lặng, bỗng vang lên tiếng hò hét, chém giết vang trời.

Jon Snow cùng vài huynh đệ của hắn đồng loạt bật dậy.

Piper, tên lính gác nhỏ con trực ban đêm, cùng thiếu niên thợ đá Hode chạy ra mép vách núi, nhìn xuống doanh trại phía dưới. Bóng người và ánh lửa hỗn loạn, tiếng chém gi��t không ngớt.

“Địch tập!” Piper và Hode hốt hoảng. Đêm đó họ trực ban, vì gió tuyết quá lớn nên đã núp tạm sau tường thành cho ấm, không ngờ kẻ địch vượt qua sông Milkwater, đánh úp doanh trại dưới núi.

Piper và Hode vội vàng rút trường kiếm. Hode vượt tường, nhảy ra ngoài, đuổi theo để cứu viện những huynh đệ đang bị địch tấn công.

Còn Piper thì lao về phía căn phòng đá lớn: “Jon —— Jon —— Jon —— ”

Giọng nói Piper run rẩy.

Kẻ địch đánh úp doanh trại ngay trước mắt họ, trong khi họ là lính gác chịu trách nhiệm cảnh giới trên đỉnh núi, vậy mà lại không hề cảnh báo. Kỳ thực, giữa đêm trong gió tuyết, để che giấu sự phát hiện của người khác, áo choàng của Rattleshirt và Weeper đều màu trắng. Đứng trên đỉnh Fist of the First Men, dù có mở to mắt đến mấy, giữa đêm trong gió tuyết cũng không thể nhìn rõ những vật thể màu trắng di chuyển trên mặt băng sông Milkwater.

Thế nhưng Piper không hề biết điều này, cậu vô cùng tự trách —— doanh trại bị dã nhân tấn công, cậu và Hode mang tội khó dung thứ!

Jon đá văng cánh cửa rách rưới đã được sửa chữa, ào ra. Trường kiếm đã nằm gọn trong tay hắn: “Chuyện gì xảy ra?” Hắn gắt gỏng hỏi Piper, giận dữ khôn nguôi!

Piper nghẹn họng không nói nên lời, còn Jon thì đã ào ra như một cơn gió: “Bạch Linh!” Jon hô lớn.

Một bóng trắng giữa sườn núi hồi đáp Jon: Ngao —— ô ——

Jon vượt tường, nhảy ra bên ngoài, lao nhanh xuống núi.

Dưới núi, các huynh đệ đang bị địch sát hại, cần sự viện trợ của hắn.

Đường núi dốc đứng trơn trượt, Jon Snow đột ngột hụt chân, loạng choạng ngã xuống, lăn theo sườn dốc, kéo theo cả đá vụn và đất đá tơi tả trên đường núi.

Phía trước, Hode vội vàng giữ vững thân mình, giang hai tay ra định đỡ Jon đang lăn xuống.

“Tránh ra ——” Jon hô lớn.

Thế nhưng Hode lại vẫn không tránh.

Thiếu niên thợ đá mới mười bảy tuổi, cả người tràn đầy sức lực, toàn bộ kiếm thuật của cậu đều do Jon Snow dạy.

Hode tự giữ vững, bỏ kiếm xuống, giang hai tay ra.

Oanh ——

Jon lao vào người Hode, Hode đưa tay ôm chặt lấy hắn, hai người cùng lăn xuống. . .

Con dốc này, quá dốc.

*

Piper cùng ca sĩ Dareon, người cao Todder, con riêng Tim, đần trâu Grenn từ dưới sườn núi đi đến, vô cùng cẩn thận. Giữa đêm tuyết rơi, đường đi có những mảng băng mỏng, rất khó đi. Mấy người lo ngại khi ngã sẽ bị kiếm cắt bị thương nên đều tra kiếm vào vỏ để tiện di chuyển. Dareon nhìn thấy Jon Snow đánh rơi trường kiếm thì vội bò tới nhặt lên... Con riêng Tim và đần trâu Grenn vừa bò lổm ngổm xuống núi bằng cả tay chân, vừa lớn tiếng mắng Piper và Hode đáng chết vì trong lúc gác đêm lại trốn sau tường thành sưởi ấm, khiến dã nhân đánh lén doanh trại dưới núi...

*

Trong lúc Jon lao xuống nhanh chóng, được Hode lấy thân mình cản lại một phần, cuối cùng cũng ngừng lăn. Nhưng trường kiếm của hắn đã rơi mất, mặt mày, khuỷu tay toàn thân đẫm máu, cũng may xương cốt không hề hấn gì.

Hode da dày thịt béo, được áo choàng đen và áo giáp đen bảo vệ, ngoài vài vết xước nhỏ ở mặt và tay, cũng không đáng ngại!

*

Trong tiếng sói tru, Bạch Linh đã lao tới chân núi, xông vào doanh trại. Bóng trắng như tia chớp băng qua những huynh đệ áo đen, như mũi tên lao vào truy kích địch nhân. Chỉ cú ra đòn đầu tiên, nó đã xé đứt cánh tay một chiến binh dã nhân. Nhanh nhẹn tránh né một cú bổ búa to của đối phương như một kiếm khách cao cấp được huấn luyện bài bản, khi chiếc rìu còn chưa kịp thu về, nó đã vọt lên phản công, quật ngã tên cầm rìu xuống đất, cắn xé xuyên qua cổ họng của hắn. . .

*

Jon và đám huynh đệ đuổi tới, tiếng chém giết trong doanh trại đã nhỏ dần. Giọng nói rõ ràng của đại nhân Will vang vọng, quanh quẩn trong rừng cây: “Bỏ vũ khí xuống, tất cả hãy ngồi xuống, ta sẽ tha mạng cho các ngươi.”

Jon mặt đầy máu dừng lại, thở hổn hển. Bên cạnh hắn, các huynh đệ từng người thở dốc, mồ hôi đầm đìa, mắt mở trừng trừng —— sau này, chính họ cũng khó mà tin nổi rằng mình từng chạy xuống từ đỉnh Fist of the First Men đóng băng giữa đêm khuya. . .

“. . . Chúng ta. . . Thắng rồi!” Piper nói, trong lòng nhẹ nhõm hẳn.

“Dã nhân. . . Bị bao vây. . .” Thiếu niên thợ đá Hode từng ngụm từng ngụm thở dốc.

“. . . Rốt cuộc. . . Chuyện. . . gì. . . vậy?” Ca sĩ Dareon thở không ra hơi.

“Bỏ vũ khí xuống, ngồi xuống, ta sẽ tha mạng cho các ngươi!” Tiếng Will lại vang lên.

Will muốn các chiến binh dã nhân ngồi xuống, chứ không phải quỳ xuống, điều đó có sự khác biệt lớn. Dã nhân thà chết không quỳ, đó là sự tôn nghiêm của họ.

“Theo ta đi!” Lồng ngực Jon phập phồng không ngừng, “Theo ta đi!” Hắn quay người chạy vội về phía sông Milkwater.

Mấy huynh đệ ai nấy đều không hiểu chuyện gì, nhưng không chút do dự, lời Jon nói chính là mệnh lệnh.

“Bạch Linh ——!” Jon vừa chạy vừa gọi.

Trong tiếng chém giết, giữa những tiếng kêu gào thảm thiết, những lời chửi rủa và tiếng hò hét, cùng với lời chiêu hàng của đại nhân Will, từ khoảng cách quá xa chiến trường, tiếng của Jon không thể truyền vào trong doanh trại.

Còn Bạch Linh, đang đuổi kẻ địch trong doanh trại đến lộn nhào, nghe tiếng Jon gọi, liền buông bỏ kẻ địch trong tay, quay đầu chạy đi. . .

*

“Chúng ta muốn đi đâu, Jon?” Piper hỏi.

“Vượt qua sông Milkwater. Toàn bộ địch đều là bộ binh, chắc chắn chúng giấu ngựa ở khu rừng đối di��n.”

“Sao anh biết được?” Ca sĩ Dareon hỏi.

“Đội tiên phong dã nhân, ít nhất hơn một nửa là kỵ binh. Mà chúng không cưỡi ngựa đến đánh lén, chắc chắn ngựa của chúng đang ẩn mình ở bờ bên kia sông Milkwater.”

“Chúng sẽ để lại người canh giữ ngựa.”

“Ta biết, chúng ta sẽ giết bọn chúng, cướp lấy ngựa.” Jon nói.

Trong tiếng gió gào thét, một bóng trắng lao đi như tên vượt qua mọi người.

“Bạch Linh, bên kia sông, có kẻ địch.” Jon hô về phía Bạch Linh.

Bạch Linh vèo một cái đã mất hút!

Piper nhỏ con, ca sĩ Dareon, thiếu niên thợ đá Hode, người cao Todder, con riêng Tim, đần trâu Grenn lập tức lòng tin tăng vọt. Có băng nguyên sói Bạch Linh hỗ trợ, dũng khí của họ tăng lên gấp bội.

Thượng nguồn sông Milkwater rất hẹp, đoạn giữa cũng không rộng, chỉ có hạ nguồn, nơi cửa sông Milkwater mới rộng lớn và dòng nước chảy xiết.

Jon và mọi người rất nhanh đã tới bên bờ sông Milkwater. Jon là người đầu tiên xông lên mặt băng. Trên mặt băng trắng xóa, lớp tuyết mỏng còn in hằn dấu vết băng nguyên sói vừa chạy qua.

“Đi theo dấu vết của Bạch Linh!” Jon hô.

Tiếng nói của hắn bị gió tuyết càng lúc càng dữ dội thổi lệch đi, nhưng các huynh đệ phía sau vẫn nghe thấy, từng người bám sát theo sau.

Jon mang theo các tân binh đồng đội của mình vừa vượt qua sông Milkwater, tiến vào rừng cây, phía trước đã vang lên tiếng người kêu thảm thiết và tiếng la hét. Dù không hiểu đám dã nhân đang la hét gì, nhưng tiếng sói tru và tiếng la giết vang lên cùng lúc, hiển nhiên Bạch Linh đang giao chiến với kẻ địch.

“Nhanh lên!” Jon nói.

Toàn thân hắn nhiệt huyết sôi trào, những vết thương trên mặt và cánh tay đều bị lãng quên. Trường kiếm rút khỏi vỏ, giữa tiếng hò hét, hắn lao vào rừng cây. Hò hét là để thu hút sự chú ý của địch, sợ Bạch Linh bị chúng vây công.

Quả nhiên, có vài kỵ binh đã lao về phía Jon.

Tất cả bốn kỵ!

Jon lập tức đứng sững. Hai tay hắn nắm chặt trường kiếm, thân người hơi nghiêng, trường kiếm giương lên bên phải, mũi kiếm chỉ thẳng lên trời.

“Tản ra, giữ vững đội hình! Ổn định! Ổn định!” Jon hô lớn.

Hắn đứng im lìm ở đó, đầy hung hãn nhưng không hề nhúc nhích.

Đây là lần đầu tiên hắn cùng các huynh đệ tân binh của mình đối mặt với trận chiến thực sự.

Đối mặt với sự tấn công của bốn tên kỵ binh dã nhân, những tân binh không có chiến mã hỗ trợ, muốn tản ra đội hình rồi giữ vững bất động, điều này gần như là không thể. Uy thế của chiến mã sẽ khiến bắp chân của tân binh căng cứng và chuột rút. Vào thời khắc then chốt, chín phần mười sẽ quay đầu bỏ chạy. . .

Chỉ cần quay đầu bỏ chạy, bộ binh đối mặt kỵ binh thì chỉ có nước chết!

Piper, Dareon, Hode, Todder, Tim, Grenn không ai là không lưng đổ mồ hôi lạnh, hai chân run rẩy, hô hấp ngừng lại, bụng dạ cồn cào —— thế nhưng chỉ huy của họ đứng ở tuyến đầu, Jon giơ cao trường kiếm, bất động. Những tân binh đang chực quay đầu bỏ chạy vẫn giữ vững đội hình tam giác trong lúc huấn luyện. Mỗi người đều hai tay cầm kiếm giương lên bên phải, tư thế nửa ngồi tiêu chuẩn, từng người không tự chủ nghiến răng ken két, mắt lồi ra, tim đập thình thịch như trống chầu. Họ trừng mắt nhìn bốn kỵ binh địch đang xông tới, không hề nhúc nhích, vững chãi như sắt đúc, như đá tạc!

“Ổn định! Ổn định! Ổn định!” Jon không ngừng gầm lên!

Kỵ binh đầu tiên gào thét lao về phía Jon!

Jon chợt khom người. Chiếc búa cán dài của tên kỵ binh dã nhân bổ sượt qua đỉnh đầu hắn. Giữa tiếng gầm của Jon, trường kiếm vung lên, trong tiếng chiến mã hí vang thất thanh, chân ngựa của kẻ địch đã bị chặt đứt. . .

Ba kỵ binh còn lại như gió như điện, lướt qua bên cạnh Jon, bổ nhào vào những huynh đệ đứng cạnh hắn. . .

*

2 càng. Buổi chiều 6 điểm 3 càng.

Bản dịch đã được chỉnh sửa để trôi chảy và tự nhiên nhất, thuộc sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép.