Bên trái Piper, mắt thấy lưỡi liềm cán dài chém bổ về phía mình, mang theo tiếng rít sắc lạnh. Hắn lập tức nghẹt thở.

Đối mặt với cú tấn công như vũ bão của chiến mã, Piper đã được huấn luyện chuyên nghiệp, có ít nhất ba cách phản đòn: Một là lăn về phía trước, đứng dậy quỳ một chân và xuất kiếm, "xoạt" một tiếng, trường kiếm chặt đứt chân ngựa địch; hai là như Jon, người tài năng dũng cảm, tuy nguy hiểm rình rập nhưng vẫn bất động, đợi đến khoảnh khắc vũ khí địch chém tới mới cúi người né tránh, trường kiếm chém ngang, cắt đứt chân ngựa địch; ba là nhào lộn tránh sang một bên, hoàn toàn thoát ly phạm vi tấn công của địch, đứng dậy quỳ một chân đồng thời bắn tên vào lưng địch.

Piper quyết định lăn về phía trước, đứng dậy quỳ một chân đồng thời xuất kiếm, chém ngang đứt chân ngựa địch.

Lưỡi liềm vung đến, nhanh như một tia bạc. Tim Piper như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, thời gian dường như ngưng đọng. Sức lực toàn thân hắn phút chốc bị rút sạch, hai chân mềm nhũn, cơ thể đột ngột đổ gục xuống lớp tuyết, chẳng khác nào một bao tải rỗng tuếch, mặt vùi sâu vào tuyết đọng. Khoảnh khắc cuối cùng ấy, nỗi sợ hãi tột độ khiến hắn kiệt sức, mọi chiêu thức được huấn luyện đều không thể sử dụng. Lưỡi liềm của kẻ địch lướt qua cách người hắn chỉ một thước.

Cú tấn công của chiến mã có quán tính cực lớn, kẻ địch chém trượt, lưỡi liềm còn chưa kịp thu về đã lao qua Piper. Phía sau Piper là thiếu niên thợ đá Hode. Trong quá trình huấn luyện, Hode luôn kiên cường chống trả, dù bị Jon Snow đánh bại hơn trăm lần vẫn không thay đổi được sự bướng bỉnh của cậu ta.

Thiếu niên thợ đá Hode nhắm vào đường lui của địch, lăn về phía trước né tránh, quỳ một chân trên đất, trường kiếm hết sức bình sinh chém ngang. Tiếng "xoạt" vang lên, hai chân chiến mã bị cậu ta chặt đứt.

*

Rầm!

Con chiến mã đầu tiên bị Jon chặt đứt chân, đang phi nước đại thì thân thể đột ngột nghiêng đi, va vào lớp tuyết dày trên mặt đất, khiến tuyết bắn tung tóe cao mấy thước. Kỵ binh trên lưng ngựa bị hất văng lên cao, bay xa, đầu cắm xuống đất, chân giơ lên trời, va vào một cây đại thụ. Tiếng "bình" vang lên, thân cây đại thụ rung chuyển, làm rơi xuống từng tảng băng tuyết. Gã xui xẻo ngã vào tuyết, đang lúc giãy giụa thì trường kiếm của Dareon đâm xuyên cổ hắn... Một nhát thứ hai, đâm thẳng vào bụng. Ca sĩ Dareon lần đầu giết người, trong lúc máu nóng phun trào, nhát kiếm thứ ba lại tiếp tục đâm xuống. Hắn nghe thấy tiếng la hét "a a a" của chính mình vọng lại từ xa xăm và trống rỗng, cảm xúc phức tạp giữa căng thẳng, hưng phấn và sợ hãi cùng lúc bùng cháy trong cơ thể...

*

Ầm ầm ầm!

Ba con ngựa khác cũng lần lượt ngã đổ trong tiếng rên rỉ, va vào lớp tuyết dày trên mặt đất, khiến tuyết bắn tung bụi mờ làm mù mắt người. Vài thanh kiếm như rắn độc, tàn nhẫn đâm tới tấp vào thân thể những chiến binh dã nhân đã ngã khỏi lưng ngựa, phát ra những tiếng "phốc phốc" tàn nhẫn. Máu tươi và hơi thở chết chóc lập tức tràn ngập khoảng đất trống nhỏ hẹp này.

Ngoại trừ Jon và Hode, Todder cao kều và Grenn ngốc nghếch đã không uổng phí công sức trong những buổi huấn luyện gian khổ. Dưới áp lực cực độ, bọn họ đã vượt qua bài kiểm tra sinh tử đầu tiên khi đối mặt với dã nhân, vừa nhanh chóng né tránh đòn tấn công mãnh liệt của địch, vừa dùng trường kiếm chặt đứt chân ngựa đối phương.

Trong trận cận chiến này, những kỹ thuật chiến đấu thực dụng mà huấn luyện viên đ�� dạy về chiến mã, bộ binh và đội hình chiến đấu đã giúp họ giành chiến thắng đầy ấn tượng trong cuộc đối đầu khốc liệt.

Piper Chân Mềm, sau khi gắng gượng bò dậy từ lớp tuyết dày, mới lấy lại tinh thần. Bốn con chiến mã của kẻ địch đều đã gục ngã trong vũng máu và tuyết trắng. Bốn tên dã nhân kỵ binh đã bị các huynh đệ đâm chém vô số nhát kiếm.

Piper vốn có hai biệt danh là Piper Bé Con và Piper Ca Sĩ, nhưng sau trận chiến này, hắn lại có thêm một biệt danh mới: Piper Chân Mềm.

*

Kỵ binh chờ đợi ở đây không nhiều, chỉ khoảng tám người. Jon và các tân binh xử lý bốn tên, hai tên kỵ binh khác thì bị Bạch Linh xử lý. Sói tuyết là khắc tinh của chiến mã. Vừa cảm nhận được hơi thở của sói tuyết, chiến mã dã nhân liền kinh hãi, chồm người lên, hất văng hai tên kỵ binh xuống ngựa. Bạch Linh lập tức cắn chết một tên. Tên thứ hai vừa xoay người đứng dậy, vung đoản đao chém mạnh về phía Bạch Linh. Bạch Linh né tránh có thể sánh ngang với kiếm thuật đại sư, nhẹ nhàng lách qua lưỡi đao, đổi thân cắn vào cổ tay kẻ địch. Hàm sói khép lại, cắn đứt cổ tay cầm kiếm của tên này... Trong tiếng kêu thảm thiết thê lương, hai con chiến mã khác không nghe theo sự điều khiển của chủ nhân, phi tốc đào tẩu vào rừng sâu...

Sói tuyết gầm "ngao ô" một tiếng rồi đuổi theo.

Trong rừng, hàng trăm con chiến mã đang bị trói buộc, tất cả đều run rẩy bần bật khi nghe tiếng sói gầm "ngao ô".

Hơi thở của sói tuyết khiến những con chiến mã lần đầu ngửi thấy vô cùng hoảng sợ. Ngay cả những con chiến mã của kỵ binh Tuần Đêm, vốn đã quen mặt với Bạch Linh, nếu nó phát ra tiếng gầm uy hiếp "ngao ô", vẫn sẽ run rẩy bần bật. Nếu không có chủ nhân an ủi hoặc dây cương trói buộc, chúng sẽ bỏ chạy...

*

"Nhiều ngựa quá!" Thiếu niên thợ đá Hode mừng rỡ nói.

"Chúng ta phát tài rồi!" Ca sĩ Dareon huýt sáo, "Đoạt được nhiều chiến mã thế này, đại nhân Will sẽ thưởng cho chúng ta một trăm Kim Long chứ?"

"Này, ca sĩ, hãy biên một khúc hát về chiến công của chúng ta đi!" Grenn ngốc nghếch cười nói.

"Ta hy vọng đại nhân Will có thể cho phép ta chọn thêm một con chiến mã nữa," Todder cao kều nói, "một kỵ binh giỏi thực sự, ít nhất phải sở hữu hai con chiến mã. Ta nghe nói người Dothraki còn có kỵ binh sở hữu ba, bốn con ngựa cơ mà!"

Piper Chân Mềm, vì quá sợ hãi, cảm thấy vô cùng khó chịu trong lòng, không nói một lời. Thường ngày, hắn luôn là người nói nhiều nhất.

Đây là lần đầu Piper đối mặt với kỵ binh dã nhân sau khi trải qua các khóa huấn luyện, nhưng vào thời khắc quyết định, hắn đã sợ mất mật, ngã vật xuống tuyết vì quá sợ hãi khi lưỡi liềm của kẻ địch vung tới. Điều đó khiến hắn vô cùng xấu hổ trong lòng.

Jon Snow một kiếm chặt đứt dây cương của một con ngựa, nhảy lên lưng nó, nói: "Tất cả mau lên, truy kích hai tên dã nhân đang bỏ chạy, không thể để chúng mang tin tức về!"

Thế là, các huynh đệ vừa kịp thở dốc một hơi đã vội vàng nhảy lên ngựa, lần theo dấu vết mà truy đuổi.

*

Hai con chiến mã của dã nhân kỵ binh kinh hãi, phi nước đại, Bạch Linh vẫn bám sát không rời phía sau.

Bốn vó chiến mã tung bay, tuyết bắn tung tóe, mịt mờ trong rừng cây trắng xóa. Càng đi về phía bắc, lớp tuyết càng dày, ánh sáng đêm cũng càng rõ ràng.

Bỗng nhiên, hai con chiến mã đang phi như bay bỗng nhiên như đâm phải một bức tường vô hình, chúng hoảng hốt chồm người lên, hất văng hai kỵ binh xuống ngựa. Trong cơn sợ hãi tột độ, hai con ngựa tách ra chạy trốn sang hai bên, dường như có thứ gì đó vô cùng khủng khiếp đang chặn đường phía trước.

Một trong số những kỵ binh đó vội vàng đứng dậy, nhưng cây búa lớn của hắn chẳng biết đã rơi ở đâu mất rồi. Một người áo đen cưỡi con nai to lớn đột ngột xuất hiện, một kiếm chém bay đầu hắn.

Con dã nhân kỵ binh còn lại bị treo chân trên yên ngựa, bị con ngựa hoảng sợ kéo lê phi nước đại. Một con nai khác đuổi theo, người áo đen trên lưng hươu vung trường kiếm, chặt đứt bàn đạp giữ chân dã nhân kỵ binh, rồi lại một nhát kiếm nữa, đâm xuyên cổ họng tên dã nhân. Tiếng kêu thảm thiết của chiến binh dã nhân tức thì im bặt.

Bạch Linh đang nhanh chóng truy đuổi bỗng đột ngột dừng lại, lông gáy dựng ngược, nhe răng nhếch mép, đôi mắt đỏ như bảo thạch phát ra thứ ánh sáng ảo diệu. Trong tiếng gầm gừ "ô ô ô" trầm thấp, ý đe dọa của nó cực kỳ rõ ràng.

Hai kỵ sĩ nai chậm rãi thu kiếm vào vỏ, chậm rãi bước tới. Kỵ sĩ cao lớn trong số đó hô: "Này, Bạch Linh, ta là Benjen thúc thúc!"

Tiếng gầm gừ "ô ô ô" trầm thấp đầy đe dọa của Bạch Linh chậm rãi yếu dần, lông gáy dựng ngược cũng dần dần xẹp xuống.

Tiếng vó ngựa vang lên, Jon Snow dẫn theo các huynh đệ xuất hiện.

"Jon!" Benjen Stark trên lưng nai hô lên.

"Thúc thúc!" Jon cảm thấy ngoài ý muốn, "Các người sao lại ở đây?"

Benjen nói: "Ta và huynh đệ Gail phụng mệnh đại nhân Will, âm thầm theo dõi đội kỵ binh dã nhân trong khu rừng này. Một khi bọn chúng nhận được tin Rattleshirt và Weeper thất bại mà muốn bỏ trốn, chúng ta sẽ khuyên chúng đầu hàng, hoặc là giết chúng. Còn con? Vì sao không ở lại canh giữ tại Đấm Tay Người Đầu Tiên mà lại tự ý dẫn các huynh đệ xuống núi đến đây?"

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả bản truyện mượt mà.