"Ngươi muốn liên minh với chúng ta, hay là muốn chinh phục chúng ta?" Rattleshirt hỏi.

"Hãy nghe lệnh ta, cùng nhau chống lại dị quỷ." Will từ tốn nói.

"Vương của người tự do Mance Rayder chưa bao giờ nghe lệnh bất kỳ ai." Rattleshirt nói.

"Hiện giờ dị quỷ đang đột kích, người tự do đang đứng trước hiểm cảnh sinh tử tồn vong, tình thế đã không còn do hắn định đoạt. Nếu hắn không nghe lệnh, không thể công phá hệ thống phòng thủ Trường Thành của ta, thì khi mùa thu qua đi, nếu chúng ta không tiêu diệt hắn, dị quỷ cũng sẽ làm điều đó. Đó không phải phong thái của một vương giả thực sự, mà là sự ngu xuẩn, tự phụ và ích kỷ."

Rattleshirt và Ygritte đều im lặng.

Mấy trăm chiến binh dã nhân đều nghe rõ lời Will nói, trong lòng ai nấy đều cảm thấy lay động.

Sau khi bị bắt giữ, họ không hề bị kỳ thị, ngoại trừ không có vũ khí, điều kiện ăn ở đều giống như các du kỵ binh. Khẩu phần ăn mỗi ngày của họ tốt hơn trước rất nhiều lần.

Vì các chiến binh dã nhân từ lâu đã giao chiến với quân đoàn Gác Đêm, lại chán ghét áo đen và áo choàng đen, Will liền ra lệnh cho các quan sự vụ cho phép họ tự chọn màu sắc yêu thích. Quần áo và áo choàng đủ mọi màu sắc đều có sẵn.

Đội kỵ binh của Teren Tro Tàn thì mặc áo khoác màu xám, không giống với người Gác Đêm. Cờ xí của họ cũng không phải quạ đen của Trường Thành, mà là hình bóng mèo rừng. Còn cờ xí của quân đoàn Gác Đêm cũng không phải biểu tượng của người Gác Đêm và Trường Thành, mà là cờ lửa cháy.

Trong mấy ngày này, các chiến binh dã nhân và các du kỵ binh cùng ăn cùng ở, nghe được rất nhiều thay đổi của quân đoàn Trường Thành. Chẳng hạn, quân Trường Thành có thể tự do kết hôn; màu sắc áo choàng có thể chọn đa dạng, nhưng màu sắc của một quân đoàn phải thống nhất; địa vị của người Gác Đêm được nâng cao, là lá chắn kiên cố thực sự của vương quốc, chống địch bên ngoài, trừ gian thần bên trong. Điều họ nghe nhiều nhất vẫn là đủ loại truyền kỳ về Đại nhân Will.

Điều khiến các chiến binh dã nhân nảy sinh tuyệt vọng nhất là quân Trường Thành đã đón nhận hơn sáu ngàn quân tiên phong từ bốn vương quốc phương Nam. Hiện tại, tổng quân số của đội quân Trường Thành tại Tuyệt Cảnh đã lên đến vạn người. So với trước kia, khi mà quân số kể cả các quan sự vụ cũng chưa tới một ngàn người, thì nay binh lực đã tăng gấp mười lần.

Tất cả chiến binh dã nhân bị bắt giữ đều hiểu rằng bộ lạc của họ không thể nào chính diện đột phá hệ thống phòng thủ của Trường Thành tại Tuyệt Cảnh. Hơn nữa, Đại nhân Will lại có quan hệ tốt với nhà Stark ở phương Bắc; ch�� cần một lá thư của quạ đen, nhà Stark sẽ tùy thời phái binh chi viện để bảo vệ hắn.

Chỉ trong vòng vài ngày, các chiến binh dã nhân bị bắt giữ đã hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu.

Quân đoàn Gác Đêm, chỉ trong một thời gian ngắn, đã trở nên vô cùng cường đại như một phép màu.

Trong tám ngàn năm lịch sử của Gác Đêm, vào kỷ nguyên hoàng kim cường thịnh nhất, lực lượng chiến đấu của quân đoàn Gác Đêm đạt đến mười hai ngàn người, kể cả các quan sự vụ, quan lâm vụ, các tuần thú sư và những người khác, tổng cộng có mười sáu ngàn người.

Việc quân đoàn Trường Thành vượt quá mười ngàn người, trong tám ngàn năm qua, đây là lần thứ hai.

Về lực lượng chiến đấu, quân đoàn Gác Đêm đã vượt qua quân đoàn dã nhân. Đồng thời, quân đoàn Gác Đêm còn có đạn đá dã hỏa, một quân đoàn kỵ binh với ưu thế tuyệt đối, sắp luyện chế ba trăm thanh kiếm thép Valyria, và cả Tuyệt Cảnh Trường Thành với địa thế hiểm yếu...

Rattleshirt, Ygritte và các chiến binh dã nhân, sau khi nhìn thấy đạn đá dã hỏa và trong mấy ngày sinh hoạt đã nghe được đủ loại thay đổi của quân đoàn Gác Đêm, ai nấy đều nảy sinh ý muốn đầu hàng triệt để...

Đồng thời, Đại nhân Will còn muốn họ định cư tại vùng đất thuộc Gác Đêm; những lời đồn đại về việc rất nhiều người tự do đã được trả lại tự do sau khi bị bắt giữ đã được lan truyền như một bằng chứng. Chỉ là lúc đó, mọi người vẫn không tin rằng lũ quạ đen sẽ hạ vũ khí mà đón chào họ.

"Ygritte, ta định thả cô về."

Ygritte bản năng rụt vai lại như một con mèo, nàng rất cảnh giác nhìn chằm chằm Will.

"Cô hãy dẫn người của ta đi tìm vua của cô, truyền đạt thiện ý của ta rằng ta có thể cho phép toàn bộ người của các cô nhập quan. Điều kiện tiên quyết là các cô phải chịu sự quản hạt của chúng ta. Những người tự do cư trú trên vùng đất thuộc Gác Đêm, chúng ta sẽ cấp đất đai, hạt giống, cho phép các cô định cư, đổi lại các cô phải nộp thuế cho chúng ta. Cứ mười con dê thì nộp một con. Kinh doanh buôn bán, cứ mỗi Kim Long kiếm được thì nộp mười đồng tiền. Tất cả chiến binh người tự do sẽ được biên chế vào quân đoàn Trường Thành, tuyên thệ nghe lệnh ta, cùng nhau chống lại dị quỷ."

"Ngài tự mình đi sao?" Mắt Ygritte lóe lên.

"Không, ta sẽ không đi, ta sẽ phái người thích hợp hơn đi cùng cô. Nếu Mance Rayder có thành ý, hắn nên tự mình đến gặp ta."

"Đại nhân Will, ngài phái ai đi?"

"Huấn luyện viên tân binh của ta: Jon Snow. Jon!" Will gọi.

Jon Snow, người đã được gọi xuống núi từ tối qua, vẫn luôn ở cùng đội binh sĩ mới của mình và không đứng cạnh Will với tư cách thủ lĩnh quân đoàn tân binh.

Hắn muốn được đứng chung một chiến tuyến với các tân binh của mình hơn.

Trong trận đánh đêm vài ngày trước, Jon Snow, dưới tình huống không có mệnh lệnh của Will, đã dẫn người lao xuống núi để cứu viện. Sau khi thấy Will dẫn các du kỵ binh vây quanh quân đoàn dã nhân, hắn lại dẫn Bạch Linh, cùng sáu tân binh của mình vượt qua Sông Sữa để cướp ngựa của địch. Hắn lập được chiến công, nhưng đồng thời lại không nhận được lời khen của Will – bởi vì hắn đã vi phạm quân lệnh, tự tiện xuống núi.

Quân đoàn Gác Đêm bị tập kích, nhưng quân đoàn du kỵ binh dưới núi cũng không phát ra tín hiệu cầu cứu bằng lửa, cũng kh��ng thổi lên còi sắt bén nhọn.

Quyết định của Will khiến Jon Snow và các huynh đệ của hắn rất không thoải mái. Họ vốn cho rằng có thể nhận được lời khen của Đại nhân Will. Hy vọng của Todder cao lớn về việc được chọn một con ngựa chiến đẹp đẽ cũng tan biến. Giấc mơ được thưởng một trăm Kim Long của ca sĩ Dareon cũng hoàn toàn tan vỡ. Piper Chân Mềm và Hode thiếu niên thợ đá cũng bị phê bình nghiêm khắc vì đã trốn dưới tường thành sưởi ấm trong ca trực đêm.

Jon Snow theo truyền lệnh quan đến trước mặt Will.

Bộ râu con màu đen trên môi hắn đã rậm hơn thấy rõ.

Will nhận ra dư âm chấn động của thiếu niên vẫn chưa qua đi.

Sức công phá của đạn đá nổ không chỉ khiến Rattleshirt, Ygritte và hàng trăm chiến binh dã nhân chấn động, mà còn làm các du kỵ binh và thủ lĩnh khác kinh ngạc. Ngay cả Teren Tro Tàn mạnh mẽ vô địch cũng không thể cản nổi một phát đạn đá nổ tung đó.

Chỉ cần vài viên đạn đá dã hỏa, thì mặt băng cứng trên Sông Sữa sẽ không thể cho người đi qua.

Đại quân dã nhân muốn từ mặt băng qua sông, điều đó càng trở nên khó khăn hơn gấp bội. Họ sẽ phải đóng thuyền.

Mà ngay cả khi đã vượt sông được, bên này bờ sông lại đầy rẫy những hố sập và cọc nhọn. Ngay cả khi họ lại một lần nữa đột phá được những hố sập và cọc nhọn này, phía sau những thứ đó vẫn còn một ngàn năm trăm kỵ binh du kỵ đang sẵn sàng nghênh đón kẻ thù.

Đối với đại quân dã nhân mà nói, đây là một cuộc chiến tranh hoàn toàn không có khả năng giành chiến thắng. Chấp nhận thất bại là con đường duy nhất dành cho họ.

"Jon, con hãy chọn một đội, đi cùng Ygritte, đến gặp Mance Rayder."

"Tôi sao?" Jon, người vẫn còn đang bực bội trong lòng, không thể tin được, hắn cho rằng mình đã nghe nhầm.

"Đúng vậy, con!" Will nhìn những vết máu đã khô thành sẹo trên mặt Jon. Đó là bằng chứng cho việc hắn đã quá nóng vội lao xuống Núi Đấm Đầu Tiên để cứu các huynh đệ dưới núi vài đêm trước, dẫn đến việc bị hụt chân mà ngã.

"Tôi có thể chọn bất kỳ ai sao?" Mắt Jon nhìn không tự tin về phía Trưởng du kỵ binh Sauron.

Thoren Smallwood cứng cỏi mới là trưởng quan của tất cả du kỵ binh thuộc quân đoàn Trường Thành. Tuy quân đoàn được chia thành nhiều đội, nhưng khi không có Tổng Tư lệnh Mormont và Đại nhân Will lãnh đạo, ngay cả Teren Tro Tàn cũng phải nghe lệnh của Sauron.

"Bất kỳ ai, tùy con chọn đi!"

"Tôi sẽ nói gì khi gặp Mance Rayder?"

"Thuyết phục hắn quy thuận chúng ta, cùng nhau chống lại dị quỷ."

"Mance Rayder sẽ không đầu hàng." Rattleshirt nói, "Hắn là một vương chân chính của Vùng Đất Ngoài Tường Thành."

"Quy thuận, không phải đầu hàng."

"Quy thuận chính là đầu hàng. Mance Rayder sẽ chỉ kết minh với các ngươi, mọi người bình đẳng thảo luận việc đối kháng dị quỷ, hắn sẽ không ở dưới trướng ngài, càng sẽ không nghe lệnh ngài."

"Rattleshirt, Trường Thành và vùng đất phía nam Trường Thành, tất cả đều là của chúng ta." Jon Snow lạnh lùng nói, "Đó là nhà của chúng ta, chúng ta đã sinh sống ở đây vạn năm. Nhà của các ngươi là vùng đất ngoài Tường Thành băng tuyết giá lạnh, nếu không muốn đầu hàng, cũng không cần đến khiêu khích chúng ta. Hãy ở trên địa bàn của mình, không ai sẽ can thiệp vào cái gọi là tự do của các ngươi. Nhưng nếu các ngươi muốn xâm nhập vào đất đai của chúng ta để tìm kiếm sự sống, thì ho��c là đầu hàng, hoặc là bị tiêu diệt!"

Jon càng nói, giọng hắn càng gần như gầm lên! Hắn nhìn chằm chằm Rattleshirt, tay hắn đặt lên chuôi kiếm.

Thái độ ngạo mạn vô lễ của Rattleshirt đã chọc giận thiếu niên!

Bản dịch này được truyen.free độc quyền phát hành, dành riêng cho bạn đọc.