“Đuổi theo!” Colin hô to, dẫn đầu xông vào đường hầm xuyên qua dãy núi.

Người hầu Dalbridge theo sát phía sau.

Dalbridge, người có khả năng nhìn rõ trong bóng tối, không cần đuốc khi tiến vào đường hầm.

Phía sau, các huynh đệ dùng dao nhỏ và đá lửa thắp lên những bó đuốc.

Không ngoài dự liệu của Colin, con quạ ba m��t quả nhiên bay phía trước dẫn đường. Mỗi tiếng quạ kêu đều khiến người ta hoảng hốt, đau buồn trong lòng, tạo nên một bầu không khí u ám bao trùm đội ngũ.

Colin dường như không cảm thấy gì, anh nhận lấy bó đuốc từ kỵ binh đi sau và dùng tiếng quạ đen làm kim chỉ nam để tiến lên.

Anh là một trong số ít người của Đội Tuần Đêm biết bí mật của quạ ba mắt.

Quạ ba mắt – từng là Tổng Tư lệnh Đội Tuần Đêm, cựu Huyết Nha Thủ tướng của vương triều Targaryen, một nhân vật thuộc thế hệ ông nội của Học sĩ Aemon Targaryen ở Tường Thành, và giờ là lục tiên tri của Rừng Xanh. Đó là một sinh vật có khả năng nhập vào giấc mộng của người khác.

Colin cùng đội ngũ đi xuyên qua đường hầm này. Sắc trời sập tối, hẻm núi trở nên rộng hơn. Bên vách núi trái, một dòng thác đổ xuống phía dưới một hồ nước. Nước từ hồ đổ vào một đường hầm xuyên núi khác cách đó không xa.

Dòng nước này cuối cùng sẽ đổ vào sông R. Colin nhận thấy sau khi đi qua đoạn đường đó, dòng nước chảy vào một đường hầm, rồi rẽ vào một khe nứt sâu và cuối cùng hòa vào sông R.

Quạ ba mắt bay vào trong thác nước. Colin cưỡi ngựa đến trước thác, đợi một lúc, nhưng con quạ vẫn không bay ra.

Dòng nước chảy xiết, trong đó còn lẫn những tảng băng.

Bên cạnh Colin, ngoài người hầu Dalbridge, không ai trong số các huynh đệ thấy con quạ đen bay vào thác.

“Các ngươi ở đây chờ, ta vào xem.” Colin nói.

“Colin, ta sẽ vào trước.” Dalbridge nói.

Mặc dù Dalbridge là người hầu, nhưng anh và Colin thân thiết như huynh đệ. Colin là Tổng Tư lệnh của Tháp Bóng Đêm, song các huynh đệ vẫn gọi thẳng tên anh.

“Ta sẽ vào trước.” Colin kiên quyết nói.

Anh là người duy nhất trong đội hiểu rõ chân tướng của quạ ba mắt.

Colin thúc ngựa, đá mạnh vào sườn chiến mã, khiến nó bị thương đến tóe máu. Dù đã được huấn luyện bài bản, chiến mã vẫn chần chừ trước thác nước. Đau điếng, nó bất ngờ nhảy vào dòng nước xiết. Dòng chảy mạnh và những tảng băng va đập vào người anh như những nắm đấm. Trong nháy mắt, Colin đã vượt qua thác. Phía sau thác là một khe đá đủ rộng cho hai chiến mã đi qua. Nhìn theo đường đi, khe đá càng lúc càng hẹp, đồng thời có một đoạn dốc đứng. Phía sau dốc là đường bằng hay lại dốc xuống, Colin không thể phán đoán.

Khe đá khổng lồ phía sau thác nước này trông hệt như một hẻm núi nhỏ.

Colin và các huynh đệ từng đến thác nước này, nhưng không hề biết phía sau thác lại có một con đường khác.

Colin dò xét xung quanh, quạ ba mắt đã biến mất. Có lẽ nó đã bay ra khỏi khe núi. Ánh sáng từ phía trên chiếu rọi xuống khe đá, đủ để nhìn rõ những mảnh đá vụn trên mặt đất.

Tiếng xoạt! Một người một ngựa xông vào thác nước. Dòng chảy xiết và những mảnh băng trong nước làm ướt tóc và áo choàng đen của anh ta. Người hầu Dalbridge cũng đã đi vào.

“Nơi này lại có một con đường!” Dalbridge kinh ngạc nói. Anh vung tay rũ nước trên tóc. “Colin, áo choàng của anh ướt rồi!”

Colin không bận tâm đến áo choàng của mình: “Thổi còi sắt, bảo các huynh đệ vào hết đi.”

Quạ ba mắt dẫn anh vào hẻm núi nhỏ phía sau thác nước, chắc chắn có ý nghĩa sâu xa. Colin hy vọng nó có liên quan đến ngôi mộ cổ của Joramun.

Colin thúc ngựa tiến tới. Dalbridge nhường ngựa sang một bên, tạo khoảng trống cho các huynh đệ, sau đó rút còi sắt ra, thổi lên một tiếng còi sắc bén.

Xoạt!

Ibben cưỡi chiến mã xông qua dòng nước thác tiến đến…

*

Trong Rừng Ma phía đông sông R, một đoàn người đang đi tới.

Ygritte, với chiếc áo choàng trắng rách rưới, đi đầu. Theo sát phía sau là Jon Snow. Con sói băng của anh ta đã biến mất; con sói ấy cứ thích thì biến mất, thích thì quay về.

Sau lưng Jon là Tử tước Teren Tàn Tro. Mặc dù có ngựa, Tử tước không cưỡi mà dùng để chở khẩu phần ăn và rượu của mình. Sức ăn của anh ta gấp mấy lần những người khác, nên chiến mã không dùng để cưỡi mà dùng để chở thức ăn cho anh ta.

Robar Royce đi sau lưng Teren, tay đeo găng da chuột đồng nắm dây cương con ngựa thồ.

Gilly Lớn đi sau cùng, giữ hậu.

Bên cạnh đội ngũ là bờ sông R. Họ đã đi được vài ngày. Thời tiết càng ngày càng lạnh, tuyết rơi không ngừng.

Robar đã cảm thấy khó thở, mỗi hơi thở đều cảm giác như có lưỡi dao lạnh buốt cứa vào yết hầu. Nhưng khi quay đầu nhìn Gilly Lớn, thấy cô ấy vẫn ung dung như không có chuyện gì, ngay cả mũ trùm đầu cũng không kéo lên. Mũi và miệng cô ấy phơi trần trong gió tuyết lạnh như lưỡi dao, nhưng cô ấy chẳng hề bận tâm. Thế là, Robar Royce kiên cường cắn răng chịu đựng, không hề rên la, không muốn thua kém một người phụ nữ, sợ bị xem thường.

“Này!” Một giọng nói uể oải vang lên.

Ygritte, Gilly Lớn, Tử tước Teren và Jon Snow lập tức rút vũ khí. Ygritte và Gilly Lớn lên dây cung, sẵn sàng tấn công. Teren và Jon đều đã rút kiếm. Chỉ có Robar Royce chậm nửa nhịp, trường kiếm mới rút ra được một nửa.

Điều này càng khiến Robar Royce thêm bực tức trong lòng.

Tay hắn đã đông cứng, chỉ muốn dừng lại, tìm một chỗ nhóm lửa trước tiên, lấy khẩu phần ăn từ túi ngựa thồ ra nướng cho ra mỡ, rồi thảnh thơi ăn cho no bụng.

Bên phải họ, gần bờ sông R, một vật thể màu trắng từ từ cao lên, đứng dậy, rũ bỏ lớp tuyết dày trên người, để lộ ra một chiếc mũ trụ hình đầu chó xấu xí. Đó chính là Chó Săn…

“Các ngươi là đàn bà hết sao mà lề mề thế? Lão tử chờ các ngươi ở đây cả nửa ngày rồi đấy.” Chó Săn vén mặt nạ lên. Bên trong chiếc mũ giáp sắt của hắn có lót lớp da lông làm mũ trùm đầu, cả người được bọc kín mít. Hai tay hắn đeo găng tay lông thú dày cộp, hai chân cũng được quấn nhiều lớp da thú dày dặn, chống nước, buộc chặt bằng dây thừng.

“Sao ngươi lại tới đây?” Jon đút kiếm vào vỏ, lạnh lùng nói.

“Thằng nhóc con, lão tử muốn tới thì tới, đừng làm ta mất mặt.” Chó Săn cười nói. “Phía trước có một cái hang núi, lão tử đã nhóm lửa rồi, bọn tiểu đệ của ta đang chờ các ngươi đấy.”

“Còn có người cùng ngươi à?” Jon nói với giọng điệu không mấy thiện cảm. “Chó Săn, ngươi rời khỏi doanh trại, đã được Đại nhân Will phê chuẩn chưa?”

Chó Săn nhìn Jon như nhìn một thằng ngốc, rồi đi trước dẫn đường.

“Dừng lại! Ta là trưởng quan sứ đoàn, ta đang hỏi ngươi đấy!” Jon nghiêm nghị quát.

“Mặc kệ ngươi!” Chó Săn chửi rủa, cũng không quay đầu lại.

Loảng xoảng!

Jon rút trường kiếm ra khỏi vỏ: “Chó Săn, ngươi là người của Đội Tuần Đêm, thì phải tuân theo quân lệnh của ta. Ta hiện tại ra lệnh ngươi quay về!”

“Lão tử không muốn về thì sao?” Chó Săn dừng lại, mở mặt nạ ra, khinh thường nhìn chằm chằm Jon. “Thằng nhóc ranh, khi lão tử đánh trận, ngươi còn đang bú sữa đấy.”

Mặt Jon lập tức đỏ bừng: “Tử tước Teren, Tử tước Robar, Quân sĩ Gilly Lớn, ta nhân danh trưởng quan sứ đoàn, ra lệnh các ngươi bắt giữ tên lính đào ngũ dám kháng lệnh này!”

Rắc rắc!

Teren và Robar đồng thời rút trường kiếm, đồng loạt chĩa vào Chó Săn.

Nỏ liên thanh của Gilly Lớn cũng đã sẵn sàng trong tay, nhắm thẳng vào Chó Săn.

Chó Săn lập tức sững sờ, kinh ngạc nói: “Thằng ranh con, làm thật à?”

Bản quyền của chương truyện này được sở hữu độc quyền bởi truyen.free.