"Thần hồn của hắn bị thương rồi," Gilly Lớn nói.

"Đừng giết hắn," Jon nói với Ygritte.

Mũi tên trong tay Ygritte buông lỏng một chút. Varamyr chỉ còn cách cái chết một sợi tóc.

Ygritte từ từ hạ cung tên xuống.

Sắc mặt tái nhợt của Varamyr dần dần hồng hào trở lại.

Gấu tuyết, mèo rừng và Tuyết Lang – hắn vẫn có thể thu phục chúng. Chỉ là không biết thần hồn của hắn bị tổn thương nặng đến mức nào. Về phương diện này, chẳng ai biết được thiên phú của Varamyr rốt cuộc cao đến đâu.

Những warg khác, khi thú cưng của họ bị giết chết ngay lập tức, thần hồn thường không kịp hoàn toàn thoát ra. Kết quả là có người trở nên ngây dại, hoặc tinh thần bất ổn, lúc tỉnh táo lúc điên loạn.

Varamyr đã bao nhiêu lần thoát chết thành công, thậm chí năng lực của hắn còn mạnh mẽ hơn sau mỗi lần gặp nạn.

"Đỡ hắn lên ngựa," Chó Săn nói.

Hắn nhận thấy Varamyr rất suy yếu.

Chẳng đợi ai đến đỡ, con mèo rừng của Varamyr chậm rãi bước tới, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp, nhưng đôi mắt lại lấp lánh như thể không dám nhìn thẳng vào đám đông.

Nó quỳ sạp bên cạnh Varamyr. Varamyr nắm lấy bộ lông trên gáy con mèo rừng để ngồi lên. Con mèo rừng từ từ đứng dậy, như sợ Varamyr sẽ ngã. Nó cõng Varamyr chậm rãi đi xa theo lối mòn.

Mọi người thấy hai con sói xuất hiện từ xa và nhập hội với Varamyr trên đường. Còn trong núi sâu, tiếng gầm gừ của gấu tuyết đã tắt ngúm, hẳn là nó vừa ngã vào đống tuyết mà không thể cử động được nữa.

Hai móng vuốt của gấu tuyết đã bị chặt đứt, nếu không được chữa trị kịp thời, chỉ có con đường chết.

Varamyr tuy đại bại, nhưng không ai dám chắc hắn sẽ ra sao. Có lẽ ngày mai, hắn sẽ lại cưỡi một con gấu tuyết khác, dẫn theo một đàn sói hùng mạnh hơn mà xuất hiện. Varamyr luôn thu phục sói theo đàn, mỗi đàn thường ba con.

Ở góc cua sau vách núi, Bạch Linh quay về, nó khập khiễng trên ba chân, thân mình dính đầy vết máu nhuộm đỏ bộ lông trắng muốt.

"Bạch Linh!" Jon chạy về phía Bạch Linh.

Bạch Linh chậm rãi nằm xuống, đôi mắt màu đá quý đỏ rực lộ ra vẻ ôn nhu, như thể đã gặp được đồng loại của mình.

"Chúng ta phải chữa vết thương cho nó!" Jon gọi lớn, "Gilly Lớn, cô đến giúp tôi một tay!"

Jon ôm Bạch Linh đi về phía vách núi khuất gió, nơi có một túp lều tạm nhỏ. Đó cũng là chỗ mọi người và ngựa thường nghỉ ngơi khi tắm rửa.

Với sự giúp đỡ của Chó Săn và Robar, Teren mặc vào từng mảnh giáp. Áo giáp quá nặng đến nỗi mấy người lính phải chật vật lắm mới có thể từng chút một lắp lên cơ thể đồ sộ như núi của Teren.

"Các thủ lĩnh dân tự do cũng chỉ đến thế mà thôi," Chó Săn nói.

Ygritte khinh miệt đáp: "Chó Săn, ngươi không phải đối thủ của Magnar hay Tormund đâu."

"Thế bọn họ thì sao, so với Rattleshirt và Weeper?"

"Hai tên Rattleshirt cộng lại cũng chẳng sánh bằng một Magnar."

"Magnar dùng vũ khí gì? Lưỡi hái, rìu hay trường kiếm?"

"Kiếm hai tay, lại còn tinh thông kiếm pháp vô cùng!"

Chó Săn lập tức tỏ vẻ hứng thú: "Ta nhất định phải đấu một trận với hắn." Hắn tự nhận kiếm thuật vô địch, đã thuần thục kỹ năng chém giết khi cưỡi ngựa, lại còn tinh thông "Vũ điệu nước" nhẹ nhàng, nhanh nhẹn như gió, cương nhu dung hòa, khó lòng tìm được đối thủ.

"Ngoài Magnar ra, còn ai lợi hại nữa không?" Robar Royce hỏi. "Ta nghe Will đại nhân nói, các người còn có một thủ lĩnh rất giỏi, tên là Tormund Nắm Đấm Sét. Nghe đồn hắn là khắc tinh của Người Khổng Lồ, và tất cả dân tự do các người đều kính nể hắn."

"Tormund Nắm Đấm Sét lợi hại đến mức nào ư? Để tôi kể cho các anh nghe một câu chuyện nhé!" Ygritte đầy phấn khởi nói. Cả đoàn người trở về khu cắm trại đã chọn.

"Vào một mùa đông, trời lạnh như cắt da cắt thịt, tất cả mọi người phải trú ẩn dưới lòng đất. Khi đó Tormund còn bé lắm, chỉ là một đứa trẻ vài tuổi. Cha mẹ hắn đều chết rét dưới lòng đất. Tormund chịu không nổi nữa, lén lút chạy vào lãnh địa của tộc Người Khổng Lồ. Người Khổng Lồ mùa đông thì ngủ đông như rắn, một giấc ngủ kéo dài rất lâu, phải mất nhiều ngày mới tỉnh lại. Tormund cầm dao rạch bụng một nữ Người Khổng Lồ rồi chui vào trong để sưởi ấm. Sau đó, khi nữ Người Khổng Lồ tỉnh dậy, bà ta tưởng mình đã sinh con nên nuôi lớn Tormund. Hắn là một người tự do lớn lên nhờ sữa Người Khổng Lồ. Hắn đã giết nhiều Người Khổng Lồ, và truyền thuyết kể rằng ngay cả nữ Người Khổng Lồ đó cũng bị hắn giết chết." Ygritte kể.

"Hắn sao lại giết nữ Người Khổng Lồ đó?" Robar hỏi.

Ygritte hướng vào trong lều gọi: "Tôi không biết, đó là hắn tự kể, chẳng ai biết thật giả ra sao. — Jon, anh có cần tôi giúp gì không?"

"Không cần đâu, có Gilly Lớn rồi," Jon đáp vọng ra.

Teren bắt đầu dựng lều của mình. Hắn còn muốn đi bơi một chút, tắm trong nước lạnh buốt là một trong những lý do giúp hắn cường tráng đến vậy. Tại dãy núi Wolfswood, nơi băng tuyết phủ kín, người dân tộc Đá Hú có một truyền thống: trẻ sơ sinh cùng mẹ sẽ trần truồng đứng giữa trời băng tuyết, đón nhận những thùng nước đá được dội từ đầu xuống bởi mọi thành viên trong gia đình. Những đứa trẻ yếu ớt sẽ không chịu nổi giá lạnh mà chết đi, nhưng những đứa trẻ sống sót đều là những người khỏe mạnh kiên cường.

Đây cũng là lý do chính khiến người dân tộc Đá Hú, dù sống ở dãy núi Wolfswood khắc nghiệt, nhưng dân số không những không giảm mà còn ngày càng thịnh vượng.

Cần biết rằng trong một bộ lạc, quan hệ huyết thống giữa mọi người không hề ít. Mỗi người một thùng nước đá dội xuống, đứng trên mặt tuyết, thoạt đầu còn đỡ, nhưng sau đó sẽ càng lúc càng lạnh, điều mà thể chất bình thường không thể chịu đựng được. Sau khi đứa trẻ sống sót thành công, mỗi năm chúng sẽ tiếp nhận nghi lễ nước đá cho đến khi trưởng thành.

Phong tục này khiến cho người dân tộc Đá Hú thế hệ sau mạnh mẽ hơn thế hệ trước!

Hoàng hôn buông xuống, mọi người nghỉ ngơi trong lều. Bạch Linh nằm trong lều của Jon, anh đã nắn xương gãy, bôi thuốc tốt nhất và cố định bằng nẹp cho nó. Nó liền ngoan ngoãn nằm yên tĩnh dưỡng.

Gilly Lớn và Chó Săn chịu trách nhiệm canh gác.

Jon lén lút đi ra đầm nước để tắm.

Vừa xuống nước, Jon cảm thấy nhiệt độ nước thật sự rất lý tưởng, ít nhất là không lạnh chút nào. Anh bơi một vòng, rồi nhắm mắt thư thái tắm rửa, chợt một giọng nói cất lên: "Này, trùng hợp quá nhỉ."

Jon giật nảy mình quay đầu lại, thấy Ygritte đang đứng trên bờ nhìn anh.

"Cảm giác thế nào?"

Jon đáp: "...Rất tốt... Không lạnh chút nào..."

Mặt nước hơi sương bảng lảng, nhiệt độ nước cao hơn hẳn nhiệt độ không khí xung quanh. Ở vùng đất lạnh giá phía ngoài Bức Tường này, nhiệt độ không khí ít nhất cũng phải âm mười mấy độ.

"Dưới nước thì anh không lạnh, nhưng lúc lên bờ thì lạnh đấy," Ygritte vừa nói vừa cởi bỏ quần áo.

"Này, trên người cô vẫn còn vết thương do mũi tên mà."

"Đã gần như lành rồi," Ygritte nói.

Vết thương của cô không hẳn đã lành hoàn toàn, nhưng thể chất người hoang dã quả thực rất tốt, Ygritte hồi phục cực kỳ nhanh.

Dưới ánh mắt của Jon, Ygritte trút bỏ hết quần áo, rồi nhảy xuống nước như một con cá. Cô bơi lặn trong nước, rồi nổi lên mặt nước, tựa vào cạnh Jon, duỗi một tay hắt nước lên mặt anh...

Hôm nay là sinh nhật thứ mười sáu của Jon, còn Ygritte, cô đã mười chín tuổi.

Varamyr không trở về căn cứ của Mance Rayder. Hắn ra lệnh cho con mèo rừng của mình đuổi đi con sói già và con sói cái bị gãy chân, rồi một mình cưỡi con mèo rừng tiến vào rừng sâu núi thẳm.

Hắn muốn tìm một đàn sói mạnh mẽ hơn, một con gấu tuyết lớn hơn, hoặc là tìm thấy một con sơn ưng Thenn. Khi nó nghỉ ngơi, hắn sẽ khống chế nó, biến nó thành đôi mắt của mình.

Varamyr là một kẻ vô cùng ôm hận. Thảm bại lần này, hắn đổ mọi lỗi lầm lên đầu Ygritte. Gấu tuyết của hắn, khi vật lộn với người, thường chỉ một cú tát là đánh bay rìu nặng, trường kiếm, chùy gai hay gậy gộc, chưa từng thất bại.

Điều này khiến hắn cảm thấy vô cùng nhục nhã và thất vọng.

Hắn quyết định sau khi tìm được mãnh thú mình mong muốn, sẽ bắt lấy Ygritte, thoát ly khỏi đội ngũ của Mance Rayder, mang Ygritte trốn vào núi sâu, tránh cả Dị Quỷ lẫn Thây Ma, từ nay về sau sống cuộc đời riêng cùng cô ta.

Ygritte có tính cách mạnh mẽ, nhưng chỉ cần trói cô ta lại, để cô ta đói đến mức choáng váng, khi cô ta yếu ớt nhất, hắn sẽ chiếm lấy thể xác và linh hồn của Ygritte. Từ đó, hắn có thể hoàn toàn khống chế cô ta.

Người con gái rực lửa đẹp nhất trong bộ lạc dân tự do, nếu không thể có được nàng, hắn cũng phải xé nát nàng ra.

Truyện này được chuyển ngữ bởi truyen.free, gửi gắm trọn vẹn tinh thần nguyên tác qua ngôn từ Việt.