Quần đảo Sắt đã công khai xưng vương, nhưng Stannis vẫn triệu tập Balon Greyjoy dẫn quân đến King's Landing hội quân, nhân danh bệ hạ. Nếu Quần đảo Sắt dám kháng mệnh, mục tiêu tiếp theo mà Stannis muốn tiêu diệt chính là nhà Greyjoy.

Stannis có tính cách khác hẳn tiên vương Robert. Robert chỉ cần ngươi tuyên thệ trung thành, ông sẽ đặc xá, và nếu ngươi chiến đấu anh dũng bên cạnh ông, ông còn sẽ trọng dụng ngươi. Đại vương Balon Greyjoy của Quần đảo Sắt từng phản loạn, tự xưng vương; Robert và Stark đã dẫn quân bình định, Balon Greyjoy buộc phải đầu hàng, con trai Theon Greyjoy bị Eddard Stark mang đi và nuôi nấng như con nuôi. Robert đã không giết Balon Greyjoy, mà phong ông ta lại làm lãnh chúa Quần đảo Sắt, với điều kiện Balon Greyjoy phải quỳ gối tuyên thệ trung thành với ông. Đội trưởng Ngự lâm thiết vệ, Barristan Selmy Bất Khuất, từng giết nhiều người bạn của Robert và Eddard. Khi ông ta kiệt sức và bị bắt, vì sự anh dũng bất khuất, đã được Robert khâm phục, tha bổng, đồng thời một lần nữa mời ông ta làm Đội trưởng Ngự lâm thiết vệ. Đó chính là tính cách và phong cách của tiên vương Robert Baratheon.

Tuy nhiên, tính cách của Stannis thì khác hẳn Robert; những kẻ bị ông ta coi là kẻ thù gần như rất khó được đặc xá. Nhà Tyrell vùng Reach cũng chính bởi vì khi Robert và Eddard khởi binh phản loạn, họ đã đứng về phía vương tộc, đồng thời vây hãm Stannis một năm ròng, khiến phần lớn những người trung thành với ông bị giết hoặc chết đói. Đây chính là mối thù sâu đậm. Và cũng là lý do căn bản khiến Stannis vừa lên Ngai Sắt đã ra lệnh thảo phạt nhà Tyrell.

Stannis có tính cách cứng cỏi như đá, một khi đã quyết định thì gần như không thể thay đổi. Tính tình cố chấp của ông ta nổi tiếng khắp Bảy Vương Quốc. Sau khi tiên vương Robert qua đời, không còn ai có thể kiềm chế ông ta nữa. Mặc dù tiên vương Robert có nhiều khuyết điểm nổi tiếng, nhưng ông lại có khả năng khiến những anh hùng kiệt xuất nhất phải thần phục, và cả Stannis cứng đầu nhất cũng phải răm rắp nghe lời, không dám tự ý báo thù nhà Tyrell.

Hiện tại, liên quân của nhà Tyrell và Renly Baratheon tại Storm's End đã bị nữ tu sĩ đỏ bên cạnh Stannis dùng vu thuật làm tan rã. Renly bị sát thủ bóng đêm giết chết, đại quân nhà Tyrell buộc phải rút lui, và hơn tám thành các chư hầu của Storm's End đã quay sang trung thành với Stannis.

Cho đến nay, phương Bắc đã thần phục; phương Tây bị Eddard Stark chinh phục cũng đã quy thuận; Thung Lũng phương Đông và Vùng Đất Sông ngòi đều đã thần phục. Trường Thành chấp nhận luật pháp mới c��a Stannis I, có quyền phát triển quân sự mạnh mẽ, đồng thời, khi quốc vương hiệu triệu, quân đoàn Trường Thành có thể xuất binh tham gia nội chiến, chống lại phản nghịch. Như vậy, Hội Tuần Đêm ở Trường Thành cũng đã thần phục.

Nếu như tin tức về việc nhà Martell vùng Dorne đã thần phục được nhắc đến trong thư là thật, thì ngoại trừ Balon Greyjoy của Quần đảo Sắt, khắp Bảy Vương Quốc cũng chỉ còn duy nhất nhà Tyrell là đang phản loạn.

Xem ra như vậy, đại cục thiên hạ đã định.

Will cũng không hề ung dung như vẻ bề ngoài. Bởi vì khi phái Tyrion cùng các chiến binh bộ lạc nguyên thủy từ dãy núi Thung Lũng đến đảo Dragonstone, hắn và Phu nhân Cây Lá đã chia tay nhau trong bộ lạc Người Cây ở dãy núi Thung Lũng. Phu nhân Cây Lá đã tiên đoán về máu ở phương Bắc, về cái chết của một lão nhân bị quạ đen mổ mặt. Để tránh lời tiên đoán này, Will đã để Jeor Mormont ở lại trấn giữ Trường Thành, còn bản thân hắn thì dẫn đội khởi hành.

Nhưng ngoài ra, Phu nhân Cây Lá rõ ràng đã che giấu một vài lời tiên đoán. Will lúc ấy nhìn ra lão nhân muốn nói nhưng rồi lại thôi, nhưng cuối cùng cũng không hỏi. Lão nhân đã tiên đoán về Trường Thành, vậy nếu còn có bất trắc gì muốn xảy ra mà bà không chịu nói, thì Will nghĩ đến hai nơi: một là Eddard Stark đang ở phương Tây, hai là Stannis I ở Red Keep, King's Landing.

Mặc dù Eddard Stark đã chinh phục phương Tây, nhưng kỳ thực nguy cơ vẫn rình rập tứ phía. Các chư hầu phương Tây khó lòng thực sự trung thành với Eddard Stark trong thời gian ngắn. Jaime Lannister, người đã học được dịch hình thuật của Hội Hắc Bạch, cũng rất khó đề phòng, lại thêm Kevan Lannister, người có mưu trí không kém gì Tywin Lannister. Với lòng danh dự của mình, Eddard Stark rất khó trở thành đối thủ của Jaime và Kevan.

Nhưng Will đã làm tất cả những gì mình nên làm. Nhiều tinh quyết sĩ từ Thánh Tài Đường đã được bí mật sắp xếp bên cạnh Eddard Stark, trong đó có Osha, người phụ nữ dũng mãnh từ dân tự do, dẫn đầu. Hắc Bạch Lệnh cũng đã được bí mật giao cho Arya, đồng thời trong thời gian ở cùng nàng, hắn đã dạy cho Arya cách dùng ma lực của Hắc Bạch Lệnh để học dịch hình thuật.

Điều thực sự khiến Will lo lắng không phải Jaime Lannister, mà là Kevan. Đây là một người mưu lược thực sự, luôn sống dưới cái bóng khổng lồ của Tywin. Jaime Lannister biết Eddard Stark là người trung thực. Việc Cersei và các con của hắn rơi vào tay Eddard Stark thực ra lại là điều khiến Jaime yên tâm nhất. Nếu là bất kỳ người nào khác, Jaime sẽ không thể yên tâm. Will đã suy tính rất rõ ràng về điểm này.

Ngoài những việc đó ra, Will không cách nào tiên đoán. Hắn cũng chưa đạt được thần khải của thần Thời Không. Phúc lợi của một người xuyên việt như hắn đã gần cạn.

Will nói với Blake, một học đồ của Hội Vô Diện đang theo quân: "Ta cần viết một phong hồi âm."

"Sẵn lòng cống hiến sức lực cho ngài, Đại nhân," Blake điềm đạm nói.

"Đại nhân sẽ hồi âm như thế nào?" Sauron nói. Hắn rất lo lắng Will rời đi, vì tình hình ở đây vẫn chưa ổn định, Jon vẫn chưa trở về. Thủ lĩnh dã nhân Rattleshirt đã cưỡi chiến mã trở về một mình. Nếu Will vâng lệnh vua mà rời đi, hắn sẽ mang theo một phần kỵ binh. Đối mặt với cuộc tấn công quy mô lớn của dã nhân, ai sẽ ở lại chỉ huy trấn giữ? Sauron là một dũng tướng, nhưng không phải người giỏi lãnh đạo. Bản thân hắn cũng biết rõ điều này.

Ngoài Will ra, chỉ còn Jeor Mormont.

Nhưng nếu nói đến việc nắm rõ tất cả quân tình của các bộ lạc dã nhân, hiểu rõ tình hình nội bộ của các thủ lĩnh bọn họ, thì các thủ lĩnh như Sauron đều biết, không ai có tài năng như Will. Hắn thật giống như thần, chưa từng đặt chân đến bộ lạc dã nhân, vậy mà tình hình của họ lại rõ như lòng bàn tay đối với hắn.

Will nói: "Thư có thể gửi về trước. Còn việc đi King's Landing thì có thể thong thả. Ta muốn đợi Mance Rayder đến rồi mới rời đi."

"Để ta đi King's Landing, đến Red Keep," Sauron nói, "Đại nhân, ngài hãy ở lại."

Quân đoàn của Mance Rayder và các bộ lạc dã nhân có gần mười vạn người. Nếu hòa đàm không thành công, thì việc khai chiến vẫn còn tương đối dễ xử lý. Thế nhưng, vạn nhất hòa đàm thành công, thì sẽ an trí những người dã nhân muốn làm nông dân như thế nào cho thích đáng? Đó là một vấn đề rất khó giải quyết. Dù nhìn thế nào đi nữa, Will cũng không thể rời Trường Thành vào lúc này.

"Trước tiên cứ hồi âm đi!" Will đã có suy tính riêng của mình. "Sauron, ngươi cứ yên tâm, ta sẽ sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa rồi mới đi."

"Như vậy chẳng phải sẽ không kịp lệnh triệu tập của bệ hạ sao?"

"Chúng ta ở quá xa, tận phương Bắc, việc đến muộn một chút cũng rất bình thường thôi," Will điềm đạm nói.

Blake nói: "Đại nhân, vậy ta sẽ hồi âm, nói rằng đã tuân theo vương lệnh, lập tức khởi binh, nhanh chóng tiến về King's Landing, tham gia hội quân, được không?"

"Phải, cứ viết như vậy," Will nói.

Bạn đang đọc một bản dịch được truyen.free biên tập tỉ mỉ, trân trọng cảm ơn sự ủng hộ của bạn.