Jon và Rattleshirt đi đầu.

Khi Will và đoàn người xuống ngựa, Jon cùng Rattleshirt cũng xuống theo, rồi dắt ngựa đi.

Bờ nam sông Milkwater chi chít những hố sâu cắm đầy cọc nhọn. Chiến mã lẫn voi ma mút đều không thể vượt qua, chỉ có vài lối đi nhỏ hẹp, vừa đủ cho hai con ngựa song hành. Phía sau những hố này, hàng cọc nhọn cũng đã được dựng sẵn, đảm bảo bất kể là kỵ binh hay voi ma mút tấn công đều phải trả giá đắt.

"Mọi việc thuận lợi chứ?" Will nhìn Jon, người giờ đây trông chín chắn hẳn.

Sau chuyến đi đó, râu ria của Jon rậm rạp hơn, những sợi râu lún phún giờ đã thành lớp râu quai nón lún phún, ôm lấy từ cằm đến hai bên quai hàm.

"Thuận lợi ạ." Jon đáp.

Hai người đàn ông ôm chầm lấy nhau.

Kế đến, những người khác cũng lần lượt tiến lên.

Rattleshirt chỉ gật đầu với Will, rồi cất lên tiếng hô "Ôi lải nhải lải nhải". Đó là tiếng gọi tập hợp chiến sĩ của thủ lĩnh Dân Tự Do, giống như hiệu lệnh còi sắt của du kỵ binh.

Thế nhưng, hai ngàn kỵ binh đang dàn trận phía sau hàng cọc nhọn vẫn bất động.

Trong số đó, dĩ nhiên có cả những kỵ binh Dân Tự Do trước đây.

Họ đã được biên chế vào từng quân đoàn, đứng xen kẽ với các kỵ binh và ngựa của Đội Tuần Đêm. Hơn nửa tháng qua, tất cả đều đứng thẳng tắp theo đội ngũ, đã hình thành thói quen chấp hành mệnh lệnh nghiêm ngặt. Trong một đội quân kỷ luật nghiêm minh, chỉ một người lạc lõng cũng sẽ bị cuốn theo thói quen và quy luật chung.

Chẳng hạn như lúc này, cho dù có cựu kỵ binh Dân Tự Do nào muốn phóng ngựa ra cũng là không thể, trừ khi hắn đứng ở rìa quân đoàn. Nhưng khi Will và các thủ lĩnh biên chế đội hình, họ đã bố trí các tinh binh du kỵ binh ở vòng ngoài.

Ví dụ như ở hai cánh, chắc chắn không thể dùng những kỵ binh Dân Tự Do còn là tân binh, mà đều là những lão binh dày dạn kinh nghiệm.

Tiếng gọi tập hợp "Ôi lải nhải lải nhải" của Rattleshirt nghe như tiếng gọi vọng từ núi rừng. Mặc dù có vài kỵ binh muốn phóng ra đón vua của mình, nhưng trên thực tế, chẳng ai nhúc nhích.

Các thủ lĩnh du kỵ binh và tiểu đội trưởng đã huấn luyện kỵ binh Dân Tự Do cực kỳ nghiêm khắc. Lý do rất đơn giản: đó là quân lệnh. Will muốn một đội kỵ binh có quân kỷ nghiêm minh. Ngay ngày thứ hai sau khi được biên chế vào quân đoàn kỵ binh, họ đã đối mặt cờ hiệu của quân đoàn và tuyên thệ.

Mọi chuyện bề ngoài có vẻ xuôi chèo mát mái, nhưng bên trong, các chiến sĩ kỵ binh Dân Tự Do không trung thành như vẻ ngoài. Tuy nhiên, Will chỉ đặt mục tiêu trước mắt là quân kỷ bề ngoài. Sự thay đổi ngấm ngầm mà vô h��nh ấy, khi mối đe dọa chung từ kẻ thù ập đến, sự ngăn cách nhỏ nhoi này trong lòng những kỵ binh sẽ như tuyết đọng dưới nắng hè gay gắt, tự nhiên tan biến không còn dấu vết.

Rattleshirt biến sắc.

Sau chuyến đi này, khi trở về, quân đoàn kỵ binh Dân Tự Do đã không còn như cũ. Đối mặt tiếng gọi vang vọng của hắn, chẳng thấy lấy một người bộ hạ cũ nào chạy ra.

Đây chính là kết quả Will mong muốn.

Điều này sẽ khiến Rattleshirt và các thủ lĩnh khác lung lay niềm tin, đồng thời khiến lòng trung thành của những cựu kỵ binh Dân Tự Do với Mance Rayder trở nên mờ nhạt, không rõ ràng.

Nếu không có sự phối hợp ăn ý giữa du kỵ binh cũ mới và tiền trạm kỵ binh, những kỵ binh Dân Tự Do này có thể đã dễ dàng chạy ra gặp mặt Mance Rayder. Khi đó, Will và Sauron cùng đoàn người sẽ là bên yếu thế, cả về mặt tâm lý lẫn khí thế.

Đây là một trong những tính toán khôn ngoan của Will.

Việc các kỵ binh Dân Tự Do khi đã dàn trận thì không thể thoát khỏi quân đoàn hai ngàn kỵ binh cũng là một phần trong thiết kế đội hình mà Will đã tính toán kỹ lưỡng khi biên chế kỵ binh Dân Tự Do vào.

Còn kỷ luật nghiêm minh là điều hắn cùng các thủ lĩnh đã liên tục nhấn mạnh với các chiến sĩ Dân Tự Do trong thời gian ngắn ngủi. Bất kỳ ai cũng không được vượt qua giới hạn đó: người vi phạm nhẹ sẽ bị trừng phạt, người vi phạm nặng sẽ phải "tái giáo dục" dưới tay học sĩ Corbin.

Mà học sĩ Corbin, chẳng kỵ binh nào không e sợ ông ta, ngay cả các thủ lĩnh cũng e dè vị học sĩ tưởng chừng hiền lành nhưng lại thiếu đi chiếc lưỡi ấy.

Ngoài ra, các kỵ binh Dân Tự Do chưa từng có được áo giáp, vũ khí tinh xảo, bánh mì kẹp thịt phong phú và ngon miệng, thịt nướng tẩm dầu, súp thịt xông khói nóng hổi – trong đó, ngoài thịt bò hoặc thịt dê được ninh nhừ còn có cà rốt và các loại rau củ khác. Những cuộc sống tốt đẹp này cũng đã nuôi lớn dạ dày các chiến sĩ Dân Tự Do.

Nước chảy chỗ trũng, người hướng về nơi cao hơn – đạo lý này áp dụng với bất cứ ai.

Từng có lúc, các chiến sĩ Dân Tự Do phải rút đao liều mạng tranh giành chỉ vì một cây cung tốt, một thanh đao sắc hay một chiếc mũ giáp không vết sứt. Giờ đây, họ có tất cả, những thứ vượt xa cả những gì các thủ lĩnh của họ từng có. Những vật này dễ dàng có được, nhưng khó khăn để từ bỏ.

Sauron và Colin Tay Gãy nhìn vẻ mặt lúng túng của Rattleshirt, đột nhiên nhận ra quyết định của Đại nhân Will vô cùng chính xác.

Ít nhất là bề ngoài, quân đoàn kỵ binh Dân Tự Do đã dung nhập vào đội ngũ du kỵ binh, đồng thời trở thành một phần của họ.

Sauron nói: "Rattleshirt, ở đây không còn đội kỵ binh Dân Tự Do nữa. Ở đây chỉ có du kỵ binh, vì để đối kháng quân đoàn Dị Quỷ, họ thuộc về Trường Thành, cũng thuộc về Dân Tự Do. Quân đoàn này thuộc về tất cả chúng ta!"

Rattleshirt câm nín. Hắn trừng mắt nhìn Will vài cái, rồi quay ngựa chạy về, theo sát sườn đội ngũ và lao về phía trước.

Hắn đến gặp Mance Rayder để báo cáo chuyện này.

Đây là một chuyện không thể tưởng tượng nổi.

Trong khoảng thời gian ngắn như vậy, những huynh đệ của hắn đã trở thành du kỵ binh? Điều này là hoàn toàn không thể, và cũng không hợp lý chút nào.

Làm cách nào Will đã làm được điều này?!

Thật ra, so với việc Mance Rayder thống nhất các bộ lạc Dã Nhân "có thâm thù đại hận và đã chém giết lẫn nhau suốt thời gian dài", thì việc Will làm có lẽ chỉ là "tiểu xảo".

Thế nhưng, "tiểu xảo" này lại khiến Jon Snow, Teren Tro Tàn, Robar Royce, Chó Săn Sandor Clegane, Rattleshirt, Ygritte Lửa Hôn và những người khác đều rất đỗi kinh ngạc, khó mà tin được. Chó Săn thì kinh ngạc tận đáy lòng, nhưng với chiếc mũ trụ hình đầu chó xấu xí và đáng sợ, nét mặt hắn vẫn vậy.

"Mance!" Rattleshirt gọi to tên.

Vua Dã Nhân không có phong thái của một vương giả, ít nhất là trang phục của hắn hoàn toàn giống với những Dân Tự Do bên cạnh hắn. Phía sau hắn, Tormund Khắc Tinh Cự Nhân vẫn đeo vòng tay bằng vàng trên cánh tay phải. Mance cũng có hai chiếc, từng đeo trong lều của mình, nhưng những vòng tay bằng vàng đó không phải của hắn, mà là Tormund tặng.

Theo sau Tormund là mấy đứa con trai như hổ như sói, ánh mắt chúng sáng quắc như mắt sói, tràn đầy khí chất hoang dã, đầy sát khí.

Trong số những Dân Tự Do hung ác, ánh mắt đầy sát khí hoang dã như vậy không hề hiếm, Ygritte chính là một đại diện điển hình.

Mance Rayder chậm rãi nói: "Chuyện gì vậy?" Hắn nhận ra Rattleshirt đang sợ hãi. Hắn cố tình thả chậm ngữ tốc, giọng nói thanh thoát nhưng vô cùng mạnh mẽ.

Đó là một giọng nói vốn có ma lực. Ma lực đó được truyền tải vững vàng qua ngữ tốc và sự ổn định như núi của giọng điệu.

Lòng sợ hãi của Rattleshirt giảm đi rất nhiều: "Quân đoàn kỵ binh của chúng ta đã tuyên thệ trung thành với Will. Họ, họ đã trở thành du kỵ binh. Tên Will này không biết đã dùng mưu kế quỷ quái gì."

"Họ đều mặc áo choàng đen sao?"

"Có người mặc, có người không."

"Không ai có thể trong thời gian ngắn như vậy làm cho chiến sĩ của chúng ta thoát thai hoán cốt được. Thứ ngươi thấy chỉ là bề ngoài. Ta tin nội tâm các chiến sĩ của chúng ta vẫn thuộc về phe ta." Mance Rayder nói, rồi mỉm cười, cầm lấy cây đàn luýt. "Rattleshirt, ngươi là một hán tử, đừng tỏ ra như một đứa trẻ sợ hãi. Nào, nghe ta hát bài 'Gấu Chó' đi!"

Nếu không phải là Vua Dã Nhân, nếu Mance Rayder sinh ra ở Vùng Đất Xanh tươi, thì hắn nhất định sẽ trở thành một ca sĩ nổi tiếng khắp Bảy Vương Quốc.

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện riêng cho truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.