Theon Greyjoy rất hài lòng với cô con gái của thuyền trưởng tàu Milrah. Cô gái này nhan sắc cũng không tệ, chỉ là vừa mở lời đã lộ vẻ vụng về. Bù lại, cô ta học những kỹ năng chiều chuộng đàn ông rất nhanh, Theon đã dạy cho cô ta cách dùng đôi môi mỏng của mình để làm hài lòng hắn.

"Đại nhân, ngài có hài lòng với sự phục vụ của con không?"

"Không tồi!" Theon kéo quần lên, đưa tay xoa mái tóc của cô con gái thuyền trưởng. "Ngươi rất thông minh, học hỏi rất nhanh."

"Xin đại nhân hãy mang con đi cùng. Con có thể làm một đầu bếp trong tòa thành của ngài, hoặc ngài sắp xếp bất cứ công việc gì. Nếu con không xứng làm nham thê của ngài, xin đại nhân hãy cho con làm diêm thiếp."

"Ngươi sẽ chẳng làm được gì cả. Nham thê và diêm thiếp của người Sắt đã là những tập tục cổ hủ. Ta biết cha ta vẫn muốn khôi phục chúng, nhưng đó là sai lầm, sẽ mang đến tai họa ngập đầu cho người Sắt chúng ta. Giống như Tiên vương Robert và Đại nhân Eddard đã từng cảnh báo."

Theon vẫn còn nhớ năm mình bị Eddard mang đi. Cảng biển đảo Pyke khi ấy chất đầy xác chiến hạm tan nát, đứt gãy khắp nơi. Những tấm ván gỗ đen sì, vỡ vụn trôi lềnh bềnh khắp cảng. Một số con thuyền nghiêng nửa mình trong nước biển, nửa còn lại vẫn đang bốc cháy. Khói đen đặc cuồn cuộn che kín bầu trời phía trên Quần đảo Sắt, trong làn khói dày đặc trên đảo, vẫn còn loang loáng những ánh lửa.

Xác chết của người Sắt trôi dập dềnh giữa những khe hở của hàng trăm chiến hạm tan nát. Nhiều thi thể hơn nữa bị cuốn ra biển khơi, trôi theo dòng hải lưu, như muốn lấp đầy tầm mắt Theon.

Cảnh tượng đó không thể lặp lại lần nữa!

Theon vỗ nhẹ lên lá thư giấu trong người. Đây là một phong mật lệnh, không thể dùng chim quạ để truyền đi. Hắn phải đích thân mang mật lệnh này trao tận tay phụ thân Balon.

Phong thư này là do Robb Stark trao cho hắn, là mật lệnh của Stannis Đệ Nhất. Nếu Balon Greyjoy không tập hợp hạm đội tấn công Lãnh địa Lá chắn của gia tộc Tyrell từ đường biển, thì sau khi Stannis Đệ Nhất tiêu diệt gia tộc Tyrell, ông ta sẽ tập hợp hải quân từ các vùng đất phía Tây, Dorne và cả các vương quốc phụ thuộc để tiêu diệt hoàn toàn Quần đảo Sắt và xóa sổ gia tộc Greyjoy.

Cha hắn, Balon, lại một lần nữa làm phản, gieo mầm tai họa diệt vong cho Quần đảo Sắt.

Và Theon, chính là người hùng xuất chúng trở về cứu rỗi Quần đảo Sắt.

Theon mở bàn tay của cô con gái thuyền trưởng, trong lòng nghĩ về Robb. Robb coi hắn như một người anh em ruột thịt, không chỉ cứu mạng hắn mà còn đích thân trao cho hắn mật lệnh của Stannis Đệ Nhất, đồng thời nhờ hắn mang về cho Đại vương Balon xem, để cứu Quần đảo Sắt khỏi họa diệt vong.

Chỉ cần phụ thân nghe theo đề nghị của hắn, cất quân từ đường biển tiến đánh vùng Reach của nhà Tyrell, sẽ lập nên công trạng hiển hách, l��u danh muôn thuở. Hạm đội Quần đảo Sắt có thể từ Lãnh địa Lá chắn men theo sông tiến sâu vào nội địa gia tộc Tyrell, thẳng đến Cầu Đắng. Vùng Reach trù phú, là vùng đất giàu có bậc nhất Bảy Vương Quốc, các quý tộc ở đó cũng vô cùng thịnh vượng. Đây là một cơ hội tuyệt vời để cướp bóc trắng trợn.

Theon tin rằng mình sẽ dẫn dắt hạm đội của gia tộc ra chiến trường.

Và đây vốn dĩ phải là trận chiến của hắn.

Hắn là vương tử của Quần đảo Sắt, người thừa kế hợp pháp. Hắn, Theon, đã trở về.

Theon rời khỏi phòng ngủ của thuyền trưởng, bước ra boong tàu. Thuyền trưởng lập tức khép nép trước mặt hắn. Một thuyền trưởng ngu xuẩn và một cô con gái mơ mộng hão huyền về việc lấy vương tử, Theon khinh miệt thầm nghĩ. Thuyền trưởng rất tham lam, hắn dùng một túi vàng là có thể biến ông ta thành kẻ nịnh hót tầm thường. Còn cô con gái của ông ta thì không tồi chút nào, hơn nữa lại là một trinh nữ.

Lần đầu Theon đưa cô con gái của thuyền trưởng vào phòng ngủ lớn của ông ta, mặt thuyền trưởng đỏ bừng lên, tay siết chặt thành nắm đấm. Nhưng khi Theon ném ra vài đồng Kim Long và nói cho thuyền trưởng biết hắn là ai, ông ta vội vàng nhặt lấy chúng, nuốt cục tức vào trong.

Theon về nhà rất thuận lợi.

Một túi vàng, một chiếc thuyền buôn chở quặng sắt đang trên đường đến Quần đảo Sắt, một cô con gái thuyền trưởng. Cô ta ban đầu vẫn là một trinh nữ, nhưng giờ đã không còn. Cô ta vốn dốt nát mọi chuyện, lại được Theon dạy dỗ thành một người phụ nữ kỹ năng điêu luyện.

Mọi chuyện đều thuận lợi và dễ chịu đến lạ. Khi hắn dẫn dắt hạm đội Quần đảo Sắt đánh chiếm Lãnh địa Lá chắn của nhà Tyrell, rồi theo sông tiến sâu vào nội địa nhà Tyrell để cướp bóc trắng trợn, chắc chắn sẽ còn sướng hơn nữa.

Nghe nói nhà Tyrell có một cô con gái vô cùng xinh đẹp.

Dù không còn trinh trắng cũng chẳng sao. Theon liếm môi, kéo sụp mũ trùm, mặc cho sóng biển tràn lên boong tàu làm ướt áo choàng.

Con tàu Milrah lao đi nhanh như gió theo lệnh hắn.

Thuyền trưởng với khuôn mặt đen sạm như sắt nghiến răng chửi rủa cơn gió mạnh. Các thủy thủ cắm cúi làm việc. Còn trên mũi tàu, đứng sừng sững là Theon, con trai của Đại vương Balon xứ Quần đảo Sắt – một thiếu niên quý tộc đầy kiêu ngạo.

Theon xuyên qua từng lớp bọt nước bắn lên, vươn cổ ngóng về quê hương.

Hắn nhìn thấy thành Pyke, nhìn thấy những vách đá sắc nhọn dựng đứng khắp bờ biển. Thành Pyke – mái nhà của hắn – tòa thành của Đại vương Balon.

Những tòa tháp, tường thành, cầu nối và các bức tường đá dựng đứng đều được xây bằng loại đá xám đen đồng điệu. Sóng dữ xâm thực, rêu phong bò lên, phân chim trắng xóa khắp nơi. Pháo đài của gia tộc Greyjoy, nằm trên mũi đất từng sừng sững như một thanh kiếm đâm vào biển khơi. Nhưng sau hàng ngàn năm bị sóng lớn ngày đêm vỗ về, vùng đất này đã vỡ tan thành nhiều mảnh. Giờ đây chỉ còn lại ba hòn đảo hoang cằn cỗi và mười hai khối đá khổng lồ cao vút, tựa như những cột trụ của một thánh điện cổ xưa, giữa chúng là những đợt sóng dữ dội xô bờ.

Thành Pyke sừng sững trên ba hòn đảo và các trụ đá biển, tạo thành một thể thống nhất, mang vẻ âm u nhưng kiên cố bất khả xâm phạm. Cây cầu đá dẫn đến hòn đảo lớn nhất bị một bức tường cao chặn lại. Pháo đài chính khổng lồ nằm trên hòn đảo đó, còn xa hơn nữa là "Pháo đài Bếp" và "Pháo đài Máu", mỗi cái tọa lạc trên một hòn đảo nhỏ riêng biệt. Trên các trụ đá biển có những tòa tháp cao và các công trình phụ. Nếu khoảng cách gần, chúng được nối với nhau bằng những hành lang vòm kín. Nếu xa hơn, những cây cầu treo bằng dây thừng gỗ lớn, đung đưa, sẽ kết nối chúng.

Tháp Biển hình tròn, công trình kiến trúc cổ xưa nhất của tòa thành, vươn cao từ một vết nứt như vết kiếm gãy ở hòn đảo ngoài cùng. Bên dưới nó, trụ đá biển dốc đứng bị vô số bọt nước bào mòn, gần như đã bị ăn mòn hoàn toàn. Các tầng trên thì phủ đầy địa y xanh biếc, như một tấm thảm dày cộp. Đỉnh tháp nhọn hoắt phảng phất có khói đen bốc lên, bởi ngọn lửa canh gác đêm đã cháy không ngừng nhiều năm qua.

Theon nhìn thấy cờ xí tung bay trên đỉnh tháp Pyke giữa biển khơi. Vì tàu Milrah còn quá xa, Theon chỉ nhìn thấy lá cờ mà thôi, nhưng hắn biết rõ họa tiết trên đó: quái vật biển vàng của gia tộc Greyjoy, vươn vòi vặn vẹo trên nền đen như mực.

Nơi đây không phải là nơi để con sói tuyết của nhà Stark hoành hành. Quái vật biển của nhà Greyjoy không cần sống dưới cái bóng của nó. Từ nay về sau, hắn sẽ dẫn dắt hạm đội của gia tộc, giống như Robb dẫn dắt quân đội của gia tộc, cả hai sẽ cùng ngang hàng, bình đẳng.

Theon lại một lần nữa vỗ nhẹ vào lá thư giắt bên hông.

Lá thư Robb Stark trao cho hắn, dù chỉ là một mảnh giấy mỏng, lại đáng giá vạn vàng.

"Đại nhân, tòa thành vẫn giống hệt như trong ký ức của ngài chứ ạ?" Cô con gái thuyền trưởng không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh hắn, rụt rè hỏi.

Cô gái trẻ đầy lòng mong đợi, hy vọng sự chiều chuộng của mình có thể khiến Vương tử Quần đảo Sắt mang cô theo cùng.

Vương tử rất hài lòng với sự phục vụ của cô, cô ta biết rõ điều đó.

Tài liệu này là sản phẩm của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.