"Đại quân sẽ được chia thành tiền quân, trung quân và hậu quân. Hội nghị lần này sẽ lựa chọn thủ lĩnh quân tiên phong." Will nói.

"Will đại nhân, chúng ta chẳng qua chỉ là một phần nhỏ của liên quân, tốt hơn hết là cứ đến King's Landing hội quân rồi xem Eddard Stark đại nhân sắp xếp ai làm tiền quân, trung quân hay quân tiên phong đi. Ta dám đánh cược, đến lúc đó, tất cả chúng ta đều sẽ là quân tiên phong của liên quân." Roose Bolton nói.

Giọng Roose Bolton nhỏ đến mức phải cố gắng lắm mới nghe thấy, nhưng lại vừa đủ để người khác nghe rõ.

"Chúng ta đương nhiên là quân tiên phong, Eddard đại nhân là lãnh chúa của chúng ta, ngài ấy cũng không thể nào phái quân đoàn khác làm tiên phong được!" Giọng Jon Greatjon lại lớn một cách nóng nảy.

Will nhìn ra Roose Bolton cố ý đang tìm cớ.

Nhưng bất kể thế nào, chỉ cần lợi ích đủ lớn, Roose Bolton sẽ phản bội. Lãnh chúa Bolton tuyệt đối không thể tin tưởng. Một khi có chuyện, hắn sẽ trở mặt. Đó là kẻ chỉ biết lợi ích mà không có chút lòng trung thành nào, hoàn toàn trái ngược với Jon Greatjon.

Will nhìn những lãnh chúa đang tề tựu dưới một mái nhà này, đều nhìn thấu tường tận từng người một.

*

Toàn quân phương Bắc xuất động, các tòa thành trống rỗng, khiến cả vùng đất không còn lực lượng chiến đấu. Theon Greyjoy sẽ mang tình hình này về thành Pyke, và Đại vương đáng kính Ballon chắc chắn sẽ kéo quân đến tấn công phương Bắc.

Mèo đâu chê mỡ, chó nào bỏ được tật ăn cứt.

Vạn sự sẵn sàng, gió đông cũng đã thổi lên, giờ chỉ còn chờ cá cắn câu và thu lưới.

Phải cảm tạ sự non nớt của Theon Greyjoy. Đứa trẻ hai mươi tuổi tuy rằng kiêu ngạo tự mãn, ăn nói chua ngoa và tự cho mình là đúng, nhưng vẫn quá đỗi đơn thuần.

Thả hắn trở về chính là một phần trong kế hoạch tiêu diệt Đại vương Ballon của Quần đảo Sắt. Muốn chiếm lại Quần đảo Sắt, chém đầu Theon Greyjoy cũng chẳng hay ho gì, chi bằng lợi dụng hắn, để hắn mang về tình báo chính xác. Từ miệng Theon, Đại vương Ballon sẽ nghe được sự thật: phương Bắc trống rỗng.

Điều này cũng là vì tình huynh đệ của Robb Stark.

Người nhà Stark đều là những kẻ cố chấp. Từ Eddard Stark đến Robb, từ Arya đến Jon Snow mang một nửa dòng máu Stark, rồi cả tiểu thư Sansa, ai nấy đều ngây thơ cố chấp như nhau.

Máu và lửa cũng không thể thay đổi họ quá nhiều.

Tuy rằng Robb nguyện ý mở một đường sống cho Theon, nhưng đối với phụ thân của Theon là Đại vương Ballon, hắn lại muốn trừ cho bằng hết, cho hả dạ.

Về điểm này, Will và Robb đã đạt được nhất trí.

Việc thả Theon Greyjoy trở về là một mưu kế nhằm đảm bảo Đại vương Ballon sẽ lại phái binh tấn công phương Bắc.

Will nhìn Roose Bolton, tên này cũng hệt như Đại vương Ballon, dù hắn có khôn khéo đến mấy, lần này rốt cuộc vẫn sẽ rơi vào bẫy.

*

Ở thế giới trước khi xuyên không, Will đã được hun đúc bởi lịch sử đầy quyền mưu và biến cố, vượt xa các quý tộc nơi đây. Chỉ cần một câu chuyện về việc dùng rượu tước binh quyền thôi, là đã đủ để áp dụng ở đây rồi.

Dù là chén rượu hay quả táo, tất cả cũng chỉ là cái cớ mà thôi.

Hội nghị chìm trong những tiếng cãi vã ồn ào của các lãnh chúa, còn Will và Robb ngược lại trở thành người đứng ngoài quan sát.

Các lãnh chúa không ai chịu nhường ai, chỉ thiếu chút nữa là rút kiếm ra để phân định thắng thua.

Chỉ có Roose Bolton là bình thản tự nhiên thưởng thức đủ loại hoa quả.

Will vỗ vỗ tay, Robb đứng dậy, hai tay ấn xuống ra hiệu. Buổi họp ồn ào như chợ vỡ rốt cục cũng dần lắng xuống. Jon Greatjon là người cuối cùng kết thúc cuộc tranh cãi lần này, hắn vung nắm đấm về phía một lãnh chúa, kèm theo ánh mắt khinh miệt để tăng thêm hiệu quả.

Robb nói: "Ta có một quân lệnh đây." Hắn rút ra một cuộn da dê, đưa cho Blake, học đồ của Aemon Targaryen. Gần một nửa số lãnh chúa ở đây không biết chữ, những quý tộc sinh ra đã có tước vị nhưng không thích ngồi xuống đọc sách cũng không ít. Nuôi ưng và bắn cung mới là "sách giáo khoa" của họ. Mỗi lãnh chúa đều có học sĩ bên mình, đây là trang bị tiêu chuẩn.

Blake trước tiên trưng ra phong quân lệnh này. Cuộn da dê có đóng ấn giám của Quốc Vương và dấu sáp của Thủ tướng Cánh Tay Phải của Quốc Vương ở góc dưới bên phải, để chứng tỏ quân lệnh đến từ Quốc Vương và Thủ tướng. Sau đó, Blake bắt đầu đọc nội dung.

— Những tấm da dê có đóng ấn giám của Quốc Vương và ấn giám Cánh Tay Phải của Quốc Vương, Will tự mình sở hữu rất nhiều. Chỉ cần hắn vui, liền có thể viết chữ lên đó. Đây là thành quả của việc hắn giúp Stannis Đệ nhất đoạt lấy Ngai Sắt ở King's Landing — sau khi giúp Eddard Stark vĩnh viễn giành được chức Cánh Tay Phải của Quốc Vương — để tự mình mưu đồ những quyền lợi riêng.

Blake đọc xong quân lệnh, Robb nói: "Các vị tước sĩ nghe rõ đây, Quốc Vương và Thủ tướng có lệnh rằng quân tiên phong phương Bắc sẽ thẳng tiến đến Storm's End, hội quân cùng quân đoàn Baratheon tại Storm's End, trở thành đoàn quân tiên phong của liên quân. Để tranh thủ thời gian, không cần đến King's Landing hội quân trước. Với tư cách là quân tiên phong, sau khi đến Storm's End, trước tiên phải tiến hành trinh sát quân sự đối với gia tộc Tyrell, không được phép xuất chiến. Do đó, chúng ta cần một vị tướng quân tiên phong của phương Bắc, người tuyệt đối giữ được sự bình tĩnh."

"Ngoài ta ra thì còn ai xứng đáng làm tướng quân tiên phong nữa chứ!" Jon Greatjon đẩy bàn đứng dậy, quát lớn.

Roose Bolton nhẹ giọng cười nói: "Tước sĩ Umber chỉ có thể làm chiến sĩ tiên phong, chứ không thể chỉ huy quân tiên phong."

"Ngươi đánh rắm!" Jon Greatjon giận mắng.

Roose Bolton vẫn khinh thường thì thầm, không ai có thể chọc giận hắn: "Đoàn quân tiên phong đến Storm's End hội quân, chỉ được phép trinh sát, không được phép xuất chiến. Với tính cách của ngươi, làm sao có thể không xuất chiến cho được."

"Ta có thể chiến đấu, cũng có thể làm trinh sát tiên phong!" Jon Greatjon quát.

"Ngoại trừ ngươi chính mình, ai mà tin đâu?" Roose Bolton cầm lấy một hạt nho, bắt đầu cẩn thận lột da.

Robb nói: "Umber tước sĩ, mời ngồi xuống trước."

Hôi Phong bên chân Robb phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp, lộ ra răng nanh về phía Umber.

Umber oán hận ngồi xuống, mắt trừng trừng nhìn Roose Bolton.

Roose Bolton thì chuyên tâm lột nho. Điều này khiến một vài lãnh chúa nhớ đến nghề truyền thống của gia tộc Bolton: Lột da người.

Nhiều lãnh chúa không khỏi cảm thấy khó chịu.

Robb nói: "Tước sĩ Roose Bolton nói không sai, đoàn quân tiên phong lần này không cần sự mãnh liệt, mà cần sự ổn định. Quân lệnh đã ghi rõ, nhất định phải đợi đại quân tề tựu mới được xuất chiến. Thế nhưng, việc chúng ta không giao chiến không có nghĩa là nhà Tyrell cũng sẽ không giao chiến. Do đó, nếu có một vị tước sĩ có thể giữ được sự bình thản để làm tướng quân của đoàn quân tiên phong này, ta và đại nhân Will đã thống nhất ý kiến. Tướng quân Roose Bolton, mời ngài hôm nay dẫn theo quân đoàn của mình, hành quân thần tốc, không cần đến King's Landing hội quân mà trực tiếp đến Storm's End."

Tay Roose Bolton đang đưa một hạt nho óng ánh đã lột vỏ đến bên miệng thì lập tức khựng lại. Hắn nhìn về phía Robb, rồi lại chuyển sang Will.

Will trịnh trọng nói: "Chúc mừng tước sĩ Roose Bolton trở thành tướng quân của đoàn quân tiên phong. Mời ngài lập tức lên đường nhẹ nhàng, ngày đêm không nghỉ."

"Tại sao lại là ta?" Giữa tiếng kháng nghị dữ dội của Jon Greatjon, Roose Bolton thì thầm hỏi, giọng điệu vẫn khinh thường.

"Chỉ có mình ngài giữ vẻ bình thản lột nho. Các lãnh chúa khác đều không giữ được bình tĩnh, ngay cả tâm trạng ăn trái cây cũng không có, chắc chắn là quá nóng nảy. Bá tước Bolton, tính cách cẩn thận và tỉ mỉ của ngài phù hợp nhất để làm tướng quân tiên phong. Nhìn từ cách ngài nhàn nhã ăn trái cây, ngài tuyệt đối sẽ không vì sự khiêu khích của quân đội Tyrell mà bị kích động xuất chiến. Giờ ta ra lệnh, tướng quân Roose Bolton, mời dẫn quân lên đường, ngày đêm không nghỉ."

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc để ủng hộ.