Việc lợi dụng tình hình chiến sự suy yếu và những biến động ở biên giới để tối đa hóa việc chèn ép đối thủ là một trong những thủ đoạn mà các đế vương, tướng lĩnh thường dùng.

Roose Bolton và gia tộc Frey đều là mục tiêu của Will.

Walder Frey đã bị Will bóp chết, và tộc trưởng mới là người do Will chọn lựa. Roose Bolton cũng cần phải bị chấn chỉnh.

Những quy tắc, tính cách, bản chất, thực lực, uy vọng và danh dự của hắn, tất cả đều có thể đường đường chính chính mà chà đạp một phen.

Đương nhiên, nếu không có thực lực tương xứng, tốt nhất là cứ thuận theo Roose Bolton.

Một khi loại người này đắc thế, tất cả những kẻ từng đắc tội với hắn đều sẽ gặp họa.

Hãy múa cùng bầy sói!

Việc biết rõ bộ mặt thật của Roose Bolton từ dòng thời gian trong thế giới trước kia đối với Will mà nói như hổ thêm cánh.

Ballon Đại Vương chắc chắn sẽ tấn công phương Bắc, đó là điều không thể tránh khỏi theo tính cách và cục diện của ông ta. Phương Bắc rất rộng lớn, diện tích của nó tương đương với sáu vương quốc còn lại cộng lại. Với một lãnh thổ rộng lớn như vậy, người Sắt không thể chiếm giữ được chỉ vì số lượng của họ quá ít.

Ballon Đại Vương, người luôn canh cánh trong lòng ý định chiếm đóng phương Bắc và trả thù, nếu nói ông ta không có nội ứng thì thật là một trò cười. Ông ta có con đường tình báo riêng, giống như nhà Lannister ở phía Tây. Ngay cả trong thời bình, nhà Lannister vẫn duy trì quan hệ cá nhân với Roose Bolton ở phương Bắc, Công tước Walder Frey ở thành Loan Hà (Riverlands), Yohn vùng Thung Lũng Đồng, cùng các lãnh chúa ở Storm's End và Reach.

Đó chính là những mối quan hệ.

Danh ngôn của Tywin Lannister quá cố: “Khi đao kiếm giương lên, giấy bút và mực cũng có thể giải quyết một cuộc chiến.” Cơ sở của lý thuyết này chính là những mối quan hệ tốt đẹp được gây dựng trong thời kỳ hòa bình.

Các tinh quyết sĩ của Thánh Tài Đường đã thu thập được thông tin và bằng chứng xác thực, cho thấy Roose Bolton có quan hệ khá mật thiết với Ballon Đại Vương. Trong lần bày kế tỉ mỉ trước, Ballon Đại Vương đã không mắc bẫy vì có kẻ tiết lộ tin tức. Will nghi ngờ hai đối tượng: Một là Stranger phương Nam, kẻ chuyên buôn bán tình báo, và đối tượng còn lại chính là Roose Bolton, lãnh chúa Dreadfort.

Ông ta là một trong những tướng quân cấp cao ở phương Bắc, người đã tham gia các cuộc viễn chinh phía Tây. Ông ta quen thuộc và biết rõ mọi sự bố trí quân đội cũng như mưu đồ của quân đội phương Bắc. Sau một thời gian điều tra bí mật, Thánh Tài Đường phát hiện gia tộc Bolton ở Dreadfort có mối quan hệ rất rộng, hoàn toàn không phải tình cảnh cô lập mà người ta vẫn nghĩ, rằng ai cũng phải kính nể và giữ khoảng cách.

Lần này, để vây bắt Ballon Đại Vương – con cá lớn đó, việc điều chuyển Roose Bolton, kẻ có quan hệ mật thiết với ông ta, là điều tất yếu.

Sau khi Will công bố lệnh bổ nhiệm mới cho Roose Bolton, Robb tiếp đó đưa ra một lệnh cấm rượu chắc chắn sẽ vấp phải sự phản đối của tất cả mọi người: Đêm trước giao chiến, quân trinh sát và quân tiên phong hành quân ngày đêm không được phép uống rượu.

Khi nhận được lệnh cấm rượu, các lãnh chúa lập tức phản ứng gay gắt, dường như quên đi nỗi bất mãn vì Roose Bolton vừa giành mất vinh dự của quân đoàn tiên phong. Rượu và kiếm, đối với người phương Bắc, chính là sinh mạng thứ hai của họ.

Phương Bắc rét căm căm, uống rượu là một thói quen sinh hoạt để chống lại cái lạnh. Đương nhiên, những vụ ẩu đả, giết người do uống rượu gây ra cũng xảy ra liên miên. Còn việc uống rượu trước trận chiến, đã không ít lần khiến các đội trưởng, binh sĩ và trinh sát gây ra sai lầm. Nhiều người đã hình thành thói quen “uống là say”.

Bình thường không cấm rượu, nhưng khi trước trận chiến hoặc tình hình quân sự khẩn cấp, toàn quân phải cấm rượu.

Điều này rất khó, nhưng nhất định phải thực hiện.

Các lãnh chúa phản ứng vô cùng dữ dội, đến nỗi Jon Đại Nhân còn cho rằng nếu không có rượu thì mình sẽ không thể chiến đấu. Thế là, vì làm dịu sự đối kháng gay gắt này, Robb đã đưa ra kế hoạch do anh cùng Will soạn thảo: Bước đầu tiên là hạn chế khẩu phần rượu, và bước thứ hai là lệnh cấm rượu tuyệt đối trong tình hình quân sự khẩn cấp.

Hội nghị còn chưa kết thúc, Roose Bolton đã đứng dậy, tự rót một chén rượu, thong thả nhấp một ngụm rồi bưng chén rượu rời khỏi lều trại.

Đi theo ông ta ra ngoài là Hallis Mollen, đội trưởng đội thị vệ của Robb, Abell, đội trưởng đội thị vệ của Will, cùng với Hắc Nha và Rattleshirt.

Ông ta đã rút khỏi hội nghị, giờ phải lập tức chấp hành quân lệnh, không nghỉ đêm, đi thẳng tới Storm's End. Trong khi đó, hai trăm tinh binh của ông ta đã được giao cho Jon Snow từ sáng.

Bên ngoài hàng ngàn quân đoàn ở Winterfell, một đội quân tạp nham đang tập hợp.

Jon Snow, người có kinh nghiệm huấn luyện tân binh, đang cưỡi trên con ngựa cao lớn ra lệnh. Việc chỉnh đốn hơn một nghìn người đến từ mười mấy lãnh chúa lớn nhỏ thành một quân đoàn ăn ý, đây không phải là chuyện đơn giản. Khó khăn duy nhất là liệu những kỵ sĩ và binh lính kiêu ngạo này có phục tùng Jon Snow cùng với Ygritte, một người man tộc, hay không?

Nếu họ phục tùng, lực lượng sẽ nhanh chóng được củng cố; nếu không, đó sẽ là một đội quân ô hợp.

Chiến sự bùng nổ, mỗi ngày, mỗi người đều phải đối mặt với thử thách riêng của mình.

Còn đối với Jon và Ygritte, ngôn ngữ duy nhất họ phải học để quản lý quân đoàn chính là đao kiếm. Các kỵ sĩ và binh lính chỉ phục tùng những kẻ mạnh, chứ không theo một đứa con hoang hay một nữ nhân man tộc.

Jon Snow ít bị tấn công ác ý hơn, bởi vì dù sao anh cũng là dòng máu của Eddard Stark, và dù không mang họ Stark, anh trai Robb của anh luôn đối xử với anh rất tốt – điều mà mọi người đều thấy, nghe và ghi nhớ trên suốt chặng đường. Thế nhưng Ygritte lại không có được may mắn đó. Tất cả binh sĩ đều không hề có ý thù địch với cô, họ chỉ muốn trêu ghẹo, vì mùi vị của một người phụ nữ man tộc trong phòng ngủ là điều mà những người đàn ông này khao khát được nếm trải nhất.

Những lời tục tĩu đã trở thành thói quen với Ygritte, vì các chiến binh Tự Do đều là chuyên gia trong khoản này. Gương mặt của Ygritte từ lâu đã chai sạn như băng đá ở vùng Đông vĩnh cửu. Thế nhưng, Jon không thích điều đó, và Ygritte cũng không thích cảm giác không được người khác tôn trọng.

Rất nhanh, đã có những chiến binh kiêu ngạo đứng ra trực tiếp khiêu chiến Jon Snow và Ygritte!

Cứ như thể đó là một điều tất yếu.

Dưới sự cổ vũ ác ý của các kỵ sĩ, vài binh lính dũng mãnh xoay người múa may trường kiếm, lao lên khiêu chiến Ygritte trước tiên.

Jon đã từng huấn luyện tân binh, anh biết rằng khi đối mặt một đội quân mới, nếu thủ lĩnh không chấp nhận lời khiêu chiến, họ sẽ bỏ đi, buộc Robb và Will phải thay thế người khác.

Người lính mặc giáp đen đầu tiên bước ra là từ gia tộc Flint của Widow's Watch.

Ygritte vừa nhảy xuống ngựa, hắn liền lao tới, vung một nhát chém. Tiếng kim loại vang lên ‘coong’, Ygritte đỡ đòn rồi ngã khuỵu xuống đất. Các kỵ sĩ và binh lính vây xem lập tức cười ồ lên.

Vô số lời trêu chọc thô tục, thể hiện sự ti tiện nhất của họ, được thốt ra.

Jon Snow không biểu lộ cảm xúc, nhưng bàn tay đang nắm kiếm của anh trên lưng chiến mã đã nổi gân xanh.

Người lính mặc giáp đen giơ hai tay lên trời cười lớn.

Ygritte nhanh nhẹn xoay người đứng dậy, hai tay nắm kiếm, bày ra tư thế chiến đấu và quát: “Vào đây!” Cô vừa nhảy xuống ngựa chưa kịp đứng vững, dù thua có phần oan ức, nhưng sự chênh lệch về sức mạnh là khá lớn.

Người lính gia tộc Flint nhảy lên không trung, vung nhát chém. Nhát kiếm này, ngay cả khi đổi sang một binh sĩ cường tráng khác, cũng khó lòng chống đỡ trực diện.

“Ygritte, hãy dùng sở trường của mình đi,” Jon nói, “Ném cung tên cho Ygritte.”

“Tôi sẽ thắng hắn bằng kiếm,” Ygritte quật cường nói, lưng vẫn đeo cung tên.

“Động tác của cô nhanh hơn hắn. Hãy nhắm vào chân hắn,” Jon nói.

Vừa dứt lời, Ygritte né tránh nhát chém ngang của đối thủ, nghiêng người lộn một vòng rồi chém một nhát vào bàn chân hắn. Kỹ thuật nhào lộn của cô thật phi thường, đến nỗi cây cung tên cũng không hề ảnh hưởng đến khả năng né tránh, điều này khiến người ta khó mà tin được.

Kiếm của Ygritte không phải kiếm tập, mà là kiếm thật.

Cả hai bên đều dùng kiếm thật!

Người lính mặc giáp đen bị thương, bước chân loạng choạng. Từ phía sau lưng hắn, Ygritte bất ngờ bổ một nhát kiếm vào cổ người lính.

Những tiếng kinh hô và quát tháo vang lên ầm ĩ. Một kỵ sĩ cùng ba tên lính xông ra, lao về phía Ygritte, cho thấy binh lính gia tộc Flint rất đoàn kết.

Bản quyền của chương truyện này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ để chúng tôi tiếp tục mang đến những tác phẩm chất lượng.