Những vết thương sẽ giúp ta mạnh mẽ hơn – Arya

Dưới tòa tháp chính của thành King's Landing, tại võ đài.

"Trong lồng là gì thế?" Arya hỏi.

"Là mèo." Vị kiếm sư đến từ Braavos với phong thái nhã nhặn đáp.

"Ồ!" Arya hớn hở vén tấm vải phủ trên lồng, "Cháu thích mèo."

"Ông lừa cháu!" Nàng nói, "Rõ ràng là thỏ mà."

Trong lồng có ba con thỏ rừng.

Vị kiếm sư mỉm cười đắc ý: "Arya, bất cứ lúc nào cũng đừng chỉ nghe người ta nói gì, mà hãy nhìn họ làm gì. Nếu có một chiếc lồng, vậy thì hãy vén tấm vải phủ lên nó, tận mắt nhìn rõ sự thật. Một trong những bí quyết của kiếm thuật là: Bịt tai lại, dùng mắt quan sát sự thật."

"Trò lừa này của ông cũng kém quá." Arya bĩu môi.

"Không hề kém đâu, trong cuộc sống, rất nhiều âm mưu chỉ cách một tấm màn mỏng, nhưng chẳng mấy ai chịu đưa tay vén mở nó ra, kiếm thuật cũng giống vậy." Vị kiếm sư cười nói.

Vị kiếm sư có bộ ria mép, dáng người gầy gò, cùng thanh tế kiếm trứ danh của Braavos. Trong mắt các vệ sĩ phương Bắc, thanh kiếm đó chẳng khác nào đồ chơi trẻ con.

"Bắt ba con thỏ rừng về làm gì? Hôm nay ông vẫn chưa chịu dạy cháu luyện kiếm à?"

"Luyện kiếm? Không, không, không, cháu còn chưa đủ tư cách để luyện kiếm." Lão sư mở lồng, thả ba con thỏ rừng xuống đất. Ba con thỏ liền vọt ra, mỗi con một hướng tẩu thoát. Nymeria nằm lì bên chân Arya, chẳng mảy may hứng thú với ba con thỏ đang hoảng sợ chạy tán loạn kia.

Lang sói với ánh mắt kiêu kỳ nhìn ba con thỏ chạy trốn như điên cuồng để thoát chết.

Người ta nói thỏ trúng tên thì chạy rất nhanh; giờ đây, ba con thỏ này bị con lang sói dọa cho sợ đến mức chẳng khác gì thỏ trúng tên vậy.

"Arya, đi bắt lấy chúng đi. Trước khi đồng hồ cát chảy hết, nếu cháu bắt được chúng, ta sẽ dạy cháu một chiêu kiếm."

Arya lập tức chạy theo, bắt ba con thỏ rừng, chẳng phải chuyện đơn giản hay sao?

Mấy tên thị vệ của các gia tộc trong sân tập đều lắc đầu ngao ngán khi thấy cảnh đó.

Chỉ có cô bé Arya này mới nghe kẻ lừa đảo Braavos này lừa gạt. Học kiếm thì cứ học kiếm đi, chứ ai lại bắt người ta chạy khắp sân đuổi bắt thỏ rừng bao giờ?

Trên tầng ba của khách lâu phía nam võ đài, Cersei nhìn Arya đang đuổi ba con thỏ rừng và la hét ầm ĩ trong sân tập, khẽ nhíu mày: "Sansa, em gái con đang làm gì vậy?"

Trong tay Cersei là chiếc áo choàng lụa Sansa thêu, bà ta vừa khen không ngớt lời về tài thêu thùa của Sansa.

"Thưa Vương hậu bệ hạ, Arya đang học kiếm thuật với vị kiếm sư lang thang đến từ White Harbor ạ." Sansa thận trọng trả lời.

"Kiếm sư của White Harbor ư?"

"Vâng ạ, nghe nói ông ấy đến từ Braavos, bên kia Biển Hẹp, còn từng là thủ tịch kiếm sĩ của Hải Vương Braavos. Ông ta nói mình đã đi khắp các thành bang lớn bên bờ Biển Hẹp, và trên đường đi, ông ta dạy kiếm thuật và những điệu múa kiếm để kiếm tiền sinh hoạt. Một tháng trước ông ấy vượt qua Biển Hẹp đến lục địa Westeros, không lâu sau đã tới White Harbor."

"Nghe nói bước tiếp theo ông ấy dự định đến King's Landing để xem xét, nhưng chưa kịp lên đường thì đã bị Bá tước Wyman Manderly – chúa tể White Harbor – giữ lại, sau đó phái người đưa đến Winterfell cho chúng con. Ông ta có rất nhiều bằng hữu kiếm thuật ở White Harbor, đa số đều là người Braavos. Ông ta rất nổi tiếng trong số họ, Bá tước Wyman đã viết trong thư như vậy ạ."

White Harbor là một thành phố cảng sầm uất và rộng lớn, nằm ở phía nam Winterfell, là đất phong của gia tộc Manderly, chư hầu của nhà Stark. White Harbor là thành phố lớn thứ năm trong Bảy Vương Quốc của lục địa Westeros, là cảng thương mại quan trọng nhất của phương Bắc, nằm tại cửa sông White Knife, con sông nội địa lớn nhất phương Bắc.

Bởi vì White Harbor có vị trí địa lý thuận lợi, nó có mối liên hệ rộng rãi với phương Nam và các vùng bên kia Biển Hẹp. Do đó, có rất nhiều lính đánh thuê, hiệp sĩ lang thang, thi sĩ, ca sĩ và kiếm khách thường tụ tập ở thành phố sầm uất này. Đồng thời, nơi đây cũng là quê hương của nhiều thợ bạc và thợ kim hoàn.

Cersei nhìn kiếm khách Braavos gầy gò kia trong sân tập, cười nói: "Braavos quả thực có rất nhiều kiếm khách tài ba, nhưng ta đoán chắc tên này chỉ là một kẻ lừa đảo chuyên ăn bám mà thôi."

"Thưa Vương hậu bệ hạ, người cũng cảm thấy như vậy ư?" Sansa vừa mừng vừa sợ hỏi, "Ngày đầu tiên ông ta tới, con đã thấy hắn chẳng giống kiếm sĩ chút nào. Con dám cá Jory Cassel chỉ cần tùy tiện ra tay là có thể đánh bại hắn. Ông ta quá gầy, thanh kiếm của hắn trông cứ như... ừm... một cây kim may vậy. Mấy vị thị vệ của cha đều xem thường ông ta, chỉ là không dám thể hiện ra trước mặt cha thôi."

"À, con đã từng thấy ông ta biểu diễn kiếm thuật chưa?"

"Chưa ạ, thưa Vương hậu."

"Ông ta đã dạy Arya kiếm thuật bao giờ chưa?"

"Chưa ạ, bệ hạ. Ông ta ngày nào cũng bắt Arya đứng một chân trên cọc gỗ cao chót vót gì đó, mà mỗi lần đứng là một canh giờ. Lại còn bắt Arya đi bằng hai tay, đầu dưới chân trên, chẳng còn chút dáng vẻ thục nữ nào. Cứ bắt lên xuống liên tục trên cầu thang. Hôm nay còn kỳ lạ hơn, ông ta cho người bắt thỏ rừng về, rồi bắt Arya chơi trò đuổi bắt thỏ rừng trong sân tập."

"Ông ta cứ vớ vẩn như vậy mà cha mẹ con cũng chấp nhận được sao?"

"Mẹ con trong lòng cũng không vừa ý đâu ạ, nhưng cha không nói gì, nên không ai dám đuổi ông ta đi."

"Arya đúng là một đứa trẻ quá hoang dã, chẳng thể nào sánh được với con đâu, Sansa. Con vừa hiền lành, xinh đẹp lại khéo léo. Ta rất thích con, Sansa. Mấy ngày nữa con và cha con sẽ cùng chúng ta đến King's Landing, ta muốn chiêu đãi các con thật chu đáo. Con có thể nói cho ta biết Đại nhân Eddard Stark thích ăn món gì nhất không? Ví dụ như về rượu, ông ấy thích rượu vang đỏ Hạ Nhật của Dorne, hay rượu ngọt Meereen? Rượu nho vàng của Đảo Arbor thì lừng danh khắp Bảy Vương Quốc, lại còn được xuất khẩu xa xôi sang tận bên kia Biển Hẹp nữa cơ đấy."

"Cha con thích uống rượu mạnh hơn, nhưng rượu ngọt của Reach ông ấy cũng rất thích ạ."

"À, vậy ta phải ghi nhớ điều này. Ừm, con đúng là một cô bé ngoan. Lại đây, ngồi cạnh ta, để ta ngắm bím tóc con xem nào, mái tóc đỏ này thật đẹp. Kiểu bím tóc này là con tự nghĩ ra sao? Đúng là rất đẹp đó nha. Sansa, cha con còn có thói quen nào khác không? Ví dụ, ông ấy thích loại đồ cổ nào? Hay loại châu báu nào?"

Sansa trong lòng vừa kích động vừa căng thẳng, Vương hậu đang nắm bàn tay nhỏ bé của nàng! Vương hậu bệ hạ thật xinh đẹp và hiền hòa biết bao! Nàng tự nhủ sau này sẽ trở thành một Vương hậu xuất sắc như Vương hậu bệ hạ vậy.

Ngay ngày đầu tiên Quốc vương Robert đến, ông ấy đã đề xuất cho nàng gả cho Vương tử Joffrey rồi! Sansa thầm đắc ý trong lòng!

Sansa đối với mọi câu hỏi của Cersei đều trả lời không chút giấu giếm, biết gì nói nấy.

"Sansa, ở King's Landing, ngoài Quốc vương Robert, cha con thường xuyên liên lạc bằng quạ thư với ai khác?"

*

Trong sân tập, Arya đã bắt được ba con thỏ rừng, người cô bé cũng đã lấm lem đến không thể tả nổi.

Nàng hớn hở chạy đến và thấy vị lão sư đang gác chân phơi nắng và ngâm nga hát.

"Arya, con thua rồi. Cát trong đồng hồ cát đã chảy hết từ lâu."

"Cái gì chứ, cháu đâu có thua, cháu đã bắt được chúng rồi mà!"

Vị kiếm sư tự mãn đứng dậy, dùng thanh kiếm gỗ trong tay gõ vào cổ tay Arya. Arya kêu "Ái chà" một tiếng, buông tay, thỏ rừng rơi xuống đất, lại lần nữa chạy trốn.

"Ông làm gì vậy? Ông suýt nữa làm gãy cổ tay cháu rồi đấy!" Arya hét to, tức giận trừng mắt nhìn lão sư của mình.

Vị lão sư ria mép chẳng hề bận tâm, cười nói: "Arya, ta sẽ nói cho con biết bí quyết của một kiếm thuật đại sư, con nhất định phải nhớ kỹ rằng các kiếm sư chân chính tin rằng mỗi vết thương đều sẽ khiến họ mạnh mẽ hơn. Vì thế, một kiếm sư sẽ không bao giờ sợ bị thương. Còn nữa, con đã mất quá nhiều thời gian để bắt thỏ rừng, cát đã chảy hết trong đồng hồ cát rồi, cho nên..."

"Cháu sẽ không nghe ông lảm nhảm nữa đâu, Syrio lão sư! Hôm nay cháu nhất định phải học kiếm!" Arya giận dỗi kêu lên.

Tất cả mọi người trong sân tập đều nghe thấy tiếng Arya. Từ cửa sổ của tháp học sĩ, khách lâu và tòa tháp chính, vô số cái đầu đều thò ra để xem.

"Ha ha ha, ha ha ha!" Vị kiếm sư cười nói, "Máu sói trong người Arya của chúng ta đã nổi giận rồi. À, được thôi, vậy thì tiếp đi."

Vị kiếm sư ném thanh kiếm gỗ huấn luyện trong tay cho Arya. Arya vươn tay nắm lấy, thanh kiếm nặng trĩu trong tay cô bé.

Kiếm gỗ đổ chì!

"Khom người đâm." Vị kiếm sư cuối cùng cũng bắt đầu dạy Arya những chiêu kiếm thuật chân chính mà cô bé hằng mong ước.

Arya làm theo tư thế khom người đâm của lão sư, trông rất ra dáng, cứ như một kiếm thủ lão luyện đã từng luyện tập qua vậy. Thế nhưng, thanh kiếm trong tay quá nặng, mũi kiếm lại rủ xuống thấp.

"Không, không, không! Hãy nâng kiếm thẳng tắp lên, ngang cằm." Vị kiếm sư dùng kiếm gỗ gõ vào cằm và cổ tay Arya, khiến Arya đau đến rưng rưng nước mắt.

"Mỗi vết thương sẽ giúp ta mạnh mẽ hơn." Arya tự nhủ trong lòng. Câu nói này lão sư ngày nào cũng lặp đi lặp lại rất nhiều lần, Arya thực ra đã thuộc lòng câu nói ấy từ lâu.

"Không, không, không! Mắt phải có địch nhân! Tưởng tượng xem con ghét ai nhất. Đúng vậy, kiếm khách khi ra kiếm nhất định phải có thần thái, có ánh mắt! Hãy tưởng tượng kẻ con ghét nhất đang đứng ngay trước mũi kiếm của con. Đúng, hóp bụng vào!"

Bốp!

Kiếm gỗ của lão sư đập vào bụng Arya, mặt cô bé đau đến nhăn nhó.

Kiếm gỗ đổ chì đánh người đau thật đấy!

— Nhưng mỗi lần đau đớn sẽ giúp ta mạnh mẽ hơn. Arya thầm nhắc lại câu thần chú ấy trong lòng, cảm giác đau lập tức giảm đi phần nào!

"Tay trái đặt ra sau lưng, ép chặt vào lưng, khom người đâm thẳng!"

Bốp! Bốp!

Tay phải và bắp chân đều lãnh đủ một cú gõ, đau đến thấu xương tủy.

Theo kinh nghiệm, đến tối, những chỗ bị gõ này sẽ xuất hiện vết bầm tím.

Đây cũng không phải là Arya lần đầu tiên bị gõ. Dù làm bất cứ việc gì, kể cả đi bằng hai tay hay đứng một chân trên cọc gỗ, chỉ cần sai tư thế, cô bé sẽ bị lão sư dùng kiếm gỗ gõ ngay.

Nhưng những vết thương sẽ giúp ta mạnh mẽ hơn!

Arya không rên la một tiếng nào.

"Tốt, cứ như vậy. Hãy giữ nguyên tư thế đâm này trong hai canh giờ, không được nhúc nhích. Ha ha, đây là do chính con đòi học kiếm thuật đó nha. Nếu động tác bị sai lệch thì sẽ phải làm lại từ đầu đấy, tiểu Arya. Nếu con muốn quay lại với việc bắt thỏ rừng thì... ha ha ha ha! Ta có thể..."

"Không! Cháu biết ông còn chuẩn bị ba con mèo rừng nữa. Cháu sẽ không học bắt thỏ rừng, càng không học bắt mèo rừng, cháu muốn học kiếm!"

"À à à, được được được. Nếu con đã cảm thấy mình đủ tiêu chuẩn học kiếm rồi, thì đừng nhúc nhích. Đây chính là kiếm thức đầu tiên của con. Này, Ado, làm ơn mang một cái ghế đẩu cao đến đây. Arya, lên đứng trên ghế cao đó. Khi nào con có thể đứng hai canh giờ mà không lệch tư thế, ta sẽ dạy con kiếm thuật chính thức."

Arya nhảy lên ghế đẩu cao, khom người đâm, cắn răng thẳng tắp cánh tay. Thanh kiếm gỗ đổ chì nặng trịch.

"Này, ông đi đâu đấy?" Arya bất mãn hỏi.

"Ta á, đương nhiên là đi lấy rượu và đồ ngọt rồi. Sao, con có ý kiến gì à?" Vị kiếm sư vừa cười tươi vừa giơ thanh kiếm gỗ trong tay lên, dường như đang chờ đợi Arya sai tư thế ở đâu để gõ vào đó.

Ông ta có thể tùy tiện gõ vào bất cứ bộ phận nào trên cơ thể Arya, và đến tối, chỗ đó sẽ sưng bầm lên.

"Không!" Arya lập tức hết sức chăm chú giữ nguyên tư thế đâm. Trước mắt cô bé hiện lên khuôn mặt của kẻ mà cô bé ghét nhất – chính là khuôn mặt đáng ghét của kiếm sư Syrio.

Syrio vừa ngâm nga vừa bước đi xa, còn không quên quay đầu nói một tiếng: "Arya, con có thể lựa chọn tiếp tục bắt thỏ rừng, rồi sau đó là bắt mèo rừng. Đợi đến khi con có thể bắt được mèo rừng trong thời gian quy định, có thể đi bằng hai tay lên xuống tất cả các cầu thang trong tòa tháp chính, ta sẽ dạy con điệu múa nước. Nếu con hối hận, không kiên trì nổi, hãy cứ kêu lên một tiếng..."

Arya đứng trên ghế cao, duy trì tư thế đâm hoàn hảo, đầy phẫn nộ hừ một tiếng: "Không!"

Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với nội dung bản dịch này.