Đêm, The Neck.

"Ngươi vừa gặp mặt đã biết là ta?" Jon hỏi Jojen Reed, người đang dẫn đường phía trước.

"Ta đã gặp ngươi rồi." Jojen liếc nhìn Jon. "Cả Bạch Linh nữa."

"Lúc nào?" Jon kinh ngạc hỏi. Thảo nào Bạch Linh không hề có chút ác ý nào với Jojen và Meera, cũng không nhe răng uy hiếp.

"Trong mơ." Jojen đáp. "Ta đã nằm mơ thấy ngươi, Bạch Linh và Ygritte."

Tuy Jon cũng là sói linh, nhưng không phải giấc mộng nào anh cũng có thể nhìn thấy Bạch Linh. Năng lực của anh, so với Jojen, thì kém xa. Jojen muốn mơ thì có thể mơ, những giấc mơ của cậu ấy có thể kiểm soát được. Cậu có thể mơ thấy quá khứ hoặc tương lai, những điều mình muốn tìm hiểu. Chỉ cần có một gợi ý, hoặc một sự kiện làm điểm khởi đầu, cậu ấy có thể theo đó nằm mơ và thấy rõ chân tướng. Jon có thể nhập vào Bạch Linh, nhưng còn cần một loại cơ duyên không thể kiểm soát, chứ không phải muốn nhập vào là được. Phần lớn thời gian, Bạch Linh hoàn toàn tự chủ và tự do.

Đi ước chừng một canh giờ, tất cả mọi người bắt đầu lạc lối trong mênh mông đầm lầy thì phía trước xuất hiện những người thấp bé: đó là người đầm lầy. Họ là những người ăn ếch và người bùn. Những ngôi làng cũng bắt đầu hiện ra, đó là làng của người đầm lầy. Là thần dân của gia tộc Stark, những người ăn ếch và người bùn đều khá thấp bé, làng mạc và nhà cửa của họ cũng thấp bé. Jon nhìn thấy những tháp canh, thành lũy đá phòng vệ, và những người ra đón đều cầm vũ khí trên tay.

Người đầm lầy sống một cách tự nhiên trong vùng đầm lầy. Đồ ăn trong vùng đầm lầy phong phú, chẳng hạn như các loại đỉa đều có thể bán lấy tiền. Các học sĩ đều dùng đỉa để lấy máu chữa bệnh cho bệnh nhân. Có một nhóm người đầm lầy chuyên sống bằng nghề bắt đỉa. Còn có người từ nơi khác chuyên đến đầm lầy để bắt đỉa.

"Mọi người cẩn thận, tuyệt đối đừng ra khỏi thôn." Jojen dẫn mọi người vào thôn và dặn dò.

Những kiến trúc trong thôn chủ yếu được làm từ gỗ và dây leo. Thành lũy đá tuy ít ỏi nhưng vẫn có.

"Nơi này là Greywater Watch sao?!" Jon hỏi.

Tất cả mọi người xuống ngựa, có người đầm lầy đem ngựa dắt đi chăm sóc. Jojen dẫn mọi người tiến vào một thành lũy đá, bên trong đã có người đầm lầy đun sẵn nước nóng, chuẩn bị đồ ăn và chỗ nghỉ ngơi rộng rãi. Nơi ăn chốn ở đều đã được sắp xếp chu đáo.

Greywater Watch là lãnh địa của gia tộc Reed ở The Neck, một thành nhỏ của người đầm lầy.

"Đây không phải Greywater Watch, nơi Meera mang Ygritte đi mới chính là Greywater Watch. Đây là làng của những người ăn ếch chúng tôi. Trong số các ngươi có ai thích ăn cóc và ếch xanh không?"

Tất cả mọi người vội vàng phủ nhận.

Jojen cười nói: "Chúng tôi đã chuẩn bị cho mọi người thịt bò, súp thịt xông khói, dăm bông, còn có bánh mì, hoa quả và đủ loại rượu!"

Đoàn kỵ binh reo hò vang dội!

Jon kinh ngạc nói: "Người ăn ếch cũng giàu có đến vậy sao!"

"Không phải, những thứ này đều là đại nhân Will bỏ tiền ra mua sắm. Chúng tôi chỉ là đã chuẩn bị sẵn những thứ này cho các ngươi từ trước. Theo lời nhắc nhở của đại nhân Will, chúng tôi đã chuẩn bị lương thực cho ngựa, đồ ăn và rượu cho các ngươi dùng trong một tháng. Ở đây, các ngươi bị cấm tuyệt đối không được liên lạc với bên ngoài."

"Đã rõ." Jon nói. "Đại nhân Will đã liên hệ với các ngươi từ lúc nào vậy?" Trong lòng Jon, chỉ còn sự tâm phục khẩu phục đối với Will.

"Hai tháng trước." Jojen đáp.

Hơn hai trăm kỵ binh đều chấn động trong lòng, theo như họ biết, khi đó Will vẫn còn ở Trường Thành, vẫn chưa đến Winterfell. Chắc chắn là do quạ truyền tin tức. Nhưng khoản tiền lớn đó, làm sao lại được chuyển đến tay người đầm lầy? Phái người đưa tới ư? Ai được phái đi? Bao nhiêu tiền? Phải biết ngoài hơn hai trăm kỵ binh này, phía Meera còn có hơn một ngàn bộ binh. Việc ăn ở, chăm sóc ngựa và nuôi dưỡng nhiều người đến vậy trong dự tính một tháng, không phải là một số tiền nhỏ. Nó cần cả ngựa thồ lẫn hộ vệ.

"Đại nhân Will đã tính toán mọi chuyện từ hai tháng trước sao?" Một kỵ sĩ khó có thể tin hỏi.

"Đúng vậy, các ngươi sẽ chiến đấu ở đây, trong mơ, ta đã thấy một trận chiến sắp xảy ra tại nơi này." Jojen nói.

"Loại chiến đấu gì? Chúng ta sẽ chiến đấu với ai?" Các kỵ sĩ nhao nhao hỏi.

"Điều này, ta sẽ không nói cho các ngươi biết. Nếu các ngươi muốn biết, hãy hỏi thủ lĩnh của các ngươi, đại nhân Jon."

Các kỵ sĩ nhìn về phía Jon Snow. Họ đã đến đây, nhưng dù bằng bản lĩnh của mình cũng không thể tự ý rời đi. Không cần bất kỳ quân lệnh cấm đoán nào, họ cũng không tài nào liên l��c được với bất cứ ai bên ngoài.

Jon nói: "Mọi người an tâm ở lại nơi này, hãy nghỉ ngơi cho khỏe, rèn luyện vũ khí thật tốt. Kẻ thù của chúng ta sẽ tấn công nơi này, nhưng tình hình cụ thể ra sao, hiện tại ta cũng hoàn toàn không rõ. Tốt hơn hết là mọi người cứ ăn uống trước đã."

Thế là, các kỵ sĩ và kỵ binh nhao nhao ngồi xuống, người đầm lầy thoăn thoắt dọn lên những món ăn phong phú, rượu cũng được mang ra.

Jojen nói: "Các vị kỵ sĩ, các binh sĩ, ngôi làng được xây dựng trên một vùng đất nổi di động. Ngoài thôn là vùng đầm lầy sâu không lường được, bao quanh bốn phía. Các ngươi không hiểu rõ vùng đầm lầy này, cũng không biết làm sao tìm được đường. Ta muốn không ai trong số các ngươi được tự ý ra ngoài, vùng đầm lầy bên ngoài còn nguy hiểm hơn cả rắn độc."

"Ngôi làng này có thể nổi và di chuyển sao?" Jon cùng các kỵ sĩ khó có thể tin. Đây là lần đầu tiên họ hiểu được bí mật của người đầm lầy.

"Đúng vậy, ngôi làng của chúng ta, cả tòa thành Greywater Watch, tất cả đều được xây dựng trên vùng đất nổi di động. Hôm nay chúng ta có thể đang ở phía đông, nhưng đến ngày mai, có lẽ chúng ta đã di chuyển sang phía tây."

"Con đường kia đâu?" Một kỵ sĩ thực sự không kìm được sự tò mò.

Thảo nào, ngoại trừ việc gia tộc Targaryen cưỡi rồng bay qua The Neck, buộc nhà Stark ở phương Bắc phải khuất phục, thì suốt hàng ngàn, hàng v���n năm qua, không một dân tộc nào có thể chinh phục phương Bắc. Tất cả đều bị quân đoàn của nhà Stark chặn lại ở The Neck. Mảnh đất này quá thần bí, ngôi làng và cả thành Greywater Watch đều "nước chảy bèo trôi", "không có chỗ ở cố định" mọi lúc mọi nơi. Làm thế nào họ tìm được đường đi trong vùng đầm lầy mênh mông này, và làm thế nào họ tìm thấy ngôi làng cùng tòa thành vốn dĩ không nằm yên một chỗ?

Jojen nghiêm túc nói: "Đại nhân Jon, các vị kỵ sĩ, mỗi nơi đều có những bí mật riêng, xin hãy cho phép chúng tôi giữ bí mật của mình. Các ngươi chỉ cần nhớ kỹ, đừng ra khỏi thôn, thì sẽ được an toàn. Khi kẻ địch tấn công, người đầm lầy chúng tôi sẽ nhận được tin tức trước, và khi đó sẽ dẫn mọi người đi tập kích kẻ địch."

"Kẻ địch sẽ tấn công vùng đầm lầy này sao? Chẳng cần chúng tấn công, vùng đầm lầy đã nuốt chửng chúng rồi." Có kỵ sĩ cười nói.

"Mục tiêu của bọn chúng tự nhiên cũng không phải là vùng đầm lầy này."

"Vậy đó chính là Carline Vịnh." Một kỵ sĩ đoán ra.

"Nhưng ta chưa hề nói vậy." Jojen lạnh lùng nói, rồi quay người bỏ đi.

Jojen Reed, một cậu bé mười hai tuổi, là người thừa kế thành Greywater Watch và là lãnh chúa tương lai của vùng đầm lầy này.

"Đại nhân Jon, chúng ta ở trong đầm lầy chờ kẻ địch đến tấn công sao? Điều này thật quá hoang đường! Đại nhân Roose Bolton đang ngày đêm dẫn quân đoàn tiến về Storm's End, kẻ thù rõ ràng là gia tộc Tyrell ở phương nam, vậy mà chúng ta lại bị đưa đến nơi đây một cách khó hiểu. Ta thực sự không thích kiểu chiến đấu mù mờ, không biết gì cả thế này, xin hãy cho chúng ta biết sự thật!" Một kỵ sĩ thuộc hạ của Roose Bolton vừa ăn ngấu nghiến thịt nướng vừa lờ mờ chất vấn Jon.

Mặc dù có quân lệnh cấm hỏi, nhưng điều đó vẫn không ngăn được sự nghi vấn của các kỵ sĩ. Hơn nữa, họ không phải là những thuộc hạ do Jon bồi dưỡng, mà là các tước sĩ thuộc quyền các đại lãnh chúa ở nhiều nơi khác nhau.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép hay phát hành lại.