Melisandre về tới gian phòng của mình.

Nàng đột nhiên cảm thấy rùng mình.

Viên hồng ngọc trên cổ nàng phát ra ánh hồng nhàn nhạt, tựa như một con mắt thần bí.

“Sao có thể như vậy?” Melisandre tự lẩm bẩm, nàng chậm rãi quỳ xuống, hai tay dang rộng hướng lên. “Hồng thần, vì sao con chỉ nhìn thấy một trận chiến? Có phải con đã làm điều gì sai trái mà bị che mờ mắt, hay là Eddard Stark cố tình hãm hại con?”

Ngoài cánh cửa đóng chặt của Melisandre, đứng đó vài người, cùng với người hầu của nàng.

Trong số đó, người có thân phận tôn quý nhất là Vương hậu Selyse.

Họ đều nhìn thấy vẻ mặt không vui của Melisandre.

Melisandre có địa vị tối cao trong lòng Vương hậu Selyse, và Selyse cũng là tín đồ trung thành nhất của nàng. Những phu nhân khác, sau khi chứng kiến lời tiên đoán của Melisandre, đều lần lượt chuyển sang tín ngưỡng Hồng thần.

Đây là lần đầu tiên Melisandre đánh mất lòng tin vào bản thân.

Bởi vì Eddard Stark đã nhìn thấy hai trận chiến trong ngọn lửa, trong khi Stannis lại tin lời Eddard Stark.

Điều này đã giáng một đòn mạnh mẽ vào sự thiêng liêng trong lòng nàng.

Nàng đã phụng sự Hồng thần suốt mấy trăm năm, làm sao có thể kém cỏi hơn Eddard Stark, một kẻ phương Bắc vốn chẳng hề tín ngưỡng Hồng thần?

Nếu những gì Eddard Stark nhìn thấy là thật, vậy thì nói lên điều gì?

Rõ ràng là, có lẽ có người hiểu rõ nàng một cách tường tận, và từ đó ảnh hưởng đến khả năng tiên đoán nhạy bén của nàng qua ngọn lửa.

Hoặc giả là ý chí của Hồng thần đã giáng xuống Eddard Stark.

Có rất nhiều khả năng trong chuyện này, cũng như vô vàn điều không chắc chắn. Đồng thời, cũng không loại trừ khả năng Eddard Stark nói dối.

Melisandre quỳ trên tấm thảm, nhắm mắt bắt đầu cầu nguyện, cầu nguyện với Hồng thần của nàng, hy vọng Hồng thần có thể ban cho nàng những lời tiên đoán và gợi ý chân thật, cùng với dũng khí.

Thân thể của nàng đang run rẩy, nàng đang sợ hãi.

Phía sau nàng, một cái bóng nhạt nhòa của Stannis xuất hiện, nhẹ nhàng vuốt ve đôi vai nàng, như thể đang an ủi nàng.

*

Trong Ổ Bọ Chét có một cô nhi viện, nơi nuôi dưỡng những đứa trẻ mồ côi đã mất cha mẹ và người thân trong chiến tranh.

Bên trong có vài trăm người may mắn.

Họ quả thực là những người may mắn, bởi nhiều đứa trẻ mồ côi có hoàn cảnh tương tự họ, hoặc không thể vào được cô nhi viện này, hoặc bị giết chết ngay bên cạnh cha mẹ mình.

Hàng chục bao gạo trắng và bột mì quý giá được một nhóm ăn mày vén tay áo và xắn ống quần, chuyển vào cô nhi viện này.

Để vào được cổng chính cô nhi viện, người ta nhất định phải đi qua một con hẻm cực kỳ bẩn thỉu.

Cư dân trong những tòa nhà cao tầng hai bên, sáng sớm thức dậy, sẽ mở cửa sổ và đổ phân, nước tiểu của đêm qua thẳng xuống con hẻm trước cổng cô nhi viện.

Mùi hôi thối khó chịu tích tụ nhiều năm trong con hẻm này thì không sao tả xiết.

Mặt đất cũng chưa bao giờ được sạch sẽ. Những “nhân viên vệ sinh” duy nhất chính là chó hoang và những trận mưa lớn xối xả.

Nhân viên hay các cô nhi trong cô nhi viện muốn ra ngoài thì hoặc là phải đội một tấm ván gỗ nát trên đầu, hoặc là phải nhón chân sát vào tường mà đi thật nhanh.

Một lão tu sĩ chân trần, xắn ống quần cao lên, tay cầm một cây pháp trượng, mặc áo vải vá chằng vá đụp, đứng trên nóc nhà ba tầng của cô nhi viện, hướng về phía các gia đình ở những tòa nhà dân cư hai bên con hẻm mà hô lớn: “Ta là Thần tử của Bảy Vị Thần! Không cho phép các ngươi đổ bất cứ thứ bẩn thỉu nào xuống con hẻm này nữa! Nghe rõ chưa? Từ hôm nay trở đi, sẽ không còn được phép làm vậy nữa!”

Rất nhiều cư dân nghe tiếng hô liền đứng ở cửa sổ dò xét, không dám trực diện đối mặt với tiếng hô của vị tu sĩ rách rưới này.

Trong sân viện và trên nóc nhà của cô nhi viện, đứng đầy những người ăn mày với quần áo tả tơi.

Trên y phục của họ đều thêu hình ngôi sao bảy cánh của tu sĩ.

Đây là một nhóm tu sĩ Bảy Vị Thần tự xưng là ‘Chim Sẻ’, đến từ nhiều nơi khác nhau, với đủ mọi khẩu âm.

“Kẻ nào còn dám đổ bất cứ thứ bẩn thỉu nào xuống con hẻm này, ta sẽ bắt hắn lại để thẩm phán,” lão tu sĩ rách rưới nói. Khẩu âm của ông ta là tiếng phổ thông chuẩn mực, khẩu âm địa phương ban đầu đã biến mất sau nhiều năm giảng đạo.

Đa số cư dân giữ im lặng.

Nhưng luôn có những trường hợp ngoại lệ.

Một cửa sổ đột nhiên bật mở, một thùng lớn chất bẩn bắn tung tóe xuống.

“Ngươi xúc phạm Bảy Vị Thần!” lão tu sĩ hô lớn. “Ngươi đã phạm sai lầm, ngươi phải tiếp nhận thẩm phán!”

“Cút đi, thằng ăn mày già khốn kiếp!” Người đàn ông đối diện cười ha hả, làm động tác khiêu khích, sỉ nhục lão ăn mày. “Chúng ta đã sống ở đây mấy trăm năm, ngươi từ đâu đến, lão già, mà dám quản chúng ta? Ổ Bọ Chét vốn là có quy tắc như vậy, cút mau đi mà ăn xin đi, lão già!”

Lão tu sĩ chẳng hề tức giận, chỉ hạ lệnh: “Hãy bắt lấy tên ác ôn dám khinh nhờn Bảy Vị Thần, hắn nhất định phải chịu sự thẩm phán của Stranger!”

Với các tu sĩ, Stranger chính là Tử thần.

Gã đàn ông đứng ở cửa sổ đối diện rất tráng kiện, có lẽ đã từng là lính đánh thuê, hoặc hiện tại vẫn là lính đánh thuê. Tại thành King's Landing, ngoài đội quân áo giáp đen của Vương tộc và các kỵ sĩ quý tộc, thì chỉ có lính đánh thuê mới có thể hoành hành bá đạo.

Mà quân đoàn lính đánh thuê khét tiếng nhất tại King's Landing chính là Dũng Sĩ Đoàn, do Will bí mật kiểm soát. Lính đánh thuê lợi hại nhất trong Dũng Sĩ Đoàn là Robert Strong, một tử nhân.

Thế là, từng tốp, từng tốp ăn mày liên tiếp kéo ra từ cô nhi viện, trong tay họ cầm côn bổng, cuốc, rìu bổ củi đã mất lưỡi, đoản đao gãy mũi, trường kiếm rỉ sét. Họ theo lối ra của con hẻm đi ra, rẽ vào một lối đi khác, rồi từ đó tiến vào khu nhà dân.

Chỉ một lát sau, khu nhà dân đối diện liền bùng nổ những tiếng đánh nhau dữ dội. Gã đàn ông dám đổ chất bẩn ngay trước mặt lão tu sĩ ấy, trong nhà không chỉ có mình hắn, mà còn có vài huynh đệ, ai nấy đều có đao kiếm. Họ chính là một nhóm lính đánh thuê sống bằng nghề bán máu, bán mạng.

Cuộc ẩu đả diễn ra rất kịch liệt, nhóm ăn mày đầu tiên xông vào đều bị sáu huynh đệ lính đánh thuê Hắc Ưng dễ dàng đánh ngã. Khi chúng đang cười khẩy, nhóm ăn mày thứ hai đã xông vào. Lần này, khi vài tu sĩ ăn mày không hề có kỹ năng chiến đấu ngã xuống trong vũng máu, một huynh đệ lính đánh thuê Hắc Ưng đã bị thương, bị một thanh trường kiếm rỉ sét đâm vào bụng, và hai huynh đệ khác thì bị thương nhẹ ở cánh tay.

Khi nhóm tu sĩ ăn mày thứ ba ngã xuống, hai huynh đệ lính đánh thuê trong phòng đã chết, bốn người còn lại đều bị thương. Máu nóng trên sàn theo bậc thang chảy xuống, trong khi càng lúc càng nhiều tu sĩ ăn mày đổ ra tại đầu cầu thang. Từ tầng trệt đến tầng một, tầng hai, tầng ba, tầng bốn, tầng năm, toàn bộ cầu thang chật cứng người.

Bốn lính đánh thuê của quân đoàn Hắc Ưng đã mất hết dũng khí chiến đấu, sau khi giết thêm vài kẻ thù nữa, họ đã sức cùng lực kiệt. Người đầy vết máu, họ đứng chen chúc trên đầu cầu thang chật hẹp. Một trong số đó, một lính đánh thuê bị trúng vài nhát đao vào người, đã vứt vũ khí, quỳ xuống trong vũng máu: “Tôi cầu xin Thánh Mẫu khoan thứ, các tu sĩ.”

Vài cây gậy gỗ đập xuống đầu hắn, hắn ngã xuống, nằm úp mặt trên thi thể của những tu sĩ khác.

Ba lính đánh thuê còn lại không thể không một lần nữa cầm vũ khí lên để tiếp tục cuộc chiến đẫm máu...

Không lâu sau đó, thi thể của sáu chiến binh lính đánh thuê này, có hai xác bị treo ở cổng chính cô nhi viện, hai xác treo ở đầu phía đông con hẻm, và hai xác còn lại treo ở đầu phía tây.

Sáu cái xác, cái còn nguyên hình hài, cái đã biến dạng, toàn bộ đều máu thịt be bét!

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được chấp thuận.