Ở lối vào phía đông con đường tắt, một thủ lĩnh quân giáp đen xuất hiện. Hắn cưỡi trên chiến mã, theo sau là một đội quân giáp đen mười hai người.

Vị thủ lĩnh này còn rất trẻ, chừng hai mươi tuổi, vô cùng anh tuấn với mái tóc vàng rực. Nụ cười của hắn rất quyến rũ. Chàng từng xuất hiện tại đại hội luận võ ở King's Landing và ngay lập tức chiếm trọn trái tim Jenny Poole, bạn của Sansa.

Trong Hồng Lâu Thành, chàng cũng là vị bá tước trẻ tuổi được các cung nữ quý tộc tại Đại Sảnh Ngai Vàng yêu mến nhất. Tên chàng là Beric Dondarrion, Tổng Tư Lệnh sáu ngàn quân phòng thủ của King's Landing.

Beric Dondarrion đến từ Blackhaven, vùng biên giới Dorne. Gia tộc Dondarrion trung thành với Phong Bạo Thành.

Blackhaven nằm gần Xương Đạo, kiểm soát con đường thông đến Dorne. Trên vạt áo Beric cài một huy hiệu gia tộc: trên nền đen, những ngôi sao bốn cánh lấp lánh xếp thành hàng ngay ngắn, giữa chúng là một tia sét tím giáng xuống.

Nghe kể rằng, trong một đêm mưa gió bão bùng từ rất lâu trước đây, một sứ giả của vị Vua Bão tố cai trị Phong Bạo Thành bị hơn hai kẻ tấn công phục kích. Ngựa của sứ giả bị một mũi tên bắn chết, kiếm của chàng cũng gãy. Khi chàng đang ở bước đường cùng, một tia sét tím rực sáng giáng xuống, giết chết hai người Dorne kia. Sứ giả kịp thời mang tin tức quan trọng đến nơi, Vua Bão tố nhờ vậy phong chàng làm lãnh chúa, đồng thời ban thưởng thành Blackhaven, nơi trấn giữ con đường tới Dorne, cho chàng sứ giả này. Đó cũng là khởi nguồn của gia tộc Dondarrion.

Tấm khiên hình tia sét tím và huy hiệu gia tộc tia sét tím trên vạt áo của Beric Dondarrion cũng xuất phát từ câu chuyện này.

Beric Dondarrion đưa tay gạt hai thi thể đẫm máu sang một bên rồi cưỡi ngựa tiến vào con đường tắt. Binh lính của hắn đi thành từng cặp, nối đuôi nhau tiến vào con đường tắt hôi hám đến khó chịu này.

Những tu sĩ ăn mày đang dùng nước và chổi cọ rửa bụi bẩn trong đường tắt đành phải dừng tay, nép mình sang một bên.

Ở đầu kia đường tắt, một đội quân giáp đen khác xuất hiện. Vị thủ lĩnh trên ngựa với vẻ mặt lạnh lùng, sau khi quan sát kỹ hai thi thể đang treo, đã ra lệnh binh sĩ hạ chúng xuống.

Hai bên đường tắt chật kín tu sĩ ăn mày. Họ có người tay không, có người cầm vũ khí, tất cả đều im lặng nhìn đội quân giáp đen bất ngờ xuất hiện này.

Quân giáp đen là đội quân phòng thủ của King's Landing. Vũ khí, huấn luyện và binh lực của họ không phải là thứ mà lính đánh thuê Hắc Ưng có thể sánh được.

Beric Dondarrion đến trước cổng cô nhi viện, nhảy xuống ngựa, nghiêng người đi qua khoảng trống gi��a hai thi thể đang treo để vào trong.

"Thưa Đại Tư Tế Thất Thần, ta phụng mệnh Bệ hạ Stannis Đệ Nhất, đến đây thỉnh mời Đại Tư Tế đến Hồng Lâu Thành. Bệ hạ có việc rất quan trọng muốn thỉnh giáo Người," Beric nói, không kiêu ngạo cũng không tự ti.

Vị lão khất cái quần áo tả tơi xuất hiện trên hành lang lầu ba: "Thưa Tướng quân, nếu ta không đi thì sao?"

"Nếu Đại Tư Tế không đi, ta đương nhiên sẽ trở về hồi đáp Bệ hạ." Beric chỉ vào hai thi thể đang treo trước cổng cô nhi viện: "Đại Tư Tế, đây đều là trẻ con trong cô nhi viện. Các vị làm thế này, không sợ làm bọn trẻ sợ hãi sao?"

"Họ đã xúc phạm Thất Thần, tất phải nhận sự phán xét của Kẻ Lạ Mặt," vị tu sĩ lão khất cái uy nghiêm nói.

"Ta đồng ý!" Beric mỉm cười nói, "Nhưng luật pháp quy định, các tu sĩ chỉ có thể phán xét bằng cách cầu nguyện. Bao giờ thì các vị lại có quyền phán xét bằng cách giết người?"

Tiếng bước chân vang lên, từng đội tu sĩ ăn mày tay cầm đủ loại vũ khí chạy ra từ cô nhi viện, vây quanh và nhìn chằm chằm Beric Dondarrion.

Ở lối ra vào cô nhi viện, mười hai lính giáp đen nhanh chóng rút vũ khí xông đến phía sau Beric Dondarrion, bảo vệ chỉ huy của họ.

Beric cười lớn một tiếng: "Đại Tư Tế, Người sẽ đi cùng ta gặp Bệ hạ, hay là định phán xét ta ngay tại đây?" Hắn nhìn ra cổng cô nhi viện: "Khoảng cách giữa hai thi thể này vẫn còn khá rộng, nếu treo thi thể của ta vào giữa, ta sẽ không cảm thấy chật chội chút nào."

Lão khất cái tu sĩ hỏi: "Thưa Đại Nhân, ngài là ai?"

"Beric Dondarrion."

"Đại Nhân tín ngưỡng Thất Thần hay Hồng Thần?"

"Hồng Thần!"

"Hồng Thần lại là vị thần ở bờ bên kia Biển Hẹp, không phải là thần của lục địa Westeros."

"Hồng Thần đã đáp lại lời cầu nguyện của ta." Beric Dondarrion xem như không thấy những ánh mắt đầy địch ý xung quanh, "Còn Thất Thần chưa hề đáp lại ta."

"Thất Thần không đáp lại Đại Nhân, có lẽ là vì Đại Nhân chưa đủ thành tâm."

Beric Dondarrion mỉm cười: "Đại Tư Tế, mời Người xuống lầu, cùng ta đi gặp Bệ hạ đi."

"Ta sẽ không đi gặp Stannis Đệ Nhất, kẻ tin vào Hồng Thần."

"Đại Tư Tế, ta thấy Người vẫn nên đi gặp một lần thì tốt hơn. Tuy Stannis Đệ Nhất cũng tin vào Hồng Thần, nhưng ngài ấy không hề ghét bỏ Thất Thần. Ngài ấy vẫn tôn trọng bất kỳ con dân hay tu sĩ nào tin vào Thất Thần. Stark ở phương Bắc tin vào Cựu Thần, cầu nguyện dưới Cây Tâm. Dù không tin vào Hồng Thần, Stannis Đệ Nhất vẫn bổ nhiệm chàng làm Quyền Thủ của Nhà Vua trọn đời."

Lão khất cái tu sĩ trầm ngâm không nói.

Beric Dondarrion cười nói: "Đại Tư Tế, cùng Người nhận lời mời của Nhà Vua còn có Tổng Giáo Chủ Đại Thánh Đường. Tín ngưỡng Thất Thần vẫn luôn là quốc giáo của lục địa này, từ xưa đến nay, và mãi về sau cũng vậy. Đại Tư Tế, nếu Người đồng ý đi, ta sẽ dẫn ngựa cho Người."

"Chúng ta, những Chim Sẻ, không cưỡi ngựa của các quý tộc," lão khất cái nói.

"Nếu Đại Tư Tế đi bộ đến Hồng Lâu Thành, ta cũng sẽ đi bộ theo sau."

"Được, ta sẽ theo ngươi," lão khất cái nói.

Ông ta từ lầu ba từng bước đi xuống, hai bên cầu thang là những tu sĩ ăn mày tay cầm vũ khí, họ xếp thành hàng, im lặng.

Lão khất cái cứ đi qua một đội, đội tu sĩ ăn mày đó lại đi theo sau lưng ông ta.

Những người này đều mặc quần áo rách rưới, chân trần, vẻ mặt bình tĩnh. Nhưng Beric Dondarrion vẫn nhìn ra sự vô tình và tàn nhẫn ẩn sâu trong vẻ bình tĩnh ấy.

Chỉ cần một tiếng ra lệnh, những người này sẽ xông lên đập nát hắn thành thịt băm mà mắt cũng không hề chớp.

Thế là, Beric Dondarrion dắt ngựa, dẫn theo quân giáp đen, bao quanh vị lão khất cái tu sĩ đi về phía Hồng Lâu Thành của King's Landing. Dọc đường đi, quân ăn mày quần áo tả tơi càng lúc càng đông, cuối cùng, không thấy đâu là điểm dừng, ước chừng có đến mấy ngàn tu sĩ ăn mày gia nhập đội ngũ này.

Beric Dondarrion cười nói: "Đại Tư Tế, liệu Người có thể mời các tu sĩ của Người tạm thời dừng lại một chút không? Chúng ta cứ thế này đi vào Hồng Lâu Thành, e rằng ảnh hưởng không tốt lắm. Trong Hồng Lâu Thành cũng có rất nhiều quân đội, vạn nhất gây ra xung đột, ngược lại sẽ làm hỏng tâm trạng của Bệ hạ và Đại Tư Tế."

Lão khất cái tu sĩ dừng lại, quay người, giơ tay lên. Phía sau đội ngũ, đội quân ăn mày khổng lồ bùng nổ những tiếng hoan hô ầm ĩ.

"Hỡi các con dân Thất Thần, hãy tạm thời giải tán đi!" lão khất cái tu sĩ hô.

Ông ta có thân hình cao lớn, quần áo chắp vá, giọng nói đặc biệt vang dội, giống như một tướng quân đã qua huấn luyện đặc biệt. Các tướng quân khi ra trận, đều cần một người có giọng lớn được huấn luyện đặc biệt để ra lệnh.

Thế là, đội quân ăn mày khổng lồ, vốn khiến Beric Dondarrion và thuộc hạ ngày càng bất an, bắt đầu giải tán.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.