Trong Đại Sảnh Ngai Vàng, phòng họp trọng thần.

Vị tu sĩ khất sĩ tự xưng là Chim Sẻ Lớn, dưới sự dẫn dắt của Beric Dondarrion, bước vào.

Quần áo ông ta tả tơi, cây trượng pháp sư chống đất đã nứt một bên, nhưng thần thái vẫn ngạo nghễ.

Bên bàn họp dài đã có ba người ngồi sẵn: Quốc vương Stannis Đệ nhất, Thủ tướng Eddard Stark, và Tổng chủ giáo Đại Thánh Đường Baelor – một người đàn ông béo đến mức không thấy cổ.

Tổng chủ giáo không có tên riêng; đây là quy tắc dành cho các tu sĩ khi trở thành chủ giáo: tên trần thế biến mất, họ chỉ còn một danh xưng duy nhất: Thần tử.

Điều này dẫn đến việc các đời tổng chủ giáo khó mà xưng hô rõ ràng. Người ta đành phải dựa vào đặc điểm ngoại hình hoặc xuất thân của họ để gọi tên. Chẳng hạn, vị tổng chủ giáo đời này, nghe nói trước kia là một thợ đá, giờ đây lại béo đến nỗi đi không nổi. Vì thế, người ta gọi ông ta bằng hai cái "nhã danh": Tổng chủ giáo Thợ Đá hoặc Tổng chủ giáo Mập Mạp. Nghe có vẻ buồn cười, nhưng đó lại là sự thật.

Tổng chủ giáo đội mũ miện Thất Tinh nạm đầy đá quý, tay bưng Thánh Kinh Thất Tinh, mặc áo choàng lụa tơ tằm sang trọng, trên ngón tay còn đeo hồng ngọc.

Trang phục lộng lẫy ấy bao trùm lên vị Tổng chủ giáo Thợ Đá.

Chim Sẻ Lớn nhìn vị Tổng chủ giáo, cứ như nhìn một đống cứt chó.

Tổng chủ giáo nhìn Chim Sẻ Lớn, cũng y như nhìn một đống rác rưởi.

Rõ ràng là cả hai bên đều chướng mắt nhau.

Cảnh tượng này thật thú vị.

Stannis Đệ nhất trầm mặc như một tảng đá, còn Eddard Stark thì lạnh lẽo tựa băng tuyết phương Bắc.

"Ngồi đi!" Eddard Stark lạnh lùng lên tiếng.

Không khí nặng nề, bốn người cứ như những kẻ thù đối mặt nhau.

Stannis Đệ nhất mở lời: "Tổng chủ giáo, Chim Sẻ Lớn, việc các vị có vũ trang là trái với luật pháp."

"Bệ hạ, nếu ngài ra lệnh dỡ bỏ đền thờ Hồng Thần và trục xuất nữ phù thủy áo đỏ, chúng tôi sẽ tự động giải trừ vũ trang của nhóm Chim Sẻ." Chim Sẻ Lớn đáp, không kiêu căng cũng chẳng tự ti.

"Mỗi người đều có tự do tín ngưỡng, Chim Sẻ Lớn. Ngươi không thể ép buộc người khác phải tin theo Bảy Vị Thần, cũng giống như chúng ta, những người từ phương Bắc, vẫn chấp nhận cả Tín Ngưỡng Cựu Thần lẫn Tín Ngưỡng Tân Thần. Gia tộc Manderly, chư hầu của ta, tuy ở phương Bắc nhưng luôn tin Tân Thần; còn gia tộc Blackwood của Vùng Đất Sông, tuy ở phương Nam nhưng vẫn giữ tín ngưỡng Cựu Thần, đó chính là tự do tín ngưỡng. Giờ đây, ngươi đứng đầu nhóm Chim Sẻ, và cả Tổng chủ giáo cai quản Đại Thánh Đường Baelor, đều lén lút phát triển vũ trang, điều này nhất định phải bị dẹp bỏ." Eddard Stark nghiêm nghị nói.

"Việc dỡ bỏ Thánh Đường Thất Tinh và diệt trừ Rừng Thần Mộc, chẳng phải là hành động ép buộc người khác tin theo Hồng Thần sao? Lần này, kẻ khơi mào sự khiêu khích là nữ phù thủy đỏ, chứ không phải chúng tôi." Tổng chủ giáo nói tiếp, "Nữ phù thủy đỏ thậm chí còn muốn tiêu diệt Đại Thánh Đường Baelor của chúng tôi, nên chúng tôi buộc phải phát triển vũ trang. Hơn nữa, chúng tôi không phải chỉ mới phát triển vũ trang bây giờ, mà trước đó, chúng tôi đã nhận được mệnh lệnh bút phê của Bệ hạ Joffrey đương nhiệm. Ngài ấy đã nới lỏng luật pháp, cho phép chúng tôi hợp pháp thành lập lực lượng vũ trang để bảo vệ tín ngưỡng Bảy Vị Thần. Lúc bấy giờ, Bệ hạ vẫn còn ở Đảo Dragonstone, chưa hề đến King's Landing."

Sắc mặt Stannis Đệ nhất lập tức sa sầm.

Eddard Stark nói: "Joffrey là Ngụy Vương, hắn không phải người nhà Baratheon mà là sản phẩm loạn luân của nhà Lannister. Dù ngai vàng hắn ngồi rất ngắn ngủi, nhưng hoàn toàn bất hợp pháp."

"Nhưng lúc ấy chúng tôi đâu có biết những điều này, Thừa tướng đại nhân? Chúng tôi có dụ lệnh của Quốc vương, mọi thứ đều hợp lý, hợp pháp, hợp lệ, ngài không thể tùy tiện chỉ trích chúng tôi bây giờ." Tổng chủ giáo bắt đầu thở dốc. Ông ta quá béo, nói chuyện thôi cũng thấy mệt. Huống chi đi đường, đến cả lên bậc thang cũng cần ba người đỡ.

Ông ta đã quen với cuộc sống an nhàn, sung sướng.

Stannis Đệ nhất lên tiếng, giọng trầm thấp, từng lời lạnh lùng, ánh mắt sắc như lưỡi dao: "Ta cho hai người các ngươi lựa chọn: tự mình giải trừ vũ trang, hoặc là chúng ta sẽ giúp các ngươi làm điều đó."

"Chúng tôi có dụ lệnh của Vương tộc..." Tổng chủ giáo lau mồ hôi lấm tấm trên trán. Không rõ là do ông ta quá béo, hay do bị Stannis Đệ nhất đe dọa mà mồ hôi vã ra.

"Ta mới thật sự là Quốc vương." Stannis Đệ nhất lạnh lùng tuyên bố, "Dụ lệnh mà Joffrey ban bố khi còn tại vị là vô hiệu và phải bị hủy bỏ."

Tổng chủ giáo và Chim Sẻ Lớn liếc nhìn nhau – đây là lần duy nhất họ đứng cùng một chiến tuyến.

"Phục hồi Thánh Đường Bảy Vị Thần, trục xuất nữ phù thủy đỏ, chúng tôi sẽ tự động giải trừ vũ trang và thề trung thành tuyệt đối với Bệ hạ." Chim Sẻ Lớn nói.

"Bệ hạ, nếu ngài phục hồi Thánh Đường Bảy Vị Thần và đuổi nữ phù thủy đỏ đi, Đại Thánh Đường Baelor chúng tôi sẽ nghe theo hiệu lệnh của Bệ hạ, giải trừ vũ trang, đồng thời xóa bỏ khoản nợ một triệu bảy trăm nghìn Kim Long từ Hoàng gia." Tổng chủ giáo liền đó tiếp lời.

Stannis Đệ nhất hừ một tiếng: "Ta đã tin theo Bảy Vị Thần bao năm nay, nhưng chưa bao giờ nhận được lời đáp. Hồng Thần đã đáp lời cầu nguyện của ta, ta có thể ngồi lên Ngai Sắt cũng là nhờ Hồng Thần. Ta dẹp yên cuộc nổi loạn ở Storm's End, cứu vãn sinh mạng hàng vạn người khỏi bị tàn sát, cũng là nhờ Hồng Thần đáp lời. Mà giờ đây, các ngươi muốn ta từ bỏ Hồng Thần, Đấng đã đáp lại những lời cầu nguyện của ta sao? Tín ngưỡng là tự do, ta không can thiệp các ngươi, vậy các ngươi cũng đừng can thiệp ta. Tổng chủ giáo, ta cho ngươi hai ngày để trở về giải trừ vũ trang Thánh Kiếm. Chim Sẻ Lớn, ta cho ngươi ba ngày, để tất cả nhóm Chim Sẻ của ngươi cút khỏi King's Landing."

Eddard Stark nói thêm: "Chim Sẻ Lớn, chúng ta không cho phép ngươi sử dụng phán xét của Kẻ Lạ Mặt trong thành King's Landing, cũng không cho phép ngươi nhân danh Kẻ Lạ Mặt mà giết người ở bất kỳ đâu bên ngoài thành. Kẻ giết người phải chịu tội chết, ngươi cũng không ngoại lệ."

Chim Sẻ Lớn trợn tròn mắt, căm giận nhìn chằm chằm Eddard Stark, không hề tỏ ra sợ hãi.

Tổng chủ giáo không ngừng lau mồ hôi: "Bệ hạ, Thừa tướng đại nhân, tôi sẽ trở về bàn bạc với bảy vị Đại Chủ Giáo về việc giải trừ vũ trang Thánh Kiếm..."

"Ta không muốn nghe bất kỳ tin tức xấu nào." Stannis Đệ nhất bắt đầu nghiến răng. Đó là thói quen của ngài, không phải cố ý hăm dọa. "Hai ngày nữa, nếu ta không nghe được điều mình muốn, Đại Thánh Đường Baelor có lẽ sẽ không còn tồn tại nữa, hoặc là, có lẽ sẽ có một Tổng chủ giáo mới đội lên Thánh Quan Thất Tinh."

Không khí trong phòng họp lập tức trở nên căng thẳng.

Đại quân của Stannis Đệ nhất đang chật kín thành phố, nếu Đại Thánh Đường Baelor không vâng lời, có thể khoảnh khắc sẽ hóa thành tro bụi.

Trên chóp mũi Tổng chủ giáo cũng bắt đầu lấm tấm mồ hôi.

Bình thường ông ta luôn có hai tín đồ túc trực bên cạnh để lau mồ hôi, nhưng lần này thì không.

"Chim Sẻ Lớn, ngươi cũng vậy. Nếu ngươi còn dám sử dụng cái gọi là phán xét của Kẻ Lạ Mặt, ta sẽ phán xét ngươi trước." Stannis Đệ nhất điềm nhiên nói. "Ta sẽ móc tim ngươi ném cho chó hoang, rồi để quạ đen mổ sạch da thịt trên mặt ngươi. Ngươi và đầu của những con chim sẻ của ngươi sẽ bị cắm trên mũi giáo, bất kể cần bao nhiêu cây trường giáo, ta cũng sẽ đáp ứng các ngươi. Ta thề sẽ làm điều đó, ta thề nhân danh Cựu và Tân Thần cùng Hồng Thần!"

Stannis lại bắt đầu nghiến răng kèn kẹt. Tiếng nghiến răng của ngài khi tức giận khiến người ta rợn tóc gáy.

"Ngài không thể giết hết chúng tôi đâu, Bệ hạ." Chim Sẻ Lớn nói, không chút sợ hãi.

"Bran!" Stannis quát lớn một tiếng.

Ngoài cửa có tiếng đáp "Có!", cánh cửa lớn mở ra, Bran trẻ tuổi tuấn tú khoác áo choàng trắng bước vào. Kế bên cậu là sói tuyết Mùa Hè, cao gần bằng cậu, thân hình khổng lồ.

"Bắt lấy Chim Sẻ Lớn." Stannis chỉ vào Chim Sẻ Lớn, ra lệnh. "Để Mùa Hè cắn đứt cổ họng hắn."

Bran khẽ quát một tiếng, Mùa Hè bất ngờ lao tới, vồ thẳng vào Chim Sẻ Lớn. Vuốt sắc nhọn của nó ấn chặt vào vai Chim Sẻ Lớn, xô ngã cả người lẫn ghế. Trong tiếng gầm gừ trầm thấp, răng nanh của sói lộ ra, chồm tới cắn vào cổ họng Chim Sẻ Lớn...

Bản chuyển ngữ này được truyen.free giữ bản quyền.