"Rồng? Rồng của gia tộc Targaryen ư?" Trong mắt Stannis lóe lên hàn quang.

Gia tộc Targaryen chính là nhờ rồng mà chinh phục được lục địa Westeros, giờ đây, rồng lại xuất hiện lần nữa.

"Mấy con rồng? Chúng nằm trong tay ai?"

"Ba con rồng, rồng non, chưa có khả năng chiến đấu. Chúng đang nằm trong tay một đoàn lính đánh thuê."

"Đoàn lính đánh thuê? Hậu duệ Blackfyre? Kỵ Sĩ Đoàn Vàng?" Giọng Stannis trở nên gắt gỏng.

Dòng máu của gia tộc Targaryen vẫn chưa dứt, nếu rồng lại xuất hiện, chắc chắn chúng sẽ đến tranh đoạt Ngai Sắt này.

"Tâu Bệ hạ, thần không rõ tình hình cụ thể, nhưng những con rồng đó quả thực đã xuất hiện, và có lẽ cũng liên quan đến dòng máu của gia tộc Targaryen." Cressen nói. Lão nhân ho khan một trận rồi nhìn về phía Melisandre với vẻ mặt khó đoán: "Phù thủy áo đỏ, ngươi tự xưng ngọn lửa của ngươi có thể làm được mọi thứ, vậy ngươi có nhìn thấy sự xuất hiện của rồng không?"

Melisandre đáp: "Ngọn lửa vẫn chưa hiển lộ tiên đoán về rồng, nhưng ta biết rồng cuối cùng sẽ xuất hiện, cũng như mùa hè đã qua, đông giá và bóng tối cũng sẽ sớm ập đến. Đông giá sẽ mang đến cho chúng ta cái lạnh, sự tuyệt vọng và Dị Quỷ. Còn sự xuất hiện của rồng chính là ý chí của R'hllor, rồng là sinh vật phép thuật mang linh hồn của ngọn lửa, chúng là con của Hồng Thần R'hllor."

"Nhưng những con rồng này sẽ đến cướp Ngai Sắt của Bệ hạ!" Cressen lạnh lùng nói.

"Chúng sẽ không, ta sẽ vượt Biển Hẹp đi gặp chủ nhân của rồng. Ta biết sứ mệnh thực sự của sự xuất hiện của rồng. Khi sao chổi đổ máu xuất hiện, đó là điềm báo cho sự ra đời của rồng. Không có rồng, phàm nhân chúng ta không thể ngăn chặn sự xâm lăng của Thi Quỷ và Dị Quỷ. So với việc Dị Quỷ hủy diệt nhân loại, cuộc tranh giành Ngai Sắt đã trở nên vô nghĩa."

"Tâu Bệ hạ, người tin những lời nhảm nhí của mụ phù thủy áo đỏ này sao?" Cressen tức giận đến toàn thân run rẩy.

"Eddard Stark, Will Tào, Robb Stark cùng những người khác đã xác nhận rằng sau mùa hè, đông giá sẽ mang đến Dị Quỷ." Stannis lấy lại bình tĩnh, "Tuy nhiên, chúng ta cần nghĩ cách đối phó hậu duệ gia tộc Targaryen trước. Với rồng trong tay, chúng nhất định sẽ đến tranh đoạt Ngai Sắt đầu tiên."

"Tâu Bệ hạ, rồng ít nhất cần một năm để trưởng thành mới có thể chiến đấu. Thần nhất định sẽ giải quyết vấn đề về rồng cho Bệ hạ, Bệ hạ không cần lo lắng. Việc thần xây dựng miếu thờ Hồng Thần cũng là để khơi dậy sức mạnh của các tín đồ, để Hồng Thần đáp lại lời cầu nguyện của chúng ta nhiều hơn. Mọi nỗ lực này đều là để chuẩn bị sẵn sàng khi đông giá ập đến."

"Nói bậy nói bạ!" Đại học sĩ Cressen cơ hồ muốn đứng lên dùng gậy quật Melisandre, "Ngươi vì lợi ích cá nhân mà phá bỏ rừng thần mộc, dỡ bỏ Thánh đường Bảy Vị Thần, ngươi đã xúc phạm thần linh, ngươi sẽ phải hứng chịu sự trừng phạt của thần linh. Phù thủy áo đỏ, đây không phải lục địa Essos, đây là lục địa Westeros, đây là lãnh địa của Bảy Vị Thần, không phải Hồng Thần!"

"Hồng Thần ở khắp mọi nơi, Người là Chân Thần duy nhất trên đời." Melisandre mỉm cười nói.

Nụ cười của nàng càng khiến lão học sĩ thêm phẫn nộ.

"Đừng cãi lộn nữa, ta cần tìm một người có năng lực như Varys. Chúng ta cần phái người vượt Biển Hẹp, thiết lập mạng lưới tình báo tại các thành bang tự do bên bờ đối diện." Stannis trầm giọng nói.

"Phái người tìm Ngón Út Đại nhân đi, Bệ hạ." Cressen hổn hển nói, "Ngón Út không hề kém cạnh Varys, những nhà thổ của hắn chính là trạm tình báo của hắn."

"Thu mua Stranger hoặc triệu hồi Will." Melisandre nói.

Trong lòng Stannis hơi động: "Tại sao không làm cả hai? Sau khi hiệp sĩ Bách Khoa bị Gregor Clegane sát hại trong giải đấu ở King's Landing, Renly để báo thù, đã lợi dụng Stranger giết không ít quân lính áo đỏ nhà Lannister. Còn năng lực của Will... thuật cải trang của hắn quả thực cao minh hơn Varys rất nhiều."

"Các năng lực khác của Will cũng vô cùng lợi hại, thậm chí chỉ mạnh hơn Varys thôi, Bệ hạ. Khi hắn làm Thủ tướng của Người, quán xuyến mọi công việc của đất nước, chẳng có việc gì mà hắn không thể giải quyết." Melisandre giải thích. Will là người duy nhất ngoài Melisandre biết rõ chân tướng về Dị Quỷ. Hắn từng khuyên Melisandre hợp tác với mình, gia nhập Thánh tài đường để cùng mưu tính đại sự đối phó Dị Quỷ, nhưng Melisandre đã từ chối.

Giờ đây rồng xuất hiện, nếu gia tộc Targaryen chỉ một lòng tranh đoạt Ngai Sắt mà không tin vào lời cảnh báo về Dị Quỷ, thì Melisandre cần sự giúp đỡ.

Tin tức rồng xuất hiện sẽ khiến lòng người bất an, người dân trên khắp Westeros ai cũng phải khiếp sợ trước rồng, điều này báo hiệu gia tộc Targaryen sẽ đông sơn tái khởi. Trong cung đình, nàng cần sự giúp đỡ lớn lao này của Will.

Kể từ khi Eddard Stark nói về hai trận chiến trong ngọn lửa, Melisandre đã cảm thấy con đường của mình có lẽ thực sự sai lầm. Khi Will rời King's Landing, hắn đã đặc biệt cảnh báo nàng rằng con đường của nàng sai, nhưng lúc ấy nàng chẳng nghe lọt một lời nào. Trong lòng nàng khi đó chỉ trào dâng sự phản cảm và địch ý đối với Will.

Chuyện cá cược của nàng với Will cũng liên tục hiện về trong tâm trí, tựa như mới xảy ra ngày hôm qua.

"Được, triệu hồi Will. Vị trí của Varys cũng bỏ trống đã lâu." Stannis trong lòng cũng oán hận Will, nhưng oán hận là cảm xúc cá nhân, còn triệu hồi Will là vì Ngai Sắt, vì quốc gia, hai việc đó hoàn toàn khác biệt.

Ngoại trừ nỗi hận không sao nguôi đối với gia tộc Tyrell vì đã vây khốn hắn suốt một năm trời, Stannis không phải là người hành động theo cảm tính, hắn phân minh công tư.

***

Robb trong bộ dạng nông dân, bước đi trên con đường lớn ở Vùng Đất Sông, xuôi theo sông Rẽ Đỏ một mạch về phía tây.

Đội ngũ tinh nhuệ của anh ta chia thành những nhóm nhỏ, dưới sự dẫn dắt của Will, Robb và Jon Đại Jon, chia làm ba ngả, tiến về biên giới phía Tây. Trong khi đó, lực lượng còn lại để nghi binh thì vẫn từ từ tiến về King's Landing, mỗi ngày đi vài dặm rồi hạ trại.

Tại cảng Lanes ở biên giới phía Tây có chiến thuyền. Khi chiến thuyền Quần Đảo Sắt xuất phát cướp phá phương Bắc, Will cùng đồng đội sẽ bất ngờ xuất hiện, cướp đoạt chiến thuyền tại biên giới phía Tây để tiến đến Quần Đảo Sắt, phát động công thành chiến. Căn cứ quân lệnh của Bệ hạ, Quần Đảo Sắt sẽ bị thiêu rụi thành bình địa, những người Sắt không chịu thề trung thành sẽ bị giết sạch.

Phía Bắc không có thuyền, mà có thuyền thì cũng phải mất ít nhất một tháng để đi vòng qua Westeros từ đông sang tây. Trong khi đó, việc xuất phát từ cảng Lanes để đến Quần Đảo Sắt, xuôi gió xuôi nước, khoảng cách lại gần, hành động này sẽ nhanh như chớp giật.

"Đại nhân Robb, quạ đưa tin từ King's Landing đã tới." Học sĩ theo quân đưa thư cho Robb.

Robb xem thư, Stannis khẩn cấp triệu hồi Will về King's Landing để bàn bạc đại sự, không được chậm trễ. Đây là quân lệnh đặc biệt khẩn cấp, yêu cầu Will sau khi nhận thư phải lập tức lên đường. Robb không dám tự quyết, lập tức gọi Hallis Mollen tới, bảo ông đích thân mang thư đến tay Đại nhân Will.

Will dẫn đầu đội tiền quân, cùng hàng chục người cải trang đi theo sông Rẽ Đỏ qua thành Riverrun của gia tộc Tully, hiện đang ở bến đò sông Rẽ Đỏ, chuẩn bị vượt sông.

Phía trước không xa, ngoài trăm dặm là dãy núi biên giới phía Tây, trên đường có một tòa thành chính là thành Răng Vàng, nơi từng ngăn cản liên quân của Eddard Stark.

Đằng sau nhóm người Will, các huynh đệ trong quân đoàn, cải trang thành nông dân, thợ săn, ngư dân, dân tự do, kỵ sĩ tự do và lính đánh thuê, từ ba mươi đến năm mươi người một nhóm, hoặc hai ba mươi người một toán, rải rác trải dài hơn chục dặm.

Will cùng Robb, Jon Đại Jon dẫn đầu một đội quân ba ngàn người để đánh úp, đi vòng một quãng xa, rồi từ cảng Lanes ở biên giới phía Tây tập kích Quần Đảo Sắt.

Ban ngày họ đi chậm, thời gian nghỉ ngơi nhiều hơn thời gian hành quân. Nhưng khi màn đêm buông xuống, đó chính là hành quân thần tốc, đi đêm không ngừng nghỉ. Mặc dù vậy, nhưng mục đích quân sự thực sự thì cả tướng quân lẫn binh sĩ đều vẫn chưa hay biết gì.

Lần trước chiến đấu ở biên giới phía Tây, mọi người đều kiếm được bội thu, nên lần này hành quân đêm về phía Tây, ai nấy cũng dốc hết sức tiến lên.

Toàn bộ nội dung chương truyện này do truyen.free biên soạn và giữ bản quyền.